Bölüm 671 : Bir başka referans!

Reynald Vale. Bu isim, Lucavion'un zihninde onu neredeyse eğlendirecek kadar keskin bir şekilde yankılandı. Reynald Vale... Dünya onu böyle tanıyor. Umutsuz kadetler tarafından umut dolu bir sesle fısıldanan isim. Hala doğruluğun entrika değil zırhla geldiğine inananların dudaklarında bir bayrak gibi çiçek açan isim. Gerçekten de büyüleyici bir yanılsama. Genç. Samimi. Her kurtarma operasyonunun merkezinde. Her mitingin merkezinde. Akademinin mum ışığıyla aydınlatılmış köşelerinde sunulan her sessiz tesellinin merkezinde. Mükemmel bir sıradan kahraman. Ama Lucavion, bir maskenin ne zaman çok iyi takıldığını anlayacak kadar çok maske görmüştü. "Elbette... o gerçekte öyle biri değil." Seran Velcross. Bu, derisinin altında gömülü olan isimdi. Gerçek kimliği. Veliaht Prens'in isyan ve sınıf çatışmalarının verimli toprağına özenle eklediği tohum. Sahte bir amaç için sahte bir şövalye. Tasarlanarak yaratılan Seran'ın özgür olması asla amaçlanmamıştı. O, takip edilmek için yetiştirilmişti. Hayranlık duyulmak için yetiştirilmişti. Her hareketi prova edilmiş, her nezaketi ayarlanmıştı. Kurtarıcıya benzetilerek oyulmuş bir kukla, ipleri kraliyet ailesinin elindeydi. Lucavion'un bakışları çocuk üzerinde kaldı, Reynald'ın, daha doğrusu Seran'ın, terden sırılsıklam ve titreyerek yaralıları bariyerin ötesine taşımasını izledi. Kusursuz bir icra. Halk için o da onlardan biriydi; onların asla ulaşamayacağı merdivenleri tırmanıyordu. Lucavion'un gözleri hiç kaymadı. Bariyer, yeni gelenleri korumak için yarıçapını ayarlarken düşük bir vızıltıyla titrediğinde bile. Sadece izledi. Reynald Vale, hayır, Seran Velcross, baygın adaylardan birinin yanına diz çökmüş, yumuşak, asil bir şeyler mırıldanıyordu. Akılda kalması gereken türden sözler. Ondan beklenen türden sözler. Seran'ın şakağından akan ter sadece gerginliğin sonucu değildi, rolünün bir parçasıydı. İkna edici, belki de. Daha iyisini bilmeyen biri için hayranlık uyandırıcı bile. Lucavion biliyordu. Her zaman biliyordu. "Yorgun görünüyorsun. Sınırlarına kadar zorlanan bir koruyucunun ideal görüntüsü." Gözleri aşağı indi, Seran'ın omuzlarının biraz fazla dik duruşunu izledi. Çökmek üzere olan bir adamın duruşu değildi. Kollarındaki titreme ölçülüydü. Görünürdü, ama asla gerçek bir zayıflığa dönüşmezdi. Bir ustalık eseri. Lucavion neredeyse alkışlayacaktı. Neredeyse. Duruşunu hafifçe değiştirdi, ışığın kılıcının kenarını yakalaması için yeterli kadar — yansımaları, ölmekte olan bir yıldız gibi kırık taşların üzerinde titriyordu. Eğer romanı bilmiyor olsaydı. Eğer romanı bilmiyor olsaydı, o da buna inanabilirdi. Reynald'ın duruşundaki yumuşak yorgunluk. Çamurlu botlar. Titreyen adaya, bir ozan masalındaki gezgin şövalye gibi nazikçe paltosunu örttüğü an. Her şey mükemmel bir şekilde ölçülmüştü. Her şey çok insancıldı. Ama Lucavion Shattered Innocence'ı okumuştu. Ve hatırladı. Sayfadaki kelimeleri değil, onların altında yatan anlamları. İma edilenleri. Diyalogların ve anlatımın parlaklığının arkasında saklanan gerçekleri. Elara bu gerçeği öğrenecekti. En azından, yeterince erken öğrenecekti. Fısıltıyla verilen uyarılar ya da kapının altından kaydırılan mektuplara ihtiyacı yoktu. Tek gereken bir andı. Veliaht Prens'in bakışlarının, şehvetle değil, korkutucu bir sahiplenme duygusuyla üzerinde çok uzun süre kalması. Övgülerinin çok dikkatli, hediyelerinin çok hassas olması. Hesaplanmış bir takıntı. Ve çok geçmeden şunu fark etti: Onun gibi birinin öğrenci topluluğunun nabzını tutabilmesinin tek yolu bir aracı kullanmaktı. Halkın zaten sevdiği bir ses. Onlara ait bir yüz. Sonra veliaht prensle yüzleşecek ve veliaht prens bu gerçeği kendi ağzıyla açıklayacaktı. Onu nasıl yarattığı gibi. Ama kanıt? Hiç yoktu. Veliaht prens titizdi, her zincirden parmak izlerini silmişti. Peki ya Seran Velcross? Rolünü o kadar iyi oynuyordu ki, bunun bir rol olduğunu unutmuş gibiydi. Bu yüzden Elara sessizliğini korudu. Çünkü yanılmaktan daha tehlikeli olan tek şey... haklı olup da bunu gerçekleştirecek güce sahip olmamaktı. Lucavion ayağa kalktı. Yavaşça. Yumuşakça. Her hareketi kasıtlıydı. Kontrollüydü. Gülümsemesi küçüktü, neredeyse bir kıvrımdan ibaretti, ama yıldırımın çarpmasından önceki gürültünün ağırlığını taşıyordu. Parmakları, yanındaki kılıcın kabzasına dokundu. Şimdi... Sevgili Veliaht Prens. Bir başka piyonunuzu daha ortadan kaldırmalı mıyım? Yürümeye başladı — acele etmeden. Her adım, duyulacak kadar yüksek sesliydi. Bir dakika sonra unutulacak kadar yumuşaktı. Grubun kenarına ulaşana kadar. Bir kız şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak döndü. "Oh, burada başka biri mi vardı?" Lucavion ayağa kalktı. Yavaşça. Yumuşakça. Her hareketi kasıtlıydı. Kontrollüydü. Gülümsemesi küçüktü, neredeyse bir kıvrımdan ibaretti, ama yıldırımın çarpmasından önceki gürültünün ağırlığını taşıyordu. Parmakları, yanındaki kılıcın kabzasına dokundu. Şimdi... Sevgili Veliaht Prens. Bir başka piyonunu daha ortadan kaldırmalı mıyım? Yürümeye başladı — acele etmeden. Her adım, duyulacak kadar yüksek sesliydi. Bir dakika sonra unutulacak kadar yumuşaktı. Grubun kenarına ulaşana kadar. Bir kız şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak döndü. "Oh, burada başka biri mi vardı?" Lucavion kızın şaşkınlığına yanıt vermedi. Ona bakmadı, grubun içinden geçen şaşkınlık dalgasını fark etmedi. Bakışları sabit, ileriye doğru, sarsılmazdı. Estokunu kaldırdı, kenarı ortam ışığını sessiz bir parıltıyla yakaladı. Ve sonra... Hareket etti. Bir anlık hareket, sonra yok oldu. Durduğu yer ani bir güç patlamasıyla çarpıldı, havada gürültülü bir ÇAT sesi yankılandı ve vücudu birkaç metre ileride bulanık bir şekilde ortaya çıktı — kılıcı çoktan saplanmıştı. Etkisi anında oldu. Temas noktasından bir şok dalgası yayıldı, toprağı parçaladı, yakındaki çimleri düzleştirdi ve güvenli bölgedeki kişileri, şaşkınlık ve haykırışlar eşliğinde geriye doğru sendelemeye zorladı. "Ne?!" "Az önce saldırdı mı? Toz, estokunun çarptığı kraterin etrafında duman gibi kıvrılarak yükseldi. Ve orada, kılıcını kaldırmış ve darbeyi zar zor savuşturmuş olarak duran Reynald Vale vardı. —ya da daha doğrusu, Seran Velcross adlı kukla. Çeliğin çınlaması, etraflarındaki kaostan daha yüksek sesle yankılandı. Reynald'ın gözleri Lucavion'unkilerle buluştu. Kararlı. Şaşkın. Uyanık. "...Neden bana saldırıyorsun?" Lucavion ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sadece başını eğdi, sarkık saçları sanki hesaplanmış bir hareketin parçasıymışçasına yerine düştü. Eli kılıcın kabzası üzerinde kaldı, Reynald'a şunu anlatacak kadar bastırdı: Eğer seni kırmak isteseydim, kırılırdın. Konuştuğunda sesi yumuşaktı. Aceleci değildi. Sanki bu konuşma sadece özel bir düşüncenin devamıymış gibi. "...İlginç. İlk sorduğun soru bu mu?" Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. "Kim olduğum değil. Aklımı kaçırıp kaçırmadığım değil. Seni başka biriyle karıştırıp karıştırmadığım bile değil." Reynald'ın kaşları hafifçe kalktı. Etraflarındaki toz henüz yerleşmemişti, ama duruşu sakin kalmıştı — az önce aldığı darbeyi düşünürsek, ürkütücü derecede sakin. Sonra konuştu. "Sanırım... burada bir hata olmalı." Sesi düzgün ve netti. İçinde korku ya da saldırganlık belirtisi yoktu. Sadece savaşmak için değil, liderlik etmek için de eğitilmiş bir adamın sakin ve soğukkanlı netliği vardı. "Eminim," diye devam etti, kılıcını savunma pozisyonunda tutarak ama vurmak için kaldırmadan, "daha önce tanışmadık. Seni ilk kez görüyorum." 'Mm. Mükemmel ses tonu. Sesinde acele yok. Ayaklarında kayma yok. Şövalye tavrı... dürüst olmak gerekirse, fazla kasıtlı.' Lucavion gözünü bile kırpmadı. Reynald izleyen diğerlerine bir göz attı, sonra kılıcını biraz indirdi - gardını tamamen açmadan barış sinyali vermek için yeterli kadar. "Bunu neyin tetiklediğini bilmiyorum, ama sizi temin ederim," dedi, gözleri samimi ve hafif bir hayal kırıklığıyla yüklüydü, "aramızda şiddete gerek yok. Kavga istemiyorum. Burada değil. Şimdi değil. Ve kesinlikle bizim tarafımızdan olan birine karşı değil." Kamuoyu önünde sergilenen bir ustalık örneği. Reynald'ın ifadesi değişmedi, ama sesi ölçülü bir diplomasiyle yumuşadı, kontrolle sınırlı olsa bile yatıştırıcı bir diplomasi. "İkimiz de gücümüzü korusak daha iyi olmaz mı?" dedi sakin bir sesle. "Bu Denemeler bizi sınırlarımıza zorlamak için tasarlanmıştır. Hedefe ulaşmadan birbirimize düşman olmak mantıklı değil." Çevredeki adaylar arasında sessiz bir mırıldanma geçti — güvenli bölgenin korunan kenarının hemen arkasında toplanmış, neredeyse felakete uğramış olmanın sarsıntısı hâlâ üzerlerinde olan adaylar. Reynald'ın başarısızlığın eşiğinden kurtardığı adaylar. "Haklı..." "Evet, şimdi kavga etmenin ne anlamı var?" "Bize yardım etti. Ne yaptığını gördün." "O adamın kim olduğunu bilmiyorum, ama Reynald olmasaydı burada olmazdık..." Artık fısıldamıyorlardı. Bazıları Reynald'ın sakinliğinden cesaret alarak dik duruyordu. Gözleri Lucavion'a kaydı, korkuyla değil, ihtiyatla. Şüpheyle. Reynald, gözlerini Lucavion'dan ayırmadan devam etti. "Çatışmamıza gerek yok. Duruşma bizi buna zorlamadıkça. İlk hamleyi ben yapmayacağım, söz veriyorum. Savaş kaçınılmaz hale gelirse, o zaman hallederiz. Ondan önce değil." Bu teklifi sanki bir hediyeymiş gibi uzattı. Mantıkla sarılmış bir ateşkes. Soyluların salonlarında güçlü bir siyasi hamle olurdu. Burada da kesinlikle iyi sonuç verdi. Her şey asil, mantıklı ve ölçülüydü. Lucavion başını yavaşça ve düşünceli bir şekilde eğdi. Sessizlik çöktü. Ve sonra... "Reddediyorum."