Bölüm 677 : Seran (2)

Beşinci Çan sessizliğe büründü. Tamamen değil, ama yeterince. Sohbetler, çatal bıçak sesleri, hatta köşedeki büyülü enstrümanlar bile arka planda fısıltılara dönüşmüştü. Şöminenin üzerinde duran projeksiyon, odadaki herkesin dikkatini çekmişti. Ve herkes Reynald Vale'in yenilgisini izliyordu. Valeria kabininde hareketsiz oturuyordu, parmakları soğuyan bardağını sıkıca kavrıyordu. Gözleri kırpmıyordu. Nefesi her zamankinden daha yavaştı, sanki vücudu henüz gerçekleşmemiş bir şeye hazırlanıyormuş gibi. Ekranda Lucavion yine ilerledi — yavaş, cerrahi bir hareketle. Boşuna hareket yoktu. Dramatik bir hava yoktu. Sadece icra vardı. Her adım ölçülüydü. Estokunun her darbesi temizdi, teatral hareketler olmadan kesmek için açılıydı. Etrafını saran alevler artık sonradan akla gelen bir şey gibi görünüyordu. Onlar gösteriş değildi. Onlar birer ifadeydi. —ÇIN! Reynald yine blok yaptı, ama zorlukla. Kılıç tutan kolu titriyordu. Korkudan değil. Yorgunluktan. Ayakta kalmak için manasını yakıyordu, duruşu daha sıkı, daha tepkisel hale geliyordu. Lucavion bir kez bile itilmemişti. "Hâlâ ayakta," diye mırıldandı biri, sesinde umut, ölmekte olan yapraklara yapışan don gibi. "Hadi, Reynald..." "Kaybetme, lütfen..." "Kazanmak zorunda... değil mi?" Valeria'nın gözleri hareket etmiyordu, ama havanın değiştiğini hissedebiliyordu. Kalabalığın coşkusu gerginliğe dönüşmüştü. Toplu bir uyumsuzluk. Son birkaç dakikayı Reynald'ın kazanmasını dileyerek geçirmişlerdi, ama şimdi fark etmeye başlıyorlardı... Kazanamayacağını. Lucavion, misilleme amaçlı bir yaylımın altından eğilerek, yerçekiminin çektiği bir gölge gibi ileriye doğru süzüldü. —THWACK! Reynald'ın kaburgalarına bir diz. Bir dönüş. Bir kesik. —SKRRRK! Reynald'ın omuz zırhı çatladı, siyah alevler altındaki açıkta kalan kumaşın üzerinde kıvrılıyordu. "...Kaybediyor," diye fısıldadı biri, sesi titriyordu. "Hayır... henüz değil. Hâlâ daha teknikleri var." "O yapmak zorunda... O insanları kurtardı! O... O Reynald Vale!" Ama az önce o kadar ağır gelen bu isim, şimdi zayıf geliyordu. Sanki hava bile onu taşıyabileceğinden şüphe duyuyor gibiydi. Lucavion'un bir sonraki vuruşu Reynald'ın kılıcını yana doğru savurdu. Ayağıyla yaptığı bir hareket onu daha da dengesiz hale getirdi. —BOOM! Alev aşağı doğru patladı, zarar vermek için değil, onu sabitlemek için. Reynald'ın botlarının altında semboller açtı. Tuzak sembolleri. Önceden hazırlanmış. Dövüşün ritminde gizlenmiş. Reynald sendeledi. Lucavion sırıtmadı. Kutlamadı. Sadece kılıcını Reynald'ın göğsüne doğrulttu ve son darbeyi havada bekletti, hazırdı ama vurmadı. Ve dünya biliyordu ki, eğer o hamle yaparsa, her şey bitecekti. Oda nefes kesen bir sessizlikle doldu. "Hayır... hayır, hayır, hayır..." "Bu olamaz." "Böyle olamaz." "O insanlara yardım etti! Bunu hak etmedi!" Valeria hala konuşmuyordu. Nabzı kulaklarında yavaş bir davul gibi atıyordu. Lucavion'un daha önce savaştığını görmüştü. Gerçekte hayatların söz konusu olduğu savaş alanlarında. İtibarların değil, hayatların tehlikede olduğu savaşlarda. Ama bu... Bu farklıydı. O çok odaklanmıştı. Çok keskin. Sanki sadece Reynald ile savaşmıyordu. Sanki bir şeyi kesiyormuş gibi. Ya da birini. Ve şimdi bile, nedenini bilmiyordu. Diğerlerinin görmediği bir şey mi görmüştü? Yoksa o... ...sadece istediği için mi yapıyordu? O an, sanki bir bıçak havada durmuş gibi, askıda kaldı. Lucavion'un kılıcı Reynald'ın göğsünün hemen üzerinde duruyordu, son darbeye çok az kalmıştı. Lotus sembolleri etraflarında yavaşça dönüyordu, siyah ateşten yapraklar gittikçe yaklaşıyordu. Sessizlik yoğundu, kaçınılmaz sonun gerginliği ile doluydu. Ama sonra... —THRUMM! Ses duyulmadı. Hissedildi. Bir nabız. Bir dalgalanma. Bir dalga. Reynald'ın vücudu hafifçe kavis yaptı, gözleri açıldı, artık yorgun değildi, artık şüphe duymuyordu. Ve manası patladı. —FWWOOOOOM! Altın rengi bir ışık, dalga gibi değil, kubbe gibi onun içinden fışkırdı ve parlak bir güç küresi halinde dışarıya doğru yayıldı. Bir anda Lucavion'un yaklaşan siyah alevleriyle çarpıştı. —KRRAAAKHHH! Şok dalgası altlarındaki zemini parçaladı. Alev ve altın, basınçlı bir girdap içinde çarpıştı, ikiz spiraller halinde yukarı doğru dönerek, zıt renkler hakimiyet için yarıştı. Lotus yaprakları çatladı, bazıları Reynald'ın yaydığı ışığın parlaklığı altında havada parçalandı. Uzaktan izleyen han tekrar nefesini tuttu. "O da ne?" Altın ışık sadece itmekle kalmadı, değişti. Derinleşti. Yoğunlaştı. Rengi aynı kaldı, ama arkasındaki his yeni bir şeye dönüştü. Bir zamanlar sıcak ve asil, dengeleyici bir güç olan şey, şimdi taşı çatlatacak kadar keskin bir basınçla parladı. Hatta hanın projeksiyonu bile bu gücün altında titredi, mana bir anlığına görüntüyü bozdu. Lucavion'un botları yanmış toprağın üzerinde geri kaydı. Bu bir ilkti. Sırıtışı titredi — acıdan değil, bir keşiften dolayı. "Owww…" Yüzünü buruşturdu ve teatral bir şekilde omzunu ovuşturdu. "Bu acıttı…" Gözleri, çöken gliflerin arasında dimdik duran Reynald'a kaydı. Reynald, son siyah yapraklarla buluştuğu yerde tıslayan altın ateşle yıkanıyordu. Lucavion'un sırıtışı yine belirdi, bu sefer alaycı bir tonla. "Demek bunca zamandır en yüksek 4 yıldızlıydın?" Sesi alaycı ve eğlenceli bir tondaydı. Cevabı zaten bildiği halde, senin onu yüksek sesle söylemeni istediği zamanlarda her zaman kullandığı ses tonuydu. Başını eğdi ve estokuyla tembelce bir hareket yaptı. "Acaba neden biz..." —ÇAT! Cümlesini bitiremedi. Reynald harekete geçti. Öncekinden daha hızlı. Daha keskin. —BOOM! Ayağı yerden kalkarken zemini yararak, altın rengi semboller topuklarında spiral şeklinde patladı. Uzun kılıcı dikey bir yay çizerek indi, vahşi değil, ama kesin. —CLAAAANG! Lucavion estokunu kaldırarak savuşturmaya çalıştı, ama kuvvet onu itti. Saptırılmadı, itildi. Geriye doğru itilirken botları toprağa izler bıraktı, pelerini şiddetli çarpmanın etkisiyle arkasında şiddetle dalgalandı. Odayı izleyenler çığlık attı. "Gördünüz mü?!" "Artık daha hızlı!" "O da neydi öyle? Artık orta seviye değil!" "Yürü Reynald!" Ama Valeria'nın gözleri hareket etmedi. O gördü. Sadece gücü değil, değişimi de. Onun aurası artık pürüzsüz değildi. Artık ılımlı değildi. Sadece en üst düzey Uyanmışların anlayabileceği dalgalanmalarla yükselip alçaldı. Bu, onun güçlendiği anlamına gelmiyordu. Kendini tutuyordu. "Gücünü saklıyordu..." diye düşündü Valeria, gözlerini kısarak. "Bunca zamandır." Kalabalığın tezahüratları tamamen sönmemişti, ama değişmişti. Hanın içindeki hava artık yeni, belirsiz bir enerjiyle doluydu. Zafer değil. Hayranlık değil. Şüphe. Valeria onu görmeden önce duydu. Barın yakınındaki biri, içkisini yudumlarken bardağını indirdi ve projeksiyona gözlerini kısarak baktı. "Bir dakika..." "Şimdiye kadar orta seviye sıralamada değil miydi?" "Evet," diye mırıldandı bir başkası. "Tüm analistler onu düşük-orta 4 yıldız olarak değerlendiriyordu. Böyle bir şey yoktu." Odanın diğer ucunda, keskin gözlü bir kadın koltuğunda öne doğru eğildi, sesinde tedirginlik vardı. "Az önceki o ani yükseliş... Böyle bir gücü tesadüfen saklayamazsın." Neşeli hava bir ton daha bozuldu. Başta sessiz olan ama giderek sayıları artan başka sesler de katıldı. "İnsanlara yardım ediyordu, değil mi? Neden daha zayıf gibi davranıyordu?" "Eğer her zaman bu kadar güçlüydü... neden daha önce neredeyse kaybetmesine izin verdi?" "Hepsi kahraman gibi görünmek için bir tuzak mıydı?" "Yani, onu hala seviyorum, ama..." "Ona inanıyordum..." Valeria'nın bakışları kalkmadı. Ama içten içe, illüzyonda oluşan her çatlağı fark etti. Arcanis halkı kolayca kandırılmıyordu. Onlar kırsal köylüler ya da korunaklı sınır bölgesi sakinleri değildi. Buradaki sıradan insanlar bile daha önce Uyanmışların savaşlarını görmüştü. Baskı altında büyümenin... ve maskenin düşmesinin farkını anlıyorlardı. "Görmeye başlıyorlar," diye düşündü Valeria, parmak eklemlerini hafifçe sıkarak. Bu bir ihanet değildi. Henüz değil. Ama Reynald'ın — Seran'ın — oluşturduğu algı değişiyordu. "Alçakgönüllü kılıç ustası" hikayesi, sıradan bir şövalyenin "sessiz gücü" — stratejiyle karşılaştırılıyordu. Ve strateji, ortaya çıktığında, genellikle manipülasyon gibi hissediliyordu. Tezahüratlar durmadı. Ama artık tam değillerdi. Çatlaklar vardı. Dikkatli notlar. Güvensizlik notaları. Ve Valeria biliyordu ki, bu bir kez başladı mı, asla gerçekten durmazdı.