Bölüm 773 : Müdür Verius

Elara, istemeden de olsa Veliaht Prensi izledi. Bunu yapmamak zordu. Duruşunda, hayır, odayı hakimiyeti altında tutuşunda bir şey vardı. Adrian gibi talep etmiyordu, Lucavion gibi delip geçmiyordu, Valeria adındaki kız gibi odayı dolaşmıyordu. Hayır. Lucien Lysandra odayı kökünden sarsıyordu. Sanki sizin onaylamanız umurunda değilmiş gibi. Onun varlığı başka bir kumaştan kesilmiş gibiydi - disiplinli, sert, ama acımasız değil. Sadece unvan olarak değil, gerçekte de asil. O parlamıyordu. Etrafındaki hava parlıyordu. Gözleri hafifçe kısıldı. Şüpheden değil, sadece içgüdüsünün düşüncelerinin arkasında bir şeyi kaşındırmasından. Keskin biriydi, evet. Ama savaş alanında çekilen bir kılıç gibi değil. Hayır. O, idari zekâya sahipti. İstilaları onaylamak için kullanılan hassasiyetle vergi kanunlarını yeniden yazan türden bir zekâ. Kılıçlardan değil, imzalarından kan akan türden bir zekâ. "Valeria gibi," diye düşündü. Ama tam olarak değil. Valeria, kullanılan bir kılıçtı. Lucien ise kılıcı hiç kaldırmak zorunda kalmayan eldi. En saf haliyle güç: mutlak. Kendinden emin. Dokunulmaz. Yanında duran Selphine, takdirle dolu bir nefes verdi. "O... sakin görünüyor." Aurelian yavaşça başını salladı, bakışları asil kemiklere işlenmiş atalarının onayıyla Lucien'e odaklandı. "Bir hükümdar böyle görünür," dedi basitçe. "Gürültüsüz bir varlık." Selphine'in gözleri parladı ve sesinde alaycı bir ton yoktu. "Bizim evimiz asla o kadar yükseğe çıkamayacak, ama en azından doğru yönde ilerliyoruz." Elara hiçbir şey söylemedi. Onun için imparatorluğun siyaseti ikinci planda kalıyordu, çünkü o buraya intikam için gelmişti. Ama Selphine ve Aurelian'ın konuşmalarına kulak verdiğinde, ailelerinin veliaht prensin fraksiyonuyla aynı çizgide olduğunu öğrendi. Onları duydu. Hatta kısmen de olsa aynı fikirdeydi. Ama bakışları... bakışları başka yere kaydı. Ateşe çekilen iplik gibi. Salonun karşısına. Törenin kenarındaki, tahtlardan ve taçlardan uzak bir masaya. Ona. Lucavion'a. Bakmak istememişti. Planlamamıştı. Selphine'in sözleri hala havada ipekle sarılmış övgüler gibi asılı dururken, o anda gözlerinin neden o yöne kaydığını bile bilmiyordu. Ama gözleri kaydı. Ve gördüğü şey... Yüzü değişmemişti. Daha öncekinden farklı değildi. Onunla göz göze geldiği ve nefesini tutarak adını fısıldadığı andan farklı değildi. Ama gözleri... Lucien'e sabitlenmişti. Keskin. Odaklanmış. Ve doluydu. Niyetle doluydu. Hayranlık değil. Korkudan değil. Merakla değil. Ama aktif bir şey. Canlı ve hareketli bir şey. Elara'nın kalbi tek bir kez, dikkatli bir şekilde attı. "Neden?" Neden o bakış? "Neden o?" Lucavion kimseye öyle bakmamalıydı. Hatırladığı çocuk değildi. Luca değildi. O, fırtınaları yıkımları için değil, güzellikleri için izleyen türden biriydi. Yaralarıyla gülümser, kadere kahkahalarla meydan okurdu. O... böyle değildi. Bu her neyse. O bakış — kararlı, soğuk, ölçülü — merak değildi. Değerlendirmeydi. Stratejiydi. Sanki Lucien Lysandra saygı duyulacak bir prens değil, haritalanacak bir değişkenmiş gibi. Karşı koyulacak bir figür. Ve Elara... Bunu anlayamıyordu. Çünkü onu tanımıyordu. Gerçekten. Artık tanımıyormuş. Bahçedeki çocuk, kahkahalar ve gece geç saatlerdeki dövüşlerden tanıdığımız çocuk, önemli anlarda sesini çıkarmayan çocuk... O, böyle birine bakmazdı. Gözlerinde böyle bir keskinlik olmazdı, tabii... Geçmişi yoksa. Ya da bir amaç. "Aralarında bir bağlantı var mı?" Bu düşünce onu tedirgin etti. Çok spekülatif. Çok bilinmeyene dayalı. Ve belki de sorudan daha rahatsız edici olan, onun sürekli ona bakmasıydı. Sanki zihni unutmaya çalışsa da, kanında bir şey onun şeklini hatırlıyor gibiydi. Elara bakışlarını başka yöne çevirdi. Keskin bir şekilde. Sanki düşüncelerini o ana bağlayan ipi kesecekmiş gibi. Bunun yerine avizelere odaklandı — oyulmuş kristalden yayılan mana ışığının parıltısına. Gümüş çatal bıçakların hışırtısına ve kadehlerin tınlamasına. Herhangi bir şeye. Kendini güvenli bir mesafeye çekecek herhangi bir şeye. "Odaklan. Şimdi sırası değil." Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, hiçbir tantana olmadan... Salon yine değişti. Podyumun tepesindeki kapılar yavaşça, ağırbaşlı bir ihtişamla açıldı. Oda boyunca bir dalgalanma geçti—gürültülü değil, ani değil—ama kaçınılmazdı. Profesörler daha dik durmaya başladı. Soylular seslerini saygılı fısıltılara indirdiler. O gelmişti. Oda karardı — ışıkta değil, varlığında. Sanki daha derin bir akıntı gerilmiş, tüm duyuları içe doğru çekmiş gibiydi. Podyumun tepesindeki büyük kapılar, yavaş ve mimari bir zarafetle açıldı; oyulmuş mühürler, fanfare gerektirmeyen bir varlığa tepki vererek kemer boyunca kısa bir süre parladı. O içeri girmedi. İçeri girdi. Derin indigo rengi cüppe giymiş, gökyüzünün hatırlayamayacağı kadar eski takımyıldızlarla işlenmiş bir adam öne çıktı. Uzun ve kar beyazı saçları, hem resmi hem de doğal bir şekilde arkasında bağlanmıştı. Yaşına meydan okuyan bir diklikle yürüyordu — her adımı sabırlı ve kusursuzdu. Ne yavaş ne de aceleci. Sadece doğru. Elara'nın nefesi boğazında takıldı — kim olduğu için değil, taşıdığı şey için. Elinde değil. Havada. Etrafındaki mana bükülmüştü. Ezilmemişti, serbest bırakılmış ham güç gibi şekillendirilmemişti, ama yönlendirilmişti. Dengelendi. Sadece bedeninin yakınlığıyla sessizliğe ikna edilmişti. 'Başbüyücü.' O varlığın tadını biliyordu. Onun gölgesinde eğitim görmüş, önünde diz çökmüş ve dokumanın kaosundan anlayış dilemişti. Ustası onu taşımıştı. Ama bu biraz farklıydı. "Daha güçlü..." O sonsuz, egemen sakinlik, ustasınınkinden bile daha güçlüydü. "Bu...?" Aurelian, zar zor duyulacak bir sesle başladı. Selphine başını salladı, sesi Aurelian'ın hiç duymadığı kadar alçaktı. "O. İmparatorluk Arcanis Akademisi'nin müdürü." "Verius Itharion," diye mırıldandı Aurelian. "Onun daha... İmparatorluklu görüneceğini düşünmüştüm." Selphine'in gözleri hafifçe kısıldı. "Savaş alanı sensen zırha ihtiyacın olmaz." Sesi, batıl inançtan değil, gerçeklerden kaynaklanan bir saygıyla fısıltıya dönüştü. "Yüzyıldan fazla süredir hayatta. Belki daha fazla. Kimse tam olarak bilmiyor. Yirmili yaşlarında 5 yıldızlı oldu. Son halefiyet savaşı başlamadan önce 8 yıldızlı oldu. Ve kırk yıldır müdürlük yapıyor." Aurelian gözlerini kırptı. "Kırk mı?" Selphine başını salladı. "Biz doğmadan önce. Hatta ebeveynlerimiz başvuru yapabilecek yaşa gelmeden önce." Elara konuşmadı. Gözleri adamdan ayrılmamıştı. Verius Itharion. O adı okumuştu. Tüm adaylar okumuştu. Ama kağıt böyle nefes almıyordu. Havayı nasıl katlayacağını açıklamıyordu — korkuyla değil, saygıyla değil, tanıma ile. "O, Uzayın Başbüyücüsü," diye devam etti Selphine, sanki yatmadan önce anlatılan bir efsaneyi anlatır gibi. "Yer değiştirme teorisinin temellerini yeniden yazan kişi. Ley hattı kırılmasını kendi iradesine göre bükebilen kişi. Pseudo-Ten'i yaratan kişi." Selphine'in dudakları kıvrıldı, gülümsemeyle değil, alaycı bir ifadeyle. "En azından öyle diyorlar. Pseudo-Ten. Tamamen sihirle şekillendirilmiş bir yaşam alanı. Zamanın ve basıncın isteğe göre değiştiği bir alem. Giriş sınavları onun içinde yapıldı." O hissi hatırladı: her nefes alışta yerçekiminin değişmesi, uzaysal çekimler, parçalanmış ışık, kanarken bile gerçek gibi görünen canavarlar. "O bir arena değildi," diye devam etti Selphine. "Bir eserdi. İçine girebileceğin bir büyü." Aurelian öne eğildi, kaşları çatıldı. "Ama bunlar sadece söylenti, değil mi? Kanıt yok. Yani... kimse on yıldızlı bir büyü yapmadı. O zamandan beri..." "İlk Alev Lysandra."