Bölüm 672 : Reddediyorum!

"Reddediyorum." Reynald'ın kaşları çatıldı, sakinlik maskesi sonunda karışıklıkla çatladı. "...Neden?" Bu kelime keskin ya da suçlayıcı değildi, şaşkınlıktı. Samimi bir soruydu. Etraflarında, koro yankılandı. "Ne?" "Hayır mı dedi?" "Ama neden öyle yapsın ki...?" Lucavion'un sırıtışı genişledi. Karışıklık, inanamama hali — rüzgar gibi üzerinden geçti. Tanıdık. Öngörülebilir. "Ah," dedi, sesi bir şarap uzmanı gibi ince şarabı tadar gibi uzatarak. "Bu ifade... Bu ifadeyi çok seviyorum." Başını eğdi ve Reynald'ın gözlerine baktı. Reynald'ın tutumu hafifçe değişti; hala alçakgönüllü, hala savunmacıydı, ama artık daha gergindi. Daha az rahattı. "En sevdiğim şeylerden biri," dedi Lucavion, sesi hafif, neredeyse sohbet eder gibi, "birine, bana tamamen adil olduğunu düşündüğü bir teklifte bulunurken, gözlerinin içine bakmaktır..." Bir anlık sessizlik. Ve sonra... "...ve 'hayır' demek." Son kelime bir çan sesi gibi yankılandı, yankısı güvenli bölgenin bozuk arazisinde dans etti. Aynı anda, Lucavion'un vücudundan mana fışkırdı. Parlak, soğuk. Ateşin yakıcı sıcağı ya da kaba kuvvetin gürültülü eziciliği değil, ama kesin, zarif, aç. Yıldız ışığı gölgeyi öptü, boşluğun nefesi gibi kılıcına doğru süzüldü. Estok parladı. Sonra — ortadan kayboldu. —FWOOOSH! Bir şerit gibi, arduvaz rengi ve alacakaranlık uzaklığı yırttı. Bir insan gibi değil, kaçınılmaz bir şey gibi hareket etti — zarafet şiddetle birleşti, bıçağın eti kesmesi gibi gerçeğe doğru çekildi. Reynald'ın gözleri büyüdü, kılıcı yukarı doğru sıçradı... CLANG! Çelik çeliğe bir kez daha çarptığında ses havayı yırttı, ama bu sefer bir deneme değildi. Bir bildiri idi. **** Lucavion vücudunu döndürürken pelerini arkasında dalgalandı, bir dansçı gibi ağırlığını kaydırdı. Estok parladı, keskin ve dar, kaba bir darbe değil, Reynald'ın zırhının koruyamadığı boşlukları hedefliyordu. Yine ileriye doğru fırladı, ayağı taşın üzerinde kaydı. —FWOOOSH! Estoc'un ucu Reynald'ın omuz eklemini hedef aldı — zırh ve dolgu arasındaki küçük bir boşluğu. —CLANG! Reynald, kılıcının düz kısmıyla bu hamleyi savuşturdu, metal metalle çarpışınca kıvılcımlar saçıldı. Hemen tutuşunu döndürdü ve Lucavion'un göbeğine geniş bir karşı kesik atmaya çalıştı. Lucavion yayın altından eğildi, ayakları zeminde kayarak ilerledi. —SWOOSH! Alçaktan döndü, estoc'u da beraberinde sürükleyerek, sonra Reynald'ın çenesine yönelik yükselen bir vuruşla yukarı doğru sıçradı. —SKRING! Darbe yine engellendi, ancak Reynald'ın duruşu artık daha gevşekti, amansız tempodan dolayı dengesi biraz bozulmuştu. Lucavion bunu hissedebiliyordu. İnce bir çözülme. Çok fazla savunma hareketinin ağırlığı, çok az kazanılan zemin. "Ayarlamaya çalışıyorsun. Ama çok yavaş." Lucavion tekrar harekete geçti, bu sefer Reynald'ın gardına doğru döndü. Dirseği şövalyenin kaburgalarına doğru savruldu. —GÜM! Vuruş isabet etti ve Reynald'ın ciğerlerinden nefesi kesildi. Kılıcı hafifçe kalktı — refleks, içgüdü. Lucavion'un gözleri kısıldı. "İşte bu." Açığı yakaladı ve estoc'u takip edilemeyecek kadar hızlı bir hamle ile tekrar ileri doğru savurdu. —ÇAT! Reynald uzun kılıcını tam zamanında indirdi. Ama şimdi kötü bir açıdan savunuyordu — savunmacı, reaktif. O da bunun farkındaydı. Lucavion gülümsedi, dişleri çekilmiş bir hançer gibi parladı. "Hâlâ ününün arkasına mı saklanıyorsun?" Yaklaştı, çok yaklaştı — uzun kılıç için fazla yakındı. —THWACK! Lucavion'un omuzu Reynald'ın göğsüne çarptı ve dengesini bozdu. Estoc tekrar sallandı, bu sefer Reynald'ın vambrace'ini mana kaplı kenarıyla sürükledi. —SKRRRSH! Yırtık kumaşın altında kırmızı bir çizgi parladı. Kan, temiz bir şekilde akıyordu. Reynald'ın gözleri büyüdü. Lucavion'un sesi alçaldı, düşük ve soğuktu. "Eninde sonunda poz vermeyi bırakmak zorunda kalacaksın." Yine ortadan kayboldu. —FWOOOSH! Ve yeniden ortaya çıktığında, kılıcı bir başka saldırı için hazırdı. Reynald geriye sendeledi, kolundaki yaranın acısı savaşın gürültüsü altında beyaz bir ateş gibi alevlendi. Ciğerleri yanıyordu. Tutuşu sıkıydı, ama artık sabit değildi. "O daha hızlı... daha keskin... bu iş için yaratılmış." Bu farkındalık bir darbe gibi değil, bir yargı gibi geldi. Sadece çelikle bu mücadeleden galip çıkamazdı. Tek kelime etmeden, serbest elini yere vurdu ve mana, sıkıştırılmış bir güç dalgası halinde dışarıya doğru patladı. —BOOOOM! Gücün patlaması havayı çatlattı, her yöne toz ve enkaz saçıldı. Lucavion'un figürü geriye fırladı, botları taşların üzerinde kaydı, pelerini etrafında şiddetle çırpındı. Kalabalık nefesini tuttu. Bazıları geri çekildi. Diğerleri ise hayranlıkla bakakaldı. Reynald, yerleşen tozun ortasında dimdik durdu, dudaklarından yavaşça bir nefes çıktı. Ve sonra... vücudu parlamaya başladı. İlk başta hafif, sonra parlak. Aurasını dışarıya doğru genişledi, dev bir canavarın nefesi gibi sabit bir güç dalgası alanı kapladı. Hava sıcaklıkla yoğunlaştı. Varlığı genişledi — artık zarif savunmasıyla sakin bir şövalye değil, gerçek bir tehdit haline gelmişti. 4 yıldızın ortası. Deneme boyunca gösterdiği güç. Kontrollü. Sınırlı. Şimdiye kadar. Mana, kılıcının etrafında kıvrıldı, metalin üzerinde ince altın enerji yayları halinde dans etti. "Yere yat," dedi Reynald, sesi artık daha sert. "Bu durumu daha da kızıştırmak istemiyorum." Karşısında Lucavion yavaşça ayağa kalktı, ceketini alaycı bir iç çekişle düzeltti. Yıldızlar arasındaki boşluk kadar siyah gözleri parladı. Sonra gülümsedi. Ne neşeyle, ne alaycı bir şekilde. Beklenti içinde. Eli kılıcının üzerinde kaydı ve alevler tutuştu. Ama kırmızı değildi. Siyah. Koyu siyah bir ateş, mürekkep gibi estokunun kenarından akıyordu. Sessiz, doğal olmayan bir ateş. Isı yaymıyordu. Isıyı yutuyordu. [Ekinoks Ateşi] çeliğin içinden, sabit ve ölümcül bir şekilde fısıldıyordu. Lucavion başını hafifçe eğdi. "Neden? Neden savaşmak zorundayız?" Reynald, sesinde samimiyetle sordu. Elini sıkmıştı, ama gururdan değil. Bir amaç uğruna. Lucavion'un gülümsemesi genişledi. "Neden? Bir neden olması mı gerekiyor?" Estoc'unu kaldırdı, doğrudan Reynald'ın göğsüne doğrulttu, gözleri sessiz bir çılgınlıkla parlıyordu. "Sadece savaşmaktan zevk alıyorum." Ve sonra... —FWOOOSH! Yine ortadan kayboldu. Ama bu sefer, gösteriş için değildi. Seyirciler için de değildi. Öldürmek içindi. Reynald'ın gözleri kısıldı. Harekete geçti. Duruşu anında değişti — alçak, sağlam, kesin. Uzun kılıç altın bir ışıkla parladı, kenarı içgüdü ve deneyimle yönlendirildi. —CLAAAANG! Lucavion'un estok kılıcı ona çarptı, siyah alev altın çelikle çarpışırken kıvılcımlar saçıldı. Gözleri kilitlendi. Çarpışma, gökleri yaran bir katedral çanı gibi çınladı. Kara alev, altın rengi çeliğe karşı geldi, meydan okumak için değil, kehanet için — iki kılıç, sadece savaşçıların anlayabileceği bir dilde konuşuyordu. Lucavion'un ağırlığı hafifçe kaydı, estoc Reynald'ın kılıcının kenarından sanki gerilimle dans ediyormuşçasına kaydı. Ayakları yerden sessizce kaydı... —FWOOOSH! —ve yine ortadan kayboldu. Ama Reynald'ın gözleri hiç kıpırdamadı. Yan tarafa adım attı — kesin, öngörülü. —ÇIN! Kılıçları tekrar çarpıştı, aralarında ikiz kuyruklu yıldızlar çarpışır gibi kıvılcımlar saçıldı. Sonra Reynald harekete geçti. Uzun kılıcı mana ile titreşti — gösterişli veya dramatik değildi. Rünler, bağırışlar, ilahi bildiriler yoktu. Sadece bir fısıltı kadar basınç ve sessizlik. 「Form III – Darbe」 Tek bir adım. Tek bir yay. Kılıç Lucavion'un boynuna doğru değil, havada bir yay çizerek — baskının kendisini keserek — savruldu. —BOOM! Reynald'ın önündeki boşluk çatladı, keskin, görünmez bir sıkıştırılmış mana yayı dışarıya doğru fırladı. Lucavion'un gözleri açgözlülükle parladı. Estok'u yükseldi, ama boşluk ışığının ürkütücü zarafeti yoktu. Bu sefer değil. Çekirdeği kozmik açlıkla değil, ateşle attı. Eski ateş. Dengeli. Kontrollü. İçindeki yıldızlar mühürlenmişti. [Yıldız Yiyen] çekirdeği uykudaydı, derinliği kendi elleriyle... ya da belki de ihtiyatla kilitlenmişti. Ama [Ekinoks Alevi] hala nefes alıyordu. Bir nabız koluna doğru yayıldı, siyah alev sessizce yayıldı. O, büyüyü fısıldadı. 「Ekinoks Alevi: İkiz Kül」