Bölüm 683 : Kılıç İblisi

Kavga sona ermişti. Gök gürültüsüyle değil. Zaferle de değil. Ama açıklıkla. Lucavion, kıvrılan siyah alev kalıntıları ile çevrili bir şekilde ayakta duruyordu, savaş alanı botlarının altında bükülmüştü — var olmaması gereken bir tekniğin kanıtı. Ve Seran — Reynald Vale — artık bir kahraman değildi. Onların gözünde değil. Hana geri döndüklerinde Valeria hiçbir şey söylemedi. Taverna yeniden sessizliğe bürünmüştü, ama saygıdan değil. Etrafındaki sesler kısılmış, belirsiz ve dikkatliydi. Projeksiyon, şöminenin üzerinde hafifçe çatırdadı, Seran'ın yenilgisinin parçalanmış görüntüleri ile Lucavion'un son, lanetleyici sözleri arasında titriyordu. "Bu, senin gibilerin asla kullanmayı hayal bile edemeyeceği bir teknik." "Teslim olmalıydın." Maske yok olmuştu. Seran'ın giydiği dikkatli kişilik - nazik kılıç ustası, sıfırdan yükselen asil ruh - siyah alev ve kılıç ucunda parçalanmıştı. Ve yenilgisinden daha kötüsü... ...sakladığı gerçeğin ortaya çıkmasıydı. "O runeleri gördün mü? Onlara herkes erişemez." "Bütün zaman boyunca alçakgönüllü davranıyordu, değil mi?" "Zayıf gibi davranıyordu... sadece kurtarıcı gibi görünmek için." Şimdi bile şüpheler fısıldanıyordu, ama duman gibi yayılıyorlardı. Nefretten değil. Hayal kırıklığından. Görüntü yine çatırdadı — bozuk, parazit ve zayıf gizemli parazitlerle çizgili. Bir zamanlar hafızaya kusursuz bir netlikle kazınan son çatışma, şimdi parçalar halinde tekrar oynatılıyordu. Görüntüler kalmıştı — kılıçların çarpışması, alevlerin çiçek açması, çatlamış tacın mührü, kaderinin üzerine bir damga gibi savaş alanında yanıyordu. Ama sesler? Gitmişti. Belirli bir andan itibaren ses kaybolmuştu. Sessizleşmişti. Lucavion'un kılıcı Reynald'ın boğazına dayandığında söylenenleri kimse duymamıştı. Kimse sessiz kinini, ölçülü ifşaatlarını veya geride bıraktığı vaadi yakalayamamıştı. Sadece hareket kalmıştı — Lucavion'un sessizce hareket eden dudakları. Reynald'ın genişleyen gözleri. Ardından gelen sessiz titreme. Ve hem bedene hem de algıya kazınan iz. Hancıda gerginlik kırılgan bir hal aldı. "Sesi kestiler," diye mırıldandı biri. "Ya da... bir şey yaptı." "Büyü baskısı olmalı. Yayında ne olduğunu gördün, runeler titredi." "Evet, ama bu bir sistem hatası gibi görünmüyordu. Kasıtlı yapılmış gibi görünüyordu." "Seslerini kapattılar." "Bu hoşuma gitmedi," dedi başka bir ses. "Söylenenleri duymamızı istemediler." Valeria kıpırdamadı. Ama dinledi. Ve tek dinleyen o değildi. Çünkü şimdi, başka bir soru ortaya çıkmaya başlamıştı. Kolay cevaplanamayacak bir soru. Reynald hakkındaki şüpheler... Evet, hala devam ediyordu. İnsanlar artık onu halkın mütevazı umudu olarak değil, yapay bir figür olarak görüyorlardı. Kaynaklar ve sırlarla desteklenen bir performans. Ama bu denklemin sadece yarısıydı. Diğer yarısı? "…O adam kimdi?" Barın yakınındaki bir adam bunu yüksek sesle sordu. Bir sessizlik oldu. Bir başkası, emin olamadan, "Lucavion, değil mi? Az önce adını söylediler. Ama... o kim?" diye ekledi. "Reynald'ı yendi." "Hayır. Onu küçük düşürdü." "Reynald güçlüydü. Gerçekten güçlüydü." "Göründüğünden daha güçlüydü. Yine de kaybetti." "O zaman Lucavion ne oluyor?" Biri acı ve gergin bir şekilde güldü. "Onu korkutucu yapıyor, işte bu." Ama diğerleri gülmüyordu. "Soylu bir aileden gelmiyor, değil mi?" "Arması yok. Mührü yok. Destekçisi yok." "Peki o zaman bunları nereden öğrendi? O teknikler... bir stile dayalı bile değildi. Sanki entropinin bir form seçmesini izlemek gibiydi." "Gizli bir tarikattan mı geliyor?" "Yoksa zindandan kurtulan biri mi?" "Kendi kendine öğrenmiş olamaz. İmkanı yok." Valeria koltuğunun kenarını daha sıkı kavradı. "Ama öyle," diye düşündü. Onlar neye baktıklarını bilmiyorlardı. Gerçekten bilmiyorlardı. Onlar kaos gördüler. O ise disiplini gördü — formdan daha eski, kandan daha derin bir disiplin. Ve yine de soru yankılanmaya devam ediyordu: "Lucavion kim?" Mırıldanmalar yeniden yükselmeye başladı, şimdi daha yüksek sesle — daha az hayranlık, daha fazla belirsizlik. Lucavion adı, bir fırtına gibi hanın içinde yayıldı. Yine de kimse cevap bulamadı. Ta ki... "Onu tanıyorum!" Ses, kalabalığın içinden bir bıçak gibi keskin bir şekilde yankılandı. Başlar döndü. Herkesin gözü kapıya çevrildi, yeni gelen kişi eşikte duruyordu, titreyen projeksiyon ışığı yıpranmış yüzünün bir tarafını aydınlatıyordu. Sanki bir savaştan gelmiş ve çıkarken yumruk atmaya karar vermiş gibi görünüyordu. Pürüzlü bir pelerin. Yolculuktan yıpranmış botlar. Çenesinde bir yara izi. Yıpranmış, yamalanmış ve tekrar yamalanmış deri zırh. Kesinlikle bir maceracı. Yerel bir adam bardan öne eğildi, şüpheyle. "Onu tanıyor musun?" Adam öne çıktı, sesi kararlıydı. "Evet. Onu gördüm. Andelheim'da. Yaklaşık bir yıl önce." Bir duraklama. Sonra: "Satıcılar Dövüş Sanatları Yarışmasını kazandı." Başka bir ses, daha genç, şaşkınlıkla yankılandı. "Bekle, Satıcı ne?" "Turnuva," dedi adam elini sallayarak düzeltti. "Ya da her ne diyorlarsa. Vendor Hanesi'nin düzenlediği. Tam temaslı düellolar. Sadece davetliler katılabilir. Büyü yok, arkanist yok. Sadece kılıçlar ve yumruklar." Ocağın yanında duran başka bir adam gözlerini kısarak baktı. "O bir yeraltı arenası, değil mi? Halka açık yayınlanmıyor." "Tam olarak yeraltı değil," dedi maceracı, "sadece reklam yapılmıyor. Ama soylular gider. Her zaman. Orası bir sınav alanı. Eğer... farklı değilsen kazanamazsın." Maceracı sözlerini bitirince han yine sessizliğe büründü, ağzının kenarında yavaşça bir gülümseme belirdi. "Ona Kılıç İblisi derlerdi. Final maçından sonra ona bu adı verdiler." Valeria yavaşça gözlerini kırptı. 'Sonunda.' "Kılıç İblisi..." Bu isim, söylendiği anda orman yangını gibi yayıldı; ağızdan ağza, masadan masaya, sanki eski bir efsane aniden yeniden canlanmış gibi. Ve artık kavrayacakları, hayranlık ve kafa karışıklıklarını sabitleyecekleri bir şey olduğu için, hanın havası yeniden değişti. Artık korku yoktu. Artık spekülatif değildi. Artık... Saygı dolu. "O muydu?" "Andelheim'daki final maçını duydum. Rakibinin haftalarca yürüyemediğini söylediler." "Eğlenmek için ona meydan okuyan ve aşağılanan bir kontun oğlu yok muydu?" "Hayalet gibi dövüştüğünü söylüyorlar. Gölgeleri kanayan bir adam gibi." "Bu gece artefakt silah bile kullanmadı. O sadece kendisiydi." "Kılıç İblisi'nin bir efsane olduğunu sanıyordum..." Valeria, kalabalığın korkuya bir isim verdikten sonra, her zamanki gibi algıların değişmesini izledi. İnsanlar bilinmeyeni anlamazlardı, ama bir isme saygı duyarlardı. Ve Lucavion, artık bir isim verildiği için, artık bir soru işareti değildi. O, doğrulanmış bir efsane olarak duruyordu. Yükselen seslerin altında zar zor duyulabilecek bir sesle hafifçe nefes verdi. Yorgun, eğlenceli bir nefes. Şaşkınlıktan değil. Kaçınılmazlıktan. "Bir kez daha..." diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine, "dünyayı sarsmışsın." Reynald'ın imajını yerle bir etmişti. Peki şimdi? Halkın gözünde kendini taçlandırmıştı — asil ya da dahi olarak değil, çok daha tehlikeli bir şey olarak. Yerleştirilemez. Hiçbir hanedanlığa ait değildi. Bir amblemi yoktu. Onu destekleyen sponsorlar, peygamberler veya imparatorluklar yoktu. Yalnız yürüdü. Ve yine de, bu gece, Arcanis'in tüm sahnesini çalmıştı. "Kimsenin beklemediği bir performans," diye düşündü Valeria. "Kimse... ben hariç." Çünkü o bunu daha önce görmüştü. O sakinliği. O sırıtış. Sessiz çılgınlıkla sarılmış o korkunç, zarif hassasiyet. Dünya, Lucavion'un neler yapabileceğini ancak şimdi görüyordu. Hâlâ onun gerçekte kim olduğunu bilmiyorlardı. Ve belki de... tam da onun istediği şey buydu. **** Çalışma odasının sessizliğinde, gizemli projektörün ışığı Anthony Thaddeus'un yüzünü keskin bir şekilde aydınlatıyordu — mum ışığının çizgileri, kaydedilmiş savaşın titremesine karşı çarpıtılıyordu. Görüntüler tekrar döngüye girdi, kenarlarında cızırtı sesi duyuldu. Zaman içinde askıda kalan bir an. Siyah alevlerle kaplı Lucavion, yanmış zeminin üzerinde duruyordu, gözleri sakindi, sesi keskin. Sonra görüntü titredi. Bozuldu. Ses kesildi. Geriye kalan tek şey, anlamla oyulmuş bir savaş alanıydı. Unvanlarla değil, şiddetle şekillendirilmiş bir taht. Thaddeus sandalyesine yaslandı, nefes verirken deri koltuk hafifçe gıcırdadı. Yavaşça. Ölçülü. Ancak sakin görünüşünün altında, düşünceleri hiç de sakin değildi. "Bu çocuk..." diye mırıldandı. Görüntü tekrar titredi. Reynald Vale—Seran—dizlerinin üstünde. Açığa çıkmış. Sadece kılıçla yenilgiye uğramamış, ruhu da parçalanmıştı. Dünya onun çöküşünü görmüştü. Ve sonra Lucavion'u görmüştü. Övünmüyordu. İddia değil. Kutlama değil. Ama ayrılmak. Afiş yoktu. Amblem yoktu. Kitlelerin kalbini kazanmak için konuşma yoktu. Sadece aynı imza sessizliği ve herhangi bir asilzadenin adından daha yüksek sesle konuşan kılıç vardı. Thaddeus başını salladı, altın rengi gözleri hafifçe kısıldı. "O gerçekten dünyayı sarsmıştı." Siyasetle değil. Orduyla değil. Tek bir kılıçla. Ve Thaddeus, bunun ne kadar nadir bir şey olduğunu bir kez daha fark etti. Çünkü Lucavion'un onu destekleyecek bir ailesi yoktu. Savunacak bir toprak parçası yoktu. Saygı gerektiren bir unvanı yoktu. Yine de, sadece sarsılmaz gücü ve yarı delilik, yarı ustalıkla dolu gülümsemesiyle adını kıtanın bilincine kazımıştı. Çoğu kılıç ustası dünyayı etkilemeyi amaçlardı. Lucavion, dünyanın sevdiği birini yok etti ve ardından kalabalığa hiçbir cevap vermeden ayrıldı. Thaddeus bu kez daha yavaş bir nefes verdi, parmakları masaya vurarak bunun anlamını sindirmeye çalıştı. Danışmanları konuşacaktı. Kraliyet Sarayı fısıldayacaktı. Arşidük Muhafızları soruşturma başlatacaktı. Ve yine de, hiçbiri onun gibi birine ne yapacağını bilemeyecekti. Bir serseriyi görmezden gelebilirdiniz. Yükselen bir sıradan insanı susturabilirdiniz. Ama tek bir hamlede mitlerinizi yıkabilecek ve ardından gelen gücü bile istemeyen bir adamla ne yapardınız? "Reynald'ın pozisyonunu almadı," diye düşündü Thaddeus. "Onu ortadan kaldırdı. Sonra da uzaklaştı." Onları en çok korkutan da buydu. O taç istemiyor. Bu da insanların ona taç takmaya çalışması ihtimalini daha da artırıyordu. Thaddeus öne eğildi, kollarını masaya dayadı, gözleri Lucavion'un zafer anındaki hareketsiz görüntüsüne sabitlendi. O duruş — rahat, kibirli ve az önce yaptığı şeyin ciddiyetinden tamamen kopuk. Böyle bir adam sadece dünyayı sarsmakla kalmadı. Onu yeniden tanımladı. Ve ağzının köşesinde yorgun, yarı alaycı bir gülümsemeyle, Thaddeus boş çalışma odasına fısıldadı... "…Her kelimesinde ciddiydin, değil mi?" Sonra sesi daha da alçaldı. "Sen gerçekten Kılıç İblisi'sin."