Bölüm 751 : Garip politikalar

"O salona adım attığın anda, sen kendin değilsin. Sen bir imajsın. Olay çıkarmamaya dikkat et." Lucavion sessiz, kuru bir kahkaha attı. Yüksek sesle değil. Saygısızca değil. Sadece... eğlenerek. Kaleran'ın başı, bir kılıç çekilir gibi keskin bir hareketle ona doğru döndü. Bakışları çoğu kılıçtan daha keskindi. Lucavion'un yüzü çoktan sakin ve ifadesiz haline dönmüştü, gözleri yarı kapalı ve sakindi. "Ne," dedi Kaleran soğukkanlılıkla, "bu kadar komik olan ne?" Lucavion, boşlukta dövülmüş bir estok taşıyan bir adamın yapabileceği en masum omuz silkme hareketini yaptı. "Ahem. Hiçbir şey," dedi yumuşak bir sesle. "Sadece... alakasız bir şey düşündüm." "Ciddi ol," dedi Kaleran, her kelimeyi düz bir onaylamama ile telaffuz ederek. Lucavion, alaycı bir ciddiyetle elini kalbinin üzerine koydu. "Ben her zaman öyleyim." Kaleran ikna olmuş gibi görünmüyordu. Tek bir öğrencisi yüzünden çok fazla yaşlanmış bir adamın iç çekişiyle arkasını döndü. "Gidin. Hepiniz," dedi. "Hizmetkarlarınız bekliyor." Grup, rehberleri geldiğinde dağıldı. Rehberler, üniformalı hizmetkarlar ve Akademi'nin sunum kanadının düzgün çizgili paltoları giymiş sessiz büyücülerdi. Her biri profesyonel bir mesafeyle hareket ediyor, saygı göstermek için yeterli derecede derin bir reverans yapıyorlardı. Mireilla rehberine bir öpücük gönderdi ve sinirli bir göz devirmeyle karşılık aldı. Toven yemek hakkında sorular sormaya başladı. Caeden ise sessiz adımlarla koridorun yarısını çoktan geçmişti. Lucavion, kendi refakatçisini takip ederek kıvrımlı koridorlardan doğu odalarına doğru ilerledi, ayak sesleri altın damarlı taşlarda yumuşak bir yankı oluşturuyordu. [Seni bir mücevher gibi parlatacaklar,] diye düşündü Vitaliara, görünmeden onun yanında yürürken. [Kıpırdamayın.] "Ben kıvranmam." [Kesinlikle kıvranıyorsun.] "O zaman belki de kazara stilistlerden birini büyüleyeceğim." [Bu daha kötü.] Odasını gösteren yüksek lake kapıyı iterek açtı ve daha zayıf bir adamı tedirgin edebilecek bir manzarayla karşılaştı. Kadife kumaşlar. Yarısı örtülü mankenler. Büyüyle hafifçe parıldayan aksesuarlarla dolu süslü masalar. Dört kişi mükemmel bir uyum içinde ona döndü. Her biri zengin gümüş ve safir renkli giysiler giymiş, saçları İkinci İmparatorluk Bölgesi'nin resmi tarzında bağlanmıştı. "Ah, Bay Lucavion," dedi içlerinden biri, gözleri onun duruşunu, boyunu ve kemik yapısını her ayrıntısıyla hesaplayarak. "Zamanında geldiniz. Nadir bir durum." Lucavion nazikçe gülümsedi. "Bunu alışkanlık haline getirmeyelim." Kapı arkasından kapandı. Ekip etrafında daire oluşturdu. Glamour savaşı başlamıştı. ***** Güneş, Arcania'nın üst katmanlarının üzerine henüz doğmuştu, ama başkent çoktan uyanmıştı ve sessiz bir beklenti ile canlanmıştı. Giriş Ziyafeti günüydü. Lorian heyetine tahsis edilen geçici asil konaklama yerlerinden birinde, Jesse, ortamdaki manaya göre ışığı ayarlayan kristal telkari ve ince büyülerle çerçevelenmiş bir aynanın önünde hareketsiz duruyordu. Koyu mor, kül gümüş işlemeli elbisesinin imparatorluk standartlarına göre dikilmiş ve ona mükemmel bir şekilde uymuş. Omuzları keskin, çizgileri temiz, vücuduna sıkı ama kısıtlayıcı olmayan bir şekilde yapışıyordu. Her şey yerli yerindeydi. Her şey... etrafındaki insanlar hariç. Hizmetçiler sert ve dikkatli hareketlerle hareket ediyorlardı. Biri saç tokasıyla uğraşıyordu. Bir diğeri mücevher kutusunu düşürmek üzereydi. Adımları belirsiz, bakışları hızlı ve tedirgindi — sanki görünmez olmaya çalışan hizmetçiler gibi. Jesse konuşmadı. Azarlamadı. Sadece gözlemledi. Kollarını düzeltirken ellerinin nasıl hafifçe titrediğini, kapalı kapıya gergin bakışlarla arkasında fısıldaşmalarını izledi. Rahatsızlıklarının havayı nem gibi bastırdığını hissedebiliyordu — boğucu ve ekşi. Sonra anladı. Tabii ki. Yüzündeki ifade keskinleşti. "O kadar aptal mısın?" Bunu yüksek sesle söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Vücudunun hareketsizliği, parmaklarının lavaboya hafifçe kenetlendiği hali, bakışlarında beliren hafif tiksinti ifadesinde yazıyordu. Üvey annesi. Her zaman oydu. Küçük rahatsızlıklar gibi görünen ince manipülasyonlar. Gecikmeler, hatalar, yarım yamalak hazırlıklar, hepsi nezaketle örtbas ediliyordu. Bu seferki? Görünüşünü sabote etmek - zehir veya bıçaklarla değil, tembel hizmetçilerle. Onun varlığını gölgelemeye çalışan, küçük, korkakça bir yöntem. Katmanlı aptallık. Jesse'nin gözleri yansımasında takıldı - kibirden değil, hesaplamadan. Politika konusunda pek parlak değildi. Bunu biliyordu. İpek perdelerin arkasında kelimelerle manevra yapmazdı ya da parfüm ve imalarla bir dansçı gibi mahkeme salonlarında dolaşmazdı. Bu hiç onun tarzı olmamıştı. Ama o bile bu hamlenin ne olduğunu anlayabilirdi. Aptalca. Çünkü bu sefer, sadece ona zarar vermeyecekti. Aileye zarar verecekti. İmparatorluğa. O, Lorian İmparatorluğu'nun elçisi olarak buradaydı — parşömene kazınmış ve altınla mühürlenmiş sözde barışın sembolü. Değişim programı bir ilkti. Kırılgan, özenle inşa edilmiş bir işbirliği gösterisi. Ve bu gece, Arcania'nın tüm soyluları izliyor olacaktı. Loria'nın seçtiği kişilerden biri dağınık bir şekilde ortaya çıktığında ne düşüneceklerdi? Hazırlıksız? Yarısı siyasi kostüm giymiş, başka hiçbir şey giymemiş? İmparatorluğun zayıf olduğunu düşüneceklerdi. Prens Adrian'ın standartlarının düştüğünü düşüneceklerdi. Ve o, sessiz gülümsemeleri ve cerrahi hassasiyeti altında yetersizliği ezip geçen adam, bunu hemen fark edecekti. "Sadece beni mahvetmeye çalışmıyorsun," diye düşündü Jesse soğuk bir şekilde. "Asla unutmayan birinin önünde İmparatorluğun imajını tehlikeye atıyorsun." İroni acıttı. Çünkü Jesse İmparatorluğu umursamıyordu bile. Gerçekten değil. Artık değil. Loria'yı, antlaşmaları, diplomasinin geleceğini umursamıyordu. Onun umursadığı tek şey oydu. Lucavion. Düşünceleri aniden, yakıcı bir netlikle geri döndü. O da orada olacaktı. Onun bıraktığı karanlıktan çıkmak için harcadığı onca zaman, onca yılın ardından, onu tekrar görecekti. Yüz yüze. Ya hiçbir şeye benzemiyorsa? Ya ödünç alınmış kadife giysiler giymiş, başarısız bir taşra askeri gibi görünüyorsa? O ne görecekti? Hayatta kalan Jesse'yi değil. Yükselen Jesse'yi görmeyecekti. Onun adının fısıltısını, asla geçmemesi gereken bir sınırı aşarak takip eden kişi değil. O sadece bana bakmalı. Eli makyaj masasının kenarını sımsıkı kavradı. O sadece beni görmeli. Onun kendisini görmezden gelmesine izin vermezdi. Bu gece olmaz. Her şeyden sonra olmaz. Onu bulmak için kanını akıtıp, kendini parçalayıp yeniden inşa ettikten sonra olmaz. Soğuk bir nefes dudaklarından çıktı. Ve sonra, tereddüt etmeden, Jesse odanın kenarına gitti ve ikinci kıyafetlerini ve şekillendirme aletlerini içeren cilalı lake kutuyu açtı. Kendisinin getirdiği aletler. Başka kimsenin hazırlamasına güvenmediği aletler. Bunu tek başına halledecekti. İmparatorluk yok. Hizmetkarlar yok. Asil senaryolar yok. Sadece kendisi. Ve o ziyafet salonuna adım attığında... Lucavion başını kaldırdığında... bunu anlayacağından emin olacaktı. Bu yüzden... bunun olmasına izin veremezdi. Jesse keskin bir hareketle döndü, yıpranmış kadife koltuğu, ayağa kalkmadan önce hafifçe gıcırdadı. İki hızlı adımla en yakın hizmetçiye ulaştı. Jesse'nin eli, kızın bileğini sıkıca ve acımasızca kavradığında, kız irkildi. Soğuk ve keskin gözleri, hizmetçinin gözlerine kilitlendi. "Ne yapıyorsun?" diye sordu Jesse, sesi sessizdi. Çok sessizdi. Odayı birdenbire daha küçük hissettiren türden bir sessizlikti. "Bunun sıradan bir gün olduğunu mu sanıyorsun? Yarı çıplak bırakıp unutulacak başka bir şımarık soylu mu?" Hizmetçi bir şey söylemeye çalıştı, bir bahane, bir yalvarış, ama Jesse konuşmasına izin vermedi. Hafifçe eğildi, meşale ışığının keskin ifadesini yakalayabileceği kadar. "Gerçekten ölmek mi istiyorsun?"