Bölüm 661 : O burada

Kehanet küresindeki orman açıklığı yine değişti. Önemli karşılaşmaları vurgulamak için büyülü bir şekilde ayarlanmış yayın, yakınlaştırıldı. Detaylar netleşti. Mana izleri parladı. Lucavion'un durduğu kırık korunun hemen ötesinde başka bir figür göründü. Kız, gümüşe sarılmış duman gibi hareket ediyordu; pelerini, dansçı gibi ölçülü hareketlerle arkasında sürükleniyordu. Kalçalarında ikiz hançerler parlıyordu. Mana parmak uçlarında parıldayarak onu katmanlı illüzyonlarla sardı; bu illüzyonlar o kadar inceydi ki, etrafındaki dünyayı neredeyse hiç bozmuyordu. Projeksiyonun üzerinde, parlak gizemli harflerle altın yaldızlı bir yazı açıldı: Aday: Elayne Cors Unvan: Hiçliğin Kılıcı Salonda bir gürültü dalgası yayıldı. Fısıltılar. Mırıldanmalar. Keskin nefes alıp verme sesleri. "Elayne Cors... o burada." "Ona Hiçliğin Kılıcı diyorlar." "İlk gün, görünür bir büyü bile kullanmadan üç sıralı adayı yendi." "Kılıçlı bir hayalet." Soylular sandalyelerinde öne doğru kayarak, aniden çok daha fazla dikkat kesildiler. Önceki rahat ve umursamaz sohbetler yerini keskin, neredeyse açgözlü bir odaklanmaya bıraktı. "Şimdi bu gerçek bir düello olacak," diye fısıldadı biri, sözlerinin altında heyecan titriyordu. Valeria koltuğunda daha dik oturdu, ancak hareketleri telaşsız ve sakin idi. Bakışları, kehanet diskinden hiç ayrılmadı. Lucavion'u izledi. Hâlâ ayaktaydı. Hâlâ rahattı. Hâlâ hatırladığı o pervasız aptalın ta kendisiydi, ancak şimdi daha tehlikeli, daha keskin, sanki bir zamanlar tanıdığı çocuğun pürüzlü kenarları, bir aslanın kanadığını fark etmeden onu parçalayabilecek bir bıçağa dönüştürülmüş gibiydi. Düello bir göz açıp kapayıncaya kadar başladı. Elayne'in illüzyonları savaş alanını değiştirdi — klonlar onun bedeninden ayrıldı, aynadaki hareketler kırık bir aynanın parçaları gibi açıklığa dağıldı. Çoğu rakip tereddüt ederdi. Lucavion tereddüt etmedi. Tereddüt etmeden, kaçınılmaz bir şekilde hareket etti. Eğilip, dönüp, savuşturup, bir nehrin yatağını bulması gibi onun saldırılarını atlattı. İllüzyonların peşinden gitmedi. Sahte hareketlerin parıltılarına kanmadı. Onu hissetti. Onun niyetinin dalgalanmasını, kalp atışlarının ritmini, manasıyla yarattığı sessizliğin altında bile takip etti. Soylular şimdi öfkeyle fısıldıyorlardı, kafa karışıklığı hayal kırıklığına dönüşüyordu. "Onu okuyor..." "Bu imkansız... Onun illüzyonları her şeyi gizlemeliydi." "O... o, kız saldırmadan önce hareketlerini tahmin ediyor." Düello, çarpışmaların senfonisine dönüştü — çelik çeliğe, illüzyon içgüdüye karşı. Ve yine de Lucavion önde kalmaya devam etti. Büyük patlamalar yoktu. Boşuna harcamalar yoktu. Sadece sessiz, amansız bir parçalama. Ve tüm toplantı boyunca ilk kez Valeria gülümsedi. Küçük bir gülümsemeydi. Kısa. Ama gerçekti. Onu bu şekilde görmek — sinir bozucu bir şekilde sakin, diğerlerinin anladığını sandıkları her şeye meydan okuyan — aylarca yeraltında kaldıktan sonra farklı bir hava solumak gibiydi. Onun neden her zaman bu kadar... imkansız olduğunu hatırlattı. Ve neden onu fark ettiğinden daha fazla özlemiş olduğunu. Gücü yüzünden değil. Tehlike yüzünden de değil. Ama Lucavion'un etrafında hayat her zaman biraz daha canlıydı. Daha pervasız. Daha fazla olasılıkla doluydu. Koltuğuna yaslandı, masadan masaya fısıldanan çılgın bahisleri, soylular arasında artan gerilimi görmezden geldi. Onlar neye baktıklarını bilmiyorlardı. Ama o biliyordu. Her zaman biliyordu. Lucavion, Elayne'in son çaresiz illüzyonunu aşıp onu öfke ve acımasızlık olmadan, sadece basit ve merhametsiz bir verimlilikle temiz bir şekilde etkisiz hale getirirken, Valeria şöyle düşündü: Hoş geldin geri, seni aptal. Kehanet küresi çay salonunun üzerinde hafifçe titredi, görüntüsü bir anlığına dondu — Lucavion zahmetsizce zafer kazanmış, Hiçliğin Kılıcı çoktan ormanın gölgelerine çekilmiş, illüzyonları fırtınanın ardından toz gibi dağılmıştı. Soyluların üzerine ağır bir sessizlik çöktü. Ama bu uzun sürmedi. Sürmesi mümkün değildi. Gurur sessizliğe izin vermezdi. Yaralı yatırımlar da öyle. "Eh," Lord Bartolini hafifçe mırıldandı, kadehindeki şarabı, dilindeki acıyı tartar gibi çevirerek. "En azından ilginç bir maçtı. Şanslı bir karşılaşma." "Gerçekten," diye ekledi Leydi Renata Ferani, gümüş süslemeli elbisesinin kıvrımlarını düzelterek. "Ama Elayne tam olarak hazırlıklı değildi. Günlerce diğerlerine karşı kendini yormuştu. Bu pek adil bir ölçü değil." Çemberin diğer tarafındaki bir başka kadın, ailesi Elayne'i "destekleme" niyetini açıkça dile getiren Leydi Fiorenza Altamari, hafifçe öne eğildi ve zehirli bir zarafetle tatlı bir sesle konuştu. "Çocuk hızlı, bunu kabul ediyorum. Ama gerçekten, sadece içgüdülerine güvenen herkes, gerçek sınavlar başladığında açığa çıkacaktır. Gerçek gücü belirleyen strateji ve dayanıklılıktır, gösterişli karşı saldırılar değil." Etrafındaki birkaç kişi, rahatsızlıklarını katmanlı gerekçelerle örtbas etmek için hevesle onaylayarak mırıldandılar. Adı, arması, soyu veya patronu olmayan isimsiz bir çocuğun, onların hayallerini paramparça ettiğini kabul etmekten kaçınmak için her şeyi yaparlardı. Valeria hiçbir şey söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Küçük, bilinçsiz ve tamamen samimi gülümsemesi yeterince açıklayıcıydı. Ve bu fark edildi. Lord Bartolini'nin bakışları ona doğru kaydı ve normalde sakin olan yüz hatlarındaki nadir değişimi yakaladı. Kaşları eğlenerek hafifçe kalktı. "Ee, Leydi Olarion," dedi, sesinde hafif bir keskinlik vardı. "Eğleniyor gibisin." Birkaç kişi başını çevirdi. Lady Fiorenza başını eğdi, incileri süt damlacıkları gibi ışığı yakaladı. "Gerçekten. Komik bir şey mi buldunuz?" Valeria bir kez gözlerini kırptı, onların bakışlarının ağırlığı bir an geç farkına vardı. Gülümsemesi anında kayboldu ve her zamanki gibi kolayca takındığı tarafsız, kibar ifadesine dönüştü. Sakin parmaklarıyla çay fincanına uzandı, cevap vermeden önce yavaşça bir yudum aldı — mükemmel ölçülü, mükemmel soğukkanlı. "Sadece bir şey hatırladım," dedi. Gerçekti, ama zararsız bir şeye dönüştürülmüştü. Fiorenza'nın dudakları hafif, kibar bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Öyle mi?" diye hafifçe ısrar etti. "Böylesine... basit bir kılıç dövüşüyle canlanan bir anı mı?" Yem çok açıktı. Ama Valeria sadece başını hafifçe eğdi ve daha önce takınması gereken gülümsemeyi dudaklarının kenarında hafifçe oynattı — keskin ve okunaksız. Sonra başka bir ses — genç soylu kızlardan biri, sosyal bir başarı elde etmek için can atan yeni bir sosyete üyesi — eliyle ağzını kapatarak hafifçe kıkırdadı ve söze karıştı: "Olarion Hanesi'nin kılıç ustalıklarının standartlarına kıyasla, bu kesinlikle bir çocuk kavgası gibi görünmüş olmalı, değil mi?" Grupta daha nazik kahkahalar yankılandı. Valeria çay fincanını yumuşak bir tıklama sesiyle masaya bıraktı. Sinirlenmedi. Ayağa kalkmadı. Sadece bakışlarını — yavaşça, tembelce — üstlerindeki kehanet küresine çevirdi. Lucavion, omzundaki beyaz kediyi düzeltirken, az önce bıraktığı fırtınadan hiç rahatsız olmamış gibi, hareketsizce duruyordu. Bir çocuğun kavgası mı? Valeria'nın parmakları çay fincanının kenarına hafifçe dokundu, kıpırdamadan. Bakışları kehanet küresinde kaldı, ancak artık yansıtılan mananın hafif dalgalanmalarını zar zor görebiliyordu. Onun yerine başka bir şey gördü. Andelheim. Havada uçuşan toz. Çelik halka. Konuşamayacak kadar şaşkın kalabalığın uğultusu. Lucavion—o zamanlar isimsiz, paltosu yırtık pırtık bir savaşçı, Sekte'nin en gururlu üç öğrencisine karşı tek başına duruyordu ve onları kaba kuvvetle ya da gösterişli büyüyle değil, sadece kılıcıyla alt ediyordu. O gün fısıltılar başlamıştı. Kılıç İblisi. Bu lakap, övgüden değil, inanmazlıktan doğmuştu. Korkudan. Soylular ve gezgin paralı askerler, fark ettiklerinde bu lakabı verdiler. O bir düellocu gibi savaşmıyordu. O, kılıçla doğmuş biri gibi savaşıyordu. Valeria bunu ilk elden görmüştü. Bir keresinde, antrenman sahasında bir anlık hevesle ona karşı kılıcını çekmiş ve bunu hissetmişti. Tek bir vuruş yeterli olmuştu. Zayıf olduğu için değil, zayıf değildi. Ama o başka bir şeydi. Lucavion, mantık ve teorinin ötesinde bir ritimle hareket ediyordu. O, ders kitaplarındaki formlarla, nesiller boyunca rafine edilmiş asil okullarla değil, saf, içgüdüsel ustalıkla savaşıyordu — balo salonlarında değil, savaş alanlarında şekillenen ilkel bir zarafetle. Saraylarda, ordularda, hatta zırh gibi itibarlarını parlatmış sözde kılıç ustaları arasında bile, hiç kimse onun saf kılıç kullanmadaki o ham, sarsılmaz hakimiyetine yetişemiyordu. Ve yine de... İşte buradaydılar. Eldivenlerine gülerek. Bir nefes bile sürmeden gururlarını paramparça edebilecek bir adama alay ediyorlardı. Valeria bakışlarını kısa bir süre kucağına indirdi, yüzünde sakin bir ifade vardı. Ama içinden, bu düşünce onu o kadar keskin bir şekilde vurdu ki, neredeyse gülmekten kendini alamadı: Onu, sizin cilalı saraylılarınızın "kılıç ustalığı" ile aynı kefeye koymak bile kılıca hakaret sayılır. Yavaşça nefes aldı, içinden gelen dürtüyü mükemmel bir sükunete dönüştürdü. "Neyse, her neyse." Şu anda, onu burada gördüğü için gerçekten mutluydu. "Kaybetmesi imkansız."