Bölüm 664 : İhlal Protokolü

Sabah ışığı şehrin eski taşlarına yumuşak ve altın rengi bir şekilde vuruyordu, ama hanın özel avlusundaki masa onsuz sanki eksik gibiydi. Aurelian, botunun altındaki yıpranmış taşları tekmeledi ve dokunulmamış çayının tembel döngüsünü izledi. Selphine her zamanki gibi sırtı dik, tabağına neredeyse dokunmamış, bakışları uzaklarda oturuyordu. İkisi de bir süre hiçbir şey söylemedi. Festival afişleri hâlâ başlarının üzerinde dalgalanıyor, yaz sonu esintisinde fısıldıyordu. Sokağın aşağısında bir yerlerde, pazar çanının sesi parlak ve neşeli bir şekilde çınladı. Bu ses buraya yakışmıyordu. Çok hafifti. Sonunda Aurelian içini çekip sandalyesine yaslandı ve elini saçlarının arasından geçirdi. "Hâlâ aşağı inmiyor mu?" "Hayır," dedi Selphine, sesi kesik kesikti. "Ve kapısına gelen herkesi geri çevirmelerini söyledi." Aurelian yüzünü buruşturdu. "Tanrılar. Bir not bile yok mu?" Selphine başını salladı. "Sadece 'dinleniyor' olduğunu ve onu rahat bırakmalarını söyledi." Dinleniyor kelimesi ikisinin arasında bir yalan gibi tadı vardı. Elara'nın sık sık söylediği türden bir yalan değil — o tür bir aldatmaca için fazla keskin ve kendine hakim biriydi — ama içinizde bir şey kırılmadan önce hızla bir duvar örmeniz gerektiğinde söylediğiniz türden bir yalan. Aurelian baharatlı bir dilim ekmek aldı, sonra ısırmadan tekrar bıraktı. Burnundan nefes verdi. "Onunla ilgili, değil mi?" dedi sessizce, sesini geçenlerin duymayacağı kadar alçaltarak. Selphine hemen cevap vermedi. Cevap vermeden önce dalgın dalgın fincanının kenarını bir kez okşadı. "Lucavion." Bu isim bir an için havada asılı kaldı, söylenmemiş ama ağır bir şekilde. "Ona öyle derdi," diye devam etti Aurelian. "Kedi olan çocuk. Estoc. Onu..." Doğru kelimeyi ararken tereddüt etti. "Değiştiren." Selphine'in gözleri titredi — buz mavisi derinliklerinde okunamayan bir şey parladı — ama sesi yumuşak kaldı. "Onun hakkında sık sık konuşmazdı." "Hayır," Aurelian onayladı. "Ama bunu görebilirdin. Belirli isimler geçtiğinde irkildiği şekilde. Dün kehanet alanına baktığı şekilde... sanki geçmiş mezarından çıkmış gibi." Kollarını göğsünde kavuşturdu, güneş ışığına karşı kaşlarını çatarak. "Elowyn'in öyle görünebileceğini düşünmemiştim." Aurelian sandalyesinde daha da geriye yaslandı, kollarını göğsünde sıkıca kavuşturdu, avluya sızan yumuşak öğle ışığına karşı gözlerini kısarak baktı. "Bize göre," dedi yavaşça, sanki her kelimeyi ağzından çıkmadan önce tartmak zorundaymış gibi, "Elowyn her zaman... sarsılmaz görünüyordu." Selphine çenesini keskin bir şekilde eğerek bir kez başını salladı. "Kendine güvenen." "Gururlu," diye ekledi Aurelian, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. "Ama onu nefret edemeyeceğin bir şekilde. Bunu hak etmişti. İyi olduğunu biliyordu." "O iyidir," diye Selphine nazikçe düzeltti. "Aklı da var," dedi Aurelian, parmağını bardağın kenarına boş boş vurarak. "Onunla büyü hakkında konuşmak... yüzmeyi öğrenirken nehre ayak uydurmaya çalışmak gibi." Sesinde gizlenmemiş bir sevgi vardı. Selphine'in dudakları, tam bir gülümseme sayılmayacak bir şekilde büzüldü. "Onu hiçbir şeyin sarsamayacağını düşünürdüm," dedi. "Ne soylular, ne deneme dövüşü, ne de konseyin yarısına karşı çıkmak." Aurelian inanamıyormuş gibi başını sallayarak nefes verdi. "Ve sonra dün onu gördük. Onun..." Kendini durdurdu, parmakları fincanın kenarına hafifçe kıvrıldı. "Yüzünün değişme şekli." İkisi bir süre sessizce oturdular, festival katılımcılarının uzaktaki uğultusunu, hanın taş duvarlarının ötesinde bir yerlerdeki çocukların kahkahalarını dinlediler. "Hayalet görmüş gibi görünüyordu," dedi Selphine sonunda, yumuşak bir sesle. Aurelian ona yan gözle baktı. "Sence o, Lucavion, ona ne ifade ediyordu?" Selphine'in parmakları fincanını kısa bir süre sıkıca kavradı, bakışları avluyu keskin bir şekilde taradı. Gereğinden fazla bir süre sessiz kaldı. "Bilmiyorum," dedi sonunda. "Ve bence bunu bilmemiz gerekmiyor. Henüz değil." Sesinde yargılama yoktu. Sadece anlayış vardı. Belki biraz da acıma. Aurelian iç geçirdi, elini yine saçlarına geçirip dağınık bir şekilde yana yatırdı. "Evet," diye mırıldandı. "Haklısın. Bize söylemek isteseydi, söylerdi." Selphine başını eğdi, konu aralarında bir kılıç kınına sokulmuş gibi kesin bir şekilde kapanmıştı. Merak etmeyeceklerdi. Merak etmedikleri için değil — tabii ki merak ediyorlardı — ama Elara'nın kendi kapısının ardında ortadan kayboluşu, herhangi bir açıklamadan daha fazlasını anlatıyordu. Bazı yaralar hava almaya hazır değildi. Bazı fırtınalar yalnız geçmeliydi. Ve böylece, başka bir şey söylemeden, konuşmayı duman gibi uçup gitmesine izin verdiler, öğleden sonra esintisinde kayboldu. Beklediler. Onun kendi zamanında onlara geri dönmesini beklediler. Aurelian sonunda pes etmiş bir iç çekişle arkasına yaslandı ve daha önce bıraktığı baharatlı ekmeği uzattı. "Eh," dedi, bir parça kopararak, "hayaletler üzerinde kafa yormanın bir anlamı yok." Selphine tekrar fincanını kaldırdı, duruşu bir kıl kadar gevşedi. "Katılıyorum. Festivalin geri kalanını keyfini çıkaralım." Sözsüz ama karşılıklı olan bu karar, kolayca kabul edildi. Dikkatlerini tekrar tabaklarına çevirdiler — kızartılmış etler, tatlı-tuzlu meyveler ve sabah ışığında soğumuş yumuşak ekmeklerin özenle düzenlenmiş hali. Avlunun ötesinde, şehir tüm ihtişamıyla devam ediyordu. Koyu kırmızı ve altın rengi bayraklarla süslenmiş Arcania, yaşayan bir kalp gibi atıyordu, her sokak müzik, kahkaha ve festival büyüsünün düşük çatırtılarıyla nabız gibi atıyordu. Zanaatkarlar eserlerini satarken ve çocuklar saçlarına büyü iplikleriyle yapılmış tılsımlar takarken, Phoenix motes tembelce başlarının üzerinde süzülüyordu, küçük mana parlamaları şekil alıyordu. Yavaşça yediler, sessizliğin tadını çıkardılar, öğleden sonra sunulan huzur parçasının tadını çıkardılar. "Düşünmesi garip," dedi Aurelian bir süre sonra, ellerini bir bezle silerek, "giriş sınavları birkaç gün sonra bitecek." Selphine başını salladı. "Yetkililere göre, en fazla beş gün daha. Dolunayda bitecekler." "Ve ondan sonra..." Aurelian'ın gülümsemesi biraz sinsi bir hal aldı. "Akademi'nin Açılış Ziyafeti." Selphine'in ağzı seğirdi, neredeyse gülümsüyordu. "Soyluların, yeni kabul ettikleri halkı korkmadıklarını iddia ettikleri yer." Aurelian içinden güldü. "Sadece sıradan insanlar değil. Bu yıl farklı." Selphine'in bakışları keskinleşti. "Loria heyetini kastediyorsun." O başını salladı. "Loria İmparatorluğu'ndan öğrenciler. Hem de kraliyet ailesi. Arcanis anlaşmaları sonuçlandırmayı başardı, şimdi de Akademi'mize entegre olmak üzere ilk 'umut vaat eden varisler' grubunu gönderiyorlar." Selphine parmaklarıyla fincanına bir kez vurdu. "Ve ziyafete katılacaklar." "Giriş sınavlarında en yüksek puanı alan adaylarla birlikte," diye ekledi Aurelian. "Sıradan halkın en iyileri. Büyük Hanedanların varisleri. Ve şimdi... Loria'nın kraliyet ailesi." Elini masaya dayayarak öne eğildi. "Böyle bir bir araya gelme? Bu sadece bir kutlama değil. Bu bir açıklama. Şarap ve nezaketle sarılmış bir uyarı ve davet." Selphine'in ifadesi soğukkanlıydı, ama gözleri parlıyordu. "Bir kıvılcım bekleyen barut fıçısı." Aurelian başını sallayarak alçak sesle güldü. "Barut fıçısı, diyor. Bizi dinleyin. Cenazede kötü şairler gibi konuşuyoruz." Selphine, küçük, keskin bir kahkaha attı ve alaycı bir şekilde kadehini hafifçe kaldırarak şerefe dedi. "Dünya bize drama yaşatmakta ısrar ediyorsa, biz de bunu düzgün bir şekilde anlatmalıyız." Sessiz eğlenceleri, ikisi arasında kolay ve keskin bir kahkahaya dönüştü, kaçınılmaz olanın içinde acı bir komedi bulan eski dostlar gibi. Yakındaki masalarda oturan birkaç festival katılımcısı dönüp onlara bakmaya başladı; bazıları yarısı bitmiş içkilerini gözlerini kırpıştırarak, diğerleri ise "Bu şiirsel tuhaf tipler de kim?" diyen bakışlar atarak. Küçük bir kız annesine eğilip "Onlar aktör mü?" diye fısıldadı. Aurelian bunu fark etti ve daha geniş bir gülümsemeyle Selphine'e abartılı, komplo kuran bir bakış attı. Selphine ise hiç aldırış etmeden soğukkanlılıkla çayını yudumladı. Kahkahaları öğleden sonra esintisiyle doğal bir şekilde kayboldu ve tam o anda, meydanın etrafındaki illüzyon perdeleri titredi. Arka plan müziği —büyülü kanallardan yayılan yumuşak arp telleri— kesik kesik çalmaya başladı. Sonra... Keskin, net bir zil sesi her yayın kulesinden yankılandı. İllüzyon beslemeleri stabilize oldu, görüntü netleşti ve projeksiyonun üst kısmında yeni bir dizi mühür parladı, derin, uğursuz bir kırmızı renkte: [İHLAL PROTOKOLÜ: AKTİF] Sınav birdenbire herkes için zorlaştı.