Bölüm 759 : Kaderin buluşması

"Oh, ve görünüşe göre... oymuş." Selphine ona baktı. "Lucavion. Bulut Gökleri Tarikatı'nın karışıklığını ortaya çıkaran ilk kişi oydu. En azından söylentiler öyle." Elara'nın bakışları hareket etmedi, ama içindeki bir şey durdu. Bir nefes. Bir düşünce. Ritminin ortasında duraksayan bir kalp atışı. "Ne?" Sesi yüksek değildi. Ama keskin bir sesiydi. Aurelian ona göz kırptı, sonra omuz silkti. "Söylentiye göre, ilk kanıtları o getirdi. Tabii ki kılık değiştirmiş, maskeli. Sessiz Alev Savaşı'ndan önceki eski Adalet Kasası mühürlerinden birini kullanmış. Dokunan herkesin sadece doğruyu söylemesini sağlayan mühürlerden, biliyor musun?" Selphine başını salladı. "Tam bir defter dolusu isim, ticaret rotası ve kan vergisi bilgilerini teslim etti. Mahkemenin harekete geçmekten başka seçeneği yoktu. Her şey çok netti. Çok kesindi. Çok açıktı. İsteseler bile bunu örtbas edemezlerdi." "Ondan sonra ortadan kayboldu," diye ekledi Aurelian. "Olarion kimin getirdiğini öğrenmeden önce. Bazıları Valeria'nın onu bulduğunu söylüyor. Bazıları ise kendisinin bulunmasına izin verdiğini." Elara, bardağın sapını elinde sıkıca tuttuğunu hissetti. Sözleri tam olarak anlayamadı. Tamamen. Kafasında yer edinemiyorlardı. Lucavion... bunu mu yaptı? Tarikat... Stormhaven'ın arka yollarından geçen her gezgin gibi, o da onlar hakkında fısıltılarla duymuştu. Ama onları ifşa eden Luca mıydı? Çenesi sıkıldı. Bu fikir, o geceye, o çocuğa, kemiklerine kazınmış utanç, sürgün ve aşağılanmanın ağırlığına dair tüm anılarını kazıdı. "Seni savunmadı. Engellemedi. Yanmana izin verdi." Ve yine de... O bir tarikatı yok etti. Kazanç için değil. Şöhret için değil. Canavarları ortaya çıkardı. Soyluların karanlık yüzünü ortaya çıkaran isimleri ifşa etti. Bunun bir anlamı olmamalı. Hiçbir şeyi değiştirmemeliydi. Ama değiştirdi. Çünkü mantıklı değildi. Onun hatırladığı Lucavion ile mantıklı değildi. Kafası karışık bir şekilde ona uzanan ve onu kurtların insafına bırakan çocuk ile mantıklı değildi. İntikamını gölgeleyen hayalet ile mantıklı değildi. "Sen gerçekte kimsin?" Eli hafifçe titredi. Kırılmadan önce bardağı masaya koydu. Cedric fark etti. Elbette fark etti. Sesi omzunda yumuşak bir şekilde duyuldu. "Elowyn?" Bu isim yardımcı oldu. Kurgu onu sakinleştirdi. "Ben iyiyim," dedi, sesi ölçülü, neredeyse nefes almaktan biraz daha yüksek. "Sadece... ilginç hikayeler, hepsi bu." Odayı tekrar gözden geçirdi, Valeria'nın hala soylular arasında ipek kılıflı zarif bir kılıç gibi dolaştığı yeri gördü. Elbisesi üzerindeki gümüş rünler, havadaki manayı çiğ gibi yakaladı. Lucavion meşaleyi birine devretmişse... Belki de o idi. Valeria Olarion. Buz gibi zarafet. Mahkeme'nin kılıcı. Lucavion'un neydi tam olarak? Müttefiki? Danışmanı? Ya da daha kötüsü, Elara'ya ne yaptığını bilen ve yine de onun yanında durmayı seçen biri. Bu düşünce onu yeniden mide bulandırdı. Ve yine de... Elara, Valeria'nın soyluların arasında dolaşmasını izlerken, elbisesindeki runeler salonun ortamındaki ley akışıyla ince bir uyum içinde uğuldarken, göğsünün derinliklerinde farklı bir his uyandı. Güvensizlik değildi. Tam olarak değil. Valeria'nın hareketlerinde başka bir şey vardı. Bakışlarının dinginliğinde. Varlığının kesinliklerinde. Kesinlikle... şövalyece bir şey. Saray dramaları ve şöhret için poz vermekten doğan gösterişli, cilalı türden değil. Hayır. Sessiz türden. Kazanılmış. Temperlenmiş. Şöhret için değil, birinin yapması gerektiği için canavarlarla savaşan türden. Onu tehdit nedeniyle değil, aşinalık nedeniyle, anılar nedeniyle ürperten türden. "Bir kızın hayatını eğlence için mahveden bir adama yardım edecek biri gibi hareket etmiyor." "Ama daha önce de yanılmıştım." Elara dikkatlice, sessizce nefes verdi. Binlerce saatlik antrenmanla geliştirilmiş bir nefes. İçindeki savaşı bastıran ve maskeyi tekrar sıkıca takan bir nefes. Şüpheye yer yoktu. Bugün olmaz. Salonun uzak ucundaki kapılar hala açıktı. Her an... İkinci geliş başlayacaktı. Yüzlerce gece boyunca, mağaraların ve rüzgârın vurduğu gözetleme kulelerinin sessizliğinde, ateşin ışığına bakarak ve intikamın ruhuna işlemesine izin vererek zihninde prova ettiği kişi. Isolde. Adrian. Kız kardeşi. Onun celladı. Dudaklarında gülümsemeyle ve sarayın onayıyla geleceklerdi ve Elara onların yoluna çıkacaktı. Elara Valoria olarak değil, rezil olmuş bir ailenin mahvolmuş varisi olarak. Elowyn Caerlin olarak. Dengeli. Mükemmel. Yanmamış. Ve ona baktıklarında, önlerinde duran kişiyi tanımadıklarında, kendilerinden aşağı gördükleri kıza tatlı seslerle selam verdiklerinde... O gülümserdi. Ve her şeyi hatırlayacaktı. Bakışları, kürsünün yanındaki kristal sütuna gömülü altın saatine kaydı. Neredeyse öğlen. O an yaklaşıyordu. Her saniye, odadaki her fısıltı, beklentiyle hafifçe eğiliyordu. "Geliyorlar." Kıpırdamadı. Gözlerini kırpmadı. Sadece bekledi. Kadife altındaki bir bıçak gibi. Fırtına öncesi kış gibi. Ellerini daha sıkı kenetlediğini kimse fark etmedi. Kanarken bile güzel görünmeyi öğrenmişti. ****** Bir çan çaldı. Yüksek sesli değildi, aceleci değildi. Tek bir nota — yüksek ve berrak — törenin sonunu ilan edercesine büyük salonda yankılandı. Mırıldanmalar, geri çekilen bir dalga gibi sustu. Sonra ses geldi. "Lorian İmparatorluğu'ndan elçi geldi." Hava değişti. Panikle değil, saygıyla. Beklentiyle. Odanın adını koymayı unutmuş ama asla unutmamış olduğu eski bir korku türüyle. Kapılar açıldı. Ve yirmi kişi içeri girdi. Gelecek Akademisi öğrencileri. Hatta "değişim öğrencileri" bile denilebilirdi. Sonra... Onlar geldi. Birlikte. Kol kola. Adrian Vale. Isolde Valoria. Ve salon etraflarında değişti. Adam: uzun boylu, sakin, Loria'nın heykellerinin soğuk mirasından oyulmuş — sadece asil değil, aynı zamanda tasarlanmış. Askeri bir titizlikle geriye taranmış simsiyah saçları ve çabayla yıpranmış gibi görünmeyecek kadar keskin, simetrik bir yüzü vardı. Soluk gri gözleri — o gözler — ikiz bıçaklar gibi odayı kesiyordu. Soğuk. Soğukkanlı. Hesaplayıcı. Zalim değil. Daha kötüsü. İlgisiz. Bir cellatın giyotinin ipini incelediği gibi, altındaki boynu değil. Ve onun yanında — Isolde. Elara'nın nefesi kesildi. Kız kardeşi değişmemişti. Gerçekten değişmemişti. Hâlâ doğuştan gelen bir hak gibi mükemmelliği taşıyordu. Ay ışığı gibi kıvrılan platin sarısı saçları, elbisesinin arkasına dalgalar halinde dökülüyordu. Soluk lavanta rengi gözleri, kimyasal olarak hassas, neredeyse simyasal bir şeffaflığa sahipti ve sanki daha düşük şeyleri tutan yerçekiminin hemen üzerinde süzülüyormuş gibi, sakin bir mesafeyle odayı tarıyordu. Elbisesi, kutsal bir kalıntıya kutsal yazılar gibi işlenmiş gümüş iplikli mühürlerle — saflık, uyum, zarafet — parıldıyordu. Ve ifadesi... 'Sakinlik.' 'Huzur'. 'Kontrol.' Ve tüm bunların altında, o gülümseme — neredeyse hiç yokmuş gibi. Bir fısıltı. Tatlılık katmanlarının altında gizlenmiş bir zevk hayali. Elara o gülümsemeyi tanıyordu. Isolde'nin utanç gecesinde takmış olduğu aynı gülümseme. Aynı gülümseme, eldivenli elinin perdesinin arkasında, suçlamalar yöneltildiğinde. 'Narin.' 'Dokunulmaz.' "Yalancı." Nefes almak istedi. Hareket etmek istedi. Konuşmak istedi. Ama vücudu hiçbir şey belli etmedi. Henüz değil. Sarsıntı, ikinci bir kalp atışı gibi içinden geçse de, sırtını dik tutarak, sabit bir şekilde izledi. Kanla değil, öfkeyle dolu bir sarsıntı. Yanındaki Cedric sertleşti. Konuşmadı. Ama çenesini sıktı ve elini bir kez seğirdi, sonra manşetini düzelterek bu hareketi gizledi. Aurelian, muhtemelen hayranlık kılığına girmiş bir küfür olan bir şey mırıldandı. Selphine ise... Selphine hafifçe öne eğildi, bakışları bir şahininki kadar keskin. "Demek onlar," diye mırıldandı. Birlikte, evet. Kol kola. Birliğin sembolleri. Reformun sembolleri. Loria'nın etkisinin kıta üzerinde buz gibi yayılmasının sembolleri. Isolde ve Adrian. Mimar ve kılıç. Melek ve mermer cellat. Merdivenlerden yavaşça, zarifçe indiler, sanki zaman bile onların girişine uyum sağlamak için nazikçe eğilmiş gibiydi. Saraylılar selam verdi. Bazıları kutsamalar fısıldadı. Bazıları bakakaldı. Elara sadece izledi. Tırnakları, ipek eldivenlerinin altındaki avucuna batıyordu. Hareket etmedi. Nefes almadı. Sadece bekledi. Çünkü henüz zamanı gelmemişti. Henüz değil. Ama yakındı. Ve o an geldiğinde... O tereddüt etmeyecekti.