Bölüm 731 : Birinci Prenses (4)

Lucavion'un sessizliği, rahatlık sınırının biraz ötesinde sürdü. Sonra dudakları kıvrıldı - genişçe değil, alaycı değil, ama kontrolünün hemen altında parıldayan sakin bir neşeyle. Bir onay gülümsemesi. Hesaplı bir gülümseme. "Oldukça dolaysızsın," dedi, sesi yumuşaktı ama bir parça şaşkınlık da vardı. "Böyle bir ifade beklemiyordum." Hafifçe geriye yaslandı, gözleri onunkilerden ayrılmadı. "Ama... sözlerin açıktı. İstediğim gibi." Daha çok kendine, ona değil, hafifçe başını salladı. "Sanırım bu doğru." Selienne hareketsiz kaldı, etrafındaki hava sessiz bir otoriteyle titreşiyordu. Cevap vermedi. Açıklama yapmadı. Sanki talebinin savunmaya gerek yokmuş gibi, sadece o anın nefes almasına izin verdi. Ama Lucavion henüz bitirmemişti. Vücudunu biraz çevirdi, dirseğini kol dayama yerine tembelce dayadı ve parmaklarını önünde birleştirdi. Sonra gözlerinin içine baktı. Tamamen. Kararlı bir şekilde. "Neden sizin emrinizde olmayı seçmeliyim, Majesteleri?" Sözler, durgun suya atılan bir taş gibi düştü. Yüksek sesle değil. Ama inkar edilemez bir şekilde. Bir an için, odadaki hava daha da durgunlaştı, gerginleşti. Kadife arkasında tutulan nefes gibi. Selienne konuşmadı. Ama gözleri kısıldı. Sadece biraz. Öfke değildi. Hakaret değildi. Ama gururun altında yavaşça yükselen gerginlik. O, İmparatorluğun Prensesiydi. Lysandra soyunun kızıydı. Yüzyıllardır topraklarında hiç yenilgi görmemiş bir krallığın hükümdarlık varislerinden biriydi. Ve o, ona nedenini sormuştu. "Şimdi ya onun öfkesini ya da ilgisini kazanacaksın," diye düşündü Lucavion, bakışlarını sabit tutarak. "Belki de ikisini birden." Ama geri çekilmedi. Bunu göze alamazdı — şimdi değil, onunla değil ve herkesin sormadan önce eğildiği bir dünyada değil. Pozisyondan daha fazlasına ihtiyacı vardı. Anlayışa ihtiyacı vardı. İyilikler veya unvanlarla satın alınamayacak türden bir anlayış. Gözünü kırpmadan kendisine ait olmasını isteyen türden bir kadın olduğunu bilmek istiyordu. O, bekleyen bir tiran mıydı? Mirasını korumaya kararlı bir taktikçi mi? Yoksa tamamen başka bir şey mi? Daha önce gölgelerde dans etmişti. Ama şimdi tahtın sınırlarını yokluyordu. Lucavion'un bakışları, aralarındaki saniyeler gergin bir yay gibi gerilirken, kesintisiz bir şekilde sabit kalıyordu. Kadının gözlerinin onu tekrar tarttığını hissedebiliyordu — bir pozisyon için değil, bir amaç için uygun olup olmadığını. Yine de omurgası dik, ifadesi sakin bir şekilde durmaya devam etti. "Birçok teklif aldım," dedi tekrar, sözlerinin kasıtlı ritmiyle etrafındaki hava hafifçe soğudu. "Bunların çoğunu henüz müzakere etmedim ve konuşmadım bile." Sonra soru geldi - kibirle değil, netlikle soruldu. "Bana ne faydası var?" Doğrudan. Dürüst. Tehlikeli. Selienne gözlerini kaçırmadı. Ona baktı, ama ona değil. Duruşu mükemmeldi, parmakları bir öğrencinin karşısında değil, bir konsey savaş masasında oturuyormuş gibi kucağında birbirine kenetlenmişti. "Senin için ne var?" diye yumuşak bir sesle tekrarladı. "Bu oldukça geniş bir soru." Ve sonra, tereddüt değil otoriteye ait bir nefesle, listelemeye başladı. "Pozisyon sahibi olabilirsin, gerçek bir pozisyon. Bu küçük hanelerin kendilerini övmek için sundukları kırıntılar değil. Masamda bir yer. Benim iç çevremde." Sesi saf kalmaya devam etti, ama her kelime kendi bıçağını taşıyordu. "Tabii ki para - ölçülemez, sınırsız. Herhangi bir maceracının cüzdanının kaldırabileceğinden daha fazlası. Yayınlanan sınavların ötesine, isimlerin kanunlara kazındığı salonlara ulaşan şöhret." Kısa bir süre durakladı, gözleri ondan hiç ayrılmadı. "Güç. İzin istemeyen türden. İmparatorluğun kısıtlı arşivlerine erişim. Loncalar üzerinde etki. Kuvvetlerin komutası - askeri ya da gizemli, senin seçimin." Bir nefes daha aldı. "Kadınlar," diye ekledi, kadifeye kayan bir hançerin tüm rahatlığıyla. "Ya da erkekler, eğer zevkin o yöndeyse. Ya da ikisi de değil. Tahtın yargılamadığını, sadece bahşettiğini göreceksin." Lucavion'un dudakları hafifçe aralandı, konuşmaya hazırdı. Ama Selienne elini kaldırdı. İşaret parmağı havada durdu — tam olarak emir vermiyor, tam olarak tehdit etmiyordu. Ama susturmak için yeterliydi. "Ama bunların hiçbiri," dedi sessizce, "senin istediğin şey değil. Değil mi?" Lucavion hareketsiz kaldı. Gözleri keskin. Kaşları ilgiyi gösterecek kadar kaldırdı - ve altında daha derin bir şey. "Hızlı okuyor," diye düşündü. "Ya da sandığımdan daha uzun süredir okuyor." "Oldukça ilginç bir adamsın," diye devam etti, sesi şimdi daha yumuşaktı, ama daha keskin. "Zaten ünün var. Daha önce senin hakkında bağırarak söyledikleri unvan. Kılıç İblisi, değil mi?" Dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. Bu mu? Ölçülü. Ama başka bir şeyle karışık — gerçek bir eğlence. Hayranlık. Merak. "Oldukça uygun bir isim." Lucavion hiçbir şey söylemedi, ama parmaklarının masaya bir kez vurması, dikkatle dinlediğini ele verdi. "Ve bu sadece Sanctum'un küçük sınavlarından da değil," diye ekledi. "Sen bir maceracısın. Ya da öyleydin." Kafasını hafifçe eğdi ve ilk kez sesinde hayret dolu bir ton vardı. "Görünüşe göre siyah saçlı, estoklu ve tatlı dilli biri bir zamanlar Stormhaven çatışmasının tamamını özel bir seferberliğe dönüştürmüş. Kayıtlarda adı Luca olarak geçiyor, ama görgü tanıkları raporlarında omuzlarında beyaz bir kedi olduğundan bahsediyor." Küçük, sessiz bir kahkaha attı. "Ve bu maceracı, savaş alanı bir katliama dönüşmeden hemen önce ortaya çıkmış. Sanırım bu da bir tesadüf, değil mi?" Lucavion'un gülümsemesi hafif ama gerçekti. Selienne onu izledi, sonra neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi ekledi: "Ve mali kayıtlara göre, evet, onları çıkardım, sen zaten şu anda dolaşımda olan en zengin bağımsız maceracılardan birisin. Bu da demek oluyor ki..." Sesi yine alçaldı, bu sefer düşünceli bir şekilde. "...para da senin için bir sorun değil." Geriye yaslandı, parmaklarını sandalyenin kolunun cilalı ahşabına dayadı. "Öyleyse. Eğer güç, zenginlik, şöhret veya zevk istemiyorsan..." Kızıl gözleri cerrahi bir ilgiyle kısıldı. Sonra... "Bu soruyu sorması gereken kişi ben değil miyim?" dedi, ses tonu tanıdık keskinliğine geri dönmüştü, ancak şimdi çok daha kişisel bir şey katılmıştı. Gözleri tehditkar değil, kararlı bir şekilde kısıldı. "Ne istiyorsun, Lucavion?" diye sordu. "Senin gibi biri neden bir akademiyle uğraşsın ki?" "Uğraşmak" kelimesini biraz fazla uzatarak, onun bu davranışına tamamen inanmadığını açıkça belli etti. Sonra Selienne gülümsedi. Bu alaycı bir gülümseme değildi. Asil bir gülümseme de değildi. Meraklıydı. "Bu," dedi yumuşak bir sesle, "benim de öğrenmeye çalıştığım bir şey." Ve sonra, hiç uyarı yapmadan koltuğundan kalktı. Hareketleri zarifti, kasıtlıydı, hızlı değildi ama tereddütsüzdü, sanki bir hükümdar kararname imzalamadan önce ayağa kalkmış gibiydi. Üç adım attı ve Lucavion'un sandalyesinin önünde durdu. Gururlu durmuyordu, bunu yapmasına gerek yoktu, ama bir bakış açısı sunmak için dik duruyordu. Gölgesi, onun bacaklarının üzerine yumuşakça düştü. Gözleri, onun gözlerine sabit ve kendinden emin bir şekilde bakıyordu. Yalvaran ya da tehditkar olmayan bir bakış. Davetkârdı. "Sana zenginlik vaat edemem," dedi sessizce, "çünkü sen zaten zenginsin. Sana şöhret vaat edemem, çünkü sen onu zaten tattın ve boşluğunu gördün." Ellerini arkasında birleştirdi. "Ama sana bir şey vaat edebilirim." Sesi alçaldı, neredeyse bir fısıltı gibiydi, ama kesinliğin ağırlığını taşıyordu. "Ben adilim." Lucavion'un kaşları hafifçe seğirdi. Şüpheden değil, dikkatten. "Ve benimle olanlara özenle davranırım," diye devam etti. "Sadakate ihtiyacım olduğu için değil. Ama seçtiğim kişilere inandığım için. İnsanları araç olarak kullanmam. Onlarla birlikte inşa ederim. Onları yüceltirim." Sonra sesi keskinleşti, sertlikten değil, kararlılıktan. "O yüzden tekrar soracağım. Prenses olarak değil..." Bir adım daha yaklaştı, silueti onun sandalyesinin kenarını kaplayana kadar. "...ama bir sonraki tahtı inşa eden kadın, Selienne Lysandra olarak." Kızıl gözleri onun gözlerine kilitlendi. "Benim yanımda olacak mısın?"