Bölüm 698 : Vay canına

Beş kişi altın kapıdan geçip arenayı geride bıraktıklarında, değişim anında ve içgüdüsel olarak gerçekleşti. Savaş alanının taşları ve külleri yok olmuştu. Onun yerine: zenginlik. Başkentin iç bölgesi, hassasiyet ve zenginlikle şekillendirilmiş bir rüya gibi önlerinde uzanıyordu. Beyaz altın sütunlar gökyüzüne uzanıyordu ve her birinin üzerine imparatorluktan daha eski runik yazılar kazınmıştı. Kristal yürüyüş yolları ayaklarının altında parıldıyordu, güneş ışığını cilalı avluda yanardöner desenlere kırıyordu. Ve onların üzerinde, artık arena tavanları ya da gökyüzünü kaplayan toz yoktu, bunun yerine saf eterle asılı duran, havada çiçek açan ve yaşam gücüyle hafifçe titreşen imkansız bitkilerle dolu yüzen bahçelerden oluşan bir kubbe vardı. Hava bile pahalıydı. Toven adımının ortasında donakaldı, çenesi yarı açık kaldı. "...Vay canına... Bu..." Elayne konuşmadı, gözleri her bir yüzen yapıya kayıyor, altın otomatların balkonlar arasında ipek kaplı paketlerle dolu tepsilerle süzülüşünü takip ediyordu. Sessizliği, en azını beklemek üzere yetiştirilmiş birinin gerginliğini yansıtıyordu. Caeden'ın omuzları düzeldi. Ama bu kibirden değil, sadece on yılların getirdiği saygınlıkla bastırılmış bir inanmazlıktan kaynaklanıyordu. Diğerlerinin hiçbiri konuşmadığı bir dilde sessizce bir kelime mırıldandı — belki bir teşekkür, ya da bunu çok fazla istememesi için kendine bir uyarı. Mireilla'nın eli, sanki hiç olmayan bir yerde toz birikmiş mi diye kontrol edercesine, farkında olmadan eteğinin kenarını okşadı. Her şeyin parlaklığı onun sakinliğini bozdu. Ama bunu asla yüksek sesle itiraf etmezdi. Peki ya Lucavion? O durmadı. Kan dökmeden elde edilen servetin gücü. Şimdiye kadar, kendileri gibi insanlara kapılarını her zaman kapalı tutan bir dünyanın zarafeti. "Demek bu... onların biriktirdikleri şey. Asla dokunamayacağımıza yemin ettikleri şey." Mana ile dolu kemerlerin altında, sanki toprakların kendisi "nihayet" diye fısıldıyormuş gibi, hiç tereddüt etmeden ilerledi. Ve sonra geldiler. En az bir düzine kadar hizmetçi, tam bir sessizlik içinde yaklaştı. Aceleci değillerdi, itaatkar da değillerdi. Akademinin simgesinin alacakaranlık mavisi ile işlenmiş yumuşak gümüş renkli cüppeler giymiş, dansçılar gibi düzenli bir şekilde hareket ediyorlardı. Tek tek ayrılıp her adaya yaklaştılar. Görevliler, derin değil ama hassas bir şekilde eğildiler; her hareketleri bir kılıcın yayını andırıyordu. Ve sütunlu kemerin arkasından Keleran tekrar ortaya çıktı, kayan bahçelerde esen rüzgâr, onun arduvaz grisi pelerinini neredeyse hiç bozmuyordu. Yüzündeki ifade her zamanki gibi sakindi — keskinlik ve kısıtlamadan oluşan bir zarafet. "Dikkatinizi rica ediyorum," dedi basitçe ve görevlilerin uğultusu sessizliğe büründü. Öne doğru yürüdü ve Lucavion için öne çıkan kişinin yanında durdu. "Her biriniz," diye başladı, "buradaki yerinizi lütufla ya da şansla değil, irade gücünüzle kazandınız." Gözleri beş kişiyi taradı. "Ve bu nedenle, buna göre muamele göreceksiniz." Bir anlık sessizlik. Hafifçe döndü, elleri arkasında birleşti. "Birinci Sıra ile başlıyoruz. Lucavion." Birkaç görevli başlarını biraz daha eğdi. Lucavion, doğal olarak, hiçbir şey yapmadı. Sadece Keleran'ın bakışlarına sessiz bir eğlenceyle ve başını hafifçe eğerek karşılık verdi. "Peki. Bu yeni bir şey." Ardından, Keleran'ın sesi tekrar duyuldu. "İkinci Sıra—Caeden Roark." Uzun boylu, sessiz kılıç ustası da hafifçe eğildi, yıkılmış köyünün adı yeniden önem kazanmıştı. "Üçüncü Sıra — Elayne Cors." Elayne'in dudakları bir çizgiye dönüştü. Tam olarak gururlu değildi. Tam olarak meydan okuyan da değildi. Sadece... kabul ediyordu. "Dördüncü — Mireilla Dane." Hareket etmedi, ama gözleri kalktı — soğuk, göz kırpmadan. Sahneye ihtiyaç duymayan türden bir zarafet. "Beşinci—Toven Vintrell." "Sadece Toven," diye ekledi çocuk, Keleran cümlesini bitirmeden. Bir eliyle ensesini ovuşturdu. "Unvanlara pek önem vermem." Keleran'ın ağzı seğirdi. Neredeyse gülümsüyordu. Neredeyse. "Kendinize ne isterseniz öyle hitap edebilirsiniz," dedi, "ne anlama geldiğini anladığınız sürece." Sonra, etrafındaki görevlilere hafifçe başını salladı. "Bunlar, oryantasyon süresince size bireysel olarak atanan koordinatörleriniz. Lojistik ve programlamayı yönetecekler ve oryantasyona yardımcı olacaklar. Yarın Akademi kıyafetleriniz size göre ayarlanacak. Temel görgü kuralları, asil protokol ve imparatorluk gelenekleri takip edecek. Bugün için..." Dışarıya, büyük avluya ve yüzen platformların içinde yer alan düzinelerce binaya doğru eliyle işaret etti. "...burayı eviniz olarak düşünmelisiniz." Bir duraklama. "İyi dinlenin. Buna ihtiyacınız olacak." Bunun üzerine, cevap beklemeden arkasını döndü ve gümüş çizgili yolu takip ederek yürüdü; silueti bahçenin ışığı tarafından yavaşça yutuldu. O ortadan kaybolur kaybolmaz, hava birazcık rahatladı. [Ne gösterişçi], Vitaliara Lucavion'un omzundan mırıldandı, kuyruğunu yarı yürekli bir küçümsemeyle salladı. [Savaş konseylerinde daha az gösteriş görmüştüm.] Lucavion yürürken kristal dalları izledi. "Neden sana uymuyor? Uçan bir bahçe, eğilen hizmetkarlar ve her şey pahalı bir suçluluk gibi kokuyor. Bu senin tarzın bir tiyatro." [Bu yapay], diye cevapladı, gözlerini hafifçe kısarak. [Ağaçlar büyümiyor, havada asılı duruyorlar. Lucavion hemen cevap vermedi. Ayaklarının altındaki zemine baktı — toz yoktu, çatlak yoktu, hatta yukarı doğru baskı yapan tarihin ağırlığı bile yoktu. O zaman bir sanat formu. Ve bu düşünce yerleşirken... "Sör Lucavion," diye nazik bir ses duyuldu yanında. Döndü ve görevli saygılı bir mesafede duruyordu — yirmi yaşından büyük olmayan, ipek pelerinli, bir elinde ışık tableti olan bir genç. Görevli bir kez daha başını eğdi, sonra eliyle ince bir hareket yaptı — zarif, alçakgönüllü, ama kararlı bir hareket. "Beni takip eder misiniz, Sir Lucavion," dedi, sesi tamamen tarafsızdı, ama yine de gösteriş ve liyakatle yeni kutsanmış olanlara gösterilen özenli saygıyla renklendirilmişti. "Odalarınız hazırlandı." Lucavion konuşmadı. Sadece bir kez başını salladı ve onu takip etti. Diğerleri de onun arkasında dağıldılar, benzer şekilde yönlendirildiler. Mireilla'nın topukları yumuşak bir ritimle yere vuruyordu, Elayne rüzgarda kaybolan bir ipek iplik gibi ortadan kayboldu ve Toven'in "önce sormadan parlayan hiçbir şeye dokunmamak" hakkında bir şeyler mırıldandığını duyabiliyordunuz. Ama Lucavion'un yolu içe doğru kıvrıldı, daha derine. Koridorlar, onun geçişiyle sırayla yanıp sönen yüzen glif ışıklarıyla kaplıydı. Duvarlar, yansıma değil, hafızayla hafifçe parıldıyordu — malzemeye gömülü zayıf büyülü yankılar, ışık parıltılarında yakalanan geçmişin izleri. Her eşikte onu yumuşak bir çan sesi karşıladı, mekanik değil, organik bir ses. Sanki bina kendisi onun varlığını kabul ediyormuş gibi. Görevli sadece gerektiğinde konuştu. "Bu yapılar, Veyrith'in üst kesimlerinde çıkarılan, eterle aşılanmış mermerden oyulmuştur. Temele doğrudan dokunmuş duyarlı büyüler, her süitin sakinlerinin eğilimlerine uyum sağlamasına olanak tanır." Lucavion, kavisli bir kemerden geçerken gözlerini kısarak, kapının onun gelişiyle birlikte çiçek yaprakları gibi açıldığını gördü. Odanın ötesinde ne vardı? Sadece kasıtlı bir aşırılık olarak tanımlanabilirdi. Tavan kemerli camdan yapılmıştı, ama cam değildi — sadece içeridekilerin görebildiği bir gece gökyüzünü taklit etmek için büyülü bir illüzyon kubbesi. Yıldızlar yukarıda dönüyordu, gerçek takımyıldızların ritmine göre hafifçe değişiyordu. Zemin yumuşaktı, halı değil, sıcaklık ve niyete göre renk değiştiren hareketli ipek. Kristal arayüzler mobilyaların yanında süzülüyor, komut listelerini, iç avlunun haritalarını, hatta ses veya hareketle ayarlanabilen yemek programını yansıtıyordu. Süitin tamamı kişisel büyücülüğe ayrılmıştı: seçilene kadar yerinde duran kitaplar, o düşündüğü anda yeni teorilerle kendini yeniden yazan runik tuvaller. Uzak uçta bir duvar açıldı ve özel bir banyo ortaya çıktı — sis ve su arasında bir durumda asılı duran sıvı mana, bir leğene dökülmüş ay ışığı gibi hafif bir parıltı yayıyordu. Lucavion bile — asil malikanelerde dolaşmış, tüccar şehirlerinin yüksek salonlarında pazarlık yapmış ve hatta yakın zamanda bir dükün evinde dinlenmişti... "Demek... gerçek büyülü altyapı böyle bir şey."