Bölüm 687 : Bir ders

Savaş alanı artık bir arenaya benzemiyordu. Sanki bir savaş bitmiş gibiydi ve belki de bir bakıma öyleydir. Lucavion, yıkımın merkezinde duruyordu, etrafı yanan taşlar, erimiş glifler ve bir zamanlar kendilerini eşsiz sananların hayallerini yutacak kadar geniş bir kraterle çevriliydi. Hava, kalan güçle hala titriyordu, mana iplikleri, son tekniğinin ardından aşırı gerilmiş kordonlar gibi kopuyordu. [Yıkımın Dengesi] sadece düelloyu sona erdirmedi, aynı zamanda araziyi de yeniden yazdı. Kömürleşmiş taşlar her yöne uzanıyordu, Lucavion'un sıfır ateş spirali ile Seran'ın parlak hakimiyeti arasındaki mana çatışması, arenanın ortasında harap bir yara izi bırakmıştı. Çatlaklar, ilahi basınç altında parçalanmış cam gibi dışa doğru yayılmıştı ve hala hafifçe duman çıkıyordu. Uzakta, bir zamanlar dokunulmamış olan kule, şimdi o imkansız çatışmanın ağırlığı altında eğilmiş, dengesiz bir şekilde duruyordu. Lucavion estokunu indirdi, bıçağındaki siyah alev sonunda sönüyordu. Paltosu paramparça olmuştu, bir kolu tamamen yok olmuştu ve altındaki lekeli sargıları ortaya çıkmıştı. Göğsü ve omzunun bazı kısımları kanla kaplıydı, ama duruşu hiç sarsılmamıştı. Bir insandan çok bir efsaneye benziyordu. Ve yine de nefes alışı düzenliydi. Aceleci değildi. Rahatsız olmamıştı. Ve sonra... Seran ortadan kayboldu. Çöken bedenini çevreleyen alanda keskin, ani bir parıltı çaktı — sanki cam yanlış açıyla ışığı yakalamış gibi. Bir titreşim, ardından havada bir kıvrılma ve bir sonraki nefeste... O gitmişti. Işık parlaması yoktu. Sistemden zafer dolu bir açıklama yoktu. Sadece yokluk. Göğüs zırhına gömülü olan eser sonunda bir kez parladı — amacını yerine getirmiş, sırlarını açığa vurmuştu — ve toza dönüştü. Rüzgârla dağılmadı. Başarısızlığın ağırlığıyla parçalandı. Lucavion tepki göstermedi. Sadece savaş alanının ortasında durdu, kömürleşmiş taştan çıkan hafif buhar, uzun zaman önce sönmüş bir ateşin dumanı gibi etrafında kıvrılıyordu. Uzak gözlem kademesinde sessizlik hakimdi. Sonra... "...Ne oldu?" Soru, koyu kırmızı paltolu uzun boylu bir adamdan geldi, sesi alçak ve boğuktu. Gözleri hâlâ Seran'ın, hayır, Reynald Vale'in kaybolduğu yere sabitlenmişti, elleri korkuluklara beyazlaşana kadar sıkılmıştı. Kimse cevap vermedi. Çünkü kimse bilmiyordu. Yanındaki kadın — bronz zırhlı, yanağında hilal şeklinde bir yara izi olan — ağzını açtı, tekrar kapattı ve sonra "O... o orta seviye bir güç değildi. 4 yıldızın zirvesi bile değildi, değil mi?" "Reynald en yüksek 4 yıldızlıydı," diye mırıldandı bir başkası. Sessizlik oldu. Ama hayranlıktan doğan bir sessizlik değildi. Çok fazla gerçek bir anda ortaya çıkmaya başladığında oluşan türden bir sessizlikti. Kızıl giysili adam yavaşça korkuluktan döndü. "O zaman neden hiç göstermedi?" Kimse cevap vermedi. Çünkü bu sorunun çok fazla cevabı vardı. Ve hiçbiri net değildi. Bronz zırhlı kadın — bir zamanlar sınır bölgesi öncüsü olan Ceryn — yavaşça başını salladı. "O her zaman yeterince sert savaştı. Asla daha fazla değil. Asla daha az değil. Thorn Maw sürüsünü hatırlıyor musun?" "İkinci gün karşılaştığımız dışarıdakiler mi?" diye mırıldandı diğerlerinden biri. "Evet. Bizi ezip geçmeleri gerekirdi. Kahretsin, ben bile ölüme hazırdım. Ama o... onlarla başa çıktı. Net bir şekilde değil. Muhteşem bir şekilde değil. Sanki ona bir bedeli varmış gibi." Kaşlarını çattı. "Ama şimdi? Acaba öyleymiş gibi mi davranıyordu diye merak ediyorum." "Bence bizi işe yaramaz hissettirmemek için kendini tutuyordu," diye ekledi genç bir büyücü, sesi titriyordu. "Bilirsin, liderlerin moralini yüksek tutmaya çalışması gibi. Sanki... bizim ne kadar geride olduğumuzu bilmemizi istemiyordu." "Bana vurmam için izin verdi," diye fısıldadı başka biri. "Hatırlıyorum. Kirel Ridge harabelerinin yakınında karşılaştığımızda. Ona meydan okudum. Beni silahsızlandırdı ve tekniğimin umut verici olduğunu söyledi. İyileştirilmesi gerektiğini söyledi." Bir duraklama. "Ama hissettim. İstesaydı kılıcımı kırabilirdi." Valean guild adlı bir loncanın kılıç ustalarından biri çenesini sıkarak öne çıktı. "Hepimiz onunla öyle tanıştık. Yalnız. Kanlar içinde. Dağınık. Ve o bizi topladı." Sesi titriyordu. "Kazanmak için burada olmadığını söyledi. Sadece insanları güvende tutmak istediğini söyledi." "Pffft..." Ses, sessizliği keskin bir şekilde yarıp geçti, saten üzerinde çelik sürtünmesi gibi hafif ve kuru bir ses. Birkaç kişi yavaşça başını çevirdi. Ve sonra Lucavion güldü. Yüksek sesle değil. Alaycı da değildi. Sadece... içtenlikle eğlendi. Göğsünden yumuşakça yükselen bir kahkaha, sanki sadece kendisinin anlayabileceği bir şakanın sonunu hatırlamış gibi, yıkıntıların ortasında duruyordu. Elini kaldırdı, kanla yapışmış saçlarını tembelce okşadı ve dudaklarında aynı alaycı gülümsemeyle nefes verdi — keskin, kaygısız ve çıldırtıcı. Platformdaki konuşma aniden kesildi. "Neye gülüyor bu adam?" "Bir şey mi..." "Şu anda bizimle alay mı ediyor?" Havadaki gerginlik hızla yoğunlaştı — kıvrımlı, kırılgan, hayal kırıklığı ve çaresizlikle sertleşmişti. Onlarca göz Lucavion'a çevrildi ve hiçbiri öne çıkmaya cesaret edemese de, bakışları keskin bir şekilde ona yöneldi. Bronz kadın Ceryn bile gözlerini kısarak, keskin bir sesle sordu. "Neden gülüyorsunuz?" Lucavion başını hafifçe eğdi, bakışları sanki duvardaki resimlermiş gibi tembelce üzerlerinde dolaştı. Sonra cevap verdi. Hâlâ gülümsüyordu. Hâlâ sakindi. "Neden gülüyorum?" Soruyu yumuşak bir sesle tekrarladı. Sonra omuz silkti. "Çünkü komik." Hepsi bu kadardı. Tek söylediği buydu. Ve bu çok sinir bozucuydu. Çünkü yanılmıyordu ve açıklamıyor da değildi. Bazıları gözle görülür şekilde öfkelendi. Daha önce gördüğümüz genç büyücü yumruklarını sıktı, dudaklarını araladı ama hiçbir şey söylemedi. Çünkü ne diyebilirdi ki? Lucavion, aralarındaki en güçlüsünü ortadan kaldırmıştı. Sadece düelloyu kazanmakla kalmamış, hepsinin güvendiği, saygı duyduğu ve takip ettiği adamı küçük düşürmüştü. Ve şimdi... şimdi gülüyordu. Çünkü bu komikti. Çünkü onlar komikti. Ondan sonra kimse konuşmadı. Doğrudan konuşmadılar. Sadece ona baktılar. Ve her bakışın arkasında öfke, korku ve daha derin bir şey vardı. Kabul. Lucavion kahkahayı yavaşça kesip, son nefesini ölmekte olan bir alevden çıkan duman gibi kavrulmuş sessizliğe karıştırdı. Gözleri onları tekrar taradı — soğuk ve eğlenceli. Ölçülü. Sonra sesi, hala hafif, hala sessiz bir yaramazlıkla: "Hepinize bir şey sormak istiyorum." Sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu. Her kelime, durgun suya atılan bir taş gibi düştü. "Neden buradasınız?" Soru havada asılı kaldı. Her zaman kibir ve kendinden eminliğin sınırında olan sırıtışı, bir hakaret gibi havada asılı kaldı. Ve yumuşak, yarı gülme tonu, herhangi bir kılıçtan daha fazla canlarını sıktı. Valean loncasından bir kılıç ustası gözlerini kırptı. "Ne?" Lucavion, üzerinde durduğu kırık taştan indi, aynı telaşsız zarafetle hareket etti, estok kılıcı artık gevşek bir şekilde yanına asılı duruyordu. "Sordum," dedi tekrar, sesi ipeksi yumuşaklıkla, "neden buradasınız?" Bir anlık sessizlik. Sonra Ceryn, kaşları hala şüpheyle çatık, yavaşça tekrarladı, "Neden... buradayız?" Lucavion omuzlarını hafifçe silkti. "Evet." Genç büyücü garip bir şekilde kıpırdadı, sonra fısıldayarak mırıldandı, "Giriş sınavı için buradayız." Başka bir ses, bu sefer daha emin bir şekilde ekledi, "Akademiye girmek için." Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti. Sonra kafasını eğdi, ama şaşkınlıktan değil. Hayal kırıklığıyla. "Aynen öyle," dedi, sesi giderek keskinleşiyordu. "Giriş sınavı için buradasınız. Kendinizi kanıtlamak için. Değerinizi göstermek için." Yavaşça ilerlerken, botları kömürleşmiş taş parçalarının üzerinde çıtırdadı. Kimseye özel olarak değil, sadece onların arasından geçerek, sanki savaş alanı hâlâ ona aitmiş ve onlar sadece onun yankılarıymış gibi. "Söyleyin bana..." Dönerek, gözlerini kısarak sordu. "Reynald Vale'in arkasına saklanmak neyi kanıtladı? Her savaşta daha güçlü bir adamın peşinden gitmek, yeteneğiniz hakkında neyi gösterdi?" Sessizlik. Devam etti. "Sizler işe alınmadınız. Bu, soyluların sponsor olduğu bir gala ya da kraliyetin düzenlediği bir yerleştirme sınavı değil. Bu, Akademi'nin son kapısı. Filtre." Bakışları yüzlerden yüze dolaştı, sesi artık daha alçak, daha sabitti. "Onlar keskin olanları istiyorlar. Güçlü olanları. Kendi yollarını çizenleri." Bir adım daha. Başka bir varlık hissi — sessiz, ama inkar edilemez. "Ve sen, seni öldürmeyecek kadar yetkin birini takip ettiğin için onların bu kapılardan geçeceklerini mi sandın?" Kimse cevap vermedi. İstemediği için değil. Cevap veremedikleri için. Lucavion'un sırıtışı geri döndü, şimdi daha ince. Eğlenceli değildi. Sadece acımasızdı. "Gerçekten mi sanıyorsun," dedi yumuşak bir sesle, "müdürün, hatta kimsenin, senin sicilini görüp şöyle diyeceğini: 'Ah evet, bu çocuk hayatta kaldı çünkü daha güçlü biri ona acımıştı. Ona bir koltuk verin.'?"