Bölüm 728 : Birinci Prenses

Lucavion'un parmakları masanın kenarına yavaşça ve düşünceli bir şekilde bir kez vurdu, süitin sessizliği yeniden hakim oldu. Selienne Vermielle Lysandra. İmparatorluğun Birinci Prensesi. Veliaht Prens'ten dört yaş büyüktü, ancak aralarındaki fark bu mütevazı sayının gösterdiğinden çok daha büyüktü. Lucien hala tahtın varisi olmak için mücadele ederken, o çoktan dünyadaki yerini sağlamlaştırmış ve akademinin gölgesinden çıkmıştı. Mezun olmuştu. Madalya almıştı. Kendini kanıtlamıştı. Sadece unvanlı bir asilzade değil, aynı zamanda bir taktikçi, bir diplomat ve korkutucu bir hassasiyetle şekillenen bir nüfuz sahibi idi. Shattered Innocence'dan hala hatırladığı parçalı anılarda, onun varlığı her zaman... zayıftı. Bunun nedeni basitti. Hatta çok açıktı. Shattered Innocence onun hikayesi değildi. Elara'nın hikayesiydi. İntikam, kayıp ve yeniden doğuşla şekillenen bir hikaye. Akademi topraklarında, mentor ilişkilerinde ve asil mirasın çatlaklarından sızan komplolarda kök salmış bir yolculuk. Ve Selienne, dört yaş büyük, mezun olmuş, kendi güç çemberini kurmuş biriydi; bu hikayede kalmak için hiçbir nedeni yoktu. O bir mentor değildi. Düşman da değildi. Engelle bile değildi. O, kenarda kalmıştı. Varlığı eksik olduğu için değil, hikayede ona yer olmadığı için. Yine de Lucavion, orada olan parçaları hatırlıyordu. Kısa notlar. Geçici bir sahne. Üçüncü Sınır Krizi öncesindeki savaş konseyinde ona atfedilen tek bir alıntı: "Uzlaşma yoluyla elde edilen zafer, yine de zaferdir. Mezar, kimin önce diz çöktüğünü umursamaz." Verimli. Stratejik. Acımasız. Gösteriş yok. Konuşma yok. Sadece sonuçlar. Selienne Vermielle Lysandra, her açıdan olağanüstü bir taktikçiydi. Diplomatik rütbelerde kardeşlerinden daha hızlı yükseldi, kendi bayrağı altında geniş bir istihbarat ağı kurdu ve Mühürlü Topraklar'ın yaşlı konseyleriyle müzakere hakkı kazanan birkaç imparatorluk mensubundan biriydi. Hâlâ veliaht prensle boy ölçüşebilmesinin ana nedenlerinden biri buydu. Lucavion bunu çok iyi biliyordu. Yine de... Geride kalıyordu. Neden? Çünkü taht, zeki olanlara ait değildi. Taht, sevilenlere aitti. Ve Lucien — imparatoriçeden doğan, görünür zaferin ateşinde şekillenen üvey kardeşi — sevilen kişiydi. Halk onun yeteneğini seviyordu. Varlığını. Dramatik reformlarını. Yüksek sesli vaatlerini ve daha yüksek sesli zaferlerini. Onlara kendilerini görülmüş, duyulmuş ve yönetilmiş hissettiriyordu. Selienne ise onlara... kontrol altında olduklarını hissettiriyordu. Peki ya soylular? Yaşlılar? Köklü olanlar? Onlar onu desteklediler, evet. Ama onlar bile değişmeye başlamıştı. Lucien'i tahmin etmek daha kolaydı. Ona yağ çekmek daha kolaydı. Teorik olarak onu şekillendirmek daha kolaydı. Selienne boyun eğmedi. Ölçüp biçti. Hesapladı. Ve Lucien gibi, o da güce açtı. Bu, sınırlı profilinde bile açıkça görülüyordu. Ama Lucien'in aksine, hırsını idealizm veya retorikle süslememişti. Tahtı istiyordu çünkü onun kendisine ait olması gerektiğine inanıyordu. Hazırlığı nedeniyle. En azından yazar böyle açıklamıştı. Bunlar, gerilim dolu odalarda karakterlerin fısıldadığı sözler değildi. Tavernalarda dolaşan ya da imparatorluk tarihinin dipnotlarına eklenen söylentiler de değildi. Hayır. Bunlar yazarın sözleriydi. Shattered Innocence'ın anlatıcısı, Selienne'i klinik bir hassasiyetle tanımlamıştı. Ölçülü bir hayranlık. Soğukkanlı bir otorite. Sanki hikayenin kendisi bile ona bundan fazlasını veremeyeceğini biliyordu, çünkü fazlası dikkat çekecekti. Ve Selienne, bir kez tanındıktan sonra sessizce kenarda duran türden bir varlık değildi. "Sessizliği tehlikeliydi," diye düşündü Lucavion, gözlerini kısarak. "Ve yazar ona çok az yer ayırdığı için... Gerisini kendim görmekten başka seçeneğim yok." Sesinin nasıl olduğunu bilmiyordu. Yürüyüşünü bilmiyordu. Cazibesini bir neşter gibi kullanıp kullanmadığını ya da diplomasisinin kılıfındaki bir başka kılıç olup olmadığını bilmiyordu. Bildiği tek şey, buraya bir hevesle gelmediğiydi. Buraya bir amaçla gelmişti. Ve bu, her şeyden öte, bu buluşmayı tehlikeli kılıyordu. Kapıdan keskin bir vuruş geldi. Zorlayıcı değildi. Sabırsız değildi. Sadece... tamdı. İzin istemeyen türden bir vuruştu. Hazır olduğunu duyuruyordu. Lucavion başını hafifçe çevirdi. Bir duraklama. Ve sonra: "Girin." Kapı açıldı, bu sefer sessizce. Alev yoktu. Dramatik bir an yoktu. Sadece titizlikle bakımı yapılan menteşelerin yumuşak kayışı vardı. Görevli kapı çerçevesinin içinde duruyordu ve Lucavion, neyin değiştiğini anlamak için onun aurasını okumasına gerek yoktu. Omurgası daha dikti. Sesi alçaktı, ama saygılıydı. Gözleri yere bakıyordu. Duruşu mükemmeldi. "Majesteleri," dedi görevli, dikkatli bir şekilde, "geldi." Lady Selienne değil. Birinci Saray'dan gelen konuk değil. Hiçbir niteleme yoktu. Hiçbir ayrıntı yoktu. Sadece Majesteleri. Ve son ziyaretçiyle arasındaki fark çok açıktı. Varenth Hanesi için böyle bir duyuru yapılmamıştı. Eğilen baş yoktu. Tören dilini kullanan kimse yoktu. Lucavion'un dudakları hafifçe kıvrıldı, gülümseme değildi. Sadece havadaki değişimi fark etti. "Oda bile kime eğildiğini biliyor." Koltuğundan kalktı, rahat ama kararlı bir şekilde, elini ceketinin eteğine bir kez sürdü. Çayı geride kaldı. Hafif, ölçülü sırıtışı ise kalmadı. "Peki o zaman," diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. "Ablamızla tanışalım mı?" [Yerini bilmelisin,] diye mırıldandı Vitaliara, sesi alçaktı ama şaka yapmıyordu. [O kadın, çayın soğumadan kafanı uçurabilir. Lucavion, boş boş bir titizlikle yakasını düzeltti. "Yapabilir," diye itiraf etti, kayıtsız bir şekilde. "Ama o zaman benim onu korkuttuğumu kabul etmek zorunda kalır." [Kafan espriye değmez.] Gülme sesi gibi algılanabilecek sessiz bir nefes verdi. "Göreceğiz." Bir başka kapı çalma sesi geldi, bu seferki ilkinden farklıydı. Hazır olduğunu bildiren bir vuruş değildi. Giriş izni isteyen bir vuruştu. Resmi. Saygılı. Zorla girmeye çalışmayan, etrafındaki dünyanın ona uyum sağlamasını bekleyen türden bir vuruştu. Lucavion kapıya bir kez baktı. "Girin." Kapı tekrar açıldı. Ve bu sefer içeri giren bir görevli değildi. O kadındı. Dikkat çekmek isteyen bir asilzade gibi içeri dalmadı, bir odayı baştan çıkarmak için eğitilmiş biri gibi süzülmedi. Sadece içeri girdi — kontrolü elinde tutarak. Varlığıyla. Bulunduğu yere ait olan birinin sessiz kesinliğiyle. Duruşu kusursuzdu. Omuzları geriye çekilmiş, çenesi dik, her adımı dikkat çekmek için değil, varlığıyla talep eden bir zarafetle ölçülüydü. Okyanus mavisi ipek gibi saçları omuzlarının hemen altına kadar uzanıyordu - düzgünce kesilmiş, ince katmanlı, her hareketinde ay ışığı altında dalgalanan durgun su gibi ışığı yakalıyordu. Giydiği cüppe lüks değildi, ama kesimi ve dokuması kusursuzdu - imparatorluk terziliği, yüksek iplikli tören ipek. Siyah üzerine şarap rengi altın vurgular, doğrudan kraliyet statüsünün renkleri. Yaka kısmındaki broş, tutulmuş bir yıldız şeklinde parıldıyordu. Ama asıl dikkat çeken, porselen gibi pürüzsüz, çoğu asilin sadece kitaplarda okuduğu savaşların ağırlığından etkilenmemiş cildi ve saygınlığın örtüsü altında atletik vücuduydu; bu vücut, süslenmekten çok disiplini yansıtıyordu. Ve gözleri... Ah, gözleri. O kırmızı. Öfke gibi kıpkırmızı ya da tutku gibi koyu kırmızı değildi. Daha derindi. Daha eskidi. Dökülmemiş, bağlanmış kanın kırmızısı. İmparatorlukta sadece bir soyu simgeleyen bir renk. Lysandra Soyu. Kraliyet kanı. Lucavion'dan tam altı adım uzaklıkta durdu — nezaketen yeterince uzak, hakimiyet için yeterince yakın. Ve başını eğdiğinde, bu ne bir selam ne de bir küçümsemeydi. Bu bir açıklamaydı. Tanınma. Onun rütbesinin değil. Onun varlığını kabul ediyordu. Lucavion ilk konuşan olmadı. Onun bakışlarını karşıladı —sarsılmadan, boyun eğmeden— ve bekledi.