Bölüm 732 : Red

Lucavion oturmaya devam etti, gözleri yukarı doğru, önünde beliren siluetine sabitlenmişti — imparatorlukvari, dengeli, sarsılmaz bir şekilde sakin. Ama okunaksız değildi. En azından ona göre. Artık değil. Görüşü — hayır, algısı — [Ekinoks Ateşi]'ni geliştirmeye başladığından beri keskinleşmişti. Ve son zamanlarda öğrendiği yetenek... Onu kullanma zamanı gelmişti. Bu sadece içgüdü ya da sezgi değildi. Algısının keskinleşmesi, insan doğasının nabzına uyum sağlamasıydı. Onun sözlerinin ardındaki perdeyi gördü, asaletle sarılmış ve niyetle örülmüş. Ve onun ötesini gördü. Adalet hakkında konuşurken, canlılığı değişmedi. Bakımdan bahsettiğinde, varlığının akışı kesintiye uğramadı. Ama onu kendi tarafına çekmekten bahsettiğinde? İşte o zaman. En kısa titreme. Sesinde değil. Ama özünün ritminde. Canlılığındaki ince değişiklik. Bir titreme. "Bir şey saklıyor..." Ve o anladı. Onun açıkça yalan söylediğini değil, ama önemli bir şeyi atladığını. Teklifinde daha fazlası vardı. İhtiyacında daha fazlası vardı. "O sadece bir müttefik istemiyor," diye düşündü. "Kontrol istiyor. Beni kontrol etmek istiyor. Sonucu kontrol etmek istiyor. Tahtı çoktan görüyor ve etrafına yerleştireceği parçaları seçiyor." Sessizliği, bıçak saplanmadan önceki an gibi, havada asılı bıraktı. Sonra konuştu, yumuşak ama keskin bir sesle. "Senin yanında durmak..." Onun sözlerini yavaşça tekrarladı. Tadını çıkardı. Sonra başını hafifçe eğdi ve havayı kırbaç gibi yaran tek bir soru sordu. "Eşit olarak mı?" Selienne'in yüzündeki değişim o kadar inceydi ki çoğu kişi fark edemezdi. Ama Lucavion kaçırmadı. Gözden kaçırması imkansızdı. Orada, asilzade maskesinin arkasında —mükemmel duruş ve heykel gibi gülümsemenin arkasında— gözlerinin altında tek bir gerginlik çizgisi belirdi. Neredeyse fark edilmeyecek kadar. Gömülmek için çok hızlı yükselen bir düşünce parıltısı. Elbette bunu gizledi. Hızlıca. Zarifçe. Ama yeterince iyi değil. "İşte çatlak oradaydı," diye düşündü. "Yüksek sesle söylemediği hakaret. Zehir gibi yuttuğu kırgınlık." Peki şimdi? Şimdi daha dik duruyordu. Fazla dik. Henüz tek kelime etmemiş olsa da, unvanının ağırlığı yine aralarına yerleşmişti. Tam olarak öfke değildi. Ama "ambisyonunun yöneldiği yere dikkat et, sıradan insan" diyen türden sessiz bir iddia. Lucavion onu sakin ve soğukkanlılıkla izledi. Sesini yükseltmemişti. Ona saygısızlık etmemişti. Sadece... sormuştu. Ama hiyerarşi üzerine kurulu bir dünyada, sormak genellikle en tehlikeli eylemdi. Selienne'in duraklaması kısaydı, ama o duraklamada, nesiller boyu sarayda hayatta kalmak için geliştirilmiş binlerce içgüdü gözlerinin arkasında ateşlendi. Sonra cevabı geldi, sesi net, keskin ve temiz bir şekilde: "Elbette," dedi. "Eşit olacağız." Dudaklarına alışılmış bir gülümseme geri döndü — sıcaklık dolu bir gülümseme değil, ilke ve duruş dolu bir gülümseme. "Kan bağı üstünlüğüne inanmıyorum. Bu tür bir düşünce, Veliaht Prens'in fraksiyonuna aittir. Kan Grubu," diye ekledi, kontrollü ses tonunun altında hafif bir küçümseme izi vardı. "Onlar mirasın yanılsamasına tutunan kalıntılar. İmparatorluğu olduğu gibi korumaya çalışan soylu ailelerin kalesi." Hafifçe döndü, kollarını dikkatlice arkasında kavuşturdu, bakışları Lucavion'un omzunun üzerinden kaydıktan sonra tekrar ona döndü. "Ben öyle olamam," dedi. "Olmayacağım da. Ben platformumu farklı bir şekilde inşa ettim. Liyakat üzerine. Vizyon üzerine." Pürüzsüzdü. Temizdi. Neredeyse ikna ediciydi. Ama Lucavion bunu görebiliyordu. Hissediyordu. Onun varlığının ritmi kenarlarda takılıyordu, imparatorluktaki diğer ruhlar tarafından neredeyse hiç fark edilmiyordu. Ama [Ekinoks Ateşi]'ne uyum sağlamış biri için, onun canlılığını izleyen, enerjisini cerrahi bir dikkatle okuyan biri için, her şey ortadaydı. Gerçek, sözlerinin en sonunda çarpıtılmıştı. Ve sonra — onay. Camdan esen bir rüzgar gibi yumuşak bir fısıltı, onun yanında konuştu. [O yalan söylüyor.] Vitaliara'nın sesi kadifeye dokunan bir iplik gibi girdi. Yargı yoktu. Sadece gözlem. Gerçek ortaya çıktı. Selienne, kesin bir şekilde, asil ve hareketsiz bir şekilde orada duruyordu. Ama yalan söylüyordu. İstemese de. Kendine öyle olmadığını söylese bile. Bunu içtenlikle söyleyemezdi. İmparatorluğun prensesi, gözlerini açtığı andan itibaren kalabalığın üzerinde büyümüştü. Etikete göre yetiştirilmiş, beklentilerle çevrili, sözsüz bir üstünlük içinde yaşamıştı. Buna isyan etse bile, o buydu. Ve kalbinin derinliklerinde, sıradan bir insanla, hatta güçlü, tehlikeli, ünlü biriyle gerçek eşitlik fikri saçma geliyordu. Lucavion hiç tereddüt etmedi. Tepki göstermedi. Bunu zaten bekliyordu. Ona inanmasını istememişti. Görmek istemişti. Ve şimdi? Şimdi görmüştü. "Gerçekten de öyle," diye düşündü, bakışları bir an aşağıya kaydı, sonra tekrar onun kıpkırmızı gözlerine döndü. "Aynı madalyonun farklı yüzü." Lucien dünyasını zincirlerle inşa etmişti. Selienne? Kurdelelerle. Ama sonunda ikisi de aynı şeyi istiyordu. Kontrol. Zafer. Taht. Peki ya Lucavion? Kendi kendine hafifçe gülümsedi, ağzının köşeleri çekilen bir bıçağın kenarı gibi kıvrıldı. Kimsenin piyonuna dönüşmeye niyeti yoktu. Artık her şey açıktı, diplomasiyle örtülmüş olsa bile. Selienne müzakereye gelmemişti. Baskı yapmak için gelmişti. Tehditlerle değil. Kaba kuvvetle değil. Ama varlığıyla. Kraliyet ailesi, ipek ve kesinlikte damıtılmış. Silueti, bakışları, sözlerinin ritmi - hepsi hatırlatmak için tasarlanmıştı. İkna etmek için değil. Önünde oturanları ezmek ve ayağa kalkmadıkları için kendilerini daha küçük hissettirmek için. Ondan, kendisinin, isminin, gelecekteki tahtının büyüklüğünü hissetmesini istiyordu. Ama Lucavion? O boyun eğmedi. Ağırlığa boyun eğmedi. İsimlere boyun eğmedi. Ve kesinlikle kana işlenmiş miraslara da boyun eğmedi. "Gözleri olmayan canavarların bakışlarını hissettim. Bir irade hareketiyle orduları yönetenlerle savaştım. İpeklere sarılmış bir kız, sanki kadermiş gibi "yanımda ol" dedi diye korkacağımı mı sanıyorsun?" Konuşmayı kadifeyle sarmaya çalışmıştı. Onu bir kafese değil, bir sözle tuzağa düşürmek için. Daha sessiz bir tür zincir. Ve bu zarif, incelikli ve hesaplı bir hamle olsa da... işe yaramamıştı. Lucavion yavaşça koltuğundan kalktı. Gösterişli bir şekilde değil. Meydan okurcasına değil. Sadece sessiz, sarsılmaz bir niyetle. Denge gösterisi. Saygı gösterisi. Ve reddetmenin göstergesi. Onun bakışlarını doğrudan karşıladı. Gözlerinde alay yoktu. Reddetme yoktu. Sadece sessizliğin bile kesinmiş gibi geldiği türden sakin bir kararlılık vardı. "Bana nezaket gösterdin," dedi. Sözler basitti, ama daha derin bir anlamın ağırlığını taşıyordu. Onun unvanını, varlığını, taktikleri arkasına saklasa da gösterdiği çabayı takdir ediyordu. "Ben de aynı şekilde karşılık vereceğim." Bir an durdu. Sonra, tereddüt etmeden, açıkça... "Saygıyla reddediyorum." Hava değişti. Selienne'in vücudu hareket etmedi, ama gözleri etti. Yine oradaydı, o titreme. Bir nefes kadar kısa bir süre. Ama bu bir tepkiydi. Öfke değildi. Şok değildi. Daha soğuk bir şeydi. Alınmışlık mı? Hayır. Tam olarak değil. Hayal kırıklığı mı? Muhtemelen. Ama her şeyden çok şaşırdım. Onun hayır diyeceğini düşünmemişti. Selienne gözlerini indirdi, gözlerinin arkasındaki parıltıyı gölgeleyecek kadar. Sessizlik aralarında çekilmiş ipek gibi uzanıyordu — zarif, gergin, tehlikeli. Sonra, reddedilmeye alışkın olmayan birinin yavaş düşüncesiyle konuştu. "Neden?" Artık teklifin örtüsü altında değildi. Artık çekicilikle örtülmüyordu. Sadece bir soru. Doğrudan. Lucavion başını hafifçe eğdi ve kadın odasına girdiğinden beri ilk kez, konuşmanın tonu değişti — o değiştirdi. Duruşundaki keskinlik yumuşadı, ama sadece başka bir şeye yer açmak için. Lucavion'a çok daha uygun bir şey. Yavaşça, teatral bir şekilde gözlerini kırptı, sonra ellerini hafifçe arkasında birleştirdi. Gözleri, her zaman tehlikeyle dans eden türden bir yaramazlıkla parıldıyordu ve sesi — geldiğinde — hiçbir resmiyet ağırlığı taşımıyordu. Sadece o karakteristik gülümseme vardı. "Bayan Birinci Prenses." Bu unvan kasıtlıydı. Saygıdan yoksun. Cazibeyle donatılmış. Selienne'in gözleri kısıldı. Alınmışlık nedeniyle değil. Dikkat nedeniyle. Lucavion, sanki hava durumunu tartışıyorlarmış gibi, kraliyet ittifakı teklifini bozmak gibi bir niyetleri yokmuş gibi, rahat bir şekilde devam etti. "Dünyanın kurallara göre yönetilmesinden hoşlanmıyorum." Ardından gelen gülümseme, temiz, karizmatik ve tamamen vahşi dişleriydi. "Önceden belirlenmiş yollarda yürümektense," dedi, gözlerini ondan ayırmadan, "kendi yolumu çizmeyi tercih ederim." İşte oradaydı. Reddetme sadece bir hayır değildi. Bu bir iddiaydı. Bir beyan. O sadece tahtından uzaklaşmıyordu. Kendi tahtına oturuyordu. Ve hiç kimse, imparatorluğun prensesi bile, onun izleyeceği yolu çizemezdi.