Bölüm 716 : Demirci (4)

Harlan'ın başparmağı kılıcın ortasında durakladı. Bir ses çıktı ağzından — tam bir homurtu da değildi, tam bir nefes de değildi. Daha ağır bir şeydi. Gergin bir şey. Derin demir hafızasından çıkarılan bir tanıma gibi. "...Bu," diye mırıldandı, sesi alçak ve keskin, "böyle görünmemeli." Bıçağı ışığa doğru çevirdi, eter lambaları çeliğe kazınmış her çıkıntı ve ince çizgiyi yakaladı - dikkatsiz çizikler, pürüzlü izler değildi. Bunlar hayatta kalmak için kazınmış çizgilerdi. Metal, eski savaşçıların yaralarını taşıdığı gibi bunları taşıyordu: pişmanlık duymadan. Lucavion irkilmemişti. "O ve ben," dedi sakin bir sesle, "birçok savaş gördük." Harlan hiçbir şey söylemedi. Ama tekrar baktı. Daha yakından. İzler düzensiz değildi. Kaçırılmış savuşturmalar veya yanlış yapılan vuruşlardan kaynaklanmıyordu. Odaklanmıştı — hassas savunma açılarına göre katmanlanmıştı, ancak silahını iyi bilen ve darbeyi alacağına güvenen birinin yapabileceği türden. Kenarları inceledi - hala keskin, hala hizalı. Kanal çalışmasında yıpranma yoktu, çekirdek rezonans kusuru yoktu. Bakımı kusursuzdu. Bu ihmal değildi. Bu savaştı. Harlan'ın kaşları daha da çatıldı, başparmağı bıçağın ortasında, pullu takviyenin alaşım çekirdekle birleştiği yerde derin bir oluğu izledi. Bunlar bir bıçağın sahip olması gereken türden izler değildi. Onun seviyesindeki canavarlardan kaynaklanmıyordu. Onun hayatta kalması gereken savaşlardan kaynaklanmıyordu. "Bu kılıç," diye fısıldadı, "3 yıldızlı bir canavardan yapılmış. Bir Küçük Abyssal Wyrm. Pullarını hatırlıyorum. Onu doğru şekilde dövmek için ne kadar zaman harcadığımızı hatırlıyorum." Bakışları değişti — çok az, ama keskin bir şekilde. "Ve yine de..." Kılıcı tekrar çevirdi. Uzun bir çizik, belirli bir açıdan bakılmadıkça neredeyse görünmez olan, çentik boyunca çapraz olarak uzanıyordu. Kenarında, mana geriliminin en hafif dalgalanması dans ediyordu — çarpma noktasında donmuş gibi. "İşte," diye mırıldandı. Bunu söylerken Lucavion'a bakmadı. "Bunu aşan bir tane bile var." Lucavion'un sesi sessizdi. "Evet." Harlan, izi sert bir bakışla süzdü, kafasının içinde eski hesaplamalar fırın aritmetiği gibi çalışıyordu. "Beş yıldızlı rütbe... belki daha fazlası," diye mırıldandı. "Sadece aura bastırma değil. Sadece patlamalar da değil. Bu kılıç, çoğu orta seviye eter camı silahını parçalayacak kadar güçlü bir kuvvetle çarpıştı." Şimdi başını kaldırdı. Kızgın değildi. Sadece... farklıydı. Sanki önündeki adamı ve arkasındaki yolu aynı anda ilk kez görüyormuş gibi. "Ve dayandı mı?" diye sordu Harlan. Lucavion'un eli, neredeyse sevgiyle kınını bir kez daha okşadı. Sonra, o tanıdık baş eğmesiyle ve sadece onun bir demirci efsanesinin huzurunda sergileyebileceği saygısız rahatlıkla şöyle dedi: "Ne diyebilirim ki?" Dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Ben usta bir kılıç ustasıyım." Harlan'ın gözleri kısıldı, yüzü sadece onlarca yıllık demir ve aptallığın oluşturabileceği yıpranmış taş bakışıyla sertleşti. "Kibirli küçük piç." Lucavion daha da geniş bir gülümsemeyle, "Birini tanımak için bir tane olmak gerekir," dedi. Ama şakalaşmanın altında, yaşlı adam kılıçtan gözlerini ayırmadı. Artık onu görüyordu — sadece çeliği, sadece izleri değil. Gerçeği gördü. Bu kılıç, 3 yıldızlı bir canavarın kalıntılarından dövülmüştü ve gördüğü savaşlardan sağ çıkması imkansızdı. Onu parçalaması gereken canavarlar ve insanlara karşı. Kırması gereken. Parçalarına ayırması ve pişmanlığa dönüştürmesi gereken. Ama öyle olmamıştı. Onun sayesinde. Lucavion'un savaşma şekli yüzünden — sadece güçle değil, aynı zamanda hassasiyetle. Silahını nefes ve uzantısı gibi anladığı için. Kılıcın sınırlarını asla aşmadığı, gücünü asla yanlış kullanmadığı için. Herhangi bir aptal kılıç sallayabilirdi. Ama savaştan savaşa kılıcı korumak için nadir bir yetenek, gerçek bir kılıç ustası olmak gerekiyordu. Harlan'ın ifadesi yumuşamadı. Ama duruşu yumuşadı. "…Tch," diye mırıldandı. "Sen her demircinin hayalini kurduğu ve korktuğu türden bir piçsin." Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Öyle mi? Gururum okşandı." Harlan ona bir bakış attı. "Öyle hissetme. Bu, senin için bir şey yaparken heyecanlandığımız anlamına geliyor, çünkü onun hayatta kalmaya hakkı olmayan yerlere götüreceğini çok iyi biliyoruz." Kılıca tekrar baktı, sonra Lucavion'a döndü. "Ama seninle çoğu kişi arasındaki fark, sen onu geri getiriyorsun." Lucavion'un gülümsemesi yumuşadı. Kendini beğenmiş bir gülümseme değildi. Sadece... daha sakin. Daha emin. "Önemli şeyleri kaybetmem." Harlan'ın ağzı hafifçe seğirdi. Sonra omuzlarını çatırdatarak dikleşti. "Bakalım bu hala kendi derini de içeriyor mu." Ve bir kez daha, test kılıcını kaldırdı. Bu sefer kılıcı yargılamak için değil. Adamın kalitesini değerlendirmek için. Ayakkabıların taşa çarpması sesi, ilk başta yavaşça daireler çizerek yankılandı. Kalabalık toplanmadı; kimse araya girmeye cesaret edemedi. Demirci ocağının ısısı sakinleşmişti, sanki her alev, her rün nefesini tutmuş gibiydi. Lucavion ilk harekete geçti, kılıcı çekmedi, sadece duruşunu değiştirdi. Bir eli açıktı, diğeri kalçasının yanında duruyordu — gevşek, akıcı, rahat. Kılıç kınında kaldı. Harlan gözlerini kısarak baktı. "Sakın bana şimdi kılıcını çekemeyecek kadar iyi olduğunu söyleme." Lucavion sırıttı. "Senin o alıştırma kılıcını çizmek istemem." Ağırlığı yokmuş gibi hafifçe öne adım attı, paltosu saldırı için bekleyen bir gölge gibi arkasında sürükleniyordu. Aralarındaki hava gerginleşti, düşmanca değil, ama farkında. Harlan ilk hamleyi yaptı. Basit bir ileri hamle, mesafeyi ve tepkiyi test etmek için. Zırhı kesmek için değil, refleksleri kontrol etmek için yapılan türden bir hareket. Lucavion omzunu eğdi, nefesini tutarak hamleyi geçiştirdi ve döndü. Eli kılıcın kabzasına bile dokunmadı. "Ayak çalışması," diye düşündü Harlan, bir sonraki hamleye uyum sağlayarak, bu sefer daha keskin, açılı bir hamle yaptı. "Daha temiz. Daha az israf. Eskiden, sanki zemin onun içinden geçiyormuş gibi dans ederdi." Lucavion tekrar hareket etti ve havada iki parmağıyla Harlan'ın kılıcına hafifçe vurdu. Yarı ifade, yarı provokasyon olan bir savuşturma. "Beni tam hızda görmek istediğinden emin misin, ihtiyar?" diye sordu, sözlerinde alaycı bir ton vardı. "Tch." Harlan omzunu döndürdü ve bu sefer daha sert bir adım attı, kılıcı önce aşağıdan sonra yukarıdan savurdu. "Beni aşağılamayın. Henüz müze parçası değilim." Lucavion, ön kol koruyucusuyla kılıcın kenarını yakaladı ve kuvvetin geçmesi için yeterince geriye eğildi. "Elbette değilsin," dedi yumuşak bir sesle, neredeyse tembel bir zarafetle kaçarak. "Ama gururunu korumak adına..." Gülümsedi. "... işleri hafif tutacağım." Çelik yine çınladı, bu sefer daha hızlı, daha keskin. Ve Harlan bunu hissetti. Güç değil. Kısıtlama. Lucavion gösteriş yapmıyordu. Geri çekiliyordu. "Demek artık ne kadar güçlü olduğunu biliyor," diye düşündü Harlan somurtkan bir şekilde. "Ve daha da kötüsü, bunu nasıl saklayacağını da biliyor." Yaşlı demirci bir sonraki saldırısında daha sert vurdu, genç bir rakibi dengesinden çıkaracak geniş bir yay şeklinde bir kesik. Lucavion yarım dönüş ve açık avuç içi ile karşılık verdi, duruşunda neredeyse hiç değişiklik yapmadan momentumun yönünü değiştirdi. "Bu artık sadece teknik değil. O tempoyu kontrol ediyor. Sanki silah bıçak değil de kendisiymiş gibi." Devam ettiler: kes, savuştur, adım at, süpür. Demirci dükkanına yakışmayan akıcı hareketler. Savaş alanına ya da şampiyonlara ayrılmış bir sahneye yakışır hareketler. Ve tüm bu süre boyunca Harlan izledi. Gururla değil. Henüz değil. Değerlendirmeyle. 'Eskiden güce yaslanırdı. Vurulduğunda gülümserdi. Sanki acı, yaşamın kanıtıymış gibi. Şimdi... şimdi farklı. O beni okuduğu kadar ben de onu okuyorum. Bir demirci metali test eder gibi dövüşüyor — vuruyor, çalıyor, büküyor, ölçüyor. Lucavion bir kez döndü, gösterişli değil, sadece kaçamak bir hareketle. Paltosu, rüzgarda dalgalanan bir bayrak gibi arkasında çırpındı. Harlan o anı yakalamak için atıldı, ama Lucavion çoktan gitmişti. Botu, Harlan'ın duruşunun arkasında hafifçe yere vurdu, sesi alçak ve kulağına yakındı. "Hatırladığımdan daha yavaşsın." Harlan döndü, kılıcını kaldırdı. Lucavion, ağzının köşesini hafifçe kıvırarak gülümsedi. Harlan onu takip etmedi. Durdu. Silahını indirdi. "…Seni piç kurusu," diye mırıldandı. "Gerçekten büyümüşsün." Lucavion hafifçe, teatral bir şekilde selam verdi. "Beklentileri aşmayı hedefliyorum." Harlan burnundan nefes vererek, karşısındaki çocuğu —hayır, adamı—sıkıca süzdü. "Üç yıl önce, bir orman yangını gibi savaşıyordu," diye düşündü Harlan, gözlerini hafifçe kısarak. "Kaybedecek hiçbir şeyi yokmuş gibi, sanki sadece savaşmak için." O zamanlar Lucavion'un her vuruşu, sonuçları umursamayan, ham, vahşi ve tehlikeli bir tür güzel pervasızlık taşıyordu. Sadece hayatta olduğunu hissetmek için kanamıştı. Acının tadına gülümsemişti, çünkü bu henüz ortadan kaybolmadığı anlamına geliyordu. Zafer için değil, hayatta kalmak için bile değil, vuruş yapıyordu. Yok etmek için savuruyordu. Ama şimdi... Şimdi ateş farklıydı.