Bölüm 696 : Okul Müdürü

Projeksiyondan gelen ışık karardı. Altın renkli semboller sabah sisi gibi dağıldı — temiz, kesin, kayıtsız. Alkış yoktu. Büyük bir açıklama yoktu. Sadece kalabalığın sessiz mırıldanması ve yavaş, kaçınılmaz bir şekilde normale dönüş vardı. Aday Denemeleri sona ermişti. Valeria aynı masada oturuyordu, duruşu sakindi, çayı soğumuştu. Her şeyi izlemişti, her anı. Lucavion'un Reynald'a kılıcını kaldırdığı andan, kendilerini yetersiz hisseden rakip adayların sessizce teslim olmalarına kadar. Mireilla'nın kesin kararlılığı. Toven'ın kararlı acımasızlığı. Ateşin ulaşamayacağı kadar derin bir okyanusta kıvılcımlar gibi yükselen ve alçalan hırs. Ama hiçbir şey, hiçbir şey Lucavion'un getirdiği fırtınaya denk olamazdı. Reynald ile olan dövüş, Denemeleri yeniden tanımlamıştı. Ve ondan sonraki her şey epilog olmuştu. Hatta hava bile bunu biliyordu. Kalabalığın coşkusu geri gelmemişti. Kalan düellolar, etkileyici olsalar da, çoktan kırılmış bir odadaki yankılar gibi geliyordu. Savaş alanı, olağan kurallara uymayan bir şey tarafından ele geçirilmişken, zaferin anlamı azalmıştı. Lucavion sadece kazanmakla kalmamıştı. O, alanı bozmuştu. Beklentileri bozmuştu. Ritmi bozmuştu. Ondan sonra başka sürprizler olmadı. Sadece doğrulamalar oldu. Valeria, ekranın son parıltısı kaybolurken, uzaklara bakarak hafifçe nefes verdi. İmparatorluk büyücüsünün sözleri, törenin kapanışının sessiz nefesiyle taşınarak izleyicilerin zihninde yankılandı. "Kayıtlara geçsin: giriş sınavı burada sona ermiştir." Hepsi bu kadardı. Başka meydan okuma yoktu. Son bir toplanma yoktu. Sadece sessizlik. Ve isimler. Onun adı da artık onların arasındaydı. Valeria'nın eli fincanın kenarını hafifçe sıktı. Öfkeden değil. Hayranlıktan da değil. Başka bir şeyden. "Demek," diye düşündü, bakışları sabit, "Akademi'ye gireceksin." Garip bir duyguydu. Projeksiyonun parlaklığı kaybolurken, fısıltılar azalırken, han yavaş yavaş normal tavernaya dönüşürken orada oturuyordu. Festival kurdeleleri hala tavan kirişlerinden tembelce dans ediyordu. Gizemli dörtlü yumuşak melodisine devam etti. Arkada biri zar atmaya devam etti. Ama dünya değişmişti. Nasıl değişmesin ki? Lucavion ortaya çıkmıştı — hem de tam da burada. Asil bir ailenin yüksek mevkilerinden ya da seçkinlerin fısıltılarından değil, aday seçmelerinin ön kapısından, kumaşı kesen bir bıçak gibi. Sessizce. Aniden. Kesin olarak. İllüzyonu ve imajı parçaladı, sonra geride bıraktığı yıkımın altında rahatsız olmadan durdu. Ve şimdi... bir öğrenci olacaktı. İmparatorluk Akademisi'nde. Aynı salonlarda. Aynı eğitimde. Aynı mentorlarla. Onun salonları. Valeria arkasına yaslandı, koltuğun sert derisi altında gıcırdadı. Bu gerçeküstüydü. Lucavion'un üniformalı bir şekilde avlu bahçelerinde yürüdüğü düşüncesi. Mürekkep lekeli büyücüler ve simya teorisyenleriyle derslere katıldığı düşüncesi. Diziye girip talim yaptığı düşüncesi. Gülümser eğitmenlerle çay içerken sınıf hiyerarşilerini tartıştığı düşüncesi. Uymuyordu. Asla uymayacaktı. Ve yine de... Gülümsedi. Sadece küçük bir gülümseme. Hafif. Ama dudaklarını, saatlerdir göstermediği bir eğlenceyle kıvrımlandırdı. "Hiçbir şeyi sessizce yapmıyorsun, değil mi?" Karşısındaki sandalye boş kalmıştı. Her zaman öyleydi. Ama şimdi yalnızlık hissi daha azdı, daha çok bir koltuk ayrılmış gibi hissediyordu. Yumuşak ama kararlı adımlar yaklaştı. Şakakları ağarmış yaşlı bir garson, masaya taze demlenmiş baharatlı kök çayı koydu. Buhar, sessiz bir davet gibi aralarında dans ediyordu. "Mekanın ikramı," dedi küçük bir gülümsemeyle. "Gösteriden açıkça keyif alan bir müşteri için." Valeria bir kez gözlerini kırptı, sonra kibarca başını eğdi. "Teşekkür ederim." Çantasına uzandı ve tepsiye üç parlak gümüş para koydu. Cömert bir bahşiş. İyi ruh halini gösteren bir jest. ***** Altın ışık, bir orkestra parçasının son notası gibi havuzdan kayboldu, adaylara bu anın bir daha gelmeyeceğini hatırlatacak kadar uzun süre kaldı. Hava sakinleşti. Büyü yapıları düzenli bir sessizlik içinde çöktü ve dünya doğal rengine geri döndü. Parlayan semboller, titreyen isim sıralamaları, rekabetin baskıcı ağırlığı ortadan kalktı. Geriye sadece hayatta kalanlar kaldı. Ve izlenenler. Yukarıdan, okul müdürü yavaşça indi. Adım atmadı. Işınlanmadı. O geldi. Havuzun üzerinde bir enerji halkası parıldayarak ortaya çıktı ve ondan, yerçekiminin tezahürü gibi, arduvaz, gümüş ve altın rengi pelerinlerle örtülü figürler indi: İmparatorluk Akademisi'nin en yüksek rütbeli Başbüyücüleri. Üçer üçer geldiler. Sonra beşerli gruplar halinde. Sonra düzinelerce. Gökyüzü, otoritenin ağırlığını kaldırmak için ikiye ayrıldı ve her büyücü, denetimin yankısıyla parıldayan bir platformun içinde havada asılı kaldı. Savaşa hazır değillerdi. Politik değillerdi. Sadece... izliyorlardı. Sonunda... Müdür indi. Sessizce arenanın ortasına indi, cüppesi denemeyi belirleyen kan ve taştan hala etkilenmemişti. Her zaman etrafında dönen on bir kavramsal büyü şimdi daha yakın, daha sıkı bir şekilde uçuyordu. Hala dönüyordu. Ama daha yavaş. Silah gibi değil. Daha çok düşünceler gibi. Adaylar tek tek döndüler, savaşın yorgunluğu ve şimdi kendilerine yaklaşanların onlar olduğuna inanamama duygusu nedeniyle hareketleri yavaştı. Sınav görevlileri tarafından değil. Personel tarafından değil. Onun tarafından. Caeden Roark hemen dikleşti, elini göğsünde birleştirerek resmi bir saygı gösterisinde bulundu. Mireilla onu takip etti, sakin ve soğukkanlıydı, ama gözlerini indirmemişti, sadece çenesini. Elayne her zamanki gibi sakin bir şekilde kısa bir baş selamı verdi. Toven, kibirden değil, gösterişten hoşlanmama konusunda kemiklerine işlemiş bir alışkanlıktan dolayı, tembel bir yarım selam verdi. Ve Lucavion... Lucavion eğilmedi. Selam vermedi. Sadece farkında olduğunu belirtmek için başını hafifçe eğdi. O da izliyordu. Müdür bir an sessiz kaldı, önce sessizliğin konuşmasına izin verdi. Bakışları hala ayakta duran yirmi bir adayı taradı. Sonra sesi geldi — yüksek değil, gürültülü değil. Ama her kelime havaya kazınmış gibiydi. "Sınandınız," dedi. "Şekillendirildiniz." Hafifçe döndü, kolları cüppesinin uzun kolları içinde kavuştu. "Ve tanık oldunuz." Arkasında, diğer kıdemli öğretim üyeleri havada asılı kalmış, yüzlerinde okunamayan ifadeler vardı. Bazıları meraklıydı. Bazıları temkinliydi. Birkaç kişi - çok azı - derin bir merak içindeydi. Müdürün bakışları, yıpranmış, kan lekeli arenanın zemini üzerinde yavaşça dolaştı — bu savaş alanı, hem bir pota hem de bir sınav alanı haline gelmişti. Elleri bir kez daha arkasında birleşti, kolları şelale gibi dökülen parşömen gibiydi ve sesi — geldiğinde — tutkuyla titremezdi. Saygı dolu bir ses tonuydu. "Burası," diye başladı, gözleri uzaklara dalmış, "Arcanis İmparatorluğu'nun merkezidir." Adaylar sessizleşti. Sesi değişti — hala sakin, hala kesin — ama şimdi kişisel bir şeyin ağırlığıyla işaretlenmişti. "Burası krallar tarafından kurulmadı," dedi, "ne de tüccarlar ya da savaşçılar tarafından. Fetihlerle kurulmadı. Açgözlülükle kurulmadı." Batıya, başkentin, eski ley hatlarının kemiklerine oyulmuş geniş salonların ve tonozların bulunduğu yöne döndü. "Ama onun tarafından kuruldu." Şimdi yukarıya baktı ve gökyüzü bile kararmış gibi görünüyordu. "Birinci Lysandra. Büyücü Kraliçe. Ateş Taşıyıcısı." Bir anlık sessizlik. "Tahtı olmayan bir kralın karısı. Hanedanlığı olmayan bir kralın kızı. Kimsenin taş koymaya cesaret edemediği bir yerde bir krallık kurdu. Ordularla değil. Anlayışla." Sesi yükselmedi. Ama unutulmuş topraklara kök salan kökler gibi derinleşti. "Vahşi büyücülüğü evcilleştirdi. Deliliğe mantık getirdi. İlk Alev Kodekslerini yazdı. Dörtlü Bağ'ı keşfetti. Boşluk Fırtınasını bölen Kül Zinciri'ni yarattı." Vitaliara bile gözlerini kırptı. Lucavion'un gözleri hafifçe kısıldı. Ve yine de, okul müdürü devam etti. "Lysandra güç değil, düzen hayal ediyordu. Büyünün bir anlam ifade edebileceği bir dünya yaratmayı hayal ediyordu. Bilginin onu bulan aptalı öldürmeyeceği, onu kazananı yücelteceği bir dünya." Yine döndü, bu sefer doğrudan adaylara. "Bu hayali onurlandırmak için," dedi, "Akademi kuruldu. Gizemli Yükseliş kodlandı. Disiplin ve kaos arasındaki sınırlar çizildi." Bir duraklama. "Ama bir yerlerde... unuttuk." Bakışları keskinleşti. Odaklandı. "Büyücüler olarak," dedi, "bilgiyi o kadar tutkuyla takip ettik ki, onu kilitledik." Arena şimdi sessizliğe bürünmüştü. "Gerçeği unvanların altında gömdük. Kan bağlarının arkasına kitapları sakladık. Asaleti değere göre değil, izne göre şekillendirdik." İşte oradaydı. Söylenmemiş çürüme. Her adayın bildiği, ancak sistemin üstünde duran birinin yüksek sesle söylemesine cesaret edemediği gerçek. "Mage-Queen'in ateşinden doğan bir okul," dedi yumuşak bir sesle, "uzun zamandır hiyerarşinin buzuyla donmuş durumda." Onlara baktı — yorgunluk, umut, acı ve zeka dolu yirmi bir yüze. "Ve yine de..." Hava değişti. Sesi yine sessizleşti. "Bu yıl, değişime doğru atılan ilk adımdır."