Bölüm 690 : Son Adaylar (2)

Atmosfer stabilize olmaya başlamıştı — gergin ama sessiz. Adaylar havzanın köşelerinde toplanmış, meditasyon yapıyor, yaralarını sarıyor, rakiplerine ve düşmanlarına temkinli bakışlar atıyorlardı. Mana geri kazanılıyordu. Planlar yapılıyordu. Ve sonra yer kaydı. Gerçek anlamda değil. Ama hissedilir şekilde. Hava ağırlaşmıştı. Mana incelmişti, sanki devasa bir şey sahaya girmiş ve ses veya konuşma olmadan dikkatleri üzerine çekmişti. Lucavion başını hafifçe eğdi, bakışları çoktan güvenli bölgenin güney kemerine kilitlenmişti. Orada, ufalanan taşların ve değişen ışığın arasında... O girdi. Varlığı doğmuş değil, oyulmuş gibi hissedilen bir figür. İçeri giren genç adam, savaşın beden bulmuş hali gibiydi — geniş omuzlu, göğüs kafesinde yırtık gömlek, koyu bronz teninde kuruyan kan izleri. Bıçağı — bir silahtan çok öfkeyle şekillendirilmiş bir çelik levha — sırtında omurgasının bir uzantısı gibi duruyordu. Ve niyetini yayıyordu. Öldürme niyeti değil. Tehdit değil. Ama meydan okuma. Onun vücudundan, bir demirci ocağının ısısı gibi yayılan, yakınındaki herkesi öne çıkmayı düşünmeye bile cesaret edemeyecek hale getiren bir baskı. [Bu... pek de ince bir hareket değil,] diye mırıldandı Vitaliara. Lucavion cevap vermedi. Sadece, dağ gibi adamın her adımını dikkatlice, her hareketini odaklanarak ilerlemesini izledi. Kollarındaki yaralar yeni görünüyordu — rejenerasyon büyüsü veya saf iradeyle yarısı dikilmişti — ama hiçbiri onu yavaşlatmıyor gibiydi. Gülümsemiyordu. Şimşek aptalının gülümsediği gibi değil. Kendini beğenmiş soyluların daha önce gülümsediği gibi değil. Bu adam, dik yürümek için hak kazanan bir savaşçı gibi içeri girdi. Ve bunun farkındaydı. Havzadaki herkes bunu fark etti. Sohbetler kesildi. Gri giysili kızın bakışları bile hafifçe yükseldi ve kelimelere gerek duymayan bir varlıkla yanından geçerken onu takip etti. Yıldırım kaplı çocuk alçak sesle ıslık çaldı. "...Kahretsin," diye mırıldandı. "Biri raid patronunu mu çağırdı?" Lucavion buna hafifçe sırıttı. Çünkü evet. Öyle hissediyordu. Bu sıradan bir kurtulan değildi. Bu, buraya gelmek için yarım savaşı arkasında sürükleyen biriydi. Ve yaydığı aura... Bu tesadüf değildi. Bu bir davetti. Hala bilinci yerinde olan her adaya açık bir beyan: Sizden korkmuyorum. Beni dene. Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti. Yeni gelen tek kelime bile etmemişti, onun yönüne bakmamıştı bile. Ama varlığı, müziksiz bir savaş marşı gibi girmişti — duyulmaktan çok hissediliyordu. [Vitaliara'nın sesi, botlarının altındaki çatlamış taştan daha kuru bir şekilde zihninde yankılandı. [Ruh ikizini buldun. Tebrikler.] Lucavion gözlerini ayırmadan gözlerini devirdi. "Çok komiksin." [Cidden, ikiniz birinizin kaburgası kırılana ya da evlilik teklifi yapana kadar dövüşmelisiniz. "Ben ikisine de meyilliyim." O, kendini beğenmiş bir şekilde homurdandı. [Ve insanlar benim dramatik olduğumu söylerler.] Ama sonra... Işık değişti. Düşük, derin bir titreşim yerden yayıldı, ardından altın rengi bir parıltı, tersine donmuş buz gibi güvenli bölgenin sınırına doğru yayıldı. Şiddetli değildi, ama sakin de değildi. Çemberin dışında, uzaktan kükremeler yankılanmaya başladı — çılgına dönmüş canavarlar, büyülerle doymuş canavarlar, etraflarındaki uzay bükülürken şekillerini ve kontrollerini kaybediyorlardı. Güvenli bölge, birer birer, sanki anahtarlar açılmış gibi, runlarla aydınlandı. Başlamıştı. Lucavion'un gözleri kısıldı. "Bölge birleşiyor." Hava bile değişiyordu, basınçla daha yoğun, değişen manayla daha uçucu hale geliyordu. Adaylar içgüdüsel olarak hareket etmeye başladılar, gözleri parladı, sırtları düzeldi. Kimse söylemedi, ama herkes hissetti. Belki yirmi dakikaları vardı. Belki daha az. Sonra daire çökecek ve bir sonraki aşama, büyücüler ne tür bir kaos yaratmış olursa olsun, başlayacaktı. Ama sonra... Başka bir şey oldu. Görüş alanının kenarında bir parıltı. Bir siluet. Küçük. İnce. Bölgenin dışındaki tarlada sürünerek ilerliyordu. Hayır, kayıyordu. "...O—?" diye mırıldandı biri. "Onlar sarmaşık mı?" diye sordu bir başkası, gözlerini kısarak. Lucavion öne çıktı, gözlerini hafifçe kısarak. Onlar sarmaşıklardı. Kalın, ip gibi koyu yeşil iplikler, hareket büyüsünün zayıf rünleriyle bükülmüşlerdi. Kızın altında canlı patenler gibi kıvrılıyorlar, kırık bedenini acı verici bir yavaşlıkla ileriye taşıyorlardı. Kız çok kanıyordu — sol bacağı geçici bir bezle sarılmıştı, yara hala tazeydi ve her hareketinde kan sızıyordu. Yüzü solgundu. Saçları yanaklarına yapışmıştı. Ama gözleri... Asla titremezdi. Daireye odaklanmıştı. Hayatta kalmaya. Lucavion burnundan nefes verdi. "Romandan bir başkası." O, tam olarak ana karakter değildi. Ama Lucavion onu hatırlıyordu. Bitkilere yakınlığı olan sessiz bir dahi... Kaygan, hesapçı ve köşeye sıkıştığında vahşi. Çemberin içine girmedi. İçine kaydı. Yakınsama duvarı kapanmadan tam bir saniye önce. Güvenli bölge tamamen kapanırken etrafında mana parladı, siren sesi gibi gökyüzüne doğru yükselen bir ışık patlaması oldu ve kız yere yığıldı, sarmaşıklar yorgun uzuvlar gibi etrafına dolandı. Gerilim yeniden yükseldi. Lucavion kıpırdamadı. Konuşmadı. Sadece tahtanın bir başka parçası yerine otururken izledi. Ve son oyun başlamaya hazırdı. ***** Havza üzerindeki gökyüzü bir anlığına karardı. Sonra Parladı. Güneş ışığıyla değil, sihirle değil, niyetle. Yapısal mananın altın iplikleri bir kafes oluşturdu, yukarı ve dışa doğru uzanarak, toplanan adayların üzerinde parlak bir gizemli yazıdan oluşan bir kubbe oluşturdu. Ardından gelen ses ne insana ait ne de makineye aitti. Derin, yankılı ve sesini hiç yükseltmeden dikkat çeken, zamansız bir saygı ile doluydu. "Tebrikler." Bir duraklama. "Bu kutsal yere ulaşanlara... Yolunuz kolay olmadı. Kanınız aktı. Dayandınız. Tanık oldunuz." Sözler havzada yankılandı, yorgun omuzlar, incinmiş zihinler ve temkinli kalpler üzerinde yuvarlandı. "Karşılaştığınız sınavlar sadece hayatta kalma sınavları değildi, karakter, büyüme ve kapasite sınavlarıydı. Ve şimdi, isimleriniz bu sınavın kayıtlarına kazınacak." Havada bir titreşim hissedildi. Sonra kubbe değişti, üstlerindeki saf manadan oluşan düz bir levhaya dönüştü ve altın harfler tek tek kendilerini yazmaya başladı. İlk olarak başlık: —ADAY PERFORMANS ENDEKSİ— Sonra isimler, azalan sırayla listelenerek, herkesin görebileceği şekilde parlak bir şekilde yazıldı. --------------------- Lucavion – 168.420 puan 2. Caeden Roark – 56.010 puan 3. Elayne Cors – 48.920 puan 4. Mireilla Dane – 44.300 puan 5. Toven Vintrell – 42.700 puan 6. 7. 21 -------------------- Grupta bir dalga gibi bir mırıldanma yayıldı. Birisi duyulabilir bir şekilde nefesini tuttu. Toven'ın sesi sessizliği bozdu, tiz bir sesle. "Bekle, NE—?" Vitaliara bile gözlerini kırptı. [Onu üç katına çıkardın.] Lucavion başını eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı. "Kibar davranıyordum." [Hayır, değildin.] Altın liste, yirmi birinci giriş parıldayarak ortaya çıkana kadar isimleri kazımaya devam etti. Sonra... Ses geri döndü. "Mevcut sıralamalar kaydedildi." Havada yeni bir titreşim yayıldı — artık daha az törenvari, daha yapılandırılmış. Bir geçişi işaret eden türden bir değişim. Bir kuralın çizilmesi. "Yirmi bir kişisiniz." Işık hafifçe karardı ve performans listesinin altında yeni bir arayüz oluştu — daha küçük bir parlak yazı grubu, şimdi yargı öncesi bir ferman gibi havada asılı duruyordu. "Bunlardan ilk beşi, İmparatorluk Akademisi'ne geçici olarak kabul edildi." Birinin boğazı düğümlendi. Anlamı açıktı. Sadece ilk beş. Lucavion kıpırdamadı. Caeden Roark bir kez başını salladı, ciddi ama şaşırmamış bir şekilde. Elayne Cors'un bakışları ince bir odaklanma ile daraldı. Mireilla yarasına rağmen hafifçe doğruldu, gözleri hafifçe parlıyordu. Toven... sanki biri ona yavaş hareket eden bir farkındalık büyüsü yapmış gibi görünüyordu. "Ancak," ses devam etti, "beşinci sıranın ötesindekiler elenmiş sayılmaz. Gösterdiğiniz yeteneklere göre, krallığın gizemli, savaş ve karma bölümlerindeki yan akademilere katılmaya hak kazandınız." Şimdi mırıldanmalar vardı. Tavır değişiklikleri. Bazıları umutluydu. Diğerleri ise... açıkça memnun değildi. Sonra ışık tekrar parladı ve ses tonu değişti. Daha keskin. "Mevcut konumunuzdan memnun değilseniz, yeteneklerinizin daha yüksek bir konumu hak ettiğini düşünüyorsanız, ilk beşe girenlerden birine resmi bir meydan okuma yapabilirsiniz." O anda herkes başını çevirdi. Yavaşça. Lucavion'a doğru. Caeden'e doğru. Elayne'e doğru. Mireilla'ya doğru. Toven'e doğru. "Tüm meydan okumalar kabul edilecektir. Tüm düellolar teke tek olacaktır." Bir başka ara. "Ancak, her aday sadece bir kez meydan okuyabilir." Son cümle giyotin gibi düştü. Kesin. Soğuk. Acımasız. Tek şans. Tek bir isim. Tek bir şans. "Zafer, rakibinin rütbesini almanı ve İmparatorluk Akademisi'ne girmeni sağlar." "Yenilgi, hakkınızı sonsuza kadar ortadan kaldırır." Altın harfler bir kez daha sessizce havada asılı kaldı. Ve sonra, yavaşça... Gerilim yeniden değişti. Herkes birbirine baktı. Artık sadece hayatta kalanlar olarak değil. Ama rakipler olarak. Son tur başlamıştı. -----------A/N---------- Bölümlerin gecikmesi için özür dilerim, dün sınavım vardı. Artık normal programa devam edilecek.