Bölüm 667 : Bırakın yetişsinler

Görüntü yine bulanıklaştı, illüzyon alanında uzaysal bir bozulma parladı, sonra ani bir gök gürültüsüyle tekrar netleşti. Büyülerin çarpışması veya biyomların çöküşünün savaş alanı gök gürültüsü değildi. Hayır, bu daha gürültülüydü. Daha yakındı. Daha kaotikti. Bir yıldırım ekranı ikiye böldü, çatlamış orman zemini üzerinde düzensiz bir yay çizerek dans etti, iki canavarı yaktı ve bu sırada kırık bir rün sütununun kalıntılarını kazara parçaladı. "Ah-ha—HAYIR, bugün olmaz! Siz tüylü, büyü yiyen, asit dişli kabuslar, sizi görüyorum!" diye yüksek tonda ve panik içinde bir ses duyuldu, tanıdık yıldırım büyücüsü figürü kıvılcımlar ve çırpınan uzuvlar içinde ekrana fırladı. "Oh, yıldızlar," diye mırıldandı Aurelian. "Yine o." "Sparkjaw," diye iç geçirdi Selphine, baş ağrısına hazırlanan birinin zarafetiyle şakaklarını ovuşturarak. "Ya da her neyse, kendine ne diyorsa." Toven "Sparkjaw" Vintrell — yarı sanatçı, yarı felaket — bir şövalye veya asker gibi savaşmıyordu. Koşuyordu. Ve şikayet ediyordu. "Büyücüler ve onların parlak fikirleri lanet olsun," diye bağırdı, parçalanmış bir ağaç kökünün üzerinden atlayarak, havada abartılı bir dönüşle takla attıktan sonra çömelerek yere indi ve üç canavarı daha sendeletmek için bir yıldırım dalgası gönderdi. "Yerlerin seni ısırmaya çalıştığı bir denemeyi hangi dahi tasarladı?!" Canavarlardan biri saldırdı. Çığlık attı. Yüksek sesle. Hiç pişmanlık duymadan. Sonra bir ışık parlamasıyla ortadan kayboldu, ancak on adım ötede, küfür etmeye devam ederken yeniden ortaya çıktı. "Hepinizin terapiye ve atıştırmalıklara ihtiyacınız var! Ben sizin akşam yemeğiniz değilim!" Tiyatrosal davranışlarına rağmen, kaybetmiyordu. Ve bu, kaostan daha çok, Selphine'in gözlerini kısmasına neden oldu. "Bekle," dedi. "Ayak hareketlerine bak." Aurelian kaşlarını çattı. "Ne?" Sparkjaw tekrar yana doğru koşarken, Selphine ince bir hareket yaptı. Bu sefer, bir canavarın saldırgan pençesinin altından dönerek, panikle değil, kasıtlı bir ivmeyle taştan bir eğimden sekerek geri döndü. Aurelian eğildi, kaşlarını çattı. "Bu sadece kaçmak değil." "Hayır," dedi Selphine sessizce, gözleri keskin ve odaklanmış bir şekilde. "Bu bir form." Sparkjaw tekrar döndü, bu sefer bir bacağını içeri çekip diğerini dışarı doğru açarak çökmekte olan bir kayadan kendini fırlattı — gösteriş için değil, havada dönüp tek bir akıcı hareketle topuğundan kol bandına kadar bir şimşek patlaması yaratmak için. Patlama, zıplayan canavarın boğazının tam ortasına isabet etti. Yere indi, yuvarlandı ve hareket etmeye devam etti. Ayakları, büyüyle oyulmuş bir zeminde dans eden bir dansçı gibi ağırlığını yeniden dağıtan açılarla yere vuruyordu. Aurelian nefes verdi. "Ama bu... savaş sanatı. Büyü değil. Benzerini kılıç dansçılarında görmüştüm, ama onlar yıldırım kanalize edenler değildi." Selphine'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Ve işte bu yüzden garip." Çünkü büyünün tüm ihtişamına, büyü yapmanın ve teorik sanatların tüm zarafetine rağmen, uyanmışlar arasında konuşulmayan kurallar vardı. Ve bunlardan biri basitti: Beden ya da büyü çekirdeği. İkisi birden olmaz. Bu bir yasa değildi, ama yasa gibiyd. İmparatorluktaki her yetiştirme sanatı, her soy felsefesi, her akıl hocası bunu bir şekilde fısıldıyordu. Büyü manası çekirdeğine odaklanmak, onu rafine etmek, büyütmek, onu bir yıldız haline getirmek her şeyi gerektiriyordu. Zaman. Enerji. Ruh. Bu yüzden çoğu büyücü fiziksel bedenlerini feda etti. Kemikleri kırılganlaştı, cüppeler giydiler ve yine cüppeler giydiler, büyü kalkanları ve kristal koruyucuların arkasında dolaştılar. Zayıf değillerdi, ama öncelikliydiler. Verimliydiler. Çekirdeği ve bedeni aynı anda geliştirmek? Mümkün. Ama aptalca. Bunu deneyenler genellikle geride kaldılar — özlerinin gelişimi çok yavaştı, fiziksel olarak savaş sanatları uygulayıcılarına ayak uyduramayacak kadar zayıftılar. İki yöne çekildiler ve ortada ezildiler. Ve yine de... "Hareketleri..." Aurelian, gerçek olamayacak kadar absürt bir bilmeceyi çözüyormuş gibi yavaşça konuştu, "çok hassas. Hafif. O denge kontrolü... fiziksel gelişimden geliyor, değil mi?" "Öyle olmalı," diye mırıldandı Selphine. "Hiçbir büyücünün ayak hareketleri doğal olarak böyle akıcı olamaz." "Eğer bedenini ve büyücü çekirdeğini aynı anda geliştiriyorsa," dedi Aurelian, neredeyse kendi kendine. "Bu mümkün olmamalı." Selphine cevap vermedi. Çünkü olmamalıydı. Yine de kanıt ekranlarında atlıyordu, canavarın salyasından kendi pantolonunun dikişlerine kadar her şeyi lanetlerken, tam eğitimli büyücüler bile halsiz kalacak kadar keskin ve ani yıldırım yayları örüyordu. Bir canavar yukarıdan atladı. Toven onun altında geriye doğru takla attı, dönüşün ortasında botlarından şimşekler çaktı ve yere indiğinde, zırhı geniş bir deşarj arkıyla patlayarak yaratığı içten dışa kavurdu. Bir saniye orada nefes nefese durdu, sonra alaycı bir acı ile ellerini gökyüzüne kaldırdı. "Öğrenim ücretinin karşılığında aldığım bu mu?! SAĞLIK SİGORTAM NEREDE?!" İllüzyon sütununun etrafındaki kalabalık güldü, ama Selphine ve Aurelian onlara katılmadı. Çünkü gösterişin altında, gürültünün altında başka bir şey vardı. Tehlikeli bir şey. Zekice bir şey. Aurelian gözünü kırpmadı. Gülümsemedi. Sadece daha yakına eğildi, gözleri illüzyon görüntüsüne yapışmış gibi, sanki projeksiyonun kendisi ona sırları fısıldayacakmış gibi. "…Bunu yapmamalı," dedi tekrar, bu sefer daha yumuşak bir sesle. Daha az şüpheyle. Daha çok hesaplayarak. "O kadar net bir kanal ile olmaz. Öyle hareket ederken olmaz." Selphine kollarını kavuşturmuş, duruşu gergindi. Bakışları Toven'in ayaklarının her hareketini, zırhının üzerinde kıvrılan her şimşek parıltısını takip ediyordu, sonra da bir darbe, bir yıldırım ya da bir kırbaç şakırtısı şeklinde patlıyordu. "Onun yetiştirilme sürecini görmek istiyorum," dedi açıkça. Aurelian başını salladı. "Diğer herkes de öyle." Yan tarafa bakarak, toplanan kalabalığı gözleriyle taradı. Çoğu hala gülüyordu — gösteri, absürt yorumlar ve pervasız hızdan etkilenmişlerdi. Ama hepsi değil. Bazıları, onlar gibi, keskin gözlerle izliyordu. Arkada birkaç kişi sade cüppeler giymişti, ama parmakları sessizce mühürler çiziyordu — büyü kalıbını takip etmeye, Toven'in büyü yapma ritmini incelemeye çalışıyorlardı. Diğerleri, daha yaşlı büyücüler, kollarını kavuşturmuş, çok hareketsiz, çok sessiz duruyorlardı — yasaklanmış bir teorinin sayfadan çıkıp savaş alanında taklalar atmaya başladığını fark ettiğinizde yaptığınız gibi gözlemliyorlardı. "Bu bir kargaşaya neden olacak," dedi Aurelian. Selphine hemen cevap vermedi. Sonra: "Zaten oldu." "O, rolünün arkasına saklanıyor. Çoğu insan onun sadece şanslı olduğunu düşünecek." "Ama önemli olanlar," diye mırıldandı Selphine, "onu ortaya çıkarmak isteyecekler." Aurelian, uzaktaki büyücü kulelerinin yükselen kulelerine baktı. Akademi'nin iç çemberinin gözlem panellerinin saatlerdir aydınlatıldığını biliyordu. "Onlar izliyor," dedi. "Hepsi izliyor," diye cevapladı Selphine. Ve söylemeden, ikisi de gerçeği biliyordu: Toven "Sparkjaw" Vintrell sadece sınavdan geçmekle kalmıyordu. İnsanların sınavda mümkün olduğunu düşündükleri şeyleri yeniden yazıyordu. Ve bu tür bir sihir? Uzun süre gizli kalmayacaktı. **** Arkasındaki kaos, ölmekte olan bir dünya gibi uluyordu. Lucavion bu kaosun içinden geçti — hızla değil, ama hassasiyetle. Diğerleri koşarken, o akıcı bir şekilde ilerledi. Her adım bir hesaplamaydı. Her kaçış, çelik ve acı üzerinde bilenmiş bir içgüdüydü. Çöken biyomlar dünyanın kenarlarını yırttı, asit gölleri çökmekte olan kayalıklara çarptı, sahte gökyüzünün yanan parçalarını erimiş kehanet fırtınası içinde aşağıya fırlattı. Ama bunların hiçbiri ona dokunmadı. O, felaketten daha hızlıydı. Katliamdan daha akıllıydı. Bunun için yaratılmıştı. Son sıkıştırma çizgisinin bir huni boğazı gibi daraldığı birleşme bölgesine ulaştığında, yeryüzü yanık ve çarpma izleriyle kararmış, gökyüzü sahte yıldız ışığı ile kırık mananın beyaz parıltısı arasında bölünmüştü. Sonra... Yer düzleşti. Artık dengesiz uzayın dalgalanmaları yoktu. Artık melez canavarların kükreyen dalgaları ya da dengesiz çekirdekleriyle seğiren bilinçli yapılar yoktu. Sadece sessizlik vardı. Lucavion, arazi obsidiyen taştan garip, dairesel bir havza ve pürüzsüz, oyulmuş yollar haline gelince hızını yavaşlattı. Antik semboller ayaklarının altında hafifçe parlıyordu — tanıdık değildi, ama kasıtlıydı. Kaosun ortasında çizilmiş bir düzen deseni. Ve tüm bunların merkezinde... Yükselen bir kule. Doğal değildi. Yabani bitkilerle kaplı değildi. Dövülmüş. Zemin gibi pürüzsüz obsidiyenden yapılmış, yukarı doğru spiral şeklinde parlayan gümüş-mavi rünlerle oyulmuştu. Hafifçe uğulduyordu, etrafındaki sıkıştırılmış dünyayla ritim içinde nabız gibi atıyordu. Lucavion bir kez gözlerini kırptı. "Oh..." diye mırıldandı. Başarmıştı. Güvenli bölge. Ya da daha doğrusu, son hazırlık alanı. Nefesini bıraktı, göğsü nefes verirken yükseldi — efordan değil, farkındalıktan. İşte buradaydı. Tüm yolların birleştiği nokta. Bölge Lordlarının buluşacağı, elitlerin çatışacağı ve son aşamanın muhtemelen gerçekleşeceği yer. Gözleri geniş, kararmış taş yüzeyini tararken, tuhaf bir şey fark etti. Tozda ayak izi yoktu. Ses yoktu. Mana kıvılcımı yoktu. Bekleyiş içinde dolaşan ya da bekleyen kimse yoktu. Sadece o vardı. İlk. Lucavion'un sırıtışı yavaşça ve kaçınılmaz bir şekilde büyüdü. "Tabii ki ilk ben," dedi, sesi bıçak üzerindeki rüzgar kadar kuru. "Bu çok uygun." Hâlâ omzunda hafifçe duran Vitaliara, kuyruğunu hafifçe salladı. [Fanfare yok mu? Alkış yok mu? Trajik.] "Önce onların yetişmesini bekleyelim," dedi Lucavion, kule tabanına doğru yürürken, botlarının sesi ürkütücü sessizlikte yankılanıyordu. "Geç kalacakları bir şey olmasa eğlenceli olmazdı."