Bölüm 772 : Kadife Giysili Bir Hayalet

"Kadife giymiş bir hayalet." Lucavion'un ağzı kıvrıldı, ama bu, onun keskin gülümsemelerinden ya da zırh gibi giydiği o çarpık alaycı gülümsemelerinden biri değildi. Ama gerçek bir gülümseme. Alçak. İronik. Kaçınılmaz. "Kadife içindeki hayalet..." diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. "Ne isim ama." Mireilla başını eğdi, bir kaşını kaldırdı. Sonra Lucavion ona döndü, gözlerinde hafif bir eğlence vardı, ses tonunun altında şakacı bir şey vardı. "Peki önündeki kişi için ne dersin?" diye sordu. Açıklamaya gerek yoktu. Salondaki tüm bakışlar hâlâ onu takip ediyordu — veliaht prens Lucien Arcturus Lysandra, kaçınılmazlığın vücut bulmuş hali gibi yürüyordu. Mireilla cevap vermek için biraz fazla uzun bir süre bekledi. Tereddütten değil, hesaplamadan. "Hm." Sesi düşünceli bir hal aldı. "Kusursuz. Soğukkanlı. Ders kitaplarındaki gibi korkutucu." Bir duraklama. "Asil," diye karar verdi, güvenli bir şekilde diplomatik bir şekilde. Lucavion'un gülümsemesi daha da genişledi, bu sefer açıkça neşeyle. Düşük ve hızlı kahkahası, durdurmadan önce ağzından kaçtı. "Asil," diye tekrarladı. "Böyle mi devam edeceğiz?" Mireilla kollarını kavuşturdu, çenesini alaycı bir meydan okuma ile kaldırdı. "Ne? Doğru." "Doğru," diye tekrarladı, sanki fazla pişmiş eti tadıyormuş gibi. "Ne?" Mireilla yarı eğlenerek, yarı meydan okurcasına sordu. "Daha iyisi varsa, söyle." Lucavion'un yüzünde alaycı bir ifade yoktu. Değişti. Yavaş, sessiz ama sıradan olmayan bir gülümseme belirdi. Bu gülümsemenin altında dişler ve yıldız ışığını yakalayan çelik gibi parıldayan gözler vardı. Kötü niyetli olduğu için değil. Netlikten dolayı. Bir şeyin tam olarak neyden yapıldığını anlamaktan gelen türden bir berraklık. Lucavion, veliaht prensin yoluna devam etmesini izledi; salonun ağırlığından rahatsız olmadan, dikkatlerin sıcaklığından etkilenmeden. Her adım ölçülüydü, her dönüş içgüdüsel hale gelene kadar prova edilmişti. Belirsiz hiçbir şey yoktu. Yersiz hiçbir şey yoktu. Mükemmellikti. Ama fazla mükemmeldi. Çok düzgün. Çok simetrik. Mermerden oyulmuş, gerçekçi ama asla canlı olmayan bir şey gibi. "Halk arasında yetiştirilmemiş bir prens," diye düşündü Lucavion, bakışları hafifçe daralarak, "ama onların üstünde. Onların ötesinde. Onların üzerine inşa edilmiş." Gülümseme dudaklarına geri dönmedi, ama gözlerindeki parıltı keskinleşti. Çünkü artık açıktı, inkar edilemezdi. Lucien'in kusursuzluğu çabayla kazanılmış değildi. Bu kusursuzluk, nesiller boyu para ve kanla ödenen sessizliğin üzerine katmanlanmış ayrıcalıklar sayesinde ortaya çıkmıştı. Lucien, altındaki dünyayı görmüyor değildi. O, görmemeyi seçmişti Buna gerek olmadığını düşünüyordu. Sanki ayaklarının altında acı çekenler, imparatorluğunun görkemli tablosunda sadece yetersiz bir ışıklandırma gibiydiler. Lucavion'un parmakları masanın kenarına bir kez dokundu. Öfkeyle değil. Anlayışla. "Kazanarak yönetmezsin. Silerek yönetirsin." Ve işte buydu, değil mi? Uygun olan isim. Yüksek sesle söylemedi. Ama zihninde, demir ve borçtan yapılmış bir çan gibi çınladı. "Sessizliğin Tacı." Cevap vermeyen bir taç. Görmeyen bir kural. Ve diz çökmeyi, mücadele etmeyi hiç öğrenmemiş bir adam. Evet. Uyuyordu. Sadece bir lakap olarak değil, Lucien'in cilalı mükemmelliğinin her parıltısında taşınan bir gerçek olarak. Emirlerle sarılmış, kirden ve şüpheden uzak bir adam. Dünyayı aştığı için değil... ama bu dünyaya hiç adım atmadığı içindi. Mireilla ona döndü, kaşlarını çattı. "Tamam... Bu ne anlama geliyor?" Toven bir dirseğiyle öne eğildi, perdelerin arkasından bakan bir çocuk gibi fısıldadı. "Delirdin mi? Bu ziyafete yeni girdin ve şimdiden veliaht prense övgü dolu sözler söylüyorsun." Caeden bile hiçbir şey söylemese de kaşlarını hafifçe çattı. Lucavion'un bakışları Lucien'in sırtından ayrılmadı. Ama gülümsemesi bir kez daha kıvrıldı — bu sefer çok ince, alaycı değil, amaçlı bir gülümsemeydi. "Bu noktada," dedi yumuşak bir sesle, "anlamıyor musun?" Sağ elini kaldırdı. Ve işaret parmağını kaldırdı. Gösteriş için değil. Kışkırtmak için değil. Sadece gerçek. "Kimseye," dedi Lucavion, sesi alçak ama kararlıydı, "Kimseye boyun eğmem." Ve bunu içtenlikle söyledi. Lucavion'un bakışları kaymadı — diğerlerine doğru, onların tepkileri beklendiği gibi olsa bile. Toven alaycı bir şekilde güldü. "Tabii. Yine başladı." "Bunu bir pankarta yazsan iyi olur," dedi Caeden kuru bir sesle, ancak dudaklarının köşesi hafifçe seğirdi. Elayne hiçbir şey söylemedi, ama gözleri başka yere kaydı, sanki Lucavion'un açıklamalarının ritmine artık alışmış gibi. Ama Mireilla... Mireilla bakışlarını kaçırmadı. Hâlâ onu izliyordu. Onu izliyordu. Şaka yapmıyordu. Kafası karışık değildi. Keskin, sabit bir sessizlik içinde. Lucavion bunu fark etti. Elini indirdi, sesi hala sessiz ama belirgindi, her hece cam gibi keskin. "Ve ben, onları gücendirme korkusuyla yaşamıyorum," dedi, "ne de zihnin özgürlüğünü zincirlemek için konulan kurallarla." Burnundan yumuşakça nefes verdi. "Bu," dedi, "benim yaşadığım şey." Toven kadehine doğru inledi. "Eğer şimdi de eski şairlerden alıntılar yapmaya başlarsa, pencereden atlarım." "Hangisi?" diye sordu Caeden ilgisizce. "Üç kat yukarıdayız." "Buna değer." Ama Lucavion bu sefer gülümsemedi. Tamamen değil. Çünkü Mireilla gözlerini ondan ayırmamıştı. Ve sırıtmıyordu. Hâlâ bakıyordu ve bakışlarında bir şey vardı: sessizlik. Odaklanma. Genelde keskin dilinin nadiren gördüğü bir tür duraklama. Sanki beklemediği bir şey görmüş gibi. O da tereddüt etmeden onun bakışlarına karşılık verdi. Konuşmasına gerek yoktu. Çünkü aralarında geçen garip, sessiz akım kelimelere ihtiyaç duymuyordu. Öyleydi işte. Ve sonra, ziyafet salonunun diğer ucunda, değişim gerçekleşti. Dramatik bir değişim değildi. Sadece... bir hareket. Lucien, kendisine ayrılan koltuğa oturdu — asilzade grubunun biraz üzerinde, tam bir taht sayılmazdı ama açıkça imparatorluk koltuğu olduğu belliydi. Platform, kasıtlı bir simetriyle düzenlenmişti, yüksek sırtlı siyah ahşap sandalyeler ve oyulmuş mühürlerle çevriliydi, ama Lucien ortada tek başına oturuyordu. Çünkü elbette öyle yapacaktı. Ağırlığını kanıtlamak için bir maiyete ihtiyacı yoktu. İmparatorluk onun için harekete geçti. Otururken ceketinin her bir çizgisi kusursuz bir şekilde düzgün duruyordu. Kalabalığa bakmadı, dış çemberde yayılan fısıltılara da aldırış etmedi. Sadece önüne konulan kadehi aldı, kaldırdı ve bir yudum aldı. Sanki etrafındaki hiçbir şey, dikkate değer olacak kadar önemli değilmiş gibi. Arkasında, hemen arkasında, Priscilla koltuğuna oturdu. Onun yanına değil. Görünür bir yerde değil. Ama arkasında. Sessiz bir koltuk, avizeler tarafından yarı aydınlatılmış. Eşlik edilmeden, duyurulmadan hareket ederken, elbisesi podyumun kenarına değdi. Salon onun için durmadı. Hiçbir dalgalanma. Hiçbir değişiklik. Sadece birkaç bakış. Birkaç yan bakış. Ama selam yoktu. Lucavion'un gözleri ona doğru kaydı — keskin bir şekilde değil. Sadece doğrulamak için yeterliydi. Gerçekten de kadife giymiş bir hayalet. Sanki bu yokluk koreografisine uzun zamandır alışmış gibi davranıyordu. Sanki simetriyi bozmamak için nasıl hareket edeceğini tam olarak biliyormuş gibi. Ve sonra... Başka bir değişiklik. Salonun havası değişti — gürültü açısından değil, enerji açısından. Müdür gelmişti. Kendini tanıtmadı. Buna gerek yoktu. Platformun sonundaki kapılar, güçlendirilmiş mananın yavaşça kaymasıyla açıldı ve müdür, kobalt ve siyah renkli cüppesiyle içeri girdi. Omuzlarında, büyü gücüyle değil, yaşla parıldayan gümüş rengi gizemli nakışlar vardı. Adam yürümüyordu. Akıyordu — adımları pratik, ama gösterişli değildi. Ve herkes bunu biliyordu. Çünkü odanın uzak köşelerinde duran her profesör, her yetkili dik durdu. Peki ya soylular? Daha önce kendinden emin bir tavır sergileyenler? Döndüler. Tüm gözler, hizaya giren yıldızlar gibi yön değiştirdi. Müdür, öğrenilemeyecek türden bir duruşla yürüdü. Sadece, gücü olmayanların nasıl olduğunu unutacak kadar uzun süre güç kullanmış olanların sahip olabileceği bir duruş. Öne doğru yaklaştı, platforma çıktı ve durdu. Oda nefesini tuttu. Lucien bile başını eğdi. Derin bir şekilde değil. Ama yeterliydi. Çünkü o, İmparatorlukta saygı duyulabilecek birkaç kişiden biriydi. Ve yine de bunu talep etmemeyi seçen.