Bölüm 775 : Başöğretmen Verius (3)

Verius Itharion sessizliğin nefes almasına izin verdi. Sonra, sanki hiçbiri doğmadan önce dokunmuş bir ipliği eline almış gibi, devam etti — sesi artık daha sessizdi, ama aynı derecede kararlıydı. "Bu yıl," dedi, "Akademi değişiyor." Hava yine duruldu. Bu sefer hayranlıktan değil, dikkatten. "Arkadaşlarınız arasında yeni yüzler, salonlarınızda yeni sesler göreceksiniz. Evet, sıradan insanlar. Arma veya unvan olmadan doğmuşlar. Kan bağıyla değil, sınavla kabul edilmişler. Ve sınavı geçmişler." Nefes kesen bir sessizlik yoktu. Mırıldanmalar yoktu. Sadece ortaya çıkan gerçeğin sessiz ağırlığı vardı. "Bu karar bir taviz değil," dedi Itharion sakin bir sesle. "Bu bir evrim. Bir dönüş, bir ayrılık değil. Çünkü Lysandra Birinci Alev burayı kurduğunda, soylu bir soy aramadı. Mükemmellik istedi." Bir adım öne çıktı. Cüppesi hareketiyle hışırdadı. "Ve daha da fazlası..." Şimdi hafifçe döndü ve odanın ortasına yakın oturan uzun sıra öğrencilere baktı. Bakışları Lorian İmparatorluğu'ndan gelen grubu buldu — altın iplikli üniformalı soylular, dikkatle eğitilmiş duruşları, sabit bakışları. Yine de... gerginlik vardı. Mirasın, rekabetin doğurduğu türden bir gerginlik. "...bu yıl Lorian İmparatorluğu'ndan gelen heyeti ağırlıyoruz." Sözler törenin zarafetiyle yerleşti, ama çanlardan daha yüksek sesle yankılandı. "Bilginler, savaşçılar ve varislerden oluşan bir heyet," diye devam etti Itharion. "Misafir olarak değil, öğrenci olarak gönderildiler." Bu açıklamanın ardındaki ağırlık fark edilmedi. "Valerius Ovaları Antlaşması'nın şartları uyarınca burada bulunuyorlar. Duygularla değil, zorunlulukla oluşturulmuş bir barış. Bu barışı saygıyla karşılıyoruz. Antlaşmanın mürekkebini onurlandırıyoruz." Gözleri bir kez daha Lorian koltuklarını taradı. "Ama kimse bunu sığınak olarak algılamasın." Bir anlık sessizlik. "Bu salonlarda, biz Lorian değiliz. Arcanis de değiliz. Northhold, Suraen veya Kervaille de değiliz. Bizler öğrenciyiz. Baron değiliz. Dük değiliz. Kraliyet mensubu değiliz." Ve sonra, yumuşakça, incelikle döndü. Lucien. Oturmuş ve sessiz olmasına rağmen, Veliaht Prens taşa kazınmış bir yasa gibi dinginlik yayıyor gibiydi. Ama Itharion'un bakışları hiç sarsılmadı. "Prensler bile," dedi, "burada öğrenirler." Lucien başını hafifçe eğdi — ne meydan okuma ne de boyun eğme. Sadece kabul. Ve Itharion tekrar hareket etti. Şimdi salonun uzak tarafına. Törenin kenarına. Beş öğrencinin, taçlardan, bayraklardan ve hepsinden daha eski tarihlerden uzakta oturduğu yere. Lucavion'un masası. Müdürün bakışları oraya takıldı ve orada kaldı. "Ve tabii ki," dedi Itharion, "özel öğrencileri de hoş geldiniz diyoruz." Sesi sakindi. Ama küçümseyici değildi. "Bu yıl, deneysel bir programla beş adayı kabul ettik — soylu soyları dışında değerlendirilen, Akademi geleneğine bağlı olmayan." Verius Itharion son sözlerinin ağırlığını hissettirdi. Sonra, ses tonunu değiştirmeden, karardan tanıma sorunsuz bir şekilde geçerek devam etti. "Dikkat edenler..." dedi ve ilk kez sesinde hafif bir ciddiyet belirdi. "...bu yılki giriş sınavının tüm sürecini izlemiş olacaklardır." Sessizliğin altında onaylayan bir mırıldanma dalgası yayıldı. Meydan okuma değil. Şüphe değil. Sadece anı — o kadar acımasız, o kadar imkansız bir sınavın anısı ki, deneyimli akademisyenleri bile sessizliğe boğmuştu. Sahte On. Kırılma ve katlanma arenası. "Ve eğer izlediyseniz," diye devam etti Itharion, "onları görmüşsünüzdür." Hafifçe eliyle bir işaret yaptı — soylulara değil. Taçlılara değil. Beş kişiye. "Onların kararlarını gördünüz. Onların içgüdülerini gördünüz. Başarılarının bedelini gördünüz." Gümüş rengi, yaşlanmayan gözleri üzerlerinden geçti. Sevgiyle değil. Gururla bile değil. Ama Lysandra'nın anısına gösterdiği aynı ciddi saygıyla. "Lucavion. Kaeden. Elayne. Toven. Mireilla." İsimlerini özenle telaffuz etti. Yeminler gibi. Sözler gibi. "Sizler mirasınız nedeniyle kabul edilmediniz. Şansınız nedeniyle seçilmediniz. Sizler, kendinize meydan okumaya cesaret ettiğiniz ve kazandığınız için buradasınız." Sonra başını hafifçe eğdi. Arcanis Akademisi'nin müdürü tarafından pek sık görülmeyen bir jestti bu. "Kendinizi hayatta tuttuğunuz için tebrikler," dedi sessizce. Sessizlik oldu. Farklı bir sessizlik. Sadece hayranlıktan değil, takdirden kaynaklanan bir sessizlik. Beş isim artık bu yılın hikayesine kazınmıştı, belki de daha fazlasına. Sonra, Itharion'un sesi derinleşti, yankısı geri döndü, daha yüksek değil, ama daha geniş, daha yaygın. Sanki salonun kendisi dinlemek için öne eğilmiş gibiydi. "Size yalan söylemeyeceğim." Gözleri odayı taradı. "Bu dünya kendi kendine iyileşmeyecek. Büyü, uzlaşma için beklemeyecek. Kontrolsüz bırakılan güç, her zaman bir taht ya da bir mezar arayacaktır." Gözleri beşliye geri döndü. "Ama benim dileğim, benim görevim, her birinizin, izlediğiniz yol ne olursa olsun, güçten daha fazlasına katkıda bulunmanızdır." Bir nefes. Bir duraklama. "Refaha katkıda bulunun. Dünyanın iyileşmesine katkıda bulunun. İlk Ateş'in geride bıraktığı vizyona katkıda bulunun — fetih değil, yükseliş vizyonuna." Sonraki sözleri güçle değil, çelik gibi keskinleştirilmiş umutla vurdu. "Daha iyi bir şey yaratın." Sonra odaya döndü. "Hepiniz." Verius Itharion, sessizliğin yankılanmasına izin verdi, bir son olarak değil, bir sonuç olarak. Sonra, dramatik bir hareket veya gösteriş yapmadan elini kaldırdı. Ve alkışladı. Bir kez. Ses, havada net ve temiz bir şekilde yankılandı ve dünya değişti. Şiddetli bir şekilde değil. Parlaklık veya alevlerle değil. Ama zarafetle. Salon sadece değişmedi, dönüştü. Ortamdaki mana, görünmez bir dokuma tezgahı tarafından yönlendirilen ipek gibi büküldü, katlandı ve yeniden örüldü. Kemerli tavan, alacakaranlık gökyüzünün bir illüzyonuna dönüştü, başlarının üzerinde gerçek zamanlı olarak çiçek açan takımyıldızlar, doğal yıldızların sahip olamayacağı tonlarda ışıldıyordu. Zemin ayaklarının altında yeniden yapılandı, uzadı ve yumuşak, parlak mermer ve altın damarlı obsidiyenden oluşan katmanlara dönüştü. Masalar nefesler arasındaki boşluktan ortaya çıktı — uzun, süslü, kristal tabaklar, büyülü çatal bıçak takımları ve alevlerin hatırasıyla parıldayan tabaklarla donatılmıştı. Aromalar yükselmeye başladı — baharatlı geyik eti, altın kök güveç, soğutulmuş orkide meyveleri ve büyüleyici fırınlardan hala buhar çıkan köz ekmeği. Oda, korkudan değil, hayranlıktan gelen nefes kesen seslerle doldu. Aşırılıklara ve gösterişlere alışkın soylular bile daha dik oturdular. Sadece büyü değildi. Bu, hassasiyetti. Mutlak kontrolün güzelliği. Ve Itharion, hala kürsüde durarak, her şeyin yerleşmesine izin verdi. Bitmiş tuvalinden geri adım atan bir ressam gibi. Sonra konuştu, sesi yumuşak, zamansızdı. Sonra yumuşak, zamansız bir sesle konuştu. "Ziyafet," dedi Verius Itharion, "başladı." Sözleri nazikti, ama kesindi — bir nesilde sadece bir kez açılan bir kapının kapanması gibi. Öğrenciler hareketlenmeye başladı, yeniden mırıldanmaya başladılar, törenin gerginliği şimdi beklentinin uğultusuna dönüşüyordu. Ancak oda tamamen kutlamaya geçmeden önce — Itharion tekrar elini kaldırdı. Büyü yapmak için değil. Değiştirmek için değil. Davet etmek için. "Ve şimdi," diye devam etti, "cömert İmparatorluğumuzun geleneği gereği... sözü onur konuklarımıza bırakıyoruz." Bakışları bir kez daha salonun ortasındaki yaldızlı sıraya döndü. Lorian İmparatorluğu heyetine, üniformaları mana ışığıyla aydınlatılmış takımyıldızların altında kabartmalı mühürler gibi parıldayan heyetine. Bazıları koltuklarında kıpırdadı. Bazıları ise tamamen hareketsiz kaldı. "Lorian İmparatorluğu'nun sesini hoş geldiniz," dedi Itharion. "Düşünceleri barış içinde paylaşılsın ve varlıkları bu çağın akademisyenleri olarak kabul edilsin." Uzun bir sessizlik oldu. Sonra tek bir kişi ayağa kalktı. Sakin, ölçülü bir zarafetle hareket etti; bu zarafet gururdan değil, mirastan geliyordu. Her hareketi prova edilmişti. Her adımı, yetiştirilme tarzının özüne kazınmıştı. Loria Prensi Adrian.