Bölüm 720 : Başarısızlık (2)

"Başarısızlığın neye benzediğini görmek için geldim." Reynald'ın bakışları camı bile kesebilirdi. Parmakları yanlarında sıkı yumruklar haline geldi, eklemleri beyazladı, ama vurmadı. Yemi yutmadı. Şimdi değil. Burada değil. Daha iyisini öğrenmişti. "Başarısız olduğumu biliyorum," dedi, sesi çekilmiş bir kılıç gibiydi — sessiz, keskin, ölçülü. "Bana hatırlatmana gerek yok." Ronnie kaşlarını kaldırdı, kolları gevşekçe kavuşturulmuş, runlarla mühürlenmiş duvara yaslandı. "O zaman ne yapayım Seran? Seni teselli mi edeyim? Elini mi sıkayım? Belki erken emekliliğin için bir tavsiye mektubu yazayım?" Ama Reynald hiç tereddüt etmedi. Bir adım öne çıktı. "Lucavion," dedi, sesi odayı kendi mahvolmuş kılıcının kenarı gibi kesiyordu. "O sadece uyanmış bir haydut değil. O biliyordu." Ronnie'nin ifadesi değişmedi. "O biliyordu, Ronnie," dedi Seran, şimdi daha kararlı bir sesle. "Benim doğrudan emir aldığımı biliyordu. Benim gerçek bir sıradan vatandaş olmadığımı biliyordu. Veliaht Prens'i biliyordu." Bunun üzerine Ronnie bir kez gözlerini kırptı. Yavaşça. Ölçülü. Sonra güldü. Yüksek sesli değildi. Sadece burnundan kısa bir nefes verişti — alaycı bir gülümsemeyle örtülü bir inanamama hali. "Tanrım, Seran..." Başını salladı, omuzlarını hafifçe silkelerek duvardan uzaklaştı. "Demek buymuş." Seran sertleşti. "Mazeret uyduruyorsun." "Bu bir..." "Gururunu korumaya çalışıyorsun," diye Ronnie sözünü keserek devam etti. "Anlıyorum. Acınası bir durum, ama anlıyorum. Altın gölge olacağını düşünmüştün, değil mi? Sadakatin mükemmel küçük sembolü." Sesi alçaldı. "Ama kaybettin. Kameranın önünde. Adını hiç söylemeyen bir adama." Reynald çenesini sıkarak bir adım yaklaştı. "Hiçbir şeyi mazur göstermiyorum. Seni uyarıyorum. Onu uyarıyorum. O adam, Lucavion, beni şans eseri yenmedi. Planladı. Beni tahrik ederek artefaktı çıkarmamı sağladı. Nerede olduğunu biliyordu. Nasıl çalıştığını biliyordu." Ronnie'nin sırıtışı biraz azaldı, ama sadece biraz. Gözleri soğuk ve donuk kaldı. "Gerçekten bunu üstlere bildirmemi mi bekliyorsun? 'Oh, beni yendi, ama çok şey biliyordu, efendim!'" Dudakları kıvrıldı. "Prensin senin paranoyalarına ayıracak zamanı olduğunu mu sanıyorsun?" Seran'ın gözleri alevlendi. "O zaman beni ona gönder. Doğrudan konuşmama izin ver..." "Hayır," diye tersledi Ronnie. Gülümseme kayboldu, yerine tamamen küçümseme geldi. "Artık doğrudan konuşma hakkın yok. Rütbeni, silahlarını ve bizim katılımımızı İmparatorluğun tüm lanet yayın ağının önünde ifşa ettiğinde bu hakkını kaybettin." O eğildi. "Bana tehditler hakkında ders veremezsin. Artık tehdit sensin. Bir yük." Sessizlik. Reynald hareketsiz durdu. Sonra... "Bana inanmıyorsan, sorun değil," dedi alçak sesle. "Beni görmezden gel. Beni sil." Ama artık berrak ve kararlı olan gözleri, Ronnie'nin gözlerine kilitlendi. "Ama Lucavion bir sonraki operatörü yakıp kül ettiğinde, sana yaklaştığında, seni uyarmadığımı söyleme." Ronnie bir anlığına okunamaz bir ifadeyle ona baktı. Sonra dönüp kapıya doğru yürüdü. Eşikte durdu. "Lucavion," dedi tekrar, adı dilinden acı bir şey gibi dökülüyordu. "Biliyorsun, artık bunu fısıldayan sadece sen değilsin." Sadece hafifçe döndü, gliflerin soluk ışığı keskin gülümsemesini yakalayacak kadar. "Şu anda imparatorluğun yarısı bunu fısıldıyor. Sıralamaları gördün... Ah, doğru, görmedin..." Reynald cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Ronnie devam etti. "Birinci sırada. En yüksek puan toplamı. Onlarca üst düzey adayı eledi, senin grubunun tamamı da dahil." Sesi karardı, şimdi tiksinti ile karışmıştı. "Hepsini. Önceki aşamalarda elinizle beslediğiniz, erzaklarınızı paylaştığınız çocukları... O hepsini ortadan kaldırdı. Tereddüt etmeden. Gecikmeden. Tek tek, temiz ve sessizce." Reynald'ın gözleri kısıldı. Ronnie, sözlerini bir an için havada asılı bırakarak, sanki durgun havada kıvrılan duman gibi. Sonra alaycı bir şekilde başını salladı ve gülüşsüz bir sırıtışla ekledi. "Oh, bir de şunu dinle," diye ekledi, sanki açık bir mezara son bir hakaret atıyormuş gibi. "Onlara bahşiş verdi." Reynald'ın bakışları yukarıya doğru kaydı. "Dövüşün ortasında. Baskı altındayken. Onların duruşlarını düzeltmelerini önerdi. Birine sol bacağını fazla uzatmamasını söyledi. Bir diğerine mana akışı hakkında tavsiyede bulundu, sonra da kalkanını parçaladı." Ronnie döndü ve teatral bir tiksintiyle volta atmaya başladı. "Onlara yardım ediyor, sonra da sahadan silip süpürüyor. Bu onu ne yapar? Cehennemden gelen bir savaş öğretmeni mi?" Durdu. Reynald'ın bakışlarıyla tekrar karşılaştı. "Ve yine de birinci oldu. Ezici bir üstünlükle. En üst kattaki tüm eğitmenlerin rünleri, öldürme puanlarındaki artıştan dolayı kırmızı renkte parlıyordu." "O puan peşinde değildi," dedi Seran. Sözleri düz ve kesindi. Kararlıydı. Ronnie eğlenerek başını eğdi. "Öyle mi?" Seran'ın gözleri parladı. "O sadece benim grubumu sevmiyordu. Onları hedef almıştı. Benim yüzümden." "Öyle mi? Yani artık kişisel bir mesele mi oldu?" "Kendisi söyledi," diye soğuk bir şekilde cevapladı Seran. "'Çünkü bir mesaj bırakman gerekiyor.'" Ronnie gözlerini kırptı ve Seran yaklaşarak alçak ve sakin bir sesle konuştu. "Beni kasten bağışladı. Beni etkisiz hale getirdikten sonra. Göğsüme alevle bir damga vurdu. Bir taç, Ronnie." Gergin bir sessizlik. "Bana şöyle dedi," diye devam etti Seran, "'Efendin. Onun için geliyorum.'" Bu sözler, bir anlığına ortamı sessizliğe boğdu. Sonra... Ronnie güldü. Hafifçe değil. Nazikçe de değil. Taş duvarlarda demir üzerinde tırnakların sürüklendiği gibi yankılanan, tam, kuru, alaycı bir kahkaha. "Tacı mı avlıyorsun?" diye gülümserken yankılandı. "Ahahaha..." Gözünün köşesinden olmayan bir gözyaşını sildi. "Ah, Seran. Zavallı herif. O kadar fena yenildin ki, sınırdaki trajik bir ozan gibi rakibinin sözlerini alıntılamaya başladın." Yine öne eğildi, bıçak gibi sırıtarak. "Birazdan bana onun, ölümlüler arasında yürümekle lanetlenmiş, dövüş antrenmanları arasında şiirsel intikam vaaz eden, kılık değiştirmiş düşmüş bir tanrı olduğunu söyleyeceksin." Seran gözünü bile kırpmadı. Kıpırdamadı. Ve bu, Ronnie'nin sırıtışını sonunda bozdu. Sadece biraz. "Dramatik davrandığımı düşünüyorsun," dedi Seran. Ronnie arkasını döndü. "Hayır," dedi omzunun üzerinden, sesi yine soğuktu. "Bence baskı altında çöktün." Seran'ın soğukkanlılığı bozuldu. Elini yakasına attı, parmakları kumaşa gömüldü. Tunikinin önünü aşağı çekti, kalbinin hemen üstündeki deriyi ortaya çıkardı — iz hala oradaydı. Bükülmüş, kararmış bir yanık izi. Pürüzlü değildi. Rastgele değildi. Bir taç. Hassas bir şekilde ete kazınmış. Kenarları hala taze. Derisi hala hassas. İyileşmemişti. İksirlere rağmen. Arenadan sürüklendiğinde ona verdikleri iyileştirici ilaçlara rağmen. Kaburgalarını onaran, omurgasını düzelten, uzuvlarındaki savaş yaralarını temizleyen şifacılara rağmen. Bu iz... Kalmıştı. "Şuna bak!" Seran bağırdı, sesi odada kırık bir kılıç darbesi gibi yankılandı. Ronnie döndü ve bir an durup baktı. Sonra güldü. Bu sefer alaycı bir gülümseme değildi. Eğlenceli bir kahkaha. "Şimdi de bana yara izlerini mi gösteriyorsun?" dedi, sanki tiyatro sahnesindeymiş gibi sırıtarak. "Sırada ne var, Seran? Gözlerindeki ateşi anlatan şiirler mi yazıyorsun?" Seran hiç irkilmedi. Elini yara izinin üzerinde tuttu, çenesini sıktı. "Bu normal değil," diye homurdandı. "Üçüncü derece lanet izleri dakikalar içinde kayboldu. Ama bu? Solmadı bile. Kabuk bile bağlamadı." "Peki, bununla tam olarak ne yapmamı istiyorsun?" diye sordu Ronnie, alaycı bir empatiyle kollarını açarak. "Veliaht Prens'e Lucavion'un alevlerinin duygusal olarak yapışkan olduğunu mu bildireyim?" Başını eğdi. "Ya da belki bunun da kehanetin bir parçası olduğunu düşünüyorsun." Seran'ın nefesi keskinleşmişti, her nefes alışında kendini zor tutuyordu. "Bunu komik buluyorsun. Onu komik buluyorsun. Ama beni dinle, Ronnie." Bir adım öne çıktı. Daha da yaklaştı. "Bu iz, bu damga, onu kasten bıraktı. Bir mesaj olarak. Bir söz olarak." Ronnie ona baktı. Etkilenmemişti. Seran'ın sesi alçaldı. Alçak. Boş. "O bizimle savaşmak istemiyor. Bizi parçalamak istiyor." Ronnie kömürleşmiş tacı izledi, dudakları eğlenerek seğirdi. Sonra uzun, abartılı bir nefes verdi ve dilini bir kez şaklattı. "Hadi ama dostum..." dedi, sesinde sahte bir acıma vardı. "Kendine zarar verme komplolarından daha iyisini yapmalısın." Seran gözlerini kırptı. Nefesi kesildi. Ronnie dramatik bir şekilde omuz silkti ve göğsündeki yanığı tembelce işaret etti. "İyileşmeyen bir iz mi? Bu çağda? Erişebileceğin şifacılar varken? Onun cildine kalıcı bir büyülü tehdit kazıdığını ve kimsenin onu temizleyemediğini inanmamı mı bekliyorsun?" Yine alaycı bir gülümseme attı. Artık acımasızdı. "Dürüst olmak gerekirse Seran, eğer bunu kendine kazıdıysan, itiraf etmeliyim ki, güzel bir dokunuş. Çok trajik. Çok edebi." Hafifçe geriye yaslandı. "Bir dahaki sefere belki etrafına bir şiir ekle. Ateş ve unutulmuş taçlar hakkında bir şey." Seran'ın yumrukları yanlarında titriyordu. Ama Ronnie ona konuşma şansı vermedi. Kapıya doğru döndü, eldivenlerini arkasında düzgünce katladı ve ayrılmaya hazırlanırken runlar dönmeye başladı. "Her neyse," dedi rahat bir şekilde, "yeni yerin kesinleşti." Kapı tısladı. "Kül Sınıfına hoş geldin." Arkasındaki runeler daha parlak bir şekilde yanıp söndü. "Ama merak etme. Yakında biri seni almaya gelecek." O kapıdan çıktı. Ve sonra, dönmeden... "Oh. Ve Seran?" Sözler, eski tahtaya çakılmış bir çivi gibi yankılandı. "Onu bir daha utandırmamaya çalış." Kapı arkasından kapandı. Ve Seran yalnız kaldı. Göğsündeki taç hala yanıyordu. Isıdan değil. Hatırlatma ile.