Bölüm 735 : Sevgili Kardeşim

Haber, kaçınılmazlığın sessiz töreniyle geldi. "Majesteleri," dedi Idena geri dönerken, hızlı adımlarından dolayı nefesi biraz düzensizdi. "Yıldızların Kutsal Mabedi onayını gönderdi. Lucavion... sizi bekliyor." Priscilla okuduğu mektuptan gözlerini kaldırdı, parmakları mektubun kenarını katlamadan önce durakladı. Bir an için aralarındaki sessizlik derinleşti, sanki hava değişmeden önce havanın inceldiği gibi. "...Demek kabul etti," diye mırıldandı. Bir onay. Rahatlama değil. Sürpriz değil. Ama bilmekle gelen sabit bir ağırlık. İçindeki o garip içgüdü, adını koymaya cesaret edemediği o kesinlik, yanılmamış. Ve şimdi... bu kesinliği sınanacaktı. "Toplantı nerede?" diye sordu, ayağa kalkmış halde. "Yıldızların Kutsal Mabedi," diye cevapladı Idena, saygıyla sesini alçaltarak. "Kuzey kanadında özel bir salon ayarlamışlar." Priscilla gözlerini kırptı. Yıldızların Tapınağı. Tabii ki orası olurdu. İmparatorluk Borough'daki tüm yaldızlı odalar ve seçkin akademiler arasında, hiçbiri güncel moda ve politikada daha fazla ağırlığa sahip değildi. Sadece en üst düzey adaylara orada süitler sunulurdu. Prenseslerin çoğu, yüksek konseyler veya özel müzakereler için balkonlarını kullanmıştı. Ama Priscilla? O, mermer eşiklerinin ötesine bir kez bile adım atmamıştı. Şimdiye kadar. "Anlıyorum," dedi basitçe, fırtına grisi pelerinini giyerken, pelerininin ince gümüş iplikleri ışığı yakaladı. "O zaman zamanımızı boşa harcamayalım." ***** İmparatorluk Borough sokakları süzülmüş manayla parıldıyordu, binlerce soyun izlerini taşıyan eski taşların üzerine sıcak bir ışık yayıyordu. Ama bu ihtişamın içinde bile, Priscilla'nın arabasını takip eden gözler soğuktu. Asil bakışlar eğik, değerlendirici. Her zaman acımasız değil. Ama her zaman küçümseyici. Sessiz bir utanç. Yanlış İmparatoriçe'nin kızı. Eski duvarlara yapışmış, önemliymiş gibi davranan imparatorluk gölgesi. Bunu yüksek sesle söylemediler. Söylemelerine gerek yoktu. Şu anda bile, ona yöneltilen bakışlar kelimelerden daha keskin. Alaycı değil, ama önemsiz. Sanki onun varlığı hor görülmeye layık değilmiş gibi, sadece kibarca kaçınılıyor. Priscilla onları görmezden geldi. Her zaman öyle yapmıştı. Ama ellerindeki sessizlik daha da yoğunlaşıyordu. "Bırakın baksınlar." "Bırakın merak etsinler." Çünkü bugün, bir kez olsun, duyulmaya çalışan kişi o değildi. Bugün, herkesin fısıldadığı kişi, Lucavion, onu seçmişti. Araba, Sanctum'un kapılarının önünde yumuşak bir şekilde durdu. Orada, tören mavisi ve altın rengi giysiler giymiş süslü muhafızlar, senkronize bir hassasiyetle kenara çekildiler. Ona soru sormadılar. Onu geciktirmediler. Onlara söylenmişti. Onu bekliyorlardı. "Prenses Priscilla Lysandra," diye profesyonel bir netlikle duyurdu görevlilerden biri, derin bir reverans yaparak. "Sir Lucavion'un önceki görüşmesi sona erdi. Şimdi sizi kabul edecek." Her zamanki özenle hareket ettiler. Sahte gecikmeler yoktu. Gizli küçümsemeler yoktu. Her şey kusursuz, tertemiz ve saygılıydı. Dünya hızla dönüyor, diye düşündü Priscilla. Bir zamanlar beni görmezden gelenler için bile. İçeride, Sanctum'un koridorları tonozlu kristal ve yüzen mühürlerle doluydu. Amaca yönelik lüks — kullanışlılık ile keskinleşen zarafet. Idena yanında, sessiz ihtişamın ortasında ikisi de sessizce hareket ederken, botları hiç ses çıkarmıyordu. Ancak, özel izleme odalarının bulunduğu üst kanada döndüklerinde, tanıdık bir varlık, büyü bozulmadan önceki baskı gibi salonu sardı. Topukların tıklaması — ölçülü, imparatorlukvari. Sonra... "Küçük kız kardeşimiz burada ne arıyor?" O ses. Net. Melodik. Ve her zaman cilalanmış buz gibi bir sıcaklıkla dolu. Priscilla durdu. Yavaşça döndü. Ve işte oradaydı. Selienne Lysandra. İmparatorluğun Birinci Prensesi. Kırmızı ve gümüş rengi taçla taçlandırılmış, sanki kraliyet soyundan gelmiş gibi yürüyen biriydi. Keskin bakışlı, çenesi havada... Kibirden değil, dünyanın onun hükümdarlığını beklediğini bildiğinden. Yalnızdı — ne muhafızları ne de hizmetçileri vardı. Çünkü onlara ihtiyacı yoktu. Selienne yaklaşırken, o mükemmel şekilli gülümseme hiç bozulmadı. Nezaket için değil. Selienne kan dökmeden hemen önce her zaman gülümserdi. "Sonunda davet edilmeyi başardın," dedi Selienne hafifçe, bakışları kısa bir süre yakındaki hizmetçilere kaydı. "Hem de Sanctum'a. Oldukça büyük bir adım." Priscilla'nın çenesi kıpırdamadı. Yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Ama gözlerinde bir şey daraldı — tam da yeterli kadar. "Koridorda nöbet tutmaya başladığını bilmiyordum," diye sordu yumuşak bir sesle. "Tahtın çekiciliği o kadar zayıfladı mı?" Selienne bir kez güldü — yumuşak, ipeksi bir kahkaha. "Ah, Priscilla," dedi. "Her zaman bu kadar savunmacısın. Yanlış anladın. Ben buraya engel olmak için gelmedim. Sadece geçiyorum, herkesin yaptığı gibi... hoş geldin." Bir duraklama. Ölçülü. "Ne tesadüf. Birinin benimle buluştuğu oda da bu koridorun sonunda." Selienne'in duraklaması kasıtlıydı — düşüncesini keskinleştirmek için yaptığı hafif, ipeksi sessizliklerden biriydi. Başını hafifçe eğdi, şakağındaki gümüş süslemenin ışığı yakalaması için yeterli kadar. "Söylesene kardeşim," dedi, sesi sıcak ve fazlasıyla sakin. "Lucavion'u mu ziyarete geldin?" Priscilla hemen cevap vermedi. Tereddüt ettiği için değil, soru aslında bir soru olmadığı için. Bu bir sınavdı. Gizli bir bıçak. Ve onun net bir şekilde cevap veremeyeceği bir test. Yıldızlar Tapınağı'nda kurallar vardı. İnce, ama katı kurallar. Sınavı kazananlarla görüşen sponsorların kimlikleri açıklanmamalıydı, ne kamuya, ne de geçiştirilerek. Anlaşmalar kesinleşene kadar resmi değildi. Her tartışma özel olarak ele alınmalıydı. Kutsal sayılırdı. Son saatine kadar, tüm adaylar dinleme, tartışma ve karar verme özgürlüğüne sahipti. Ve hiçbiri baskı altında tutulmamalıydı. Yani Selienne'in şu anda peşinde olduğu şey... masum bir merak değildi. "İlginç bir varsayım," dedi Priscilla, gözleri sabit kalarak. "Bunu, senin de onun için burada olduğunu doğrulayan bir işaret olarak kabul etmeli miyim?" Selienne'in gülümsemesi kaybolmadı. Ama bakışlarının ardındaki ışık, çok az da olsa değişti. "Belki," dedi, o kadar rahat bir şekilde ki, önceden prova yapmış gibi geldi. "Ya da belki sadece sohbet ediyorum. Seni bu koridorlarda görmek nadirdir. Sormak istedim... nezaketen." "Elbette," diye cevapladı Priscilla, ses tonu botlarının altındaki koridor karoları kadar pürüzsüzdü. "Çünkü sen soru sorduğunda, bu her zaman nezaketten kaynaklanır." Bu, ona hafif bir gülümseme kazandırdı. Arkasında hiçbir eğlence barındırmayan melodik bir nefes. "Dikkatli ol," dedi Selienne yumuşak bir sesle. "Hâlâ senin o ses tonunun nereden geldiğini hatırlayanlar var." Yine öne çıktı, yolu kapatmadan ama daraltarak. "Her neyse," diye devam etti, sesi hala hafif, "sanırım bunun bir önemi yok. Sonuçta sponsorlar sırayla konuşuyor. Son mühür basılana kadar hiçbirimiz onun kimi seçeceğini bilmeyeceğiz." Priscilla'nın gözleri ona doğru kaydı. Bu ince bir hareketti, ama mesaj açıktı. Sen de bilmiyorsun. Selienne'in sözleri kibardı, ama ağırlığı yoktu. Çünkü emin değildi. Bilmiyordu. Öğrenmeye çalışıyordu. "Peki," dedi Priscilla sessizce, hiç tereddüt etmeden yanından geçerek, "Umarım argümanını iyice ortaya koymuşsundur." Bir anlık sessizlik. "Orada onun için bulunduğunu varsayarsak." Selienne bu sefer onu durdurmadı. Ama Priscilla geçerken, son bir kez konuştu; sesi, bir gölge gibi onu takip edecek kadar yüksek çıkmıştı. "Ben her zaman düşüncelerimi iyice açıklarım." Priscilla dönmedi. Yavaşlamadı. Bir şey... Priscilla yürümeye devam ederken, bu kelime omurgasının dibinde kıvrıldı, cilalı zemin adımlarının altında fısıldıyordu. Geriye bakmadı. Tereddüt etmedi. Ama zihni döndü. Selienne her zaman okunması zor biriydi. Hayatını disiplinle geçirmiş, her nefesini ölçmüş, her kelimesini bıçak sırtı kadar keskin bir şekilde prova etmişti. Gülümsediğinde bile, bu çok hassastı — asla fazla, asla az değildi. Taht için şekillendirilmiş kraliyet mükemmelliği. Ve yine de... Az önce. Bir şey vardı. Sözlerinde değil. Gülümsemesinde bile değil. Ama altında. Bir gerginlik. Çoğu kişi için fark edilemezdi. Ama Priscilla çok uzun süre bu gerginliğin içinde yaşamıştı. Çok uzun süre, her asil toplantının, her imparatorluk töreninin kenarında, hoş görüldüğü ama asla kabul edilmediği bir yerde. İçgüdüleriyle hayatta kalmıştı. İnce değişiklikleri, fazla hareketsiz omuzları, kaçan bakışları, niyeti ele veren hafif nefesleri gözlemleyerek. Selienne sabit kalmıştı. Ama bugün değil. Bugün, hareketsizliği bir şekil almıştı. "Bir şey oldu." Bir düşünce, ipek üzerinden geçen bir ürperti gibi içinden geçti. Selienne sarsılmamıştı, ama etkilenmemişti de. Sadece sorgulama değildi. Sesinin son cümlede biraz fazla uzun kalmasıydı. Bakışlarının onun ayrılışını takip etmemesiydi. Her şeyi hesaplayan, her konuşmayı keskin zekâsıyla domine eden Selienne... Sarsılmıştı. Sarsılmıştı. Yıkılmamıştı, hayır, ama etkilenmemişti de değildi. Ve bu denklemde tek bir değişken vardı. Lucavion. Priscilla'nın parmakları, hâlâ pelerininin kenarında dururken, hafifçe kıvrıldı. "O bir şey yaptı." Onu reddetti mi? Belki. Onu aşağıladın mı? Olası değil. Selienne buna izin vermezdi. Ama onu sarsmış mı? Evet. Buna inanabilirdi. Ve eğer bu doğruysa, Lucavion Selienne Lysandra ile karşı karşıya gelmiş ve onu birazcık bile olsa dengesiz bırakmışsa... O zaman bu görüşme sadece meraktan ibaret değildi. Bu bir fırsattı. Priscilla'nın güç için onu kazanması gerektiği için değil. Kız kardeşinin elde edemediğini elde etmek istediği için de değil. Ama bu anda, İmparatorlukta nadir görülen bir şey ortaya çıkmıştı. Bir yabancı onların dünyasına girmişti. Ve onu yönetenler onu tam olarak anlayamıyordu. "Sen ne tür bir adamsın, Lucavion...?" Adımları hızlandı — sadece biraz. Odanın kapısı ileride bekliyordu. Parlak. Mühürlü. Ve onun ötesinde... Artık gizemle örtülü olmayan bir soru. Ama potansiyel olarak.