Bölüm 689 : Son adaylar

Lucavion, yanmış havzanın dış kenarında duruyordu, kolları gevşekçe çaprazlanmış, estok kılıcı, uzun zamandır kan dökmekten bıkmış bir kılıç gibi yanındaki yere dayanmıştı. Rüzgâr, kırık kulelerin arasından yumuşakça esiyor, mana ile yanmış taşların ve uzak harabelerin kokusunu taşıyordu. Ayaklarının altındaki zemin, hâlâ çok sayıda çatışmanın yankılarını taşıyordu — bunların yarısı ona aitti. Artık yalnızdı. Ya da daha doğrusu, onlardan yalnızdı. Önceki grup gitmişti. Her biri. Kaçtıkları için değil. Ama denedikleri için. Bazıları gururla, kılıçlarını çekmiş, kendilerini gösterme şansı isteyenlerdi ve Lucavion onlara bu şansı verdi. Onlara yarı yolda karşı çıktı, hızını kesti, her vuruşunu kemikleri kırmayacak şekilde yaptı. Hareketler arasında birkaç söz söyledi. Düzeltmeler. Sessiz eleştiriler. "Sağ tarafın çok açık" diye mırıldanarak alçak bir savuşturma. Tek bir kaş kaldırarak ve "Çekirdeğinin nefesini kontrol et" diyerek yön değiştiren bir büyü. Yaralanmadan ayrılmamışlardı, ama bir şeylerle ayrılmışlardı. Gerçek. Ve sonra diğerleri vardı. Sayıların dengeleri değiştireceğini düşünenler. Onun dinlemediğini düşündüklerinde birbirlerine fısıldayanlar. Bire bir yetmezse, beş, yedi veya on iki kişi yeterli olur diye karar verenler. Onlar ipucu almadılar. Onlar uzaklaştırıldılar. Hızlıca. Verimli bir şekilde. Dram olmadan. Gökyüzü şimdi parıldıyordu, yeni gelenleri haber veriyordu. Değişen alanın çekiciliğiyle, daha fazla aday bölge sınırını aşıyordu. Auraları uzak fırtınalar gibi nabız gibi atıyordu — bazıları güçlü, çoğu belirsiz. Henüz arenanın harabelerine adım atmaya cesaret edememiş olsalar bile, uzaktan yaklaşmalarını hissedebiliyordu. Düşüncelerinin sınırının hemen altından, kadının sesi duyuldu. [Yine çılgınca bir şey yaptın.] Lucavion'un dudakları kuru bir gülümsemeye büküldü. "Ben hiçbir şey yapmadım," diye cevapladı, başını kaldırmadan. "Ne demek istiyorsun?" [Vitaliara'nın zihinsel tonu abartılı bir inanmazlıkla titredi. [Evet, evet... Onlar "çok konuşkan" oldukları için bir vuruşta yarım düzine kişiyi ortadan kaldırdın ve buna taktiksel ayarlama dedin. "Onlar gevezeydi." [Onlarla düello yaparken onlara tavsiyelerde bulundun.] "Eğitim amaçlıydı." [Bir adamın pelerinine 'daha çok çabala' yazan bir mana kesme işareti koydun.] Lucavion omuz silkti. "İyi bir tavsiyeydi." Bir an. Sonra sesi alçaldı, daha düşünceli bir tona büründü. [O şövalye... Seran, ya da Reynald, ya da hangi adı kullandığını sanıyorsa... O normal bir adam değildi, değil mi?] Lucavion'un gülümsemesi derinleşti. Sıcak değildi. Acımasız da değildi. Sadece... bilici. "Heh..." Neredeyse bir kıkırdama gibi, yumuşak bir şekilde nefes verdi. "Tahmin mi?" Vitaliara alaycı bir şekilde güldü. [Cevap vermek istemiyorsan, Lucavion, cevap verme.] Lucavion omuzlarını hafifçe silkti, bakışları bir sonraki grubun ortaya çıkacağı uzak parıltıdan hiç ayrılmadı. "Hiçbir şey saklamıyorum," dedi. "Sadece bunu kendin anlayacak kadar zekisin." Bir duraklama oldu. Tartışmadı. Çünkü öyleydi. Ve bir anlık sessizliğin ardından, bağları aracılığıyla nefesini verdi, sesi daha kararlıydı. [Tahminimce... o bir asilin adamıydı.] Lucavion sonunda tekrar gülümsedi — ince, alaycı, dişlerinin ufak bir kısmı görünüyordu. "Doğru yoldasın." Aralarında bir anlık sessizlik geçti, gerginlik tartışmadan değil, ortak bir çıkarımdan kaynaklanıyordu. Her şeyi açıkça söylemelerine gerek yoktu. Aralarında değil. Şu anda değil. [Ama neden?] diye sordu. [Neden onu buraya koydular? Neden tüm bu numara?] Lucavion aralarında rüzgârın esmesine izin verdi, esinti külleri ve anıları harabelerin arasında sürükledi. Sonra soruyu ona yöneltti. "Neden Yaşam Canavarlarının temsilcisi sensin?" Bağlantı üzerinden gözlerini kırptı. [Ne?] "Basit bir soru." [Çünkü ben güçlüyüm.] "İyi cevap." Doğru bir kanıtın ilk adımını onaylayan bir öğretmen gibi bir kez başını salladı. "Ama güç tek başına yeterli mi?" Bir duraklama. [Beni bir şeye çekmeye çalışıyorsun.] "Sadece soruyorum." [Yaşam Canavarları gücü takip eder. Her zaman böyle olmuştur.] "Öyle mi?" diye mırıldandı ve botlarının altındaki oyuklara bakmak için hafifçe döndü. Son savaştan kalma kömürleşmiş taş hâlâ uğultu çıkarıyordu. "Söylesene. Başka bir elemente ait Efsanevi Canavarları takip ederler mi? Ateş Canavarı? Ölüm Canavarı?" Vitaliara tereddüt etti. [Hayır. Onlar... takip etmezler.] "Neden?" [Çünkü mesele sadece güç değil.] Gülümsedi. [Mesele aidiyet. Doğa. Rezonans.] Lucavion yavaşça başını salladı. "Aynen öyle." Vitaliara sessizleşti. Kafası karıştığı için değil. Anlayışla. Bu fikri sindirmeye çalıştı, onun ağırlığını içgüdülerinin örgüsüne işledi — yüzyıllar boyunca miras kalan hatıralar ve eski dünyanın mantığı yerine oturdu. [Demek oraya gönderilmişti... kazanmak için değil. Liderlik etmek için değil.] Lucavion cevap vermedi. Vermesine gerek yoktu. [O bir casustu. Onların arasına yerleştirilmişti, kendilerini onlardan biri gibi hissetmeleri için. Onları rahatlatmak için. Onları sessizce yönetmek için. Ve zamanı geldiğinde — yönlendirmek için.] Uzun bir sessizlik. Sonra... [...Siz insanlar gerçekten ilginçsiniz.] Lucavion, çenesini bir elinin arkasına dayayarak hafifçe güldü. "Bu neredeyse bir iltifat gibi geldi." [Fazla zorlama.] Havza üzerinde yeni bir rüzgâr esti—bu sefer daha sıcaktı ve taştan gelmiyordu. İnsanlardan geliyordu. Tek tek, yeni figürler güvenli bölgenin sınırını belirleyen çatlak sınırdan geçmeye başladı. Varlıkları gürültülü ya da koordineli değildi. Tedbirliydi. Sonuçta hava değişmişti — buradaki baskı farklıydı. Arazi hala Lucavion'un son direnişinin izlerini taşıyordu. Kömürleşmiş. Soğuk. Ve yine de... geldiler. Önceki aşamalarda sertleşmiş adaylar, birinin arkasına saklanarak değil, hayatta kalarak buraya kadar gelenler. Yaralı. Yorgun. Gerçek. Onları hissedebiliyordu. Her biri gerginlikle doluydu. Sessiz nefesler. Hazırlık için sıkı bir şekilde bağlanmış mana parıltıları. Sonra... Bir parıltı. Görkemli değil. Gürültülü değil. Sadece... yok. Hava geri çekildi. Ve o ortaya çıktı. Gri giysili kız. Diğerleriyle birlikte yürümedi. Sıra veya düzen içinde hareket etmedi. Sadece ortaya çıktı — yarısı esintiden, yarısı gölgeden çıkmış gibi. Lucavion'un gözleri hemen ona kaydı. Sessiz olan. Daha önce savaştığı kişi. İnce, ışığı reddeden sakin tonlarda kumaşlarla sarılmıştı. Varlığı, rüyadaki bir fısıltı gibiydi — yarı görünen, yarı hatırlanan. Gizlilik teknikleriyle örülmüş illüzyon büyüsü. Niyetli bir hayalet. [Vitaliara'nın sesi, sessiz bir ilgiyle bağın içinden kıvrılarak geldi. [Demek... hayatta kalmış.] Lucavion'un bakışları gri giysili kıza takıldı. Kız konuşmamıştı. Bölgeye ilk adımını attıktan sonra hiç kıpırdamamıştı. Ama varlığı sabitti, adımları kararlıydı. Sadece hayatta değildi. Soğukkanlıydı. "Eh," diye mırıldandı, "oldukça yetenekliydi." Kız göz teması kurmaya devam etti. Tamamen meydan okurcasına değil, ama boyun eğmeden de. Sadece sessiz bir anlayışla. İkisinin de ne olduğunu karşılıklı olarak kabul ederek: verimli. Kesin. Gerektiğinde tehlikeli. Lucavion eliyle hafif bir hareket yaptı — sadece küçük, açık avuçlu bir el sallama. Alaycı değildi. Reddetme değildi. Bir kabul. Kız bir kez gözlerini kırptı, sonra havzanın kenarına adım attı, mesafesini koruyarak. İzliyordu. Gökyüzünün parıltısı tekrar titreştiğinde, daha fazla aday kırık eşiği geçerek güvenli bölgeye girdi. Birbiri ardına. Yaralı. Nefes nefese. Çamur, kan ve kırık büyülerle kaplı. Ama sonra... Lucavion'un kaşları hafifçe kalktı. "Oh," diye mırıldandı hafif bir eğlenceyle. "O burada." Bir figür sendeleyerek içeri girdi — zayıf, omzunda yırtık paltosu, yarısı yanmış pantolonu ve dört farklı biyomdan tozlar taşıyan botları vardı. İfadesi mi? Parlak. "Başardım!" Genç adam kimseye özel olarak gülümsedi ve kollarını havaya kaldırdı. "WOOOHOOOO!" Etrafında hafif bir mana çatlağı oluştu — agresif ya da kasıtlı değildi. Ama dengesizdi. Omuzlarının ve parmak uçlarının etrafında ince yıldırım dalları parıldıyordu, heyecanlı sinirler gibi kıvılcımlar saçıyordu. Lucavion başını eğdi. Vitaliara hafif bir kafa karışıklığı sesi çıkardı. [Ne tuhaf biri.] "Onu sevdim galiba," diye mırıldandı Lucavion. Çocuk, kimsenin oynamadığını bilmediği bir oyunu kazanmış bir deli gibi hala sırıtarak, kimseye özel olmayan bir şekilde alaycı bir selam verdi, sonra abartılı bir iç çekişle yanmamış bir yosun parçasına yığıldı. "Beş yıldız," dedi gökyüzüne. "Hiç pişmanlık yok. Tavsiye etmem." Kalabalığın birkaç köşesinden kahkahalar yükseldi. Sadece bir nefes. Tekrar kıvrılmaya başlayan gerginliği kırmaya yetecek kadar. Çünkü gerginlik hala oradaydı. Yeni yüzlere, başarı duygusuna rağmen, kimse nerede olduklarını unutmamıştı. Hâlâ rakiplerdi. Hâlâ yarışmacılar. Ve o havzada toplanan herkes — yaraları sarayan şifacılar, kılıçlarını bilemeyen savaşçılar, parçalanmış odaklarını toplayan büyücüler — ne olacağını biliyordu. Son buluşma. Ve hepsi oradan yürüyerek çıkamayacaktı.