Bölüm 741 : Akademiden önce bile sorunlu öğrenci

Priscilla'nın arkasındaki kapı kapandı, yankısı odanın sessizliği tarafından yutulan bir hayalet gibiydi. Lucavion bir an hareketsiz kaldı, parmak uçları satranç tahtasının kenarına gevşekçe dayanmıştı. Taşlar dokunulmamış haldeydi. Yasadışı. Doğru. Ve o garip, sözsüz düzenlemede... doğru hissettiriyorlardı. Piyon, kraliçenin yanında olmamalıydı. Ama ikisi de hiç izin istememişti. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, kuru ve okunaksız. Sonra — hareket. Oda, bir kez daha, onun değişen düşüncelerine tepki verdi. Işık hafifçe karardı, daha loş bir tona dönüştü. Cam duvarlardan bir esinti geçti, ona bir onaylama gibi dokundu. "Bir öğleden sonra için yeterince sembol var," diye düşündü ve kadife eldivenleri tekrar ellerine geçirdi. Şimdi sıra diğer kısımda. Akbabalar. Kadife eldivenli olanlar. Bir sonraki misafir grubu ikişer üçer geldi: miras aldıkları gülümsemeleriyle asil oğullar, yüzükler ve vaatlerle dolu ellerle lonca ustaları, cüppeleri paranın fısıltısını taşıyan tüccar lordlar. Hiçbiri kraliyet mührünü taşımıyordu. Hiçbiri imparatorluk ağırlığını taşımıyordu. Ama hırsları? Oh, onlar hala hırs kokuyordu. Lucavion onları tek tek, ikişer ikişer içeri aldı. Sırtları dik, yağlı nezaketlerle oturmalarını izledi. Ve her biri — —ona bir şey teklif etti. Altın. Artık onu kullanmaya layık varisleri kalmamış atalarının mahzenlerinden çıkarılmış, muazzam miktarda altın. Unvanlar. Baron. Vikont. Hatta biri ona, yıllardır siyasi olarak durgun olan bir sınır eyaletinin basitleştirilmiş lordluğunu teklif etti. Adam burayı "sessiz bir yer" olarak nitelendirmişti. "Ama doğru yönetilirse, kullanılmamış kaynaklar açısından zengin." Arazi. Özel malikaneler. Madenler. Hatta, küçük miktarda mana içeren meyveler verdiği söylenen büyülü bir meyve bahçesi bile. Ve hepsi, hepsi aynı şartla geliyordu. "Bizim bayrağımız altında," diyorlardı. "Bizim onayımızla." Bu da itaat anlamına geliyordu. Tasma Lucavion hepsine gülümsedi. Kibar bir şekilde. Kararsız bir şekilde. Çay içti, haritalara başını salladı, cömert olduğunu düşündükleri şartlarla dolu parşömenlerin kenarlarını izledi. Onlara hiçbir şey vermedi. Ama her şeyi hatırladı. Ve elbette, hiçbir şey gerçekten temiz kalamayacağı için, tahtın altında çürümeye devam edenler de vardı. Igraine Hanesi'nin elçisi sıradaki ziyaretçiydi. Gümüş cüppeli, kırık cam kadar keskin ve iki kat daha boş gözleri olan genç bir adamdı. Kendini asilzade gibi taşıyordu ve Lucavion'un varlığı düzeltilmesi gereken çekici bir kaza gibiydi. "İtiraf etmeliyim ki," dedi elçi hafif bir gülümsemeyle, "bir sıradan insan için oldukça dikkat çekiyorsunuz. Bazılarının ödünç kanatlarla ne kadar çabuk yükseldiğini merak ediyorum." Lucavion hemen cevap vermedi. Bunun yerine, elindeki çay fincanını çevirerek, sessizliğin bir bıçağın üzerindeki deri gibi uzamasını sağladı. Sonra, "Hayatımda hiç bir şey ödünç almadım," dedi, sesi hafif ama kararlıydı. "Ama eğer bir gün alırsam... bu, veliaht prensin gölgesinde durmaktan korkan bir evden olmayacak." Elçi hafifçe gerildi. Ama Lucavion bunu fark etti. Bir gülümseme daha. Bir başka hatırlatma. Bu sefer ateşe ihtiyacı yoktu. Sadece kelimeler. Ama diğerleri o kadar kendini beğenmiş değildi. Doğu lonca başkanı — fırtına saçlı, hırsını köreltmeyen gülme çizgileri olan, yıpranmış bir adam — Lucavion'a ruh işareti maddesi ile mühürlenmiş bir sözleşme teklif etti. Mülkiyet değil, münhasırlık. "Sen bir araç olmayacaksın," dedi. "Bir ortak olacaksın. Bulgularını paylaşacağız. Gizemli patentlerini. Keşiflerini. Hayatın boyunca rahat yaşayacaksın." Lucavion adama baktı. Sonra sessizce sözleşmeyi katladı ve yakmadan geri verdi. "Hayatımı çoktan kurdum," dedi sakin bir şekilde. "Sadece kaç kişinin bunun bir parçası olamadığı için pişman olacağına karar veriyorum." Bu sefer patlama olmadı. Gök gürültüsü yoktu. Mühürleyen alevler yoktu. Sadece sponsorlar tek tek geldiler... ve gittiler. Bazıları kafa karıştırıcı iltifatlarla. Bazıları sessiz bir hakaretle. Bazıları sessiz, kaynayan bir gururla, onun reddini bir meydan okumaya nasıl çevirebileceklerini düşünerek. Lucavion tüm bunlar boyunca hareketsiz kaldı. Gözlemledi. Dinledi. Düşünüyordu. Ve tüm bu süreç boyunca, zihninde tek bir düşünce dolaşıp duruyordu: Onlar benim güvenliği aradığımı düşünüyorlar. Ama yanılıyorlardı. O bir güvenlik ağı aramıyordu. O, sahneyi kuruyordu. ***** O akşam yemek salonu konuşmalarla değil, sabit gözlerin ardında dönen zihinlerin sessiz uğultusuyla çınlıyordu. Uzun mermer masa loş bir ışıkla aydınlatılmıştı, üstündeki avizeler eterle doldurulmuş kristallerden yumuşak ve sabit bir ışık yayıyordu. Her şeye bir sessizlik çökmüştü. Tam olarak sessizlik değil. Sadece... kısıtlama. Bugün herkes güçlü bir şekilde konuşmuştu. Şimdi de bunun etkilerini yaşıyorlardı. Tahmin edilebileceği gibi, ilk konuşan Mireilla oldu. Gereksiz bir saldırganlıkla kızartılmış bir av hayvanının etini bıçakladı, sonra etrafına bakındı. "İmparatorluğun sponsorlarının yarısının aynı lanet yüzün farklı maskeleri olduğu izlenimini alan başka kimse var mı?" Caeden hafifçe başını salladı. "Veliaht Prens'in fraksiyonu. Güçlerini birleştiriyorlar." "Güçlerini birleştiriyorlar," diye alaycı bir şekilde dedi. "Kulağa çok asil geliyor. Sadece geçit törenleri için en hızlı atları seçiyorlar." "Oldukça fazla şey teklif ediyorlar," diye ekledi Toven, tereddüt etmeden değil. "Yani... unvanlar. Ekipman. Hatta kısıtlı arşivlere erişim." "Ve bu da onu tehlikeli kılan şey," dedi Elayne yumuşak bir sesle, fincanını masaya bırakarak. "Çok fazla, çok erken. Bu, onların sadece ilgilenmedikleri anlamına gelmiyor. Kararlı oldukları anlamına geliyor. Ve kararlılarsa, bizden de aynısını bekleyecekler." Lucavion ilk başta konuşmadı. Çayının yavaşça, boş boş dönmesini izliyordu. Dikkatini dağıtmıyordu. Sadece hassastı. Bekliyordu. Toven ona bir bakış attı. "Kaç tane aldın?" Lucavion, cevap verip vermemeyi düşünür gibi başını eğdi. Sonra: "On yedi." Bu, masayı sessizliğe boğdu. Caeden bile bir anlığına şaşırmış göründü. "On yedi mi?" Mireilla inanamadan tekrarladı. Lucavion, yarı tembel bir gülümsemeyle, "Ben çekiciyim," dedi. "Ya da korkutucusun," diye mırıldandı Elayne. O bunu inkar etmedi. Caeden hafifçe öne eğildi. "Dur tahmin edeyim. Çoğu prensin destekçilerinden miydi?" "Dokuz," dedi Lucavion. "Diğerleri... Onlar oldukça vahşiydi." Toven geriye yaslandı ve ensesini ovuşturdu. "Benimkiler de öyle. Neredeyse hepsinde güneş arması vardı. Bazıları doğrudan Veliaht Prens'in retoriğini kullanıyordu. 'Birleşik potansiyel', 'sadık yükseliş' falan." Mireilla tabağını iterek somurtarak baktı. "Yedi teklif aldım. Beşi, Lucavion onu çorbaya çevirmeden önce Vale'yi desteklediğinden emin olduğum hanelerden geliyordu." "Seran'ı kastediyorsun," dedi Elayne, sesi nötr. Mireilla kuru bir kahkaha attı. "Doğru. Onun gerçek adı. Sanırım bu onlar için işe yaramadı." Caeden son olarak konuştu, sessiz ama kararlı bir sesle. "On teklif. Sekizi Prens'in bloğundan. Çoğu çok ince. Biri değildi." Hepsi Lucavion'a baktı. O sevinç göstermedi. En azından sesli olarak. Ama gözleri sakindi. Bilgi doluydu. Ve yüzündeki gülümseme hafifti — alaycı değildi, memnun da değildi. Kaçınılmaz. "Demek... artık hızlı hareket ediyor. İyi." Çayını tekrar yudumlarken, gözlerini çayın içindeki girdaplara indirdi, sanki tüm gerçeğin bu buharın içinde gizliymiş gibi. "Seran'ı yönetim kurulundan attığımda, o da bu hatayı fark etmiş olmalı. Soylu bir mazlumun yetiştirilmesinin durumu düzelteceğini düşündü. Onunla "halkın" sadakatini kazanacağını düşündü." Parmaklarıyla fincanın kenarına bir kez vurdu. "Ama Seran asla sıradan biri değildi. Sadece öyle gösteriliyordu. O hizmet etmek, itaat etmek, takip etmek için yetiştirilmişti." "Ve ben takip etmiyorum." Bu gerçeği zihninde bir süre düşündü. Soğuk. Net. "Şimdi veliaht prens daha geniş bir ağ atıyor. Daha fazla teklif. Daha fazla altın zincir. Kaybını bir avantaja dönüştürmek istiyor. Hatayı yeniden markalamak istiyor. Kaybettiği piyonunu... daha lezzetli bir şeyle değiştirmek istiyor." Yavaşça nefes aldı. "Bu çok açıktı." Tam o sırada, oda kapıları açıldı. Kaleran her zamanki titizliğiyle içeri girdi; keskin bakışları, lojistik ve sponsorlarla uğraştığı bir günün ardından bile kırışmamış cüppesi. Odayı bir bakışta taradı, kimin eksik olduğunu [kimse], kimin uyanık olduğunu [az sayıda] ve kimin gözlerinin arkasında bıçak sakladığını [sadece Lucavion] not etti. -----------A/N---------- Gerçekten çok sinirliyim. Dün bölümü yayınlayamadım, çünkü sürekli ağ hatası veriyordu ve sunucunun çöktüğünü falan sandım. Ama görünüşe göre sunucu değilmiş, çünkü Hunter'ın bölümlerini yayınlayabildim. Neyin yanlış olduğunu kontrol etmeye karar verdim ve Nedense, son paragrafta () parantezleri sistemi bozuyordu. Onları [] parantezleriyle değiştirdim ve şimdi her şey yolunda! Zzz... Sorun buydu... Bölümlerin gecikmesi için özür dilerim.