Bölüm 776 : Bir konuşma

Adrian, hiç gözlemlenmemeyi öğrenmemiş bir adamın zarafetiyle ayağa kalktı. Her hareketi ölçülüydü. Her adımında nesillerin ağırlığını taşıyordu. Acele etmedi. Tereddüt etmedi. Botları cilalı zemine mükemmel bir ritimle vuruyordu, gürültülü değildi ama göz ardı edilemezdi. Üniformasının gümüş süslemeleri illüzyon gökyüzünün altında parıldıyordu, onu kınında duran bir kılıç gibi parlatacak kadar ışık alıyordu. Ve sonra durdu. Gözleri kalabalığı taradı. Kibirli bir şekilde değil. Açgözlülükle de değil. Ama bir defteri kataloglayan birinin sakin tarafsızlığıyla. Koyu siyah saçları, omuzlarının hemen üzerinde, yıpranmamış ve kusursuz, net ve belirgin çizgiler halinde düşüyordu. İfadesi tamamen tarafsızdı, hatta fazla tarafsızdı. Soğukkanlılığıyla ihtiyatlı olduğunu haykıran türden bir ifadeydi. Sesi, çıktığında yumuşaktı. Kararlıydı. "Lorian İmparatorluğu... onur duyar." Sözler, durgun suya atılmış temiz taşlar gibi düştü. "Arcanis'e misafirperverliği ve ortak eğitim onurunu için teşekkür ederiz. Bu birleşme, ne kadar zor kazanılmış olursa olsun, daha kalıcı bir şeyin temeli olsun." Alkış yoktu. Alkış yoktu. Yine sadece sessizlik vardı. Saygılı. İhtiyatlı. Diplomatik. Çünkü burada ateş yakmaya gücü yetmiyordu. Bu salonda değil. Bu seyircilerin önünde değil. O bir prensdi. Ama yabancı bir prens. Ve daha da kötüsü, kaybeden tarafın temsilcisiydi. Valerius Ovaları Antlaşması savaşı durdurmuş olabilir, ama savaşın hatırasını silememişti. Adrian'ın söylediği her kelime, yenilginin gölgesiyle tartılmalıydı. O bunu biliyordu. İzleyen herkes de biliyordu. Ve sonra... Gözleri hareket etti. Artık etrafı taramıyordu. Hedefe odaklanmıştı. Görüş alanının hemen altında çekilmiş bir kılıç kadar keskin. Gözleri odanın diğer ucuna takıldı. Soyluların ve bayrakların ötesine. Yeni yeni çiçek açmaya başlayan kahkahaların ötesine. Tam bir masaya. Bir adamın üzerine. Lucavion'un üzerine. An dondu. Hiçbir şaşkınlık belirtisi yoktu. Hiçbir çekinme yoktu. Hiçbir söz yoktu. Ama mesaj açıktı. O biliyordu. Lucavion da kıpırdamadı. Sadece o bakışı sürdürdü. Karşılaştırdı. Kaşlarını hafifçe, çok az hareket ettirerek karşılık verdi. Onayladı. Daha fazlası değil. Ama o nefes kadar kısa süren bakışlaşmada, gerçek duman gibi aralarında kıvrıldı. Adrian ismin ardındakini görmüştü. Yaralı pelerin ve işaretsiz armanın ardındakini. Zamanın, sessizliğin ve mahvolmuş mirasların ardındakini. Lucavion'un kim olduğunu biliyordu. Bu beklenen bir şeydi. Hatta kaçınılmazdı. Lucavion'un yarası artık gizlenmiş olabilir —uzamış saçlarının altında yarı gizlenmiş, gölgeler ve özel olarak tasarlanmış yanlış yönlendirmelerle maskelenmiş— ama yapı yalan söylemez. Adrian gibi biri için değil. Prens her zaman detaylara dikkat eden biriydi. Silüetten bir silahı, göz kırpmasından bir tehdidi, sessizlikten bir gerçeği seçebilen türden bir adamdı. Bu yüzden Lucavion irkilmedi. Kaşlarını çatmadı. Saklanmadı. Neden çekinsin ki? Hatta, bunu memnuniyetle karşıladı. Tanınmanın sessiz bir tatmini vardı. İsimle değil. Rütbeyle değil. Varlığıyla. Lucavion Thorne. Silmeye çalıştıkları hayalet. Toprağa gömdükleri silah. Şimdi burada, Akademi'nin kalbindeki ziyafet salonunun karşısında duruyor ve bir zamanlar onun düşüşünü izleyen bir prensin bakışlarını üzerine çekiyordu. Mükemmel. Adrian'ın sesi geri geldi ve kilitlenmiş bakışlarının ardından gelen ağır sessizliği net bir şekilde kesti. "Lorian heyetinin öğrencileri," dedi, "barış amacıyla geldiler." Sözlerinin etkisini göstermek için bir süre durdu. Cesaret gösterisi yoktu. Sahte alçakgönüllülük yoktu. Sadece kesinlik. "Önümüzdeki sınavları sabırsızlıkla bekliyoruz — sadece büyü ve kılıç kullanma konusunda değil, hepinizin yanında öğrenme konusunda da. Zorlukları, disiplini paylaşma konusunda..." Adrian'ın son sözleri bir an sessizlikte asılı kaldı. "...ve Arcanis'in vaadini." Sonra sessizlik. Boş bir sessizlik değildi. Soğuk değildi. Sadece bekleme. Ta ki... Alkış. Bu ses soylulardan ya da öğrencilerden değil, kürsüden geldi. Verius Itharion. Müdürün elleri bir kez, sonra tekrar, yavaş, kararlı ve inkar edilemez bir şekilde birleşti. Gürültülü değildi. Ama sağlamdı. Övgü değil, hassas bir şekilde oyulmuş bir takdir. Diğerleri de onu takip etti. İlk başta dağınık bir şekilde. Sonra, isteksizce, saygıyla, tüm salon katıldı. Alkışlar, gürültülü değil ama hissedilir bir şekilde, ölçülü dalgalar halinde yayıldı. Törenin sonunu işaret etmek için yeterliydi. Adrian'ın büyük bir titizlikle izlediği yolu onurlandırmak için yeterliydi. Prens başını bir kez eğdi — alçakça değil, alçakgönüllü değil. Ama tam olarak. Ve indi. Verius Itharion'un sesi son bir kez yükseldi, bir kararnameyi tamamlayan bir kalemin yayını kadar yumuşak. "Ziyafet başlasın." Ve bu sözlerle... Ortadan kayboldu. Yürümek değil. Kenara çekilmedi. Sadece artık orada değildi. Bir nefeslik yer değiştirme. Durduğu yerde bir mana kıvrımı. Dramatik bir şey yoktu, sadece yokluk vardı. Sanki dünya onu uzun süre tutmayı hiç beklemiyormuş gibi. Ve sonra... Oda değişti. Fiziksel olarak değil. Sosyal olarak. Fısıltılar başladı. Önce köşelerde. Sonra girdaplar halinde. Asil gençler yakına eğildiler. Bakışlar Lucavion'a, Adrian'a, beşliye yöneldi. "Özel kabul", "antlaşma" ve "miras" gibi kelimeler şarap yudumları ve yapmacık gülümsemeler arasında dolaştı. ***** Elara'nın parmakları kucağında gevşekçe kıvrılmıştı, elbisesinin kıvrımları cildinin altında sıcaktı, ama göğsü soğuktu. Adrian'ın sözleri hâlâ yankılanıyordu — yüksek sesle değil, şiirsel değil, ama ölçülü. Kontrollü. Egemen. Ve bunların bu kadar kolay çıkmasından nefret ediyordu. "Ne zaman böyle konuşmayı öğrendin?" Çünkü tanıdığı çocuk — bir zamanlar nişanlısı olan, tek bir saray görevlisine bile hitap etmek zorunda kaldığında parmakları titreyen çocuk — o O zamanlar ilgiyi nefret ederdi. Çok fazla göz. Çok fazla baskı. İlk bölgesel duruşmada konuşması istendiğinde nasıl kekelediğini, kelimelerin suçluluk gibi damağına yapıştığını hatırladı. Ve sonrasında, seranın bahçesindeki ipek perdelerin arkasında otururken, "Aptalca konuştum. Soylu gibi davranan bir hizmetçi çocuğu gibi." diye mırıldandığını hatırladı. Ve o, aptalca davranarak, kalbi hala sağlamken, öne eğilmiş, eline dokunmuş ve "Gerçekçi konuştun. Bu asil olmaktan daha iyidir" demişti. Onu görünür kılmak için ikna etmişti. Onu cesaretlendirmişti. Birlikte geleneklerden daha fazlasını şekillendirebileceklerine inanmıştı. Onun gücünün, onun sessizliğine şekil verebileceğine inanmıştı. Ve şimdi... O, yıldızlarla dokunmuş illüzyonların altında durmuş, sanki ona hiç ihtiyaç duymamış gibi konuşmuştu. "Sen hep bu kadar iyi miydin, yoksa beni terk ettikten sonra mı böyle oldun?" Nefesi dişlerinin arkasında takıldı. Kederden değil. Artık değil. Anıların ihanetinden. Çünkü bu... bu Adrian, kendinden emin, kibar ve barışı bozmamış gibi barıştan bahseden bu adam... bu, onun hatırladığı çocuk değildi. Bu, bir zamanlar sadece onun gülümsemesini görmek için ona ne tür bir taç istediğini soran çocuk değildi. Bu, silinerek şekillendirilmiş bir adamdı. Elara Valoria'nın hiç var olmamış olduğu bir tarih tarafından. Bakışları dalgalanmadı, ama göğsü keskin ve sessiz bir şeyle sıkıştı. Özlem değildi. Öfke de değildi. İkisi arasında bir şey. "Peki," dedi Aurelian sonunda, sesi alçaktı, nefesini tuttuğunu fark ettikten sonra verdiği nefesle şekillenmişti, "bu... ilginçti." Selphine parmaklarını kadehin kenarında gezdirdikten sonra kaldırdı. "Performatif olmayan bir performans." Yavaşça bir yudum aldı. "Kabul etmek istemiyorum ama etkilendim." Cedric—hayır, Reilan—Elara'nın solunda duruyordu, kollarını hafifçe kavuşturmuş, bakışları hâlâ Itharion'un kaybolduğu yerdeydi. "Tek bir büyü bile kullanmadı," diye mırıldandı. Selphine bir kaşını kaldırarak ona baktı. "Gerek yoktu." Aurelian kuru bir kahkaha attı. "Böyle bir güç gösterilmez. Tanımlanır." Elara ilk başta konuşmadı. Hâlâ parıldayan tavanı izliyordu, yıldızlar —hayali ama tasvirlerinde eski olan— yavaş yaylar çizerek üstlerinde hareket ediyordu. Düşünceleri karmakarışıktı. "Ama?" Selphine, bir şahin rüzgarı yakalar gibi sesindeki tonu yakaladı. Elara'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. Bir gülümseme değildi. "Öyle konuşmak..." Elara mırıldandı, sesinde okunamayan bir şey vardı. "Prova yapılmış gibi görünmeden miras gibi konuşmak." Selphine'in bakışları keskinleşti, şakalaşmayı, şarapla cilalanmış entrikaları geçip doğrudan meselenin özüne indi. Selphine gözünü kırpmadı. "Lucavion." Aurelian, bir yudum daha almak üzere olan elini durdurdu. Reilan bile, onu tanıyanların fark edebileceği ince bir hareketle yerinden kıpırdadı. Ardından gelen sessizlik rahatsız edici değildi. Gergin bir sessizlikti. Ölçülüydü. Ve Elara... yine önüne baktı. Bakışları kalabalığın üzerinde dolaştı, ama bir şey aramıyordu. Karar bile vermiyordu. Düşünüyordu. "Belki," dedi yumuşak bir sesle. Vurgu yoktu. Savunma yoktu. Sadece bir olasılık. Ve öylece bıraktı.