Bölüm 745 : Savaş alanında bırakılan kız (2)

Lucavion. Jessie, onun bir gece, ücra bir ikmal noktasında yanına oturduğunu hatırladı. Günlerdir kimseyle konuşmamıştı. Ortadan kaybolmaya, devriyeleri atlatıp karda iz bırakmadan yok olmaya hazırdı. Ama o, iki çentikli fincan ve yarısı boş bir şişe getirmişti; içki değil, konserve meyve tonikiydi. İkmal çavuşlarının "kutlama rasyonu" olarak verdikleri berbat bir karışımdı. "İçmek sorunu çözmez," demişti o gece, her zamanki gibi sakindi, "ama acı bir şeyi paylaşmak onu yutmayı kolaylaştırır." O zaman içmesine izin vermedi. Gerçek alkol içmesine. Ayağa kalktığında yükü daha da ağırlaştıracağını söyledi. Ve en kötüsü... haklıydı. Ama sen kalmadın, diye düşündü. Sonrasında ne olduğunu görecek kadar uzun kalmadın. O ortadan kaybolduğunda, o yeniden umutsuzluğa kapılmadı. Savaştı. Ayağa kalktı. Kendini yukarı çekmek için çabaladı. Ve bu süreçte, alkol kolayca ulaşılabilir hale gelmişti. Unutmak için değil, sessizliği doldurmak için. Yine bir yudum aldı, acı tadı dilinde hissederek yuttu. Barmen göz ucuyla ona baktı. "Askeriye mi?" Jesse ilk başta cevap vermedi. Sonra: "Bir zamanlar." "Buralı değilsin, değil mi?" "Hayır," diye cevapladı Jesse, bardağı masaya koyarak. "Ama uzun zamandır buraya gelmek istiyordum." Barmen, Jesse'nin söylediklerinden daha fazlasını anlamış gibi başını salladı. Başka bir müşteriye hizmet etmek için uzaklaştı ve Jesse'yi içkinin sıcaklığı ve anılarının soğukluğu ile baş başa bıraktı. İçkinin sıcaklığı Jesse'nin göğsünde sessiz bir köz gibi yerleşti. Düşüncelerini köreltmeye yetmedi - kendini köreltecek kadar aptal değildi - ama gerginliğini azaltmaya yetti. Yolculuğun gerginliğini, başkentin ihtişamının ağırlığını omuzlarından atmasına yetecek kadar. Barmen bir süre sonra geri döndü, başka bir bardağı parlatıyordu, baskı yapmıyordu, sadece oradaydı. "Loria?" diye sordu, başını eğerek. "Yüzünde o ifade var. Duruşun hala çok keskin. Sırtını dinlenmeye güvenmiyormuşsun gibi." Jesse burnundan hafifçe nefes verdi, tam bir kahkaha sayılmazdı. "O kadar belli mi?" "Sadece yeterince uzun yaşamış ve yürümeyi bırakmış insanlar için." Sözler beklenenden daha derinden etkiledi ve Jesse bakışlarını, ateşin altın rengi ışıklarla titrediği şömineye kaydırdı. "Valerius Ovaları..." "Valerius Ovaları," barmen dilini şaklatarak tekrarladı. "Tanrılar. O yer hala kemik yiyor mu?" Jesse hafifçe gülümsedi. "Hiç değişmedi." Barmen tezgaha yaslanarak, Jesse'nin sipariş ettiği içkiden kendine de küçük bir bardak doldurdu. "Adım Virelle," dedi. "Ya sen?" "Jesse," diye cevapladı basitçe. "Peki, Jesse," dedi Virelle, bardağını Jesse'nin bardağına vurarak samimi bir şekilde kadeh kaldırdı, "benim kapımdan giren çoğu soyludan daha keskin bir mizah anlayışın var. Onlar parfüm ve ihtişam istiyorlar. Sen ise huzur." Jesse kaşlarını kaldırdı. "Buraya çok soylu gelir mi?" "Çok fazla," diye mırıldandı Virelle. "Özellikle Akademi'nin giriş dönemi başladığında. Şehrin yarısı, mirasçılarını ödüllü sığır gibi sergiliyor. Hepsi ipek giysiler ve altın yaldızlı yalanlar." Jesse sessizce güldü. "Etkilenmiş gibi görünmüyorsun." "Etkilenmek için çok yaşlıyım," dedi Virelle. "Ayrıca, çekinmeden onu elinde tutmayı bilmiyorsan, güç hiçbir anlam ifade etmez." Bu, Jesse'nin içinde bir şeyleri harekete geçirdi — eğitiminin yankısı, Lucavion'un konuşma tarzı. Mana üretimi veya unvanlar açısından güç değil, nasıl durduğunuzla ilgili. Nasıl dayandığınızla. "Bir zamanlar Uyanmıştın," diye tahmin etti Jesse. Virelle başını salladı. "Uzun zaman önce. Artık çok uzun zaman önce. Yanlış türden bir kavgaya atıldığında kıvılcımlar çabuk söner." "Ve şimdi bir han işletiyorsun?" "Artık bir sığınak işletiyorum," diye düzeltti Virelle. "Gerçek ağırlığın ne olduğunu unutmak istemeyenler için." Jesse bir yudum daha aldı, artık yanma hissi daha hafifti, vücudu mekanın sakin ritmine uyum sağlamıştı. Han eskiydi, ahşap eğrilmiş ve eskimişti, ama gerçek hissettiriyordu. Sağlam. Soylu mahallenin parlak kuleleri ve uçan mühürlerinin tam tersi. "Akademi hakkında çok şey biliyor musun?" Jesse bir süre sonra sordu. "İmparatorluk Akademisi." Virelle kaşlarını kaldırdı, Jesse'ye aynı sakin, kararlı bakışla baktı — kapısından her türlü hikayenin geçtiğini görmüş ve bir hikayenin ne zaman başlayacağını bilen biri gibi. "Oh..." dedi yavaşça, bardağını yumuşak bir tıkırtı ile masaya koydu. "Lorian İmparatorluğu tarafından gönderilen elçilerden biri misin?" Jesse ilk başta cevap vermedi. Sadece içkisine bakakaldı. Sıvı, ateşin ışığını dalgalar halinde yansıtıyordu, sanki çelik üzerinde uzaktaki kan gibi. "...Değişim öğrencileri," diye devam etti Virelle, sesi artık daha yumuşak, daha ölçülüydü. "Onlar öyle mi diyorlardı?" Jesse bir kez başını salladı, hareketi bir nefes almaktan biraz daha fazlaydı. "Evet." Virelle arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu. "Anlıyorum." Israr etmedi, ayrıntıları sormadı. Gerek yoktu. "Biraz garip," diye mırıldandı. "Nexus kapılarından Lorian üniformalı askerlerin geçeceğini düşünmek. Birkaç yıl önce, imparatorluklarımız arasındaki tek değişim çelik ve ateşti." "Barış," dedi Jesse sessizce. "Buna barış diyorlar." Virelle burnundan soludu. "Barış, daha güzel bir ceket giymeyi öğrenmiş savaştan başka bir şey değildir." Ardından gelen sessizlik rahatsız edici değildi, sadece yoğundu. Katıydı. Savaş bittiğinde bile sırtında hiç kaybolmayan bir kılıcın ağırlığı gibi. "Akademi hakkında bilgi mi istiyorsun?" diye sordu Virelle sonunda. Jesse başını kaldırdı. "Evet." Virelle başını salladı ve barın arkasına uzanarak yıpranmış bir harita çıkardı — buruşuk, yıpranmış, kenarları zaman ve isle kararmış. Haritayı tezgahın üzerine serdi ve köşelerini bir çift kırık bardak altlığıyla bastırdı. "İşte burada," dedi, Spiral Nexus'un tabanına yakın bir noktayı işaret ederek. "İmparatorluk Arcanis Akademisi. Başkent kadar eski. Şehir gibi katmanlar halinde inşa edilmiş. Her katman farklı bir bölüme ait. Elementalistler. Sigil Dokumacıları. Taktiksel Uyanmışlar. Bazıları alt katmanların İmparatorluk'tan daha eski olduğunu söylüyor." "Peki öğrenciler?" diye sordu Jesse, gözleri bir askerin araziyi ezberler gibi satırları tarayarak. "Bağlı oldukları gruba göre ayrılmışlar," dedi Virelle. "Soylu aileler. Sponsorlu adaylar. Ve şimdi..." Gözleri Jesse'ye kaydı. "Sıradan insanlar. Adaylık Sınavlarını geçenler." "Oh..." Jesse'nin parmakları bardağını hafifçe sıktı. Dikkat çekmeyecek kadar. Sadece ağırlığını hissetmeye yetecek kadar. "Bunu görmek için burada değildim," dedi, sesi alçaktı. "Gecikmeler oldu..." Virelle kaşlarını kaldırdı ama ısrar etmedi. Ağırlığını bara vererek, sanki hatırlaması gerekmeyen bir hikayenin parçalarını hatırlarmışçasına eski haritaya baktı. "Yazık," dedi bir yudum aldıktan sonra. "Harika bir gösteriyi kaçırdın. Bütün şehir durup izledi. Tavernalar doldu, sokaklar yarı boşaldı, hatta Nexus bile profesörlerin duruşmaları izleyebilmesi için dış kat derslerinin çoğunu durdurdu." "Gösteriye değer miydi?" diye sordu Jesse. "Oh, kesinlikle," dedi Virelle, kendi kendine gülerek. "İlk gün sıkıcıydı, monoton ve düzenliydi. Çok fazla poz kesildi. Disiplin ve kontrol testleri yapıldı. Adayların çoğu, buraya ait olduklarını kanıtlamak için çok uğraştılar. Yine de, birkaç tanesi öne çıktı." Jesse eğildi ve dinlemeye başladı. Elindeki içki durmuştu. "Ama son günler..." Virelle'in sesi değişti, biraz ateşli bir ton aldı. "O zaman işler değişti. Testler zorlaştı. Daha acımasız hale geldi. Adaylara, çoğu yeni Uyanmış'ın sahada gördüğünden daha fazlasını vermeye başladılar." Jesse cevap vermedi. Vermesine gerek yoktu. Virelle, neredeyse sırıtarak devam etti. "Ve sonra bir çocuk vardı... herkesin dikkatini çekti. Gençti. Solgundu. Bağırmadı, kaslarını göstermedi. Sadece hareket etti. Sakin ve odaklanmıştı. Sanki etrafındaki her şey çoktan belirlenmiş gibiydi." Jesse'nin nefesi kesildi. Birazcık. "...Adı neydi?" Virelle, parmağını şakağına vurarak yüksek sesle düşündü. "Biraz sıradışıydı. Eski bir isimdi. Yerli değildi." Jesse gözlerini kırpmadı. "Ne oldu?" "Tüm seyircilerin favorisi olan en güçlü yarışmacılardan birini eledi," dedi Virelle. "Onun tekniklerini alt etti. Sonra, dinle bunu, o lanet yeri bir ateş çukuruna çevirdi." Jesse hiçbir şey söylemedi. Zaten çok dikkatli nefes alıyordu. "Ah," dedi Virelle sonunda, parmaklarını şıklatarak. "Lucavion. Oymuş." Bu isim, kınından çekilmiş bir kılıç gibi indi.