Bölüm 674 : Bu adam da kim?

Reynald'ın kafası tamamen karışmıştı. Bu, bilgisizlikten değil, çelişkiden kaynaklanan bir kafa karışıklığıydı. Bu kişinin varlığı, her hareketi, mantığa aykırıydı. Böyle olmamalıydı. Reynald'ın nefesi zor ve sığdı, son darbe nedeniyle görüşü hala bulanıktı. Kılıcı elinde hafifçe titriyordu, yorgunluktan değil, hayır, eğitimi bunu çoktan ortadan kaldırmıştı, ama daha kötü bir şeyden. Şüphe. "Bu adam da kim?" Savaş alanında kurallar vardı. Kalıplar. Her şövalyenin öğrendiği bir şiddet yapısı: bir dövüşü nasıl kontrol edeceği, rakibinin ritmini nasıl tahmin edeceği. Ama bu adam bunları takip etmiyordu. Parçalanmış bir aynanın üzerinde yürüyen, parçalardan etkilenmeyen bir adam gibi, bunların içinden geçiyordu. Her kesik, her hareket... zarifti. Savaş alanına hiç uymayan duygularla doluydu. Reynald bir adım daha geriye sendeledi, uzun kılıcının ağırlığı omzuna baskı yapıyordu. Odaklan. Bir görevi vardı. Önemli olan tek şey buydu. Bu görevi ona 'O' vermişti. Tahtın gölgesindeki odalardan ipleri elinde tutan kişi. Hırsları, kılıcın büyü çeliğini kesmesi kadar kolaylıkla ulusları parçalayan adam. Ve Reynald—Seran—onun aracıydı. Burada olmasının tek nedeni buydu. Aday Sınavları onu test etmek için yapılmamıştı. Onlar bir tiyatroydu. Diğerleri için bir sınav alanıydı. Ama onun için? O bir yerleştirmeydi. Yerleşimdi. Ona sıradan bir vatandaş olarak girmesi emredilmişti. Yükselen umudun, meritokrasinin mükemmel yüzü olarak şekillendirilmişti. Denemeleri sadece becerisiyle değil, algısıyla da geçecekti. Alçakgönüllü. Cesur. Dayanıklı. Sıradan bir çocuğun hayalini kurduğu her şey. Çünkü 'o', hayati bir gerçeği anlamıştı: akademi sadece öğrenim yeri değildi. İmparatorluğun geleceğinin kalbiydi. Akademiyi kontrol edersen, gelecek neslin liderlerini, şövalyelerini ve kanun koyucularını da kontrol edersin. Onların inancını kontrol edersin. İdollerini. Reynald Vale. Halk kahramanı. El ile şekillendirilmiş, amaçla oyulmuş. Ve Seran Idric Velcross bu amacı tereddüt etmeden kabul etmişti. Çünkü her şeyi ona borçluydu. Yıllar önce ölmüş olması gerekirdi. Altı yaşından büyük olmayan bir çocuk, utanç verici bir malikanenin yanan kalıntılarından kurtarılmıştı. Bir zamanlar saygı duyulan, hatta korkulan Velcross adı, Seran'ın babası ve dedesinin günahları yüzünden bir gecede yok olmuştu. O, onların ne yaptığını bile bilmiyordu. Siyaseti, askeri sırları ya da ihaneti anlamıyordu. O sadece bir çocuktu. Ama İmparatorluk kanın masumiyetini umursamıyordu. Ta ki 'o' devreye girene kadar. Çocuk, soğuk gözlü ve dikkatli elleri olan bir adamın karşısına çıkarılana kadar. Titreyen yetimi gören adam, onda bir çocuk değil, bir silah gördü. Ve ona kılıç yerine yeni bir isim verildi. Yeni bir yüz. İkinci bir şans. Reynald Vale. O günden itibaren, kendisine verilen isimden başka bir ismi yoktu. Seran Idric Velcross, yıkılmış bir ailenin varisi değil. O isim gömüldü, utanç verici soyunun bayrakları gibi yakıldı. Geriye kalan şey daha temizdi. Daha basitti. Reynald Vale. Kurtulan çocuk. Şekillendirilen çocuk. Sessizlik içinde eğitim gördü. Başkentin büyük akademilerinde değil, bayrakların veya güneş ışığının altında değil, gölgelerin altında. Penceresiz salonlarda. Soru sormayan akıl hocaları ve asla körelmeyen kılıçlarla. Ona öğretilen her şey tek bir amaca hizmet ediyordu: hayatta kalmak değil, hizmet etmek. Üst sınıf soylulara özel tekniklere erişim hakkı verilmişti. Yasaklanmış metinler. Eser niteliğinde silahlar. Askeri raporlarda fısıldanan ama asla adları söylenmeyen dövüş partnerleri. Ama bunları boşa harcamadı. Bunu yapamazdı. Sadece güçlü olmak istemiyordu. Değerli olmak istiyordu. Ve o an geldiğinde, sonunda yıldızların ve sesin ulaşamadığı kuleye çağrıldığında, ona her şeyi veren adam onu sevgiyle değil, beklentiyle karşıladı. Oda sessizdi. Genişti. Obsidiyen ve kısıtlamalarla çevriliydi. Ve odanın ortasında, tahtta değil, basit, yüksek sırtlı bir sandalyede oturan adam vardı. Oturmuş olsa bile, etrafındaki hava çelikten daha ağır hissediliyordu. Hassasiyetle örtülmüştü. Her hareketinde güç vardı. Reynald'ı selamlamak için dönmedi. Sadece konuştu. "Duruşmalar yakında başlayacak." Sesi yüksek değildi. Yüksek olmasına gerek yoktu. "Sen gireceksin." Reynald tereddüt etmeden bir dizinin üzerine çöktü. "Evet, Majesteleri." Her kelimeyi, sanki konuşmadan önce tarihe yazılmış gibi ölçüp biçerek devam etti. "Sıradan bir vatandaş olarak gideceksin. Göze çarpmadan. Mütevazı bir şekilde. Gücünü sadece gerektiğinde göster. İnsanların seni bulduklarını düşünmelerine izin ver. Bunun için seni sevmelerine izin ver." Sonunda ayağa kalktı. Hareketi yumuşaktı, meşale ışığında yükselen bir gölge gibi. "Yanılma, Seran... Bu sadece zafer için değil. Oraya savaşmaya gitmiyorsun. Oraya görülmeye gidiyorsun." Şimdi döndü, soğuk demir rengi gözleri Reynald'a sabitlendi. "Başka bir kılıca ihtiyacım yok. Bir sembole ihtiyacım var." Bir duraklama. "Sınavları geçeceksin. Halkın dikkatini çekeceksin. Onların sesi, hayallerinin vücut bulmuş hali olacaksın. Seni takip edecekler, ben söylediğim için değil... kendi istekleriyle." Bu emrin ağırlığı Reynald'ın kemiklerine demir zincirler gibi battı, ama yine de daha çok zırh gibi hissettirdi. Veliaht Prens son bir adım daha attı ve sesini alçaltacak kadar yakına geldi. "Değişimi hayal eden birçok kişi var. Ama yönü olmayan hayaller kargaşaya dönüşür." Eldivenli ve hassas bir el, Reynald'ın göğsüne bir kez vurdu. "Sen onların yönü olacaksın. Umutları. Kalkanları. Ve ben onları çağırdığımda... zaten sadık olacaklar." Geri adım attı ve sesi, o anı sonlandırmak için yeterince yükseldi. "Git. Sana verdikleri adı al. Onların takip edeceği bir bayrak haline getir." Anı, ikinci bir kalp atışı gibi göğsünde zonkladı. Ve o da onu takip etti. Her adımda. Her nefeste. Aday Denemelerine girdiğinden beri, bu rolü oynamıştı, hayır, onu bedenlemişti. Alçakgönüllü kılıç ustası. Sessiz güç. Çok yetenekli değil, çok gururlu değil. Etkilemek için yeterli, asla korkutmak için yeterli değil. İpek giymemişti. Adına dikkat çekmemişti. Liderlik iddiasında bulunmamıştı. Bunu hak etmişti. Başkalarının yaralarını sarmak için uyanık kalarak. Ayakta duramayan kıza kendi payını vererek. Kimse onu kaldıramadığında bilinçsiz çocuğu şifa koğuşuna sürükleyerek. Hayatta kalmak için yeterince sert savaşarak, ama asla parlamak için yeterince sert savaşmayarak. Kendini güvenilir hale getirmişti. Kendini iyi bir insan haline getirmişti. Kameralar izlemediğinde bile, özellikle o zamanlar. Çünkü bu hiçbir zaman gösterişle ilgili değildi. Mesele inançtı. Diğerleri iksirleri istiflerken, o kendi iksirini paylaştı. Diğerleri eğitmenleri lanetlerken, o sakin ve dengeli bir ses tonuyla konuştu. Panik grubu sararken, o grubu sakinleştirdi — zorla değil, omzuna elini koyarak ve birkaç seçilmiş kelimeyle. "Ben burada kalacağım. Sen onları güvenli bir yere götür." "Al, paltomu al. Sana daha çok lazım." "En güçlü ben değilim. Ama kaçmayacağım." Maske onun ikinci derisi haline gelmişti. Sahte olduğu için değil, gerekli olduğu için. Hatta küçük bir ekip bile kurmuştu — üç kişi, şimdi kubbenin arkasında güvendeydiler. Geçişlerini tamamen ona borçlu olan adaylar. Teşekkür beklemiyordu. Aramıyordu da. Buna ihtiyacı yoktu. Onların inancı yeterliydi. Onun adını saygıyla anacaklardı. Minnettarlıkla. Onları Dördüncü Aşamadan kurtaranın kim olduğunu hatırlayacaklardı. Ve şehir bunu görecekti. Yayıncılar çoktan onu öne çıkarmaya başlamıştı. Yorumcular onun "sarsılmaz alçakgönüllülüğü", "sessiz cesareti", "göz ardı edilen yeteneği" hakkında fısıldaşıyorlardı. Orta düzey bir aday, orta düzey bir reyting. Dört yıldızın ortasında, daha fazlası değil. Asil bağları yok, büyük eserleri yok. Sadece karakter gücü. Sadece umut. Her şey mükemmel gidiyordu. Şimdiye kadar. "Yeteneklisin... Ama artık daha ciddi olmanın zamanı geldi."