Bölüm 744 : Savaş alanında bırakılan kız

Hava ışıkla doluydu. Narin dokunmuş ipliklere asılı kırmızı fenerler, sanki gökyüzü alev almışçasına ılık akşam rüzgârında nazikçe sallanıyordu. Ateş parçacıklarından oluşan şeritler, caddelerin üzerindeki sayısız yüzen ateşten çağırılmış, her biri mevsim renkleriyle dans ediyordu: altın, kırmızı ve mor. Baharatlı şarap, şekerlenmiş meyve ve yanan mür kokusu, tuhaf, tatlı ve eski bir koku oluşturuyordu. Bu, İlk Alev Festivali'ydi ve Arcanis İmparatorluğu'nun başkenti Arcania, kutlamalarla coşuyordu. Jesse kalabalığın arasında sessizce yürüyordu. Dikkat çekecek hiçbir maiyeti, açıkça sergilenen hiçbir arması ve gelişini duyuran hiçbir fanfarı yoktu. Asil arabalar ve parıldayan bayraklarla dolu bir şehirde, o sadece başka bir yolcuydu. Uçan fenerlerin ışığı altında yürüyen başka bir kızdı. Yine de, hiç bu kadar özgür hissetmemişti. Botları, festival için yeni temizlenmiş parke taşlı yollara hafifçe vuruyordu. Altında yer alan zeminden yayılan büyü, Loria'nın savaşta şekillenen büyücülüğünün ham vahşiliğinden farklı olarak, çok ince idi. Burada güç, günlük yaşamın ritmine dokunmuştu. Pürüzsüz, neredeyse görünmez. Sokaklar, ateş dansçılarının uçan alev halkalarının altında dönerek uzuvlarının arkasında ışık izleri bıraktığı karmaşık meydanların etrafında kıvrılıyordu. Çocuklar, yakalandıklarında kıvılcımlara dönüşen hayali canavarları kovalıyordu. Satıcılar, anka kuşu şeklinde kömürleşmiş bal-badem kekleri satıyor ve dokunulduğunda duman haline gelen ateş lotus yaprakları dağıtıyordu. Jesse sessiz bir sokağın yanında durdu, parmakları korkuluğun kenarını okşarken yukarı baktı. Arcania'nın yükselen yapıları, kararan gökyüzüne karşı hafifçe parlıyordu — gümüş damarlı taş ve mavi cam kristalden yapılmış kuleler, kenarları güneş batarken renk değiştiren büyülerle aydınlatılmıştı. Onların üzerinde, şehrin en yüksek katında, Spiral Nexus'un silueti zar zor görünüyordu — göksel bir anıt gibi kıvrılmış, dokunamayacak kadar uzak, görmezden gelemeyecek kadar yakındı. Bu manzara karşısında kalbi kıpırdadı. Demek buradayız, diye düşündü. Eskiden düşmanımız olan imparatorluk. Her şeyin sınırındaki şehir. Bir an için gözlerini kapattı ve kutlama seslerinin kendisini sarmalamasına izin verdi. Kahkahalar. Çanlar. Festival sahnelerinden yankılanan uzak davul sesleri. Hayatın ritmi. Buraya daha erken gelmeliydi. Daha erken gelmek istiyordu. Ama gelişi gecikmişti, aslında sabote edilmişti. Üvey annesinin sahte hastalığı, kardeşinin "kaybolan" belgeleri, aile mührüyle ilgili son dakika komplikasyonları... Her bir rahatsızlık, onu yavaşlatmak için kasıtlı olarak yapılan iğnelerdi, ona onları doğrudan suçlayacak bir neden vermeden. Yine de başardı. Onlara rağmen, diye düşündü. Benim sayemde. Eli, iç cebine sıkıştırdığı küçük mührü okşadı — adaylığının onayı, birkaç saat önce Arcanian kapısında yeni damgalanmıştı. Giriş sınavlarının yayınını kaçırmış, diğerlerinin yapma lüksüne sahip olduğu ilk izlenimi kaçırmıştı. Ama buraya dikkat çekmek için gelmemişti. Onu bulmak için buradaydı. Lucavion. Bu isim, göğsünün içinde sessiz bir köz gibi yankılanıyordu. Yıllar boyunca, tüm izler aynı gerçeği gösteriyordu: O ölmemişti. Yakalanmamıştı. Kaçmıştı. Ve her bilgi parçası — her fısıltı, her imzasız rapor — aynı yeri gösteriyordu. Gölgeli Çalılık. Kimsenin haritalandırmak istemediği sınır bölgesi. Ve onun ötesinde: Arcanis. Yürümeye devam ederken yüzündeki ifade değişmedi, ama adımları artık bir amaç taşıyordu. Yarınki giriş ziyafeti için elbisesinin hazırlığı tamamlanmıştı, birkaç saat önce dış çemberin altındaki küçük bir terzide son rötuşlar yapılmıştı. Koyu kadife ve gümüş iplikten yapılmış, geleneksel ama zarif bir elbiseydi; daha önce giydiği hiçbir şeyden daha şık. Sabah, tam zamanında yatakhanesine ulaşacaktı. Kutlama sesleri sokaklarda yankılanıyordu, ama Jesse artık daha yavaş yürüyordu — adımları sessiz ve kararlıydı, festivalin parlak merkezinden uzaklaşan dar bir yola saptı. Burası hala Arcania'ydı, evet, ama burada sihir daha yumuşaktı. Işıklar daha loştu. Kahkahalar daha sessizdi. Taş ve lamba ışıklarıyla aydınlatılmış dolambaçlı bir yol onu küçük dükkanlar ve eski hanlar arasında gezdirdi; Spiral Nexus gökyüzünü delmeden önce inşa edilmiş yerler. Tezgahını silen bir tüccarın yanından geçti, tenceresinden tütsülenmiş yılan balığı ve sarımsak kokusu geliyordu. Tozlu bir harita dükkanının dışındaki bankta oturan iki yaşlı gezgin, ticaret yolları ve imparatorluk sınırlarının doğruluğu hakkında tartışıyordu. Buradaki hava daha sakindi. Daha az telaşlıydı. Gerçek. Yarın, her şey değişecek, diye hatırlattı kendine. Giriş Ziyafeti bir törenden daha fazlasıydı. Onlarca imparatorluk, klan ve loncanın varisleri ve seçilmişlerinin ilk kez tanıştığı, birbirlerini ilk kez değerlendirdiği andı. Bağların kurulduğu ve düşmanlıkların doğduğu yerdi. Ve Lorian İmparatorluğu heyeti, Prens Adrian'ın emriyle, bundan önce toplanacaktı. Raporlarda onun adını okumuş, savaş konseylerinde strateji kurullarında onun ününü görmüştü. Yükselen bir yıldız. Ve çoğu Lorian kraliyet ailesinin aksine, Adrian pratik, titiz ve tehlikeli derecede hırslıydı. O itaat edecekti. Başka seçeneği yoktu. Ama bu gece... Bu gece ona aitti. Jesse, bir marangoz dükkânı ile kepenkleri kapalı bir mumcu dükkânı arasında yer alan küçük hanın içine adım attı. Ahşap eskimişti, üstündeki tabela güneş ve büyüden solmuştu. Ember's Rest. İçeri girdiğinde kapı hafifçe gıcırdadı, rüzgâr çanlarının zayıf sesi onu karşıladı. İçerisi sıcaktı, tavan kirişlerinin hemen altında süzülen düşük altın alevli yüzen aplikler aydınlatıyordu. Köşede bir ocak yanıyordu ve düşük sesli konuşmalar mekanı dolduruyordu. Burada asil renkler yoktu. Cilalı mermer yoktu. Sadece kaba ahşap, demir armatürler ve keskin kömür ve eski içkilerin kokusu vardı. Yavaşça nefes verdi. İhtiyacı olan şey buydu. Barmen, geniş omuzlu, yarısı gümüş rengi saçları örgü şeklinde arkaya bağlanmış bir kadındı, bardağı parlatırken başını kaldırdı. Jesse'nin görünüşünden ne şaşırmış ne de etkilenmiş bir şekilde bir kez başını salladı. "Masa boş. Koyu renkli bir şey istiyormuşsun gibi görünüyorsun." Jesse hafifçe gülümsedi. "Ağzımda yanacak bir şey." Barmen, Jesse'yi baştan aşağı süzerken gözlerini kısarak baktı — yavaşça, kaba bir şekilde değil, ama çok fazla gezginin göründüklerinden daha sert olduklarını iddia ettiklerini görmüş birinin tecrübeli bakışıyla. "Ağır bir şey, ha?" diye mırıldandı, bardağı biraz daha yavaş parlatmaya başladı. "Sen öyle birine benzemiyorsun." Jesse kaşlarını kaldırdı, hafif gülümsemesi hala yüzündeydi. "Ne tür birine benziyorum?" Barmen parmağıyla bara vurdu. "Çok bakımlı. Cildin temiz, gözlerin çok odaklanmış. Savaş alanının sisinden eser yok. Düzgün yürüyorsun, sanki çok uzun süre zırh giymiş ama hala hafif uyuyan biri gibi. Ya asil bir aileden geliyorsun ya da komuta çadırından yeni dönmüşsün." Jesse'nin gülümsemesi kaybolmadı, ama gözleri de titremezdi. Gözlerinin arkasında sessiz, uzak bir keskinlik vardı - kötü emirler altında kanayan yoldaşlarını izlemiş olanların sahip olabileceği soğuk bir kararlılık. Barmen, tezgahın altındaki daha ağır bir şişeyi alırken başını sallayarak homurdandı. "Tamam. Boş ver. Gözlerin başka bir şey söylüyor." İçkiyi döktü - yavaşça akan koyu kehribar rengi, bardağı doldururken uyarılar fısıldayan türden bir içki. Jesse başını sallayarak kabul etti, parmakları yıpranmış bardağın kenarını kavrayarak önce kokuyu içine çekti — duman, hafif bir karanfil ve acı bir şey. Han dolu değildi. Çoğu müşteri köşelerinde oturmuş, zihinleri kendi hikayelerine, kendi geçmişlerine dalmış durumdaydı. Burası öyle bir yerdi. Hayaletlerin yeri. Jesse de bir istisna değildi. Bir yudum aldı. Yaktı. Ateş gibi değil, anı gibi — tanıdık, acı veren, sakinleştirici. Arcania'da böyle yerler nadirdi. Çoğu han, kristal bardaklarla donatılmış ve illüzyonlarla kokulandırılmıştı, zor günlerin ağırlığını bildiğini iddia eden soylular için yapılmıştı. Ama burası — pürüzlü ahşap, duman lekeli tavanlar, yarı erimiş duvar mühürleri — ona eski günleri hatırlattı. O zamanlar, Lorian'ın komutası altında, yarı unutulmuş, acı, soğuk ve neredeyse yıkılmış, üçüncü sınıf bir Uyanmış'tı. Unvanından önce. Düellodan önce. İmparatorluk onun adını öğrenmeden önce. Devam etmek için bir nedeni kalmadığı zamanlar. O onu bulduğunda. Lucavion.