Bölüm 662 : Öfke

Gün batımına doğru ilerliyordu. Lucavion, bir zamanlar yemyeşil olan bahçe tapınağının artık sonsuz çatışmanın izleriyle bozulmuş kalıntılarının ortasında hareketsiz duruyordu. Çatlamış taşlar, kırık silahlar, umutsuz büyü ateşinden kaynaklanan kraterler. Yanmış mana ve karıştırılmış toprağın kokusu havada yoğun bir şekilde asılı kalmıştı. Ve cesetler. Ölü değillerdi, bu tür bir kanlı spor değildi. Ama onun eliyle diskalifiye edilen yarışmacıların sayısı... Eh, yine de bir savaş alanı gibi görünmeye başlamıştı. Yüzden fazla. Alev fırlatıcısının saldırısından kaçarken ve estokuyla şampiyon adayı birinin mana çekirdeğini tek bir hamlede kırarken kabaca saymıştı. Her dalga aynıydı: çaresiz, umutlu, acımasız. Yarışmacılar sütunun ödülüne çekilmiş, kendilerini bekleyen kaçınılmaz sonu kabul etmek istemiyorlardı. Peki ya Lucavion? Onları tek tek kesip biçmişti. Şu anda ceketinin kolları yırtılmış, eldivenlerinin parmakları kesilmiş, kolları ve boynundaki sığ yaralardan hafif kan damlaları sızıyordu. Nefesi düzenliydi, ama normalden daha ağırdı — acıdan değil. Yorulmaktan. O kadar çok darbe aldıktan sonra demir bile aşınır. [Sonunda] Vitaliara, sesinde hem endişe hem de eğlenceyle mırıldandı, [bir orduyla savaşmış gibi görünüyorsun. Elini bir kez esnetti, bileğini döndürdü, tendonlarında yayılan sönük bir ağrı hissetti. "Bir orduyla savaştım," diye mırıldandı. Ve sonunda... Gökyüzü yine değişti. Yukarıdan, düşen yapraklar gibi yumuşak bir ışıltı indi. Mana bariyeri — dairesel, yarı saydam, soluk altın rengi — onu sardı, karmaşık rünlerle parıldayan koruyucu bir kubbenin içine hapsetti. Başını geriye eğdi ve bariyerin serin titreşimlerinin kendisini sarmalamasına izin verdi. Bu agresif bir hareket değildi. Bu... bir kabuldu. Sistem onu tanımıştı. Lucavion— Verdant Sanctuary'nin Bölge Lordu. Ayaklarının altındaki toprağın içinden ince bir mana dalgası yayıldı ve kalıntıyı sabitleyen sütun hafifçe karardı, yumuşak, kontrollü bir parıltıya dönüştü. Kaos sona ermişti — şimdilik. Bariyerin içinde yeni bir enerji dalgası yayıldı. Bahçenin ortasında, eski köklerle kaplı taş bir kaidenin üzerinde, küçük, kristalimsi bir tohum havada asılı duruyor ve yavaşça dönüyordu. O kadar saf bir canlılık yayıyordu ki, yanında nefes almak bile yorgun kaslarını gerginleştiriyordu. Ödül. [Vitaliara'nın kulakları keskin bir şekilde dikildi.] [Bu...] Hafif adımlarla kalıntıya doğru yürüdü, botları yosun kaplı zemine yumuşakça basarken, gözleri hafifçe kısıldı ve budaklı kaidenin üzerinde tembelce dönen kristal tohumunu inceledi. Tohum bir, iki kez attı ve her atışında o kadar saf bir enerji dalgası yaydı ki, sanki ormanın kendisi de onunla birlikte iç çekiyordu. Lucavion'un etrafında aldığı her nefes daha keskin, daha temiz, daha uyanık gibiydi. Ve yine de... Kaşlarını çattı. Onu tanımadı. Romanın hiçbir parçası hafızasında canlanmadı. Zihninin derinliklerinde hiçbir eski efsane fısıldamadı. Bu her neyse, adını koyabileceği bir şey değildi. Vitaliara'nın pençeleri omzunda hafifçe kıpırdadı. [Kokusu... hayatın kendisi gibi,] diye fısıldadı, neredeyse saygıyla. [Ama benim gibi değil. Farklı. Daha yoğun. Daha vahşi.] Hiçbir şey söylemedi, sadece başını hafifçe eğdi ve dönen narin yapıyı inceledi. Kristal kenarları zümrüt ve altın damarlarıyla parıldıyordu ve kalbinde, asma ile sarılmış bir alev tohumu gibi bir şey hareket ediyordu. Sonra... —zzzt— Mana iplikleri, sanki havadan koparılmış gibi, onun önünde kıvrılarak ortaya çıktı. Yoğunlaşmış ince eter iplikleri, düzgün, parlak bir yazı haline bükülerek, bir kol mesafesinde kelimeler oluşturdu. [Yemyeşil Çekirdek Tohumu] Sınıflandırma: Alan Kalıntısı Parçası Köken: Yeşil Sığınak Bölgesi Kalbi Özellikler: Yüksek yoğunluklu yaşam özü; hızlandırılmış iyileşme, gelişmiş canlılık dolaşımı ve kalıcı çekirdek arıtma potansiyeli sağlar. Uyarı: Emilmeden önce stabilizasyon gerektirir. Çekirdek genişleme eşiklerine ulaşılamaması iç kırılmaya neden olabilir. 4 yıldızdan 5 yıldıza geçiş aşamasında olan veya bu aşamayı geçmiş kullanıcılar için önerilir. Lucavion'un kaşları hafifçe kalktı, yüzünde nadir görülen gerçek bir merak parladı. "Eh," diye mırıldandı, kollarını kavuşturarak, "biri sunuma epey emek harcamış." Vitaliara yaklaşarak okudu. [Yazılı kılavuza dokunmuş mana iplikleri... Bu alanı yöneten büyücüler çok titizler. Düşünceli bir şekilde eldivenli parmaklarıyla koluna vurdu. Yeşil Çekirdek Tohumu. Çekirdek evrimine yönelik bir kalıntı parçası. Kontrollü deneme alanlarının dışında bile gerçek bir nadirlik hazinesi. Yine de... Lucavion yavaşça nefes verdi ve duyularını içe doğru genişletti. Hissedebiliyordu — Yaşam Kaynağı Tohumu'nun daha önce emilmesinden sonra, şimdi içinde bulunan geniş, basınçlı rezervuarı. Mana kanalları genişlemiş, derinleşmişti, ancak hala kullanılmamış potansiyelle doluydu. Çekirdeği, 4 yıldızlı rütbenin zirvesinde, yoğun ve esnek, bir atılımın eşiğinde parıldıyordu. Eşiğinde... ama henüz orada değildi. Ve Verdant Çekirdek Tohumu hafife alınacak bir şey değildi. Eğer onu şimdi emerse — önce çekirdeğini çöküşün eşiğine kadar zorlamadan — boşa gidecek, kırık bir bardağa kaliteli şarap dökmek gibi çatlaklardan sızıp gidecekti. Vitaliara'nın bakışları ona doğru kaydı. [Şimdi almayacaksın, değil mi?] Lucavion hafifçe gülümsedi ve başını salladı. "Anlamı yok." [İyi.] Sesi yumuşadı. [Onu boşa harcadığını görmek canımı yakardı.] O, içinden gülerek kalıntıdan uzaklaştı ve mana iplikleri bir kez daha sessizce havaya karışarak yok oldu. Bunun yerine, daha düzgün bir yosun parçasına geri döndü ve kasıtlı bir yavaşlıkla oturdu, paltosu etrafında toprağa dikilmiş bir gölge gibi duruyordu. Verdant Sanctuary'nin yaşam manasının uğultusu bedenini sükûnete boğdu. Elleri dizlerinin üzerinde hafifçe duruyordu, kılıcı kucağında yatıyordu — savaşa hazır değil, sessiz bir kabullenme içinde. Yarın... Her şey değişecekti. "Dördüncü gün, ha... Yapalım mı..." Gözlerini kapattı, nefesi düzeldi, nabzı yavaş ve bilinçli bir şekilde, etrafındaki sığınağın yumuşak, ritmik atışlarıyla birleşti. Bu gece dinlenecekti. ****** Oda loştu, sadece düzensiz bir şekilde titreyen bir grup asılı mana kristaliyle aydınlatılıyordu — ucuz büyüler, ürünlerinin kusurlu olduğunu kabul etmekten gurur duyan arka sokak zanaatkârlarından satın alınmıştı. Hava, hayal kırıklığının ekşi kokusuyla bayatlaşmıştı ve öğleden sonra güneşinden korunmak için çekilmiş ağır perdeler, mekanı daha küçük, daha boğucu hissettiriyordu. Reynard çatlak mermer zeminde volta atıyordu, botları heyecanlı bir ritimle zemini sıyırıyordu. "Onu bulun," diye homurdandı, sesi alçak ve keskin. "Her şeyi mahveden o küçük piçi bulun." Uşakları — Crane Hanesi'nin renklerini taşıyan, hepsi de aynı endişeli sertlikle duran üç çocuk — uzak duvarda dikkatle duruyor, onun bakışlarından kaçınıyorlardı. "Biz... biz denedik efendim," diye kekeledi, on altı yaşından biraz büyük olan biri. "Ama... terastan sonra ortadan kayboldu. Kayıt yok. Onu isteyen kimse yok. Kimse adını bilmiyor." Reynard volta atmayı bıraktı. Döndü. Soğuk, solgun ve kırılgan bakışları, konuşanı olduğu yere çiviledi. "Denedik mi?" Reynard, küçümsemeyle dolu bir sesle tekrarladı. "Denemek köpekler ve dilenciler içindir. Onu elimizde tutuyorduk! Prenses, tüm sarayın önünde küçük düşürüldü ve şimdi hiçbir şey yok mu?" Uşaklar geri çekildi, gergin bakışlar değiştirdiler. Reynard, kontrolünü kaybetmemek için burnundan keskin bir nefes verdi. Onu kanlar içinde bırakmaları gerekiyordu — siyasi ve kamusal olarak. Akademi dönemi başladığında kolayca göz ardı edilebilecek, kolayca bir kenara itilebilecek bir kraliyet rezaleti. Plan buydu. Peki ya gerçekte ne oldu? Teras sessizliğe ve şüpheye boğulmuştu ve Reynard, kulaklarında vızıldayan sorular ve kafasına kazınan amcasının fısıldadığı hayal kırıklığıyla oradan uzaklaşmıştı. Odanın karşısındaki yansıtma titredi. Yeni bir güncelleme yüzeyinde belirdi ve dikkatini çekti. Reynard'ın gözleri kısıldı. Akademi giriş sınavları. On İkinci Bölge. Gerçek bir ilgiden çok, dikkatini başka yöne çekmek için tamamen ona döndü. Başka bir aday grubu, başka bir pozisyon alma ve önemsiz kavgalar. Ta ki... Onu gördü. Açıklık. Kutsal ağaç. Siyah ceket. Kedi. Bir an için Reynard kıpırdamadı. Gözlerini bile kırpmadı. Sonra, yavaşça, parmaklarını yumruk haline getirdi. "O, o," dedi, sesi alçak ve kısık. Uşakları şaşkınlıkla dikkatlerini ona çevirdiler. "Ne...?" "Bu o!" diye bağırdı Reynard, Lucavion'un durduğu görüntüye parmağını doğrultarak, kılıcının solan ışıkta soğuk bir şekilde parladığını gösterdi. Kamera küresi yakınlaştırarak, gelişen sahneyi yakaladı: Elayne Cors, yetenekli suikastçı adayı, ustaca bir saldırı başlatıyordu. Ve çocuk... Hayır, Lucavion... Gözünü bile kırpmadan karşıladı. Kavga birkaç acımasız kalp atışında sona erdi. Karşı hamleler mükemmeldi. Hareketler zahmetsizdi. Ve sonra Elayne geri çekildi — güçlü Elayne Cors, ağaçların arasına kaçtı. Projeksiyon hafifçe titredi, mana kristalleri hayranlıkla karardı ve parladı. Ve zafer kazanmış silüetin altında, isim altın ışıkla yazılmış harflerle kendini kazıdı. Aday – Adı: Lucavion. Reynard'ın çenesi o kadar sıkıydı ki dişleri gıcırdadı. "Lucavion..." ismi zehir gibi tükürdü. Uşaklardan biri sesli bir şekilde yutkundu. "Efendim... o... giriş sınavlarına katılıyor." "Ailesi yok," dedi bir diğeri, neredeyse rahatlamış gibi. "Unvanı yok, desteği yok. Sadece bir serseri." Reynard'ın gözleri yırtıcı bir şekilde parladı. "Öldürülmesi gereken bir serseri," dedi yumuşak bir sesle. Uşaklar, ses tonundaki değişikliği hissederek gerildiler — sanki ilk gök gürültüsü çakmadan önce fırtına kopmak üzereymiş gibi. Şu anda Lucavion'a dokunamazdı. Sınavlar sırasında değil. Akademi ve İmparatorluğun gözleri üzerindeyken değil. Ama sonra? Sonrasında, onu koruyacak hiçbir kural kalmayacaktı. Sonrasında, akademi onun av sahası haline gelecekti. Ve Lucavion... Crane Hanesi'nin bir oğlunu küçük düşürmenin ne demek olduğunu tam olarak öğrenecekti. Reynard ekrana geri döndü ve Lucavion'un bıçağını yavaş, rahat bir zarafetle kınına koyuşunu izledi — tamamen rahat bir şekilde. Bu manzara kanını kaynatıyordu. "Elinden geldiğince küçük zaferlerinin tadını çıkar," diye mırıldandı Reynard, sesi camı çatlatacak kadar soğuktu. "Çünkü oyunlar gerçekten başladığında..." Gülümsedi. Ve bu hoş bir gülümseme değildi. "...bu koridorlarda bir daha asla yürümeyeceğinden emin olacağım."