Bölüm 779 : Gelenekler ve reddedilme

Son nezaket sözleri aralarında henüz yerleşmemişti ki, hava yine değişti — gerginlikle değil, daha sessiz bir şeyle. Beklenti. Aldric, Seraphina, Marius ve son asilzade — artık oturmuş ve küçük aristokrasinin rahat keskinliğiyle yerleşmişlerdi — beklediler. Arcanis İmparatorluğu'nda gelenek açıktı: asil aileler, kökeni belirsiz veya daha düşük sınıftan olanlarla etkileşime girdiğinde, elini uzatan taraf ikincisiydi. Bir takdir göstergesi. Sohbete giriş jesti. Soylular ilk olarak elini uzatmazdı. Bu yüzden Elayne, görgü kurallarının her yönünü öğrenmiş birinin mükemmel, sakin zarafetiyle Seraphina'ya elini uzattığında, Seraphina onaylayarak başını salladı. Caeden onu takip etti, el sıkışması sağlam ve doğrudan idi — sınırların onun için önemi olmadığını ima eden bir jest. Toven, her zamanki gibi çekiciliğiyle gülümsedi ve Mireilla bile, kısa ve ölçülü bir duraklamadan sonra, masanın ötesindeki Aldric'e uzandı, hareketi akıcı, telaşsız ama kesindi. Ve sonra... Lucavion. Hiçbir hareket yapmadı. Öne eğilmedi. Elini kaldırmadı. Göz teması kurmadı. Sadece... bekledi. Aldric'in yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Ama an uzadı. Fark edilebilecek kadar uzun. Kaba denilemeyecek kadar kısa. İhlal ile meydan okuma arasındaki bıçak sırtında dengede. Aldric, nezaket sanatında eğitim almış birinin sabrıyla bu anın uzamasını izledi. Sonunda konuşmaya başladığında, sesi yumuşaktı ve her heceyi dikkatlice seçiyordu. "Görünüşe göre," dedi yumuşak bir sesle, "Bay Lucavion henüz geleneklerimize aşina değil." Mireilla bir anlığına gözlerini kapattı, bir elini alnına hafifçe bastırdı. Tamamen sessiz bir yüzünü kapama hareketi. Ancak Lucavion, hiç tereddüt etmedi. Gülümsedi. Yavaşça. Sakin. Rahatsız olmamış gibi. "Oh, farkındayım," dedi, sesi çekicilik ve küstahlık arasında gidip gelen yumuşak bir tondaydı. "Geleneklerin, yani." Soylular hiçbir şey söylemediler, ama vücutları hafifçe öne doğru eğildi. Dinliyorlardı. Lucavion, sanki onların sözlerinin altında yatan bir şeyi düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. "Ama izin verirseniz," diye devam etti, sesi hala hoş, hala mükemmel bir şekilde nazikti, "biz buraya baronlar veya dükler olarak gelmedik. Hatta sıradan insanlar olarak da değil. Buraya öğrenciler olarak geldik. Akademi'nin bayrağı altında." O, bu duraklamanın ağırlığını, müdürün sesinin yankısını hatırlatacak kadar hissettirdi. "Burada hepimizin eşit olduğunu söylememiş miydi?" Lucavion, tamamen rahatlamış bir şekilde koltuğunun arkasına bir kolunu dayadı. "Umarım bunu kişisel algılamazsınız." Gülümsemesi kıvrıldı, neşeye yakın bir şey parıldadı. "Ama ben kimseye boyun eğen biri değilim." Ardından gelen sessizlik şaşkınlıktan değildi. Düşünme süreciydi. Aldric'in gülümsemesi kaybolmadı, ama soğudu. Sadece bir nefes kadar. Seraphina bir kaşını kaldırdı, kırgınlıktan değil, keskin bir yeniden değerlendirmeden dolayı. Marius burnundan nefes verdi. Boğuk bir kahkahaya tehlikeli derecede yakın bir ses. Ve Mireilla sessizce inledi. "Tanrılar bizi kurtarsın," diye mırıldandı. Aldric'in gözleri Lucavion'da bir an daha kaldı, ama suçlayıcı bir bakışla değil, analiz edici bir bakışla. Sonra, gözünü bile kırpmadan, kısa bir baş sallama yaptı. "O zaman sanırım," dedi hafifçe, "bu takdire şayan. Bay Lucavion'un ilkelerine sadık kalması." Seraphina da başını eğdi. "Alınmadım. Saygı olduğu sürece, jestler esnek olabilir." Marius bu sefer daha geniş bir gülümsemeyle, "Dürüst olmak gerekirse, buna saygı duyuyorum. Salonun yarısı, en derin reverans yapmaya çalışırken kendi ayaklarına takılıp düşen insanlarla dolu." Şimdiye kadar sessiz kalan son soylu kız, sakin ve diplomatik bir sesle söz aldı. "Biz geleneklerden geliyoruz, zincirlerden değil. Aradaki fark önemlidir." Mireilla gözlerini kırptı. Onların bu kadar iyi karşılayacağını o bile beklemiyordu. Ama soylular sadece yoluna devam etti, geleneklerin bozulmasını... belki de tuhaflık olarak kabul etti. Ya da özgüven olarak. Her halükarda, kavga etmeye değmezdi. Ve böylece, ton değişti. Sohbet yeniden başladı. Şarap döküldü. Kahkahalar yükseldi — kibar, ölçülü, ama anlarda samimi. Elayne, Seraphina ile Akademi bölümleri ve sınıf yapıları hakkında konuştu. Toven, runecraft ile ilgili sınırlı deneyimini, Marius'un bir keçi ve yanlış yerleştirilmiş bir koruma taşının karıştığı bir yanma kazası hikayesiyle karşılaştırdı. Caeden, Aldric ile güney eyaletlerindeki kılıç formları ile imparatorluk doktrini hakkında sessiz ama şaşırtıcı derecede ilgi çekici bir tartışma başlattı. Ve Lucavion... Lucavion sessizdi. Dışlanmamıştı. Görmezden gelinmemişti. Ama... gözlemleniyordu. Ne zaman kısa ve kuru bir şekilde konuşsa, dikkatler ona çevrilirdi. Diğerleri duraksardı. Uyum sağlardı. Dikkatle yanıt verirdi. Saygı, evet. Ama sıcaklık yoktu. O dışlanmıyordu. İşaretleniyordu. Tehdit olarak değil. Henüz değil. Ama ritmin dışında bir şey olarak. Tempo dışı bir nota. Henüz sınıflandırmadıkları bir varlık. Kendi masasında bile, sınırlar ince bir şekilde değişiyordu. Diğer dördü sohbete dahil olmuş, aradaki boşluğu doldurmuştu. Lucavion ise o köprünün hemen yanında kalmış, yapımı izliyordu. Lucavion, konuşulmadan önce bunu hissetti — havanın gerginlikle değil, hesaplamayla değiştiğini. Güvenli oynuyorlardı, izliyorlardı, ölçüyorlardı. Ve içinden sırıttı. "Gerçekten. Güvenli oynuyorlar." Bu şaşırtıcı değildi. Aslında değil. Değişim asla kolay olmazdı, yüzyıllar boyunca kan bağına derinlemesine kazınmış görgü kuralları ve güç dinamikleri içindeyken. Eşitlik fikri sık sık dile getiriliyordu — öğretmenler tarafından, afişlerde, Akademi'nin kendi tüzüğünde — ama bunu yaşamak? Dahil edilmeyi istemeyen, sadece var olan biriyle yüzleşmek? Bu ritmi bozuyordu. Ama bu önemli mi? Hayır. Önemli değil. Gözleri konuşmanın akışını, duruş, ses tonu ve dikkatteki ince değişiklikleri takip etti. Evet, uyum sağlıyorlardı. Ama kabul etmek için değil. Değerlendirmek için. Ve o bunu memnuniyetle karşıladı. Onlar onu incelesinler. Merak etsinler. [Yine insanlar ve garip gelenekleri] Vitaliara zihninde mırıldandı, sesi kuru bir eğlenceyle kıvrılıyordu. [Hepsi ısırmıyormuş gibi davranan hayvanlar oldukları gerçeğini gizlemek için yapılan ritüeller. Lucavion'un ağzı hafifçe kıvrıldı. "Taklit ediyorlar, evet... ama dişler her zaman oradadır. Gülümsedikleri zaman bile." Kadehine uzandı ve odadaki hiyerarşiyi tamamen altüst eden aynı umursamaz zarafetle kaldırdı. Şarap ışıkta parıldıyordu, etrafında oturan soyların sıvı bir aynası gibiydi — derin, eski ve çok kolay karıştırılabilen. Akademi üzerine düşeni iyi yapmıştı. Bu çok açıktı. Yemekler mükemmeldi, dekor gösterişli olmadan sanatsal bir zarafetle dekore edilmişti ve ziyafetin temposu - eğitimsiz gözlere - kusursuz görünüyordu. Ama Lucavion bunun ne olduğunu gördü: bir gösteri Bunu bir başlangıç gibi göstermek istiyorlar. Bir temel. Eşit şartlar. Neredeyse gülecekti. Ama onlar çoktan kartları kendi lehlerine çevirmişlerdi. Kendi köklerini unutacak kadar eski ailelerin soyluları, yetenekleri kadar imajları için özenle seçilmiş dahiler... Yine de, iyi bir çabaydı. Lucavion sandalyesine yaslandı, gözlerini yarı kapalı tutarak, etrafındaki konuşmaların gelip gitmesine izin verdi. Toven, bilinçli bir çamaşır büyüsüyle yaptığı düello hakkında abartılı bir hikaye anlatıyordu ve Mireilla bile hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. Peki ya Lucavion? Şarap kadehindeki yansımaları izliyordu. Aldric'in gözlerinin kapıya biraz fazla sık sık kayması. Ortamdan değil, kasıtlı olarak gizlenmiş olan mana'nın yumuşak uğultusu. Garsonların içeri girerkenki hafif gecikmeyi izledi — sanki henüz verilmemiş bir işaret bekliyorlarmış gibi, yarım saniye gecikmeliydiler. "Peki şimdi..." Hareket etmedi. Konuşmadı. Sadece dudaklarında bir gülümseme belirdi — gözlerine kadar ulaşmayan bir gülümseme. "Bu ziyafet dalgasız devam edemez." Ve bu düşünce netleştiği anda, değişiklik geldi. Salonun uzak köşesinden, iki kişi duvardan ayrıldı. Hizmetçiler değillerdi. Öğretim üyeleri de değillerdi. Öğrenciler de değillerdi. Biri için fazla şık giyinmişlerdi. Diğeri için fazla kendinden eminlerdi. Etikete sarılmış bıçaklar gibi hareket ediyorlardı: pürüzsüz, sessiz ve hedef odaklı. Yolları kıvrımlıydı — merkeze doğru değil, prestijli yüksek koltuklara doğru değil. Ama ona doğru. Lucavion gözünü bile kırpmadı. Elbette.