Bölüm 691 : Final Adayları

Duyurunun son sözleri sönükleşti— Ve ardından gelen sessizlik artık gerginlikten kaynaklanmıyordu. Bu, beklenti doluydu. İçinde kıvrılan türden bir beklenti. Korkuyla değil, hazırlıkla dolu bir beklenti. Sonra Güvenli bölgenin dış kenarında bir enerji dalgası parladı. Pürüzsüz. Kasıtlı. Gümüş mavisi ışıklar içinde düzinelerce figür belirmeye başladı. Katmanlı cüppeler ve parlayan amblemler giymiş büyücüler, her birinin sol omzunun üzerinde İmparatorluk Akademisi'nin mührü olan dokuz kollu bir birleşme sembolü vardı. Arkaları, nötr gri ve altın süslemeli üniformalar giymiş asistanlar, yardımcılar ve resmi görevlilerle doluydu. Bazıları mana kristalleri tutuyordu. Diğerleri ise teşhis kalıntıları, iksir kutuları veya havada asılı duran parşömen rulo arayüzleri taşıyordu. Adaylar içgüdüsel olarak dik durdular. Bu, simüle edilmiş yayınlara benzemiyordu. Bu gerçek bir varlıktı. Otorite gelmişti. Büyücülerden biri öne çıktı, yaşlı bir kadın, saçları gümüş ipliklerle örülmüş, cüppesi hareket ettikçe parıldayan büyülerle dokunmuştu. Sesi amplifikasyon olmadan duyuluyordu. "Adaylar," dedi. "Son deneme aşamasına geldiniz. Bundan sonra, savaşlarınız gözlem, yargılama ve tam restorasyon protokolleri altında yapılacak." Elini kaldırdı ve altında, lotus yaprakları gibi yayılan mühürler belirdi — tüm havzayı kaplayacak kadar genişti. "Şimdi iyileşeceksiniz." Yapraklar parıldadı ve yumuşak bir mana dalgası güvenli bölgeyi kapladı — sıcak, canlı, berraklık ve şifa ile dolu. Yaralar iyileşmeye başladı. Çürükler kayboldu. Kaslar gevşedi. Mana çekirdekleri sıkılaştı ve yeniden dengelendi. Lucavion bile bunu hissetti — sanki dövmehaneden geçen soğuk su gibi. [Bu... temiz bir iş,] diye itiraf etti Vitaliara. [Zarif. Minimum müdahale. Sadece iyileştirici büyüleri havaya pompalamadılar, her birey için ayarladılar. Lucavion hiçbir şey söylemedi, sadece ortamdaki güç içsel akışını yeniden ayarlarken bir anlığına gözlerini kapattı. Etrafında, diğerleri gözle görülür şekilde gevşiyordu. Bazıları yorgun bir şekilde yere yığıldı. Diğerleri diz çöktü, başlarını eğdi, günlerdir taşıdıkları acı nihayet onları terk etmeye başladı. Hâlâ sarmaşıklara dolanmış Mireilla bile, neredeyse çatlayacak kadar derin bir nefes aldı. Büyücü devam etti. "Dinlenmek için zamanınız olacak. Yiyecek ve mana yenileme tentürleri kısa süre içinde dağıtılacak. Bir saat içinde bir sonraki talimatlarınız gelecek." Gözleri grubu bir kez taradı. Soğuk. Ölçen. Döndü. Diğer görevliler harekete geçerek iyileştirme kitlerini, dengeleyici iksirleri, ruhu yatıştıran parşömenleri ve bazı durumlarda sadece ılık suyu dağıttılar. Lucavion yavaşça nefes verdi, büyünün ipliklerinin vücuduna daha derine sızdığını hissetti — iyileştirmenin ötesinde, sıradan bir yenilenmenin ötesinde. İçinde başka bir şey vardı. Kadim bir şey. Kesin bir şey. Gözlerini açtı. "Onların ilahi gücü kullanacaklarını beklemiyordum," diye mırıldandı. [Vitaliara'nın varlığı anında keskinleşti.] [İlahi güç mü? Demek öyleymiş.] "Evet." Artık tamamen ayağa kalktı, parmaklarını esnetirken büyünün kalıntıları gümüş sis gibi kayboldu. Ayarlama, hassasiyet... Bu sadece akıllı büyü değildi. Arkana'dan daha rafine bir şeydi. "Bu kadar geniş kapsamlı bir iyileştirme, hepsi ayrı ayrı ayarlanmış," diye devam etti, sesi alçaktı. "Bu, normal yüksek seviye iyileştirme büyülerinin başarabileceği bir şey değil. Ve bu netlik - bizim mana kanallarımızla hiç çakışmaması? Bu ilahi rezonans." [Savaştan mı?] diye sordu kadın dikkatlice. Lucavion hafifçe sırıttı. Bilerek. "…Öyle de denebilir." Vitaliara homurdandı. [Elbette bunun nasıl bir his olduğunu biliyorsun. Ama daha fazla ısrar etmedi. Çünkü hava yine değişmeye başlamıştı. Bir zamanlar kaotik ve yaralı olan havza, şimdi ince bir dönüşümle parıldıyordu. Atmosfer daha ağırlaşmadı, daha belirgin hale geldi. Her adayın üzerinde, parıldayan bir mana ipliği süzülüyordu — başlarının hemen üzerinde, bir el uzunluğunda. İnce altın çizgiler, her biri yumuşak bir şekilde titreşiyor, tek ve inkar edilemez bir gerçeği yansıtıyordu: İsimleri. Söylenmemiş. Bağırılmamış. Sadece gösteriliyordu. Lucavion Caeden Roark Elayne Cors Mireilla Dane Toven Vintrell Ve diğerleri. Yirmi bir kişi. Sıralama yoktu, sadece isimler vardı. Ama Lucavion'un görüntüsü belirir belirmez, bir duraksama oldu. Başlar döndü. Toven'ın nefesi kesildi ve gözle görülür şekilde sönükleşti. Mireilla, hala yarı uzanmış halde, bir kez gözlerini kırptı ve sanki bir şüpheyi doğruluyormuş gibi kendine başını salladı. Elayne'in bakışları yukarı doğru kaydı — şaşkınlıktan değil, doğrulamaktan. Ve etraflarındaki diğerleri — alt sıralarda olanlar, bazıları ilk beşte, bazıları en altta — baktılar. Ona. Çünkü artık onun kim olduğunu biliyorlardı. Lucavion başını hafifçe geriye eğdi, üstündeki altın ipliklerin yan görüş alanında parıldamasını sağladı. Sonra, dudaklarında tembel bir gülümsemeyle, tek bir cümle söyledi... "Vay canına... Bak, artık ünlü oldum." Bunu şaka gibi söyledi. Ama ona bakan gözler? Onlar bunu komik bulmadılar. Çünkü komik değildi diye değil, komikti. Ama gülümsemesi alaycı değildi. Rahattı. Rahattı. Sanki bir adam volkanın kenarında uzanmış, onu itecek kadar aptal biri var mı diye merak ediyor gibi. Lucavion'un bakışları kalabalığın üzerinde rahatça dolaştı, kendisine atılan her bakışı yakaladı — meraklı, korkulu, kıskanç, hesaplayıcı. Hepsine aynı bakışla karşılık verdi. Açık bir davet. Devam et, diye düşündü. Beni dene. Çünkü sakinliğinin altında, gözlerindeki eğlenceli ışıltının ve kalçasına gevşekçe dayadığı elinin altında, hissedebiliyordu. Kaşıntıyı. Nabzı. İkinci bir kalp atışı gibi derisinden yükselen o yumuşak beklenti titreşimi. Güvende olduğu için kendini beğenmiş değildi. Gülümsüyordu çünkü hazırdı. Eğer içlerinden herhangi biri, herhangi biri, 168.420 puanın hile veya şans eseri kazanılabileceğine inanacak kadar kibirliyse... Peki. Onların yanıldığını kanıtlamak eğlenceli olmaz mıydı? Kraterler bırakacak türden bir eğlence. Tam o sırada, sanki düşüncelerini karşılamak istercesine... Bir gölge hareket etti. Yavaşça. Kasıtlı. Botlar havza tabanına çarptı — aciliyetle değil, ama kesin bir şekilde. Bir düelloya koşan biri gibi değil, eve yürüyen biri gibi. Lucavion'un gülümsemesi genişledi — çok az. Çünkü kim olduğunu zaten biliyordu. Caeden Roark, toplanan adayların arasından öne çıktı, kalabalığın üzerinde bacakları olan bir duvar gibi yükseldi. Vücudu, sertleştirilmiş vahşiliğin bir şaheseriydi — kasları sıkıydı, aşırı şişkin değil, işlevseldi. Her hareketi, kibirden değil, amaçtan kaynaklanan rafine bir gücü yansıtıyordu. Derin bronz teninde, madalya gibi yeni yara izleri vardı — bazıları omzunda, biri sol köprücük kemiğinde, dağlanmış ama henüz iyileşmemişti. Yetişkin bir erkeğin gövdesine yakın büyüklükteki satırı, rünlerle işlenmiş deriden bir kayışla sırtına bağlanmıştı, ama ona uzanmadı. Henüz değil. Buna ihtiyacı yoktu. Konuşmak için. Caeden'in saçı kısaydı, bukleleri ter ve tozla nemliydi. Çenesi kare şeklindeydi, sakalı traş edilmemişti, ifadesi taştan oyulmuş gibiydi ve tek bir açık duygu ile doluydu: tanıma. Ve yine de yürüyordu. Lucavion'a doğru. Gölgesi onu tamamen kaplayacak kadar yaklaştığında. Ve sonra... durdu. Hiçbir şey söylemedi. Sadece orada durdu, unvanlardan, sayılardan veya yeteneklerden etkilenmeyen birinin ağırlığıyla başını eğdi. Kibirden değil, onurdan. Çünkü Caeden Roark, Lucavion'u küçümsemek için ona tepeden bakmıyordu. Onunla göz göze gelmek için aşağı baktı. Bu düşmanlık değildi. Gururdan doğan bir meydan okuma da değildi. Bu bir sınavdı. Sessizlik kalabalığın arasında dalgalandı. Lucavion, bir elini hala tembelce kalçasının yanında dinlendirirken, bir kez gözlerini kırptı. Sonra sırıttı. Çünkü Caeden'ın sakin görünüşünün altında, sessiz adımlarının ve hareketsiz duruşunun altında, bunu hissedebiliyordu. Öfke değil. Ego da değil. Ama ateş. Yavaş, sabırlı bir ateş. Yüzyıllar boyunca dağların altında biriken... ...sonra gökyüzüne doğru patlayan türden. Tam da onun istediği gibi. Sessizlik, sanki dünya nefesini tutmuş gibi hissedilecek kadar uzun sürdü. Etraflarında, diğer adaylar eğildiler — bazıları bilinçsizce, bazıları açıkça. Büyücüler ve görevliler bile hareketlerinin ortasında durdular, duyuları havzanın merkezinde çiçek açan gerginliği algılayacak kadar hassastı. Lucavion, hala rahat bir şekilde, hiç kıpırdamadı. Gözünü bile kırpmadı. Bekledi. Ve sonra... Caeden Roark konuştu. Sesi yüksek değildi. Yüksek olmasına gerek yoktu. Derin, düzgün ve sarsılmazdı. "Sen..." Bir duraklama. "...sen güçlüsün."