Bölüm 717 : Büyümüşsün

"Üç yıl önce, bir orman yangını gibi savaşıyordu," diye düşündü Harlan, gözlerini hafifçe kısarak. "Sanki kaybedecek hiçbir şeyi yokmuş gibi, sanki sadece savaşmak için varmış gibi." O zamanlar, Lucavion'un her vuruşu bir tür güzel pervasızlık taşıyordu — ham, vahşi, sonuçları umursamayan tehlikeli bir pervasızlık. Sadece hayatta olduğunu hissetmek için kanamıştı. Acının tadına gülümsemişti, çünkü bu henüz ortadan kaybolmadığı anlamına geliyordu. Zafer için değil, hayatta kalmak için bile değil, vurdu. Yok etmek için savuruyordu. Ama şimdi... Şimdi ateş farklıydı. Harlan tekrar baktı — hareketlere değil, hareketsizliğe. Lucavion'un çekmediği kılıca. Spar'da değil, dünyada tam olarak nereye gittiğini bilen bir adam gibi her adımını kontrol etme şekline. "Onun kılıcı... artık bir yönü var." Bu farkındalık derin bir etki yarattı. "Artık sadece sallanmıyor. Bir şeye, birine doğrultulmuş." Harlan bunun ne olduğunu bilmiyordu. Sormadı. Ama gördü — Lucavion'un ağırlığını tutuşunda, çarpışmalar arasında nefes alışında, eskisi kadar çılgınca yanmayan ama her zamankinden daha keskin olan gözlerinde. Amaç. Fark buradaydı. Kılıç körelmemişti, ama odaklanmıştı. Ve Harlan'ın uzun, isle kaplı hayatında ilk kez, sinirlilik, gurur ya da birinin kafasına İngiliz anahtarı fırlatma dürtüsü dışında bir şey hissetti. Bu endişeydi. Lucavion için değil. O kılıcın ucunda duran kişi için. "Tanrılar onlara yardım etsin," diye düşündü, "çünkü ben edemem." Bir adım geri attı ve test kılıcını yere sertçe sapladı, yankısı odada bir kez çınladı. Sonra başını kaldırdı ve hatıra gibi demirci dükkânına girmiş, şimdi ise geleceğin ağırlığı gibi orada duran genç adama baktı. "Geçtin," dedi. Lucavion şakacı bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Bu bir test miydi?" Harlan'ın sesi alçaldı. "Her zaman öyleydi." Harlan ona uzun süre baktı, yüzündeki çizgiler demirci dükkanının ışığıyla derinleşmişti, duruşu daha rahattı ama gözleri... daha yaşlıydı. Daha keskin. Sonra söyledi — itiraf gibi değil, kaçınılmaz bir gerçeğin yerine oturması gibi. "Artık seni anlayamıyorum." Lucavion başını hafifçe eğdi, ama sözünü kesmedi. Harlan daha sessiz bir şekilde devam etti. "O zamanlar, duruşunu, niyetini, keskinliğini okuyabiliyordum... sıcak çeliğin damarlarını izler gibi. Nerede kırılacağını biliyordum. Nerede saldırı yapacağını. Ama şimdi?" Başını salladı. "Sen benim olduğumdan daha üstün bir hale geldin. Ben kavgada iyiyim. Hala çekiç sallayabilirim. Ama ben bir demirciyim, kılıç ustası değil." Lucavion omuz silkti. "İstersem, ben de İmparatorluğun en büyük demircisi olabilirim," dedi, ifadesiz bir yüzle. Sonra biraz fazla hızlı bir şekilde ekledi, "Şaka yapıyorum." Harlan keskin ve ani bir şekilde alaycı bir şekilde güldü. "Akışkanlığı nasıl sertleştireceğini öğrenmeden önce kendi demirhaneni yakarsın." Lucavion sırıttı. "Sanki bu neredeyse gerçekleşmemiş gibi konuşuyorsun." Harlan buna cevap vermeyi lütfetmedi. Bunun yerine, hafifçe geriye yaslandı ve taşa saplanmış, artık hareketsiz duran alıştırma kılıcına baktı. "Yine de," diye mırıldandı, "bu kadar kısa sürede 2 yıldızlı bir veletten 4 yıldızlı bir uyanmışa dönüşmek... Sen gerçekten kimsenin anlayamadığı bir çocuksun." Lucavion bir kez, sadece bir kez gözlerini kırptı, sonra ona yan gözle baktı. "Bunu anlayabildin mi?" Harlan başını salladı. "Hayır." Elini belirsiz bir şekilde salladı, sanki soruyu kül gibi bir kenara itiyormuş gibi. "Bugün gelecek olanın en yüksek seviye 4 yıldızlı uyanmış birisi olacağı söylendi. Yaş: yirmi. Kılıç kullanıcısı. Sessiz bir aura, garip bir alev." Dudakları büküldü. "Alay ettim. Yine şişirilmiş unvanı olan ve ceketini taşıyan altı muhafızı olan yüksek doğumlu bir velet olduğunu düşündüm." Lucavion'a baktı. "Ve kim tahmin edebilirdi ki, o kişinin sen olduğunu." Lucavion'un ifadesi bir an daha sabit kaldı. Sonra... Kısa, alçak bir kahkaha attı. "Eh," dedi, kollarını başının arkasına uzatarak, gülümsemenin kenarları tekrar yerini aldı, "beklentileri bozmakta çok iyiyimdir." Harlan homurdandı. "Bana baş ağrısı vermekte çok iyisin." Lucavion sırıttı. "Aynı şey." Ve bir an için, sadece kısa, kömür gibi sessiz bir an için, İmparatorluk yoktu, savaş yoktu, bekleyen bir sonraki savaş yoktu. Sadece usta demirci vardı. Ve bir zamanlar sertleştirdiği kılıç. Harlan sonunda uzun bir nefesle sessizliği bozdu ve sanki son beş dakikanın ağırlığını üzerinden atmaya çalışır gibi ensesini ovuşturdu. "Peki," diye mırıldandı, kürsüden geri adım atarak Lucavion'a son bir kez baktı, "artık senin suyla sertleştirilmiş bakır gibi kırılmayacağını bildiğime göre..." Lucavion omuzlarını silkti, ağzının köşesindeki gülümseme hâlâ yerli yerindeydi. "Bu, sınavı geçtiğimi söylemenin senin yolun mu?" "Hayır," dedi Harlan düz bir sesle, çoktan salonun çıkışına doğru yürümeye başlamıştı. "Bu, yeni kılıcın seni öldürmeye çalıştığında üzülmeyeceğim demek için kullandığım bir ifade." Lucavion onun arkasına takıldı, elleri aynı rahat tavırla ceketinin ceplerine girdi. "Ah, o zaman her zamanki gibi." Birlikte silah odasından çıktılar, büyük demir kapılar arkalarında ağır, yankılı bir gürültüyle kapandı — sanki demirci ocağı bir karar veriyormuş gibi. Dışarıdaki salon daha sessiz ve daha genişti; ateşin yerini taşa bıraktığı ve gerçek zanaat odalarının ileride bulunduğu bir geçiş alanıydı. Kaleran kemerli geçitlerden birinin yanında duruyordu, kolları göğsünde sıkıca kavuşturulmuş, yüzünde sabırsızlık belirtileri vardı. Yanındaki görevli, onlar içeri girer girmez canlandı, sanki nefes almayı yeniden hatırlamış gibi omuzları gerildi. "İşte buradasın!" görevli yarı panik, yarı rahatlamış bir şekilde haykırdı. "Biz... şey... kılıçların çarpıştığını duyduk. Birden fazla vuruş. Bir antrenman mı? Bir düello mu?" Harlan'ın gözleri, bıçağın eski bir çentik üzerinde sürtünen bileme taşı gibi ona doğru kaydı. "Hayır," diye homurdandı. "Bir çocuğu duvara gömmemeye çalıştığımı duydunuz." Görevli hafifçe irkildi, sonra gülerek geçiştirmeye çalıştı. "Elbette, Efendi Harlan, ima etmek istemedim..." "O zaman ima etme," diye araya girdi Harlan, çoktan onun yanından geçerek. "İma etmeyi bırak. Konuşmayı bırak. Aslında, var olmayı bırak. Koridorun değerli yerini boşa harcıyorsun." Kaleran irkilmemişti, ama gözleri yana doğru seğirdi. "Sen gittiğinden beri böyle," diye Lucavion'a mırıldandı. Lucavion alaycı bir şekilde düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Sanırım ben etrafta olmadığımda beni daha çok seviyor." Arkalarında, görevli belirsiz bir özür mırıldandı ve bir kalkan gibi bir yığın parşömenle başka bir koridora kayboldu. Harlan kürsüye doğru yürüdü, demirci ocağının ışığı sanki onun somurtkan yüzünü tanıyormuşçasına omuzlarına yayıldı. Ortada durdu — botları altındaki yanmış kara taşa hafifçe sürtündü — sonra döndü ve kollarını göğsünde kavuşturdu. "Peki o zaman," dedi sert bir sesle, gözleri Lucavion'da. "Kılıcın hakkında konuşalım." Lucavion, hava hala sıcaklık ve hayranlıkla dolu iken, onun yanındaki ışığa adım attı. "O kısma ne zaman geleceğiz diye merak ediyordum," dedi, sesi hafif ama netti. Her zamanki sırıtış ağzının köşelerinde belirdi, ama tam olarak oluşmadı — burada değil. Henüz değil. "Bu sadece tasarımla ilgili değil," diye devam etti Harlan. "Erişim hakkında konuşmamız lazım. Malzeme kalitesi. Rune yoğunluğu. Alaşım katmanları. Elimde sadece hurda çubuklar ve ödünç alınmış çekirdekler varken, benden ne tür bir mucize yaratmamı istediğin umurumda değil." Yan tarafa, Lucavion'un yanından, izleyen kayrak grisi giysili kişiye doğru keskin bir bakış attı. Her zamanki gibi vakur olan Kaleran kollarını kavuşturdu. "Tüm katılımcılara, sıralamaya ve..." Lucavion, kaçınılmaz bir ağırlıkla bakışlarını ona kaydırarak, yumuşak bir şekilde sözünü kesti. "Kullanacak çok şeyimiz var, değil mi?"