Bölüm 669 : Reynald Vale (2)

"…Oh." Düşünmeden ağzından kaçtı — sessizce, şaşkın bir şekilde. Şaşırmak ona göre bir şey değildi. Ama bu? Bu artık bir sınav değildi. Bu bir ateş sınavıydı. Ekrandaki adaylar dağılıyordu, bazıları zar zor düzeni koruyordu. Birkaç tanesi zaten yerdeydi — yaralı, bilinci yerinde, ama açıkça savaş dışı kalmışlardı. Genç bir kadın bir bariyer oluşturmaya çalıştı, ama bariyer titreyip bir büyü köpeğinin pençeleri altında parçalandı. Sırtın uzak tarafında toplanmış başka bir grup, grup teleportu yapmaya çalışıyordu — ama düzen titriyordu, dengesizdi. Valeria hafifçe eğildi. "Bu en az 4 yıldızlı bir tehdit seviyesi. Bu..." Görüntü tekrar parladı, bu sefer başka bir bölgeye geçti: çökmekte olan bir kale duvarıyla çevrili, parçalanmış bir avlu. Oldukça fazla sayıda aday burada pozisyonlarını koruyordu — zar zor — ve onları yöneten, Valeria'nın tanıdığı bir yüzü olan Reynald Vale'di. Reynald Vale. Sağlam duruş. Geniş omuzlu. Çöken bariyerin önünde kılıcını hazırda tutuyor. Gözler ona odaklandığı anda, bunun sadece savaşmak olmadığını anladım. O, kalkan görevi görüyordu. Arkasında bulunanlar — ikisi yaralı, biri baygın, biri de yaralıyı stabilize etmeye çalışan — çerçevenin kenarında hafifçe parlayan mühür işaretli daireye ulaşabilsinler diye savunma hattını koruyordu. Güvenli bölge. "Hadi, hadi," diye mırıldandı Valeria, gözleri sabit. Reynald'ın kılıcı aşırı yüklü bir büyüyle parıldadı ve boğuk bir çığlık atarak, doğrudan şifacıya saldırmış olan mana ile çarpılmış bir leoghul'u yere serdi. Darbenin gücü, altlarındaki toprağı çatlattı. Sonunda, dönüp en yakınındaki yaralı adayı yakasından yakaladı ve onu bitiş çizgisine sürükledi. Glif parladı. Işık dalgalandı. Canavarlar, bölgenin kısıtlamaları nedeniyle adımlarının ortasında donakaldılar ve bariyer, grubun etrafında parıldayarak canlandı. Güvendeydiler. Oteldeki ortam ses sisteminden hafif bir ses duyuldu: "—Ve bununla birlikte, Reynald Vale ve ekibi Dördüncü Aşama'yı geçtiler! Onikinci Sektör'de olağanüstü bir azim gösterdiler! İzleyenler, eğer izliyorsanız, bunun sıradan bir kaçış olmadığını biliyorsunuz — ne an ama!" Valeria'nın çatalı havada durdu, ortam büyüsünden gelen ses tekrar çınladı — bu sefer daha net, hanın düşük sesli konuşmalarını kesebilecek kadar güçlüydü. "Reynald Vale, bayanlar ve baylar! Bu, baskı altında liderlik yapmanın en güzel örneği. Onikinci Sektör resmi olarak tamamlandı. Ne muhteşem bir diziydi!" Kaşları hafifçe çatıldı. "Bu daha önce yoktu." Tavan runesine doğru baktı ve ses büyüsünün zayıf ipliklerinin projeksiyona doğru parıldadığını izledi. Hanın yayını güncellenmişti — sadece görüntü değil, deneyim de. Profesyonel yorumlar. Kamu yayını iyileştirmeleri. Netlik için ayarlanmış gizemli amplifikasyon. "Bunu bir gösteriye dönüştürüyorlar." Bu mantıklıydı. Aday Denemeleri sadece bir sınav değildi; aynı zamanda bir eğlenceydi. Şehir enerjiyle doluydu ve Denemeler artık onun merkezindeki alevdi. Halka açık hanlar, özel salonlar, hatta pazar tezgahları bile bunun bir kısmını yansıtmaya başlamıştı. Ve Valeria, bunu yüksek sesle söylemese de, bunun işe yaradığını kabul etmek zorundaydı. Gerilim gerçekti. Zaferler tatmin ediciydi. Başarısızlıklar keskin. Ve sonra... Yayın tekrar değişti. Görüntü, kısa süre önce stabilize edilen güvenli bölgeye kaydı, kamera gizemli gözü koruyucu kubbenin içinden tembelce süzülerek, yorgun, yaralıların üzerinden geçti... ve sonra... O'nu gösterdi. Eğimli bir kırık duvar parçasının üzerine rahatça oturmuş, paltosu bir omzuna tembelce asılmış ve ağzının kenarında o şeytani sırıtışla. Siyah bir kedi, sanki dünyanın sahibiymiş gibi omzunda dinleniyordu. Lucavion. Vücudu hareketsiz kaldı. "...Lucavion," diye mırıldandı, o kadar sessizce ki kelime dudaklarından zar zor çıktı. O hareket etmemişti. Glif parladığında da, Reynald'ın yarısı kanlar içindeki ekibiyle çizgiyi aştığında da. Lucavion zaten oradaydı, bekliyordu, sanki tüm bu çile onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi. 'Demek zaten buradaydı.' Gözleri hafifçe kısıldı. "Dün izlemedim. Bu aşamayı çoktan geçtiğini fark etmemiştim." Kamera bir an daha onun üzerinde kaldı. Kedi esnedi. Lucavion geriye yaslandı, ellerini başının arkasında birleştirdi, bariyerin dışındaki katliamdan hiç rahatsız olmamış gibi. "Tabii ki rahat. O her zaman böyledir." Yine de... bunda bir şey vardı. Kibir değil. Cesaret değil. Rahatlıktı. Sanki sonucu önceden biliyormuş gibi. Valeria hafifçe nefes verdi, sesi yarı iç çekiş, yarı başka bir şeydi — okunamayan bir şey. "Hâlâ oyunlarını oynuyorsun, değil mi?" Gözlerini ekrandan ayırdı ve yemeğinden bir lokma daha aldı, şimdi daha yavaş. "Peki... şimdi ne olacak?" Denemeler yeni bir aşamaya girmişti — artık prestij veya temiz düellolarla değil, kaosla şekillenen bir aşama. Hayatta kalma. Uyum sağlama. Bu tür sınavların sadece beceriyi değil, efsaneyi de şekillendirebileceğini görmüştü. Ve öyle bir hikaye şimdiden oluşmaya başlamış gibiydi. Etrafındaki ortamdaki konuşmalar değişmişti. İlk başta, yayının titremesine çok kapılmış olduğu için fark etmemişti. Ama şimdi sesler daha net, daha yüksek ve canlıydı. "Şu Reynald denen çocuk... Bilinçsiz olanı nasıl sürüklediğini gördün mü?" "Hiç tereddüt etmedi. Onu ölü ağırlık gibi kaldırdı ve yoluna devam etti." "Eski günleri hatırlattı bana. Böyle bir cesaret, artık nadir görülüyor." Hanın uzak köşesinde, bir baba oğlunu kucağına aldı ve gözlerinde parıltıyla projeksiyonu işaret etti. "Gördün mü, evlat? Bu cesarettir. Birini korumak budur." Yakınlarda oturan iki çırak, tabaklarının üzerine eğilerek, gözleri fal taşı gibi açılmış halde fısıldaşıyorlardı. "Ona Bastion diyorlar. İnanabiliyor musun?" "Şimdiden mi? Tanrım, çok hızlı." "Evet, ama bu ona yakışıyor, değil mi? Her şey parçalanırken o orada durup savunmayı sürdürdü. Bir duvar gibi." Valeria'nın çatalı yine tabağının üzerinde durdu. Bastion. Bu isim havada asılı kaldı, masadan masaya nazikçe yankılanarak, yükselen bir dalga gibi. Hafifçe geriye yaslandı, seslerin yanından, etrafından, içinden akıp gitmesine izin verdi. Bu şaşırtıcı değildi. Bu tür bir davranış - savunmacı, özverili, net - insanların içgüdülerine hitap ediyordu. Arcanis gibi hırs ve maskelerle dolu bir şehirde, bir adamın diğerlerini koruduğu basit bir hikaye, herhangi bir soyun yapabileceğinden daha fazla yankı uyandırıyordu. Ve Reynald... bu rolü mükemmel oynamıştı. "Onu bunun için hatırlayacaklar," diye düşündü Valeria, kıskançlıkla değil, biraz hesaplayarak. "Sadece performansı değil, imajı da. Duruşu. Aciliyeti. Ağırlığı." Gözlerini kısa bir süreliğine ekranın donmuş görüntüsüne, Lucavion'a çevirdi: kolları başının arkasında, omzunda bir kedi, gözleri yarı kapalı, sanki dünya henüz onun ilgisini gerektirmiyormuş gibi. "Ve sonra sen varsın." Unvan yok. Takma ad yok. Sadece Lucavion. Bunun ne kadar süreceğini merak etti. Projeksiyon hafifçe titredi, kamera hareket ederken sabitlendi — gizemli lensi, güvenli bölgedeki harekete uyum sağladı. Hâlâ çiğneyen Valeria, Lucavion'un duruşundaki hafif değişikliği ilk fark eden oldu. Artık tembel tembel oturuyor değildi. Ayağa kalktı. Acil bir durumdan ya da alarmdan değil. Ama tanıdık bir şekilde başını eğdi, gözleri bariyerin hemen ötesindeki bir şeye takıldı. "Ho?" Sesi, ortam büyülerinin taşıdığı, güçlendirilmiş yayın aracılığıyla zayıf bir şekilde geldi. Valeria'nın nefesi kesildi. O ses — sessiz, eğlenceli, sanki eğlenceli bir şey keşfetmiş gibi uzatılmıştı. Lucavion'un sırıtışı, iyi çalışılmış bir maske gibi ortaya çıktı. Aynı ifade. Eşit ölçüde kibir, beklenti ve umursamaz bir çekicilik. Ve o gülümsemeyi tanıyordu. Bu, çılgınca bir şey yapmak üzereyken yüzüne taktığı gülümsemeydi. "Hayır... ne yapıyorsun..." Hareket etti. Törenle değil. Hazırlıklarla değil. Taş levhadan bir bulanıklık, bir kayrak ve siyah gölge gibi kayboldu, kedisi öfkeyle mırlayarak omzundan atladı ve o ileriye doğru fırladı. Han boyunca hayret nidaları yankılandı. "Ne?!" "Az önce o...?!" Valeria'nın gözleri sahneye kilitlendi, eli bilinçsizce masanın kenarını kavradı. Projeksiyonun karşısında, yeni stabilize olan bölge tekrar parladı — bariyer kuralları ayarlandı — ve sonra — ÇIN! Şok dalgası illüzyon çerçevesinden yayıldı...