Bölüm 746 : Seni buldum

Bu isim, kınından çekilmiş bir kılıç gibi indi. Lucavion. Jesse'nin nefesi kesildi. Gözleri genişledi — sadece şaşkınlıktan değil, daha derin bir şeyden dolayı. Şehre adım attığından beri giydiği sessiz zırhında bir çatlak. Fısıltıları kovalamayı bekliyordu. Sessizliği bekliyordu, onaylanmayı değil. Şimdi değil. Böyle değil. Kalbi hızlandı, nefes alışı bir an için kesildi ve bakışları yavaşça Virelle'e doğru yükseldi. Barmen ilk başta fark etmedi — sahnenin anısına çok kapılmıştı — ama Jesse'nin gözlerine baktığında durakladı. Bir an. Sonra Virelle, sanki hikayeye geri dönüyormuş gibi, yumuşak bir kahkaha attı. "Sana şunu söyleyeyim, çok havalı görünüyordu. Son derece sakindi. Bazı soylu ailelerin çocuklarının yaptığı gibi soğuk ve kibirli bir şekilde değil. Sanki... yaptığı her şey mantıklıydı. Her hareketi. Her kaçışı. Sanki o arenadaki herkesten beş adım öndeymiş gibi." Jesse hiçbir şey söylemedi. Parmakları bardağın kenarını hafifçe kavradı. "Rakibi mi?" Virelle hayranlıkla sesini yumuşatarak devam etti, "Reynald Vale. O da hiç fena değil — genç bir asilzade, keskin içgüdüleri var. Labirent aşamasında tüm adayları korudu. Onları hayatta tuttu, her aşamayı geçti, hatta ikinci günün sonunda seyircinin sevgisini kazandı." Yavaşça başını salladı, gözleri anılarıyla uzaklara dalmıştı. "Ama sonra onunla karşı karşıya geldi." "Lucavion," diye fısıldadı Jesse. Bunu istememişti. İsim, camdaki nefes gibi ağzından kaçtı. Virelle ona anlamlı bir bakış attı. "Evet. Lucavion. O düellonun gidişatı..." Düşük bir ıslık çaldı. "O sadece yetenek değildi. O bir sanattı. Akıcı. Amansız. Hassas." "Reynald'ı mı yendi, ya da o kişinin adı her neyse?" diye sordu Jesse, sesi inanamama ve hayranlıkla titriyordu. "Onu sadece yenmedi," dedi Virelle, sesi artık sessiz ve saygılıydı. "Sahayı domine etti. Sonunda tüm arenayı bir ateş çukuruna çevirdi — kimsenin tahmin edemediği eski bir mühür katmanlama tekniği. Biz eski topraklar bile hissettik. O ağırlığı. O kesinliği. Sanki bir insan değil, bir Uyanmış'ın fikrini izliyorduk." Yavaşça nefes verdi, sonra kıkırdadı. "Kahretsin, Stoneveil Yürüyüşü'nden beri damarlarımda o ateşi hissetmemiştim. Ve tek hisseden ben değildim. Bütün han sessizleşti. Kimse konuşmadı. Sadece izlediler." Jesse boğazını yuttu, boğazı kurumuştu. Zihninde onu görebiliyordu. O çocuk. Soluk. Sessiz. Sanki dünya ona sırlarını çoktan açmış gibi hareket ediyordu. Onu yıllardır görmemişti. Gerçekten görmemişti. Tek kelime etmeden ortadan kaybolduğundan beri. Ve yine de... Hala hafızasında onun sesini duyabiliyordu. "İçmek sorunu çözmez." Virelle onu bir süre daha izledi, sonra bu sefer daha nazik bir sesle konuştu. "Onu tanıyor muydun?" Jesse'nin sesi yumuşak, kırılgan, neredeyse inanamayan bir tondaydı. "Evet... eski bir arkadaşımdı." Virelle ısrar etmedi. En azından hemen değil. Sadece başını salladı ve yavaş, tecrübeli bir el hareketiyle başka bir bardağın kenarını parlatmaya devam etti. Sonra, rahat ama kaba olmayan bir tavırla, "O zaman geri kalanını da bilmek istersin herhalde," dedi. Jesse gözlerini kırptı. "Geri kalanını mı?" Virelle dirseklerine yaslandı, gözlerinde hala hayranlık parıldıyordu. "Reynald ile düellodan sonra... şey, o çocuk orada durmadı. Reynald, denemeler boyunca bir avuç umut vaat eden adayı korumuştu. Onları pusulardan, mana canavarlarından, lanetli arazilerden geçirdi. Gerçek liderlik." "Ama Lucavion..." Virelle dilini şaklattı. "Reynald'ın koruduğu herkesi ortadan kaldırdı. Maçtan sonra, son çatışma aşamasında onları tek tek avladı. Temiz. Taktiksel. Boş hareket yok." Jesse'nin gözleri büyüdü, nefesi yine kesildi. "Ve toz dindiğinde," dedi Virelle, kesin bir sesle, "Lucavion tek başına kaldı. Birinci oldu. Oybirliğiyle." Han birdenbire çok sessiz geldi. Ateş çok sıcak. Jesse'nin bardağındaki içki birdenbire yetersiz geldi. "Bu demek oluyor ki..." diye başladı, sözcükler boğazında takıldı, "...Akademi'ye girecek mi?" Virelle ona uzun ve sabit bir bakış attı. Sonra başını salladı. "Öyle duydum. Akademi dün gece bunu doğruladı. Birinci sıra Lucavion'a gidiyor. Yarın diğerleriyle birlikte ziyafete katılacak." Ve bir anda, Jesse'nin içinde bir şeyler kırıldı. Yüzünde şaşkınlık ya da üzüntü ifadesi yoktu. Hayır. Yavaşça, sonra birdenbire bir gülümseme belirdi. Denese bile saklayamayacağı bir gülümseme. İlk başta çarpıktı. İnanamayan bir gülümseme. Günlerce süren sessizliğin ardından gelen kahkahanın başlangıcı gibi. Ama giderek genişledi, parlak ve tamamen savunmasız bir gülümsemeye dönüştü. Düşünmek... Gerçekten düşünmek... Onu burada, bu yerde, uçan mühürlerin ve yabancı gökyüzünün olduğu bu şehirde bulacağını düşünmek. Bunca zaman boyunca aramıştı. Parçaları araştırmış, sınırları aşmış, onun adını göğsünde bir gölge gibi taşımıştı. Ve şimdi... Artık aramasına gerek yoktu. Onunla buluşabilirdi. Bu farkındalık onu o kadar ani vurdu ki, içkisine uzandı ve kalanını tek bir yudumda içti, sıcaklık eskisinden daha sert vurdu. Virelle içinden kıkırdadı. "O gülümseme," dedi, başını sallayarak. "O çocuk kalbinde oldukça önemli bir yere sahip olmalı." Jesse ilk başta cevap vermedi, dudaklarından keskin tadı yaladı. "O kadar belli mi?" diye mırıldandı. Virelle bilmiş bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Heh. Bu yaşlı barmen buraya gelen pek çok yüz gördü. Paralı askerler, soylular, aşk acısı çeken kaçaklar, savaş şokundan kurtulanlar... ve sonra senin gibiler." "Benim gibiler mi?" diye sordu Jesse, yanaklarına yükselen hafif kızarıklığı saklamaya bile tenezzül etmeden. Virelle ona nazikçe sırıttı. "Sanki nihayet yeniden nefes alıyormuş gibi gülümseyenler." Jesse ateşe doğru baktı, gülümsemesi hala yüzündeydi, ama artık daha sessizdi. Daha sıcaktı. Eh, uzun zaman olmuştu. ***** Gökyüzü hâlâ mavi-gri kadife bir sisle kaplıydı, güneş ufukta altın parmaklarını zar zor okşuyordu. Şafak sökmemişti, uyanmıştı. Silvergrove Malikanesi'nin doğu kulesi odalarından birinde, Valeria giyinme koltuğunda dik oturuyordu, yumuşak ipeklerin hışırtısı ve sessiz, titiz hazırlık ritmiyle örtülüydü. Üç hizmetçi, kusursuz bir koreografi ile etrafında dolaşıyordu. Biri, gül altın dişli yağlı bir tarakla saçlarını tararken, diğeri resmi akademi cüppesinin kollarına ince rün iplikli manşetleri takıyordu ve üçüncüsü, Maynter Hanesi'nin armasını taşıyan yaka broşunu düzeltiyordu — ince, ama kesinlikle ona ait olan. Hiçbiri kendilerine hitap edilmedikçe konuşmuyordu. Saat henüz erkendi ve hanımefendinin zihni başka yerlerdeydi. Kucağında cilalı bir veri tableti tutuyordu, arayüzü dönen bir portre ve isim arşivine açılmıştı. Soylar. Yetenek sıralamaları. Bölgesel bağlantılar. Bilinen düello kayıtları. Uygun olduğu durumlarda eğitmen notları. İmparatorluk Arcanis Akademisi'ne gelen öğrencilerin resmi kaydı — Sınıf 127. Sessizce göz gezdirdi. Kalenhart Hanesi'nin varisi. Diplomatik koruma tekniklerinde güçlü. Vervain'in varisi. Fildişi Loncası ile bağlantılı. İnce etkilerinde tehlikeli olabilir. Güney dış bölgelerinden gelen bir dahi. Halk kökenli, ancak Kuzey Araştırma Bakanlığı ile özel bağları olan küçük bir baronluk tarafından destekleniyor. Hepsi not edildi. Hepsi hafızaya kazındı. Onun ait olduğu dünyada, saygısızlık nadiren yüksek sesle ifade edilirdi. Çok uzun bir duraklama olarak ortaya çıkardı. Çok gayri resmi bir selamlama. İzin verilenden bir saniye fazla süren bir bakış. Soylular beyanatlarla değil, imalarla konuşurdu. Ve Valeria — annesi tarafından eğitilmiş, konumuyla olgunlaşmış — yanlış bir adımın bir yıllık siyaseti nasıl mahvedebileceğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden çalıştı. Çalıştı çünkü bu önemliydi. Çünkü güç bazen hatırlanan bir isimdi — ya da kasıtlı olarak unutulan bir isimdi. Bir saç tokası yerine oturdu. Küçük bir ayna önüne eğildi, görevli onay bekliyordu. Valeria sessizce, verimli bir şekilde başını salladı. Gözleri hala listedeydi. Sonra, başparmağı durakladı. Giriş kalın yazılmamıştı. Arması yoktu. Sadece tek bir isim vardı. Lucavion. Soyadı yoktu. Aile adı yoktu. Bağlı olduğu kurum yoktu. Sponsor yoktu. Onay yoktu. Ancak rütbesi — daha titiz kayıt yardımcılarından biri tarafından kırmızı renkle gayri resmi olarak not edilmiş — "Bilinmiyor / Savaşta Doğrulanmış: En Yüksek 4 Yıldız" idi. Altında bir not vardı: "Deneme maçında aday Reynald Vale'yi yendi. Tekniği kayıtlı değil. Öneri: gözlemleyin." Valeria'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. Gülümseme değildi. Tam olarak değil. Sadece kaçınılmaz bir şeyi kabul etmekti. Kaydedilmiş ateşin çatlaklarından sızan alev. "Sessizlikle ayakta kalan bir yerde gürültü çıkaracaksın," diye mırıldandı kendi kendine, veri tableti yumuşak bir sesle kapanırken. "Hanımefendi?" diye sordu hizmetçilerden biri nazikçe, elleri pelerininin iç yakasının düğmesini iliklemeye hazırlanırken. Valeria çenesini kaldırdı. "Devam et."