Bölüm 761 : Zamanı geldi

Doğu kanadının bekleme odasındaki hava çok durgundu. Fanfare yoktu. Müzik yoktu. Sadece giysilerin yumuşak hışırtısı ve ara sıra mırıldanmalar vardı — sanki resmi sessizliğin dokusunun altında bir fırtına oluşuyormuş gibi. Jesse elçinin yanında duruyordu — duruşu düzgündü, omuzları gümüş detaylı pelerinin ağırlığı altında dik duruyordu, bakışları ileriye doğru ve okunamazdı. Etrafında, diğer Lorian soyluları eldivenlerini düzeltiyor, manşetlerinden görünmez tozu silkeliyor ya da aşağılanmış gururlarının kaynayan sessizliğiyle boşluğa bakıyorlardı. Kimse gülümsemiyordu. Her zaman gülümseyenler bile. Çünkü her biri fark etmişti. "Onların peşindeyiz," diye mırıldandı Aesthwood'lu Marki'nin oğlu, neredeyse bir nefes kadar yüksek sesle. "Ana geçit töreninin peşindeyiz," dedi bir başkası. "Yerli soyluların peşindeyiz. Düşük doğumlu adayların peşindeyiz." "Düşük doğumlu" kelimesi havada kül gibi asılı kaldı. Ve tüm bunların ortasında Adrian Lorian sessizce duruyordu. Pazarlama yapmadı. Kaşlarını çatmadı. Ama vücudunun hareketsizliği bıçak sırtı gibiydi. Sadece hareket etmek öfkesini ele vereceği zaman ortaya çıkan türden bir hareketsizlik. Gri gözleri, ana salona açılan kapalı kapılara sabitlenmiş olarak ileriye bakıyordu, ama bakışlarında beklenti yoktu. Hesaplama vardı. Çenesinin hatlarına kazınmış, eldivenlerinin arkasındaki küçük gerginlik, ağzının köşelerini sıkıştıran hoşnutsuzluğun hayaleti. O öfkeli bir adam değildi. O, ölçülü bir prensdi. Ve yanında, Isolde her zamanki gibi narin duruyordu — elleri katlanmış, ifadesi sakin. Ama o bile gülümsemiyordu. Jesse'nin gözleri grubun üzerinde dolaştı. Çoğu köklü ailelerden geliyordu, çocukluklarından beri yumuşak ses tonuyla konuşmayı ve ipek giysilerin altında kesiklerini gizlemeyi öğrenmişlerdi. Ama şu anda çatlaklar görünmeye başlamıştı. Lavellan Hanesi'nden ikiz kız kardeşlerden biri, kuzenine protokol ihlallerini öfkeyle fısıldıyordu. Cindrelon'un varisi, sabah boyunca ilk kez rozetini parlatmayı bırakmıştı. Biliyorlardı. Hepsi biliyordu. Adrian'ın çenesi gerildi, ağzının köşesindeki hafif seğirme, zar zor bastırdığı öfkeyi gösteriyordu. "Bu pislikler..." "Canım," Isolde'nin sesi tüy kadar hafifti, o anın gıcırdayan metali karşısında yumuşak bir ipek şerit gibiydi. Sesini yükseltmedi. Ona doğru tam olarak dönmedi bile, sadece başını hafifçe eğdi, boynunun kıvrımı ay ışığı altında cam gibi parlıyordu. Ama işe yaradı. Adrian burnundan keskin bir nefes verdi ve etrafındaki diğer soylular gerildi, sonra yavaşça gevşedi. Isolde, elbisesinin etekleri arkasında su gibi dalgalanarak öne çıktı ve Loria sınırlarının çok ötesindeki saraylarda onu sevilen biri yapan aynı sarsılmaz duruşuyla gruba baktı. "Unutmayalım," diye başladı, sesi net, yumuşak ama kararlıydı, "biz burada misafiriz." Lavanta rengi gözleri elçiyi nazikçe süzdü ve her bir asilin gözlerini alışılmış bir hassasiyetle yakaladı. "Ve eğer ev sahiplerimiz bizi bu... düzenlemeyle karşılamayı seçerlerse..." çok nazikçe bir duraklama yaptı, "...o zaman bunu sadece gerçek asillerin yapabileceği şekilde kabul edeceğiz." Bazı genç soylular gözle görülür şekilde öfkelendi, ama hiçbiri sözünü kesmedi. "Saygısızlık gösterilirse," diye devam etti, "bunu unutmayacağız. Ve zamanı geldiğinde, onlara bunu hatırlatacağız." Sesi yumuşak kalmıştı. Ama sesinin altında bir ton vardı — gözlerinde cam gibi parıldayan değil, elmas gibi keskin bir ışıltı. Affetmeyen. Unutkanlık yok. Sadece sabırlı. "İkinci olmak zayıflık değildir," dedi. "Sadece başını eğerek yürümek zayıflıktır." Adrian cevap vermedi. Ama omuzları düzeldi ve elçilerin geri kalanı da kendilerini yeniden ayarlamaya başladı — bu sefer daha bilinçli bir şekilde. Daha az kırgın. Daha hazırlıklı. Jesse olanları izledi. Toplanma. Konuşmalar. İmaj ve gururun hassas dengesi. Rahatlamadı. Isolde'nin sözleri boş olduğu için değil, çünkü değildi. O, çeliği ipekle giydirme gibi nadir bir yeteneğe sahipti. Kılıcı köreltmeden kanı sakinleştirme yöntemini biliyordu. Ama Jesse umursamıyordu. Lorian'ı umursamıyordu. İmparatorluğun adı, protokol ihlalleri veya başkalarının "ardından" girmek fikri de umurunda değildi. Çünkü buraya gelme sebebi bu değildi. Gözleri doğu kanadının önündeki çift kapıda kalmıştı. O kapıların ardında ziyafet vardı. Ve o ziyafette... O da orada olacaktı. Lucavion. Elleri gevşekçe yanlarında kıvrıldı. Endişeden değil. Korkudan değil. ***** Sanctum'un antre odası yumuşak eter ışığıyla parıldıyordu, yüksek kemerli aynaları altın filamentlerle süslenmiş, yansımalarını altın kaplı mükemmellikle yansıtıyordu. Beş kişi yan yana duruyordu, zırh veya büyü ile değil, keskin bir duruş ve zarafetle örtünmüşlerdi. Bir kez olsun, savaş alanı görgü kurallarıydı. Zırh ipekti. Ve silah... varlığıydı. Kaleran birkaç adım ötede duruyordu, kollarını kavuşturmuş, bir kaşını kaldırmış, alt tabaka soyluları terleten türden eleştirel bir sessizlik içinde. Mireilla ile başladı. Derin yeşil renkli, orman dokuması ipek giysi giymişti. Giysinin üzerine, druidlerin büyüsüyle hafifçe titreşen altın kök desenleri işlenmişti. Omuzları çıplaktı, yakası zarifti, eldivenleri uzun ve inceydi. Ama sol koluna dolanan çiçekler gerçekti; o sabah yetiştirilmiş ve sihirle giysiye yapıştırılmışlardı, kalp atışlarının ritmine uyarak çiçek açıyorlardı. Vahşi tahtların hükümdarı gibi görünüyordu. Ve sırıtışından da bunu biliyordu. Kaleran hafifçe başını salladı. "Etkileyici. Tam sana göre." Sırada Caeden vardı. Kıyafeti askeri tarzdaydı, yapılıydı. Kırmızı biyeli, yüksek yakalı, kumaşına işlenmiş göğüs zırhı motifli siyah bir ceket, ağırlık hissi vermeden güç hissi veriyordu. Bıçağı, özel dikilmiş çizgilerin altında hafifçe parıldayan bir kayışla sırtına asılıydı. Alacakaranlık ve otoriteden oyulmuş bir şövalye. Ve sakin. Kaleran durakladı. "Şık. Kontrollü. İyi." Elayne onu takip etti ve odanın sıcaklığı değişmiş gibi görünüyordu. Duman giyiyordu. Ya da ona benzer bir şey. Her adımında mor ve gece grisi arasında parıldayan, katmanlı illüzyon ipekinden yapılmış, dalgalı bir takım. Elbisesi, eldivenli bir elinde düzgünce katlanmış, saçları hilal şeklinde gümüş tellerle yüksekte tutturulmuştu. Mücevher yoktu. Sadece hassasiyet. Dans etmeyi öğrenmiş bir hayalet gibi görünüyordu. Kaleran, duyulamayacak kadar yumuşak bir şey mırıldandı, ama yine de başını salladı. Toven, Lucavion'dan önce geldi ve bir kez olsun, kişiliğinden kaç volt geçtiğinin farkında olan biri gibi görünüyordu. Takım elbisesi keskin kesimli indigo rengindeydi ve kenarlarında hafifçe parıldayan ark ışığı iplikleri vardı. Kolları rün dizili camdan yapılmış manşetlerle süslenmişti ve saçları, stilize edilmiş gibi görünecek kadar dağınıktı. Kalçalarındaki çubuklar, süs gibi görünen zarif tutuculara yerleştirilmişti. Resmi kıyafet giymiş bir fırtına gibi görünüyordu. Kaleran gözlerini kırptı. "Beklenmedik bir şekilde zarif." Toven sırıttı. "Hiçbir şeyi ateşe vermedim bile." "Henüz." Sonra... Lucavion. Katmanlı obsidiyen giysiler giymişti. Parlak iplikler, gösterişli süslemeler yoktu; sadece kusursuz bir siyahlık, pelerin ile gölge arasındaki sınırı bulanıklaştıracak kadar hassas bir şekilde dikilmişti. Giysilerinin altındaki boşluk dokuması, her hareketi ağırlıksız bir hassasiyetle güçlendiriyordu ve sırtındaki zifiri siyah estok, sessiz bir tehdit gibi parlıyordu. Saçları hafifçe geriye taranmıştı — şakakları keskin, tepesine doğru ise rahatça dağınıktı. Ceketinin yüksek yakasını tek bir gümüş zincir çevreliyordu. Hanedan arması yoktu. Rütbe yoktu. Sadece varlığı. Ve omzunda, sanki zarafete doğmuş gibi, bir kedi uyuyordu. Gece yarısı rengi tüyleri, pençeleri çenesinin altına kıvrılmış, kuyruğu Lucavion'un boynuna tembel bir küçümseme kuşağı gibi dolanmıştı. Kıpırdamadı. Kaleran yaklaştığında bile. Kaleran onu inceledi. Sonra, uzun bir duraklamadan sonra, burnundan nefes verdi. "...Diplomatik bir skandalın eşiğindeymişsin gibi görünüyorsun," diye mırıldandı. Lucavion hafifçe sırıttı. "Çekici, değil mi?" Kaleran hepsine dönerek baktı. "Tamam," dedi, sesi alçak ama netti. "Zamanı geldi."