Bölüm 760 : Anlam

Elçi salonun derinliklerine doğru ilerledi, yirmi bir öğrenci, Lorian İmparatorluğu'nun her köşesinden gelen soylular, önceden prova edilmiş ritimle dikkatlice dağıldılar. Bazıları katı bir nezaketle, diğerleri tembel bir kibirle davranıyordu, ama hepsi soylarını temsil etmek için özenle seçilmiş kişilerin sessiz özgüvenini taşıyorlardı. Yine de kimse onlara bakmıyordu. Gerçekten. Çünkü tüm gözler ikisine odaklanmıştı. Adrian Lorian. Isolde Valoria. Prens ve azize. Adrian, ete kemiğe bürünmüş güç gibi hareket ediyordu; varlığı ne baskıcı ne de saldırgandı, ama egemenlikkini hissettiriyordu. İnsanları nedenini bilmeden uzaklaştırdığı türden bir varlığı vardı. Çenesinde yumuşaklık yoktu. Eldivenli ve gevşek bir şekilde yanlarında duran elleri, dikkat çekmek için gösterişli hareketlere gerek duymuyordu. O sadece oradaydı ve bu yeterliydi. Yanındaki Isolde, mükemmelliğin şiirini somutlaştırıyordu. Ne sıcak ne soğuk. İki uç nokta arasında sakin bir alacakaranlık. Cildi opalin camdan yapılmış gibiydi, gülümsemesi kalpleri kıran türden, ama bunu nasıl yapacağını bilemeyecek kadar iffetli görünüyordu. Fısıltılar, ayakları merdivenleri tamamen çıkmadan önce başladı. "Onlar işte..." "Prens Adrian..." Üstün yetenekli ve soylu gençler arasında bile, onlar ilgi odağıydılar. Saniyeler içinde etraflarında bir kalabalık oluştu. Diğer masalardaki en cesur öğrenciler, güneşe doğru açan çiçek yaprakları gibi, onların etrafında toplanmaya başladı. Herkesin gözlerinde sorular parıldıyordu, hayranlık ve hırs karışımı bir duygu. Merkez masada Elara hareketsizce oturuyordu. Sandalye artık bir mobilya gibi gelmiyordu. Bir pota gibi hissediyordu. Yanında, Cedric hafifçe eğildi ve kulağına yumuşak bir sesle fısıldadı. "Sen..." "Ben iyiyim." Sesi, sertleştirilmiş çelik gibi havayı kesiyordu. Net. Kesin. Ona bakmadı. Gerek de yoktu. Bu, onun için taşıyabileceği bir şey değildi. Kimsenin üstesinden gelebileceği bir şey değildi. Masanın karşısında Aurelian, çayını yudumlarken durdu, çay fincanı dudaklarının hemen altında asılı kaldı, gözleri kısılmış ve keskinleşmişti. Konuşmadı. Ama Elara, duruşunun değiştiğini hissedebiliyordu — artık rahatça oturuyor, artık küçümsemiyordu. Selphine gözlerini kırpmadı. Bakışları daralmış, analitik, sakinliğinin arkasında bir fırtına kopuyordu. Dördü, söylenmemiş bir şeyle birbirine bağlı, sessizce oturuyordu. Odaya giren gücün ağırlığı. Ve Elara... Bu anı defalarca hayal etmişti. Gözlerinin arkasında bir kehanet, bir kefaret gibi görmüştü. Sürgünün soğuk zeminlerinde, Eveline'in acımasız eğitimi altında, kendi vücudunun öfkeyle dikilmiş morluklar ve yaralardan ibaret olduğu anlarda bunu hayal etmişti. Isolde. Adrian. Onlar buradaydı. Anılarda değil. Kabuslarda değil. Burada. Nefes alıyorlar. Gülüyorlar. Alaycı bir rahatlıkla gülümsüyorlar, maiyetleri kalabalığın içinde kaybolurken. Ve ikisi de ona bir kez bile bakmadılar. Henüz. Bu yüzü taktığında. Adı Elowyn olduğu sürece. "Beni geçip gitsinler. Sanki ben bir hiçmişim gibi bana selam versinler." "Yok ettikleri kız kardeşlerini unutsunlar." Çünkü o an geldiğinde... Fısıltılar artık daha soğuk bir hale gelmişti. Tamamen kesilmemişti, ama yumuşamıştı. Merkez Krallıklar'dan gelen Akademi öğrencileri ve eski rekabetleri, alay etmediler — hayır. Bu kaba olurdu. Barizdi. Ama ilk hayranlık dalgasının ardından gelen sessizlik, kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu. Lorian öğrencileri misafirlerdi. Rakiplerdi. Yabancılardı. Ve soyluların dünyasında bu, görünmeyecek kadar ince bir bıçağa dönüşen nezaket anlamına geliyordu. Elçiler bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Ziyafetin uzak tarafındaki, diğerlerinden biraz ayrı, uzun, cilalı bir masaya oturdular. Bu, dışlama değildi, ama açık bir ayrımdı. "Sen de bu grubun bir parçasısın, ama henüz tam olarak değil" diyen türden bir yerleştirmeydi. Prens Adrian, Isolde'nin yanında, masanın başına doğru ilerledi. Otururken bile, aynı kültürlü duruşu yansıtıyorlardı. Etraflarındaki soylular, frekanslarına ayarlanan bir enstrüman gibi uyum sağladılar. Ancak Adrian'ın yüzü, giriş töreni bittiğinde, hiç de çekici değildi. Ciddiydi. Dudakları sıkıydı. Çenesi, birkaç dakika öncesine göre daha keskinleşmişti. Yanındaki kişilerle beklenen selamlaşmayı yapmasına rağmen Dudakları sıkıydı. Çenesi, birkaç dakika öncesine göre daha keskinleşmişti. Yanındaki kişilerle beklenen selamlaşmayı yapsa da, gözleri artık odadaki insanlara odaklanmamıştı. Gözleri kürsüdeydi. Daha doğrusu... Ana katın yanındaki koltukta. Boş olan koltukta. Açıkça ayrılmış olan koltuk. "Demek yaptılar," dedi Aurelian yumuşak bir sesle, sanki sadece duyabilecek kadar yakın olanlara yönelik bir dua gibi. Selphine'in gözleri kısıldı. "Elbette yaptılar." Elara gözlerini kırpıştırarak ikisi arasında bakışlarını gezdirdi. "Ne...?" Ama bunu bir soruya dönüştüremezken, Aurelian ona, dünya sadece kendisine mantıklı geldiğinde yaptığı o özel sırıtışını attı. "Onlar sıradan öğrencilerden önce geldiler." Tek söylediği buydu. Ve bu tek başına yeterliydi. Elara'nın kanı dondu. Nefesi kesildi. "Hayır." Salonun uzak köşesine, doğu kanadının hala boş olduğu ve kapılarının açılmadığı yere döndü. Çan sesi yoktu. Duyuru yoktu. Henüz yoktu. Ama olacaktı. Ve geldiğinde... Bir sonraki grup girdiğinde — düşük kanlı, önemsiz başarıları olan, Akademi'nin en yeni dış çevre sınıfı — Loria'nın elçilerinin ardından geleceklerdi. Isolde'den sonra. Adrian'dan sonra. Konum olarak, öncelik olarak, gösteriş olarak. Elara'nın gözleri büyüdü. Bunun anlamı, göğsünde bir gök gürültüsü gibi yankılandı. "Onlar yükselmişler," diye fısıldadı Elara yine, ama bu sefer sadece farkına varmakla kalmadı, aynı zamanda tiksinti ile karışık bir inanamama duygusu da vardı. "Hayır," Selphine keskin bir sesle düzeltti. "Onlar alçaltıldılar." Elara ona döndü, ama diğer kızın gözleri yerinden kıpırdamadı. Gözleri, Adrian Lorian'ın somurtkan bir sessizlik içinde oturduğu uzak masaya sabitlenmişti ve Isolde, rüzgarda saz gibi eğilen kahkahalarıyla komşu masadaki soylu bir kızla sessizce konuşmaya başladı. "Bu hoş geldin meselesi değil," dedi Selphine, sesi alçak, neredeyse cerrahi bir hassasiyetle. "Bu hiyerarşi meselesi." "Savaş bitmiş olabilir," diye ekledi Aurelian, çenesi sadece mirasla büyümüş soyluların tadabileceği türden bir acı ile sıkılaşmıştı. "Ama antlaşma ile bitmedi. Denge ile bitmedi. Valerius Ovaları'nı kazandık, Elowyn. Arcanis kazandı." Sesinde sevinç yoktu. Gurur da yoktu. Sadece gerçek vardı. Soğuk ve kesin. Selphine başını salladı, parmakları dalgın dalgın bileğindeki mücevherli toka ile oynuyordu. "Loria iyi niyetinden dolayı elçi göndermedi. Göndermek zorunda oldukları için gönderdiler. Çünkü sarayları bir başka aşağılanmayı kaldıramazdı. Bu yüzden varislerini cilaladılar, ipek giydirdiler ve Akademi'ye..." "...hediye olarak sundular," diye tamamladı Aurelian. "Mükemmellikle sarılmış. Etkilemek için. Dikkatleri başka yöne çekmek için." "Ve diz çökmek için," diye mırıldandı Selphine. "Çünkü durum bu, Elowyn. Bu... bu küçük giriş sırası dansı. Bu bir tiyatro. Dikkatlice sahnelenmiş. Bir güç gösterisi. Ve bugün, perde, eski ailelerin hiçbirinin yüksek sesle söylemeyeceği bir şeyin üzerine açıldı..." "Onları halkın altında sıraladılar," dedi Aurelian. Elara'nın nefesi kesildi. Soylular değil. Tüccarların soyundan gelenler bile değil. Sıradan insanlar. Akademi'nin en yeni üyeleri. Çoğu henüz uyanmış, bazıları ise henüz sınanmamış. Unvanlarıyla değil, yetenekleriyle gelenler. Umutsuzlukla. Umutla. Ve Loria'nın seçtikleri — Adrian, Isolde ve yirmi kişi daha — onların önünde geçit töreni yapmıştı. Kutlama için değil. Yerleştirme için. Protokol için. Sembolizm için. "Onların altında." "Törene bir gerçeği yansıtıyorlar," diye devam etti Selphine, hala ona bakmadan. "Kimsenin haykırmayacağı, ama herkesin hatırlayacağı bir gerçeği."