Bölüm 767 : Ethereal

Lucavion eşiği geçtiği anda, basınçtaki değişim sadece fiziksel değildi, aynı zamanda hafızaya da etki ediyordu. Uzun zamandır gömülü bir savaş alanının kokusunu taşıyan hava gibi, hafif ama açıkça hissedilebilirdi. Arcanis İmparatorluk Akademisi'nin ziyafet salonu tören ihtişamıyla karşımıza çıktı: Büyülü avizelerle süslenmiş kemerli tavanlar, her büyük grubun bayraklarıyla kaplı duvarlar ve çok temiz, çok kontrollü bir ihtişamı yansıtan cilalı mermer zeminler. Bu yerdeki her çizgi, her ışıltı, her eğri, sahte bir güç gösterisiydi. Ve yine de... Tek duyabildiği şey sessizlikti. Salonun sessizliği değil. Soyluların sessizliği değil. Kendi sessizliği. O korkunç, yankılanan türden bir sessizlik. "En son böyle bir ziyafete katıldığımda..." Bir nefes. Yavaş. Boş. "...aynı şekilde çıkmadım." Bir parçası bunu bekliyordu. Mermer taşa adım atmayı. Paltosunun üzerindeki ışığın değişmesini. Çok kaliteli şarabın kokusunu ve baharatlı kibri. Ve şimdi, içinde dururken, parıltı, bakışlar ve ipekle örtülü hırslarla çevriliyken... Kendini... demirsiz hissetti. "Garip." Elbette yavaşlamadı. Ayakları onu diğerleriyle mükemmel bir ritimle taşıdı, her adım ölçülü ama tereddütsüzdü. Duruşu? Kusursuz. İfadesi? Soğukkanlı, sakin, hafifçe eğlenceli — tam da kötü şöhretli Kılıç İblisi'nden bekledikleri gibi. Yabancı. Tarafsız silah. Ama içerde? Düşünceleri parçalar halinde dönüyordu. Yüzler, sihir yüzünden değil, anılar yüzünden bulanıklaşıyordu. Fazla meraklı gülümsemeleri olan soylular. Gözlerine bakmaya cesaret edemeden önce bakışlarını kılıcına indiren profesörler. Çenelerine kadar ulaşmayan kahkahalar atan saray mensupları. Hepsi farklıydı, ama bir şekilde aynıydılar. Son ziyafet... Son tuzak. "Hayır. Şimdi olmaz." Bu düşünce, estokunun kenarı gibi sisin içinden keskin, kesin ve gerekli bir şekilde geçti. Şimdi zamanı değildi. Kaymak için değil. Açığa çıkmak için değil. Her şeyden sonra değil. "Bu kadar uzağa sürünerek gelmedin ki kapıda pes edesin." Göğsünde bir sıcaklık hissetti — öfke ya da gurur değil, mana. İçinde, kemiklerinin ve nefesinin içinden yıldız ışığının kıvrıldığı, onun neye dönüştüğünü hatırlatan o sessiz uğultu. Bir kez attı, sonra sabitlendi. Onca yıl — her yara, her sürgün, isminin iliğine kazınmış her yalan — şimdi tereddüt etmek için dayanmamıştı. Bu ziyafet bir savaş alanı değildi. Ama güvenli de değildi. Ve o, gardını düşürmeyecekti. Düşük ve eşit bir nefes verdi, bu hareket ceketinin kıvrımlarının altında gizlendi. "Lucavion." Kendini bu isimle çağırdı, niyetiyle onu temellendirdi. Sadece bir isim değildi. Bir bağdı. [Lucavion.] Cevap veren ses kendisininki değildi. Düşüncelerinden, bıçağın kenarından çekilen ipek gibi kaydı — yumuşak, ama asla zararsız değildi. Vitaliara'nın sesi. Bakmasına gerek yoktu. Hâlâ omuzlarında oturuyordu, kuyruğu hesaplı bir zarafetle kıvrılmıştı, ama ses tonu... Bu sefer, başka bir şey barındırıyordu. Destek. O ince, tanıdık itici güç, ancak geriye dönüp baktığında fark edebileceği bir şeydi. Ve sonra... Onu gördü. Pembe saçlar. Doğru rüzgarda dalgalanan bir bayrak gibi belinden aşağıya sarkan, saray salonları için biraz fazla canlı renkli saçlar. Menekşe rengi gözler—hâlâ keskin, hâlâ berrak—kalabalığın içinden geçip tam ona doğru bakıyordu. Ve anladı. Kız onu görmüştü. "Ah..." Ses içten çıktı, sesli değildi, sadece içten bir nefes, ironiyle karışık. "Tabii ki. Onun burada olacağını bilmeliydim." Kendi kendine alaycı bir şekilde güldü ve bir anda, hafızasının kenarı değişti. Zalim bir ihanet ziyafeti değil, başka bir şey. Daha sıcak. Daha aptalca. Dans eden gölgeler ve yarı söylenmiş hakaretlerin olduğu bir gece. Onun, sarkan ayın altında durduğu, sırtında kılıcı, omurgasında gururu olduğu ve onun ona bir kez seslendiği o gece... "Leydim..." Onun bakışını hatırladı. En ufak bir eğlence belirtisini maskeleyen, bastırılmış öfkenin parıltısı. "Valeria." [O kız.] Vitaliara'nın sesi yine duyuldu. Ama bu sefer ses tonu değişmişti—alçak, kuru, açıkça sinirli. Cevap vermedi. Kadının bakışları odayı delip geçti — nazik bir bakışın inceliğiyle değil, çok daha tehlikeli bir şeyle. Niyet. Sadece ona bakması değildi. Nasıl baktığı önemliydi. Sanki gözleri aralarındaki mesafeyi parça parça çözmeye çalışıyormuş gibi. Sanki hava, adımlarını ayıran boşlukta var olmaya cüret ederek onu gücendirmiş gibi. Lucavion bunun yankısını hissetti — sadece göğsünde değil, kemiklerinin iliğinde bile. Onun varlığı, sert duruşu ve keskin sessizliğiyle sarılmış o tanıdık güç, sanki omurgasına bastırılan mana gibiydi. Ve normalde çok kontrollü, kusursuz bir şekilde düzenlenmiş olan yüzü, bu gece sert değildi. Hayır. Canlıydı. O bakışın arkasında çok fazla şey vardı. Söylenmemiş sorular. Zar zor dizginlenmiş merak. Bir yabancının gözlerinde olmaması gereken bir tanıma. Ve hepsinin altında — beklenti. Ondan bir şey bekliyordu. Sadece onun verebileceği bir şey. Ve o anda Lucavion hissetti — nefesi düzeldi. Adımları yeniden ağırlığını kazandı. Omuzlarındaki denge, zorlanmadan, hatırlanarak yeniden kendini gösterdi. Sanki güç, hak ettiği yere geri dönmüş gibiydi. "Tch. Sen hiç normal bir insan gibi bakmadın." Ruh hali düzeldi. Biraz. Hafifçe. Ama inkar edilemez bir şekilde. Sonra, başka bir yüz zihninin köşelerinde belirdi. Unutulamayacak kadar soğuk bir odayı aydınlatan bir mumun ışığı gibi. Amber rengi gözler. Siyah saçlar. Ses tonu çok dürüst, adımları çok cesur, varlığı çok yakın olan o acımasız kız. Sihir ya da güçle değil, dayanılmaz bir cesaretle onun zırhını delip geçen kız. "Aeliana..." Bu isim aniden aklına geldi ve o da onu geri itmedi. O da değişen parçaların bir parçası olmuştu. Dokunduğu karmaşık kaderin bir parçası. Değişmiş. Çarpıtılmış. "Evet..." Şimdi hatırladı. Hepsini. Hayatları karanlıkta kılıçların kesiştiği gibi onunkiyle kesişenler. O sahneye çıkana kadar hikayeleri yazılmamış olanlar. "Gerçekten." Ağzı hareket etti, sırıtış geri döndü. Valeria'nın her zaman nefret ettiğini söylediği o tanıdık, sinir bozucu sırıtış. Ama bir kez bile gözlerini ondan ayırmamıştı. "Merhaba, Pembe Şövalye." Hiç ses çıkmadı. Sadece kasıtlı bir zarafetle şekillendirilmiş kelimeler, fısıltıyla söylenen bir meydan okuma gibi ziyafet salonuna yayıldı. Bir selamlama. "Ve sen, röntgenci kedi." Bu düşünce, sırıtışının altında dalgalandı, kalabalığa değil, Valeria'ya değil, omuzlarında duran tanıdık ağırlığa yönelmişti. Beklendiği gibi... [Ben değilim!] Vitaliara'nın sesi keskin, ani ve baskı altında bıçak gibi kullandığı aynı kırgın onurla doluydu. Ama göğsünde kıpırdayan eğlenceli uğultuyu bastırmaya bile çalışmadı. "Hehe..." Yüksek sesle gülmedi. Gerek yoktu. Çünkü o bunu hissetti. Ve tüm öfkesi rağmen, onun ruh halinin değiştiğini hissedebiliyordu. Kuyruğu bir kez sallandı — yavaş, ölçülü, ama inkar edilemez bir şekilde memnuniyetle. O geri dönüyordu. Tamamen değil. Henüz değil. Ama ona ve kendisine kim olduğunu hatırlatmaya yetecek kadar. Lucavion. Hayatta kalan adam. Adını geri almak için değil, yeniden şekillendirmek için seçen adam. Koridorda yürümeye devam ederken adımları yumuşak ve rahat kalmaya devam etti. Ama duyuları, ölçülü adımları ve asil fısıltıların çok ötesine uzanıyordu. Onlar izliyorlardı. Elbette izliyorlardı. Herkes, yılmaz kılıcı olan yabancıyı ve kraliçe gibi bakan kediyi izliyordu. Ama tüm bakışlar eşit değildi. Sonuçta ona farklı bir şekilde bakanlar da vardı.