Bölüm 719 : Başarısızlık

Oda sessizdi. Sessizliğin huzuruyla değil. Bekleyen türden bir sessizlikti. Reynald, derin, koyu renkli taştan oyulmuş, mükemmel bir kare şeklindeki odanın ortasında tek başına oturuyordu. Pürüzsüz duvarlar, hafifçe titreyen sınırlama sembolleriyle kaplıydı — damarlar gibi duvarlara kazınmış yumuşak runeler, mavi-beyaz ışıkla hafifçe değişiyordu. Kör edecek kadar değil. Hatırlatacak kadar. Sen özgür değilsin. Bir buçuk gün olmuştu. Onun saydığına göre otuz dokuz saat. Sorgulanmamıştı. Çağrılmamıştı. Tek kapıyı kapatan güçlendirilmiş eşikten tek bir büyücü bile geçmemişti. Öğretmen yoktu. Yargıç yoktu. Taç taşıyıcı yoktu. Sadece sessizlik ve başının üzerinde durmaksızın çalışan kısıtlama kalkanlarının sessiz uğultusu vardı. Ona verdikleri bankta hafifçe kıpırdadı — temiz, cilalı taştan yapılmış, merhametten çok nezaketi çağrıştıran bir minderle donatılmıştı. Yemekler iyiydi. Besleyiciydi. Su serindi. Yaraları tedavi edilmiş, yanıkları merhemlenilmiş, kemikleri yerine oturtulmuştu. Her şey nezaket gibi görünüyordu. Ama öyle değildi. O tedavi edilmiyordu. O izleniyordu. Reynald öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı, parmaklarını birbirine doladı. Kelepçe yoktu. Parmaklıklar yoktu. Ama gerçeği biliyordu. Burası herhangi bir hapishaneden daha güvenliydi. Duvarlara kazınmış koruma kalkanları rezonans imzalarına ayarlanmıştı. Onun aurasına uyacak şekilde kişiselleştirilmişti. Kaçması sadece olası değildi, matematiksel olarak imkansızdı. Veliaht Prens, başarısız olursa ne olacağını ona söylemişti. Ona itaatsizlik ederse ne olacağını söylememişti. Ve bu, şu anda onu ezen yüküydü. Hapis değil. Sessizlik de değildi. Belirsizlik. "Kimse gelmedi." Azarlama bile yoktu. Azarlama bile yoktu. Ve onu en çok sinirlendiren de buydu. Yargılanmayı bekliyordu. Ama aldığı şey... Hiçbir şey. Düşünceleri kafa karışıklığına yol açtı. Sınırı aşmış mıydı? Elbette aşmıştı. Artefakt — izinsiz. Tekniği — ölümcül. Niyeti — sadece açık değil, aynı zamanda aleni. Şimdi anlayabilirdi. Lucavion'un sonunda ona bakışını. O biliyordu. Her bir ayrıntısını. Gözlemciler de öyle. Elbette, işlediği suç —her ne kadar ağır olsa da— idam cezasına çarptırılması için yeterli değildi. Resmi olarak değil. Akademi giriş sınavlarının kuralları açıktı. Tier III'ün üzerindeki artefakt sınıfı silahlar yasaktı. Dışarıdan senkronize edilen büyücülük yasaktı. Doğrudan provokasyon veya hayati tehlike olmadan ölümcül güç kullanmak yasaktı. Üç kuraldan ikisini çiğnemişti. Yine de, kanunların gözünde, cezası uzaklaştırma olacaktı. En kötü ihtimalle diskalifiye. Mühürlü bir sicil. Belki de başkentten uzak, evrak işleri ve unutulmuş onurların arkasına saklanmış sessiz bir görev değişikliği. Ama bu önemli değildi. Onun için değil. Çünkü bu bir ihlal meselesi değildi. Bu bir başarısızlıkla ilgiliydi. Ona bir iş verilmişti. Bir görev değil. Bir hedef değil. Bir amaç. Akademiye sızmak. Halkın arasına karışmak. Onların hikayesini şekillendirmek. Sembol olmak. Tek yapması gereken buydu. Ve başarısız olmuştu. Bunda hiçbir yanlış anlaşılma yoktu. Bunu net bir şekilde açıklamak mümkün değildi. O sahada olanları yeniden yazabilecek hiçbir hafifletici ayrıntı yoktu. Tüm gücüyle savaşmıştı. Veliaht Prens'in araçlarını kullanmıştı. Bir adamı öldürmeye çalışmıştı. Ve yine de kaybetmişti. "Nasıl bu hale geldi?" Bu soru, çıkarmak için çok derine saplanmış bir bıçak gibi zihninde dönüp duruyordu. Lucavion. O adam. Her varsayımdaki çatlak. Makinedeki hayalet. Kurallara uymayan, hiçbir gruba bağlı olmayan, ait olmayan tek parça. Direniş bekliyordu. Rekabet. Hatta tehlike. Ama bunu beklemiyordu. Taçsız olarak zirvede durabilen birini. Ateşin içinde gülümseyebilen, saray taktikçilerinin tasarladığı teknikleri çözebilen ve zafer kazanmadan uzaklaşan biri değil... ama eğlenerek. Ve daha da kötüsü, bilgili. "Nasıl bildi?" Lucavion sadece ona denk değildi. Bilmemesi gereken sözler söylemişti. "Efendin. Onu almaya geliyorum." Reynald'ın boğazı düğümlendi. Lucavion tahmin etmemişti. Biliyordu. Veliaht Prens hakkında. Reynald'ın rolünü. Artefaktın varlığı hakkında. Ve bu... Bu her şeyi değiştirdi. Bu, uyanmış bir haydutla yaşanan tuhaf bir karşılaşma değildi. Bu, beklenmedik bir dahinin gözden kaçması değildi. Bu bir müdahaleydi. Önceden planlanmış. Yönlendirilmiş. Tasarlanmış. "Ama kim tarafından?" Lucavion kimdi? Onu kim eğitti? Ona bu kılıç tekniğini kim öğretti? Kamu kayıtlarında yok. Soylu bir aileden değil. İmparatorluk tarafından verilen bir eğitim yolu yok. Yine de, sanki ölümü içinden görmüş ve onun duvarlarına adını kazımış biri gibi hareket ediyordu. Bilmemesi gereken şeyleri biliyordu. Yapılması imkansız şeyler yapıyordu. Ve belki de en kötüsü... O kazanmak için savaşmıyordu bile. Lucavion onu öldürmemişti. Denememişti bile. Çünkü Seran hiçbir zaman hedef olmamıştı. O bir mesajdı. Bu düşünce, omurgasından soğuk bir iğne gibi geçmişti. O kullanılmıştı. Başkasının planı tarafından, efendisine bir uyarı iletmek için kullanılmıştı. Çenesini sıktı, yumruklarını dizlerine sıkıca bastırdı. "Hayır." Tam o sırada... bir ses yankılandı. —TOK. Ses çok yüksek değildi. Ama yabancıydı. Yabancı. Neredeyse iki gün süren kesintisiz sessizliğin ardından, güçlendirilmiş kapıya vurulan tek bir vuruş gök gürültüsü gibi yankılandı. Reynald başını kaldırdı, zihnindeki tüm düşünceler bir anda dondu. Biri gelmişti. Sonunda. Ayağa kalktı, hızlı değil, ama alışılmış bir zarafetle, duruşunu bile o anda keskin tutarak. Elini saçlarından geçirdi, omuzlarındaki gerginliği yatıştırdı ve kapıya döndü. O muydu? Bu düşünce istemeden aklına geldi. Veliaht Prens şahsen konuşmak için mi gelmişti? Yargılamak için mi? Hayır, buraya gelmezdi. Kale'nin tutsaklar katına gelmezdi. Varlığı fısıltılara, sorulara yol açabileceği bir zamanda gelmezdi. Yine de... Bekledi. Bir dizi mekanik tıklama sesi duyuldu — runik mühürler açıldı, kapı açılırken glifler kısa bir süre titredi. Ve içeri giren kişi... O değildi. Daha da kötüsüydü. Reynald'ın gözleri kısıldı. "...Ronnie." İçeri giren adam uzun boylu, geniş omuzlu, kırmızı ipliklerle süslenmiş, vücuda oturan ama tören kıyafeti gibi görünen koyu renkli bir zırh giymişti. Beyaz eldivenleri lekesizdi, pelerini kibirli görünmeden önemini vurgulayacak kadar şık bir şekilde sarkıyordu. Ama sırıtışı? O tam bir zehir gibiydi. "Reynald," dedi Ronnie, sesi yumuşak ve hafifçe eğlenceli bir tondaydı. "İyi görünüyorsun. Durumuna göre." Reynald ilk başta hiçbir şey söylemedi. Gözleri, sadece bir saniye için, Ronnie'nin kemerine doğru hafifçe indi. Orada asılı duran mühür, aylar önce kendi zırhına kazınmış olanla aynı armayı taşıyordu. Veliaht Prens'in yakın çevresinin arması. Ama Seran'ın aksine... Ronnie onu ödünç almış gibi takmıyordu. Ona aitmiş gibi takıyordu. "Ne istiyorsun?" Reynald, sesini sabit tutarak sordu. Ronnie hafifçe güldü ve Seran'ın bankı ikiye bölmek istemesine neden olan aynı rahat güvenle odanın içine doğru adım attı. "Eski bir dostumu ziyaret etmek," dedi. "Yalan söyleme." "Oh, seni yalanlarla aşağılamam," diye cevapladı Ronnie, yakasındaki görünmez tozu silkelerken. "Gerçek çok daha eğlenceli olduğu sürece." Reynald'ın bakışlarını doğrudan karşıladı. "Başarısızlığın neye benzediğini görmek için geldim."