Bölüm 684 : Kılıç İblisi (2)

Giriş sınavının dördüncü günü. Priscilla, imparatorluk bahçesinin terasında tek başına oturuyordu, projeksiyon diskinden gelen ışık yüzüne hafif bir altın rengi yansıtıyordu. Görüntü, obsidyen sunak üzerinde duruyordu, doğrudan Sekizinci Bölge'ye ayarlanmıştı — orada iki kişi duruyordu, gerginlik yağmur öncesi fırtına bulutları gibi havada dolaşıyordu. Bunlardan biri: Reynald Vale. Bir zamanlar halkın kahraman olarak adlandırdığı çocuk. Diğeri ise... Lucavion. Fanfare yoktu. Dramatik poz yoktu. Her zamanki gibi duruyordu: hareketsiz, sakin, rahatsız olmayan. Karşılaşma büyük açıklamalarla başlamadı. Sadece sessizlik vardı. Ama izleyen Priscilla gözünü bile kırpmadı. Kucağında katlanmış parmakları kıpırdamadı. İzledi. İnceledi. Ve sonra... Reynald hareket ettiği anda, her şey keskinleşti. Kılıcı ortaya çıktığında yayın ışıkla parladı — zarif, yapılandırılmış bir şeydi. Işığı ve havayı aynı şekilde büken ince yaylara dönüştürülmüş bir güç hilali. Etrafında izleyen kalabalık, bu gösteri karşısında hayranlık, saygı, hatta bazıları dehşetle mırıldandı. Ama Priscilla mırıldanmadı. Hatırladı. O deseni. O enerji izi. Bir ritmi vardı — çok hassas. Daha önce sadece bir kez karşılaştığı bir ritim. Savaş alanında değil. Ama sarayda. O zaman... hizmetkarların düellosu. Özel bir olaydı — kardeşi Lucien'in maiyeti, bir tören seçimi konusunda statü için kız kardeşinin maiyetiyle çatışmıştı. Her iki taraftan birer hizmetçi, bir test adı altında savaş gücünü göstermişti. Ve Lucien'in hizmetkarının kılıç sanatı? Aynıydı. Aynı değildi. Ama aynı kökten geldiği açıktı. Aynı ilkeler. Aynı atalardan kalma kılıç okulu — uzun zaman önce gömülmüş, sadece kraliyetin yakın çevresine hizmet eden aileler tarafından uygulanan. Ve şimdi buradaydı. Reynald Vale'in elinde. Boğazı sıkıştı — ince, neredeyse fark edilmeyecek kadar. Ama bakışları projeksiyondan ayrılmadı. Neden benzer hissediyor...? Sadece kılıç kullanımı değildi. Gücü taşıma şekliydi. Kazanılmış gibi değil. Verilmiş gibi. Bir armağan. Ya da bir borç. O bağlı mı...? Hayır. Bu yeterli değil. Ama bu bir soru ortaya çıkardı. Bu soru bir anda aklına geldi. Bir darbe değil. Bir aydınlanma değil. Ama yerine oturan bir kalıp gibi - kilidin anahtarını tanıması gibi. Priscilla'nın bakışları projeksiyona sabit kalmıştı, ama düşünceleri hızla çözülerek gördüğü her şeyin kenarlarından iplik iplik çekiyordu. Reynald Vale... Sıradan bir insan, sözde. Alçakgönüllü. Nazik. İnsanların arkasında toplanacağı türden bir insan — korkudan değil, zorunluluktan değil, inançtan. Ve şimdi, tereddüt ediyordu. Zarafetini kaybetmişti. Gücü açığa çıkmıştı. Lucavion tarafından. Ama ondan önce... bugünden önce... Reynald her şeye sahipti. Karizma. Temiz zaferler. Asil duruş. Zorlukların illüzyonu. Ve bunların hepsi? Çok mükemmeldi. Nefesi yavaşladı. Omuzları hareketsiz kaldı, ama etrafındaki hava değişti — çok fazla gerilmiş bir yay gibi gerildi. Ya eğer... Gözleri kısıldı. Ya Lucien bunu planladıysa? Sadece skandal değil. Sadece seyirciler değil. Her şeyi. Reynald'ın yaratılması. Girişi. Yükselişi. Duruşu. "Mütevazı" gücü. Özenle hazırlanmış başarısızlıkları. Halk için mükemmel bir yapı — sevebilecekleri, takip edebilecekleri, savunabilecekleri bir şey. Mütevazı kökenlerden doğan bir birlik sembolü. Ve bu yanılsama altında... Kontrol. Ne kadar çok düşünürse, o kadar mantıklı geliyordu. Lucien bunu yapardı. Sadece yapabileceği için değil, aynı zamanda temiz ve zarif olduğu için. Kesin zafer kazanmadıkça asla halkın önünde savaşmazdı. Ama manipüle eder miydi? Bu onun gerçek savaş alanıydı. Ve Reynald... Reynald sadece başka bir piyon olabilir. Hayır, daha kötüsü. O, ustaca yaratılmış bir kahramandı. Ve şimdi parçalanıyordu. Priscilla'nın parmakları kucağında hafifçe kıvrıldı. O bir sembol yaratmıştı... ve şimdi o sembol parçalanıyordu. Lucavion yüzünden. Neredeyse Lucien'in sakin ve zehirli sesini zihninde duyabiliyordu. "Eğer insanlar umuda ihtiyaç duyuyorsa, onlara bir kukla ver. Sen onların arkasına tacı yerleştirirken, onlar sevinç çığlıkları atsınlar." Ve şimdi kukla parçalanıyordu. Kalabalığın önünde. İmparatorluğun önünde. Peki ya Lucien? Bundan nefret ederdi. Çünkü kaosu kontrol edemezdin. Ona damga vuramazdın. Kadifeyle gizleyemezdin. Ve Lucavion... kaostu. Sahipsiz. Bağlanmamış. Ve şimdi... Görülüyor. Yavaşça nefes verdi, dakikalar içinde ilk kez gerçekten nefes almıştı. Gözleri projeksiyona sabitlenmişti. Ama düşünceleri çok daha ötesindeydi. Eğer Lucien gerçekten Reynald'ı yarattıysa... bu sadece itibar kaybı değil. Bu bir savaş. Ve terasta tanıştığı çocuk? O, bunu İmparatorluğun önünde ilan etti. Priscilla otururken rüzgar terasta hafifçe esiyordu. Gözleri projeksiyona sabitlenmiş, zihni az önce tanık olduğu düellodan çok daha büyük sonuçlar üzerinde dönüp duruyordu. Ve sonra... "Majesteleri." Idena'nın her zamanki gibi yumuşak sesi, düşüncelerinin ağırlığını delip geçti. Saygılı ama hiç tereddüt etmeden yaklaşırken gölgesi yana düştü. Priscilla diskten gözlerini ayırmadı ama kulakları hemen ona odaklandı. "İstediğiniz gibi onu araştırdım," diye devam etti Idena, yakın durarak, sesini sadece ikisinin duyabileceği kadar alçaltarak. Priscilla hiçbir şey söylemedi. Idena'nın daha fazla açıklamaya ihtiyacı yoktu. "Lucavion," dedi. "Bu onun kayıtlı adı. İmparatorluğun dış mahallelerinde doğduğu doğrulandı. Küçük bir yerleşim yeri—asil bağlantıları yok, tüccar soyu yok, büyücü sertifikası yok." Priscilla'nın bakışları değişmedi, ama kaşları hafifçe çatıldı. Devam et. "Ailesi," diye ekledi Idena sessizce, "sıradan bir aileydi. Çiftçiler. Sınır milisleri için keşif görevi yapan bir büyük kuzeni vardı, ama yetenekli kimse yoktu. Ve hepsi... öldü. Yaklaşık altı yıl önce bir sınır baskınında öldürüldüler. Köy yok edildi." Bir duraklama. "Hem imparatorluk nüfus sayımı hem de sivil kayıtlar tarafından doğrulandı." Priscilla yavaşça ve sessizce nefes verdi. Demek o gerçekten sıradan biriydi. Ama sıradan insanlar öyle hareket etmezdi. "Ondan sonra," diye devam etti Idena, "bir süre ortadan kayboldu. Seyahat kaydı yok. Sınır geçişi yok. Parşömenle izlenen satın alımlar veya lonca etkileşimleri yok." Priscilla dudaklarını sıkıştırdı. Yani ortadan kaybolmuştu. Idena devam etti. "İki yıl önce yeniden ortaya çıktı. İlk resmi görülüşü Rackenshore Kasabası'ndaydı. Yerel lordla ilgili bir sorun yüzünden. Kasaba, haydut bir yetiştiricinin kontrolü altındaydı. 3 yıldızlı bir zirve, yasadışı büyüler kullanarak ticaret yollarını kontrol ediyordu." Bu, Priscilla'nın gözlerini kırpmasına neden oldu. "Üç yıldız mı?" diye mırıldandı, kaşlarını kaldırarak. Idena hafifçe başını salladı. "Evet, Majesteleri. İmparatorluk açısından önemli değil. Ama dış bölgelerde... 3 yıldızlı bir zirve, bir bölgeyi kontrol etmek için yeterlidir. Bölgesel bir şövalye kaptanına eşdeğer, belki de daha güçlü. Bir kasabanın ekonomisini felce uğratabilecek veya nüfusunun yarısını kontrolsüz bir şekilde köleleştirebilecek türden." Priscilla bunu düşündü. Sonra Lucavion'u hayal etti — üç yaş daha genç, böyle bir yere giren. Unvansız. Müttefiksiz. Ve her şeyi sona erdiren. "…Haydutu öldürdü mü?" diye sessizce sordu. "...Haydutu öldürdü mü?" diye sessizce sordu. Idena'nın cevabı, Priscilla'nın parmaklarını kucağında sabit tutan türden sakin bir kesinlikte geldi. "Evet. Yerel lordun belgelerine göre," diye doğruladı Idena, "o sadece haydut yetiştiriciyi öldürmekle kalmadı, aynı zamanda kaçırılan baronun varisini de kurtardı. Oğlan o zamanlar sadece yedi yaşındaydı. Onun hayatta kalması ve geri dönmesi, Lucavion'u yerel bir kahraman haline getirdi... en azından bir süreliğine." Ama elbette, bu kadar basit olamazdı. Priscilla için değil. Böyle bir başarı, sıradan bir doğumlu biri için etkileyici olsa da, bugün gördüğü hassasiyet ve kontrolle karşılaştırıldığında sönük kalıyordu. Hayır. Bu, sadece azim ve şansla yükselen bir çocuğun işi değildi. Bakışları hafifçe karardı. "Başka bir şey var mı?" diye mırıldandı. Idena tereddüt etti. "İkinci bir görünüşü daha vardı," dedi sonunda. "Rackenshore'daki olaydan yaklaşık bir yıl sonra. Vendor'daki Dövüş Turnuvasına katıldı." Priscilla'nın bakışları ona çevrildi. "Vendor mu?" diye tekrarladı, sesi alçak ve keskin. "Markiz Vendor mu?" Idena başını salladı. "Evet, Majesteleri." Şimdi işler ilginçleşmeye başlamıştı...