Bölüm 757 : Her zamanki gibi soylular

Çok uzun sürmedi. O, ziyafet salonunun orta katının eşiğinden adımını attığı anda, konuşmaların akışı, yeni bir taşın etrafında kıvrılan su gibi, ince bir şekilde değişti. Gözler ona çevrildi. Hepsi değil. Ama yeterince. Önemli olanlar. El işlemeli danteller ve önemli törenler için ayrılmış ağır ipekler giymiş genç soylu kadınların tanıdık bakışlarını hissedebiliyordu. Altısı, mana kristali çeşmelerinden birinin yanında gevşek bir hilal şeklinde toplanmışlardı. Işık, elbiselerinin üzerinde sıvı opal gibi parıldıyordu. Lady Fiorenza da aralarındaydı, deniz camı mavisi giysiler giymiş ve gözlerine hiç yansımayan keskin dudaklı gülümsemesiyle. Lady Ameline de oradaydı, küçük bir dükün ikinci oğluyla yeni nişanlanmış, duruşu gereğinden fazla katıydı. Ve tabii ki Fiorenza'nın gölgesi, narin, tatlı sesli Celestra, çok az konuşan ama her şeyi izleyen. Onu gördüklerinde sohbetleri kısa bir süre kesildi. Sonra içlerinden biri, muhtemelen Fiorenza'nın bakışının etkisiyle Celestra, küçük bir el salladı. Valeria ne aceleci ne de isteksiz bir şekilde yaklaştı, adımları sabitti, ifadesi soğukkanlıydı. "Leydi Olarion," diye selamladı Fiorenza, sesi pürüzsüz ve yumuşaktı. "Ne zaman geleceğinizi merak ediyorduk. Son zamanlarda en sevilen yıldızlarından biri olmadan ziyafetin başlayacağından korkuyorduk." Valeria bu nüansı hemen yakaladı. Seslerinde sadece merak yoktu, altında başka bir şey daha vardı. Zamanlama. Asıl neden buydu. Giriş programı bir mesajdı ve odadaki tüm soylular onu okumuştu. O, onlardan sonra gelmişti. Geç kalmamıştı. Daha sonra gelmişti. Sosyal gücün en ince işaretlere bağlı olduğu bu çevrelerde, bu önemliydi. Daha yüksek rütbeli birinin gelişi, dikkatleri üzerine çekmek için. İyilik yaptığını ima etmek için. Ve onlar bunu fark etmişti. Elbette fark etmişlerdi. Fiorenza'nın selamlaması yüzeyde tatlıydı, ama altında kırılgan bir test vardı. Bir iğne. Valeria ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sadece ellerini belinde birleştirdi, ağırlığını hafifçe kaydırdı — onların duruşuna uyacak, tavırlarını yansıtacak kadar. Gülümsemesi zayıftı. Küçümseyici bir nezaket. Ama içinden iç geçirdi. Demek akşam böyle geçecekti. Yine. Sandalyelerin düzenine ve geliş saatlerine çok fazla dikkat edildi. Bakışlara. Kimin ayağının hangi halıya önce değdiği metaforuna. Bu, onların değer verdiği dünyaydı. Ve onun bu dünyaya asla tam olarak ait olamamasının nedeni. Yine de, nazikçe cevap verdi. "Beni beklemenize gerek yoktu, Leydi Fiorenza. Sizi temin ederim, böyle bir özveri beklemiyordum." Fiorenza'nın gözlerinde bir anlık bir şey parladı — kızgınlık, ama hemen eğlenceyle örtüldü. "Oh, sevgili çevremizin böyle bir... çeşitlilik kazandığını görmekten çok memnunuz." Ameline araya girdi, sesi hafifti. "Bu yılki grubun ne kadar heyecan verici olacağını konuşuyorduk. Bu kadar çok sıradan insan davet edildiğine göre, sadece sohbetler bile hatırlanmaya değer olacak." Valeria'nın kaşı çok az bir miktar yukarı kalktı. "Sohbeti mi dört gözle bekliyorsunuz?" "Tabii ki!" Ameline kıkırdadı ve kıvrılmış bir saç telini kulağının arkasına koydu. "Her zaman nasıl düşündüklerini merak etmişimdir. Ne için... eğlenirler?" Celestra yumuşak bir sesle, "Dans etmeyi biliyorlar mı acaba?" diye sordu. "Hangi çatalı kullanacaklarını biliyorlar mı?" Fiorenza, biraz fazla keskin bir kahkaha atarak ekledi. Diğerleri de ona katıldı. Cilalı, alıştırılmış eğlence. Hepsi çok zevkli. Hepsi çok çirkindi. Valeria'nın ifadesi değişmedi. Ses tonunu nötr tuttu. "Sanırım başaracaklardır." Fiorenza ona gülümsedi. "Oh, elbette. Akademi yeterince görgü kuralları dersi verecektir. Vermezse, sanırım birisi rehberlik rolünü üstlenmek zorunda kalacak. Sabırlı bir akıl hocası." "Eminim biri üstlenecektir," diye mırıldandı Valeria. Ve eklemedi: Ama o kişi sen olmayacaksın. Konuşmanın akışına kendini bıraktı, beklenen jestleri yaptı — gülümsemeler, baş sallamalar, yumuşak yorumlar — ama zihni çoktan başka yerlere kaymıştı. Çünkü saat dönmüştü. Salon neredeyse dolmuştu. Ve yine de... O gelmemişti. Boğazının dibinde garip bir sıkışma hissetti. Adını koyamadığı bir sıkışma. Burada değil. Şimdi değil. Ama gözleri —soğuk, okunamaz— bir kez girişe doğru kaydı. Bekliyordu. Biraz daha. ****** Ziyafet salonu, törenin kadife gibi sessizliği ile dolmaya başlamıştı — gerçek anlamda sessiz olmayan, ama görgü kuralları ile sarılmış fısıltılar ve cam gibi parlak bakışlarla dolu bir sessizlik. Avizeler, titremeyecek kadar zarif bir ışıkla parlıyordu ve nadir baharatlar, cilalı ahşap ve yıllanmış şarabın kokusu, hafif bir ozon kokusu ile karışıyordu — hafif bir sihirle dokunulmuş, temizlenmiş hava. Selphine, çevredeki sütunlardan birinin yanında duruyordu, duruşu siyah ipek üzerine gümüş ipliklerle örülmüş örgüsü kadar kusursuzdu. Kadehini iki parmağı ve başparmağıyla tutuyordu, tam da öyle, boş duran zarafetin resmini çiziyordu. Aurelian onun yanında eğilmiş, duruşu çok daha az katı ama aynı derecede dikkatliydi. Soluk altın rengiyle zengin bir kontrast oluşturan ceketinin kesimi vücuduna tam oturuyordu, nakışları abartısız ama ince işçilikliydi. Her kuralı ezberlemiş ve onları çiğnemeden nasıl esnetebileceğini çok iyi bilen birinin sıkılmış hoşgörüsüyle içkisini yudumluyordu. Yakınlarda, Elara ve Cedric — dış dünyaya göre Elowyn ve Reilan — garip olmasa da sessizce duruyorlardı. Elara'nın elbisesi gece mavisi kadifeydi, hareket ettikçe dokusu değişiyordu, yıldız ışığıyla aydınlanan sükuneti yansıtıyordu. Kestane rengi saçları gevşek bir yarım topuz şeklinde toplanmıştı, altın rengi saç telleri yüzünü çerçeveliyordu. Artık onda gerginliğin izi yoktu, sadece farkındalık vardı. Dinlemiyor gibi görünüyordu, düşünceli bir mesafeyle salona bakıyordu. Cedric — Reilan — onun tam zıttıydı, gözlerine uyan ve keskin hatlı varlığını tamamlayan kül grisi resmi kıyafet giymişti. Sessiz bir kararlılık ve binlerce söylenmemiş düşünceden oyulmuş gibi görünüyordu. Elara'nın hemen sağında, her zaman ulaşılabilir ama asla baskın olmayan bir şekilde duruşu, saray eğitiminden çok içgüdüsünü yansıtıyordu. "Fiorenza Hanım'ın ilk hedefi Loria'dan biri olacak, elli gümüş bahse girerim," diye mırıldandı Aurelian. "Elli mi?" Selphine alaycı bir şekilde sordu. "Onun hırsını bu kadar küçümsüyor musun? Bence o, kraliyetin konuk listesini hedefliyor." "Elowyn," dedi Aurelian, hafifçe dönerek. "Hatırlat bana, biz, alçakgönüllü baronlar, ne zaman saray tarafından onaylanmış dans partnerlerimizi alacağız? Yoksa romantik trajediler gibi kenarda bekleyip izlememiz mi bekleniyor?" Elara, ifadesiz bir yüzle kaşlarını kaldırdı. "Yerleri temizlemek için erken getirildiğimizi sanıyordum." Cedric buna sessizce burun kıvırdı, sonra bir yudum su içerek bunu gizledi. Selphine'in gülümsemesi ince ve anlamlıydı. "Görmezden gelinmiyoruz," dedi. "Gözlemleniyoruz. Henüz ne tür bir sorun olduğumuza karar vermediler." Gerçekten de, onlar en erken gelen gruplardan biriydi; alt soyluların torunları olarak, gösterişli konuklar gelmeden önce gelmeleri bekleniyordu. Ziyafet her zaman bir hiyerarşi gibi ilerlerdi. Baronlar ve vikontlar ilk olarak gelirdi. Sonra yüksek soylu aileler. Ardından stratejik olarak geç gelenler, yani düzeni yeniden yazacak kadar güce sahip olanlar. Salon şimdiden değişmeye başlamıştı. Daha ince nakışların ışıltısı. Sesini yükseltmeden odayı kontrol etmek için eğitilmiş seslerin yükselişi. Her yeni giriş, bir haberci tarafından değil, dikkatin ince bir şekilde kaymasıyla işaretleniyordu — omuzlar eğiliyor, bakışlar dönüyor, kahkahalar sessizliğe yer açmak için yumuşuyordu. Selphine içkisini yudumladı. "Leydi Ameline az önce geldi. Mavi dantel, Merden Hanesi'nin varisinin üç adım arkasında." "Bu bir hata değil," dedi Aurelian. "İttifak sinyali veriyor. Ya da boyun eğiyor." "O her zaman bir savaş çekici kadar incelikli olmuştur," diye cevapladı Selphine kuru bir şekilde. Elara ikisini de eğlenerek izledi. "Her asilin adımlarını ezberliyor musun, yoksa sadece eğlence için mi yapıyorsun?" "İkisi de," dediler aynı anda. Cedric ona neredeyse komplo kurar gibi bir bakış attı. Yine de kimse onların grubuna yaklaşmadı. Henüz. Birkaç kişi onlara yarı meraklı, yarı ilgisiz bakışlar attı ama kimse uzun süre bakmadı. Bu odada güç, sınav sonuçları veya savaş alanında hayatta kalma becerisiyle değil, miras ve ittifaklarla ölçülüyordu. Ve tanınmış olsalar da, henüz dikkat çekecek kadar önemli değillerdi. Selphine ise hiç rahatsız görünmüyordu. "Şimdilik bizi görmezden gelsinler." Aurelian hafifçe gülümsedi. "Uzun süre böyle devam edemezler."