Bölüm 780 : Gelenekler ve Reddetme (2)

Reynard Crane, büyük ziyafet salonunu çevreleyen yükseltilmiş balkonlardan izliyordu. Yalnız değildi. Yanında, yarım adım geride, onunla birlikte hareket etmeye alışkın gölgeler gibi, en sadık iki hizmetkarı vardı. Lyon Halcrest, uzun boylu ve keskin hatlı, gözleri avını beklemekten sıkılmış bir şahin gibi her şeyi tarıyordu. Davien Thorne ise daha geniş omuzlu, sessiz ama yavaş değildi. Sessizliği aptallıktan değil, hesaplılıktan kaynaklanıyordu. Elbette kusursuz giyinmişlerdi. Gösteriş için değil, bir beyan için. Birlikte, gelecekteki hakimiyetin bir portresi gibi duruyorlardı. Reynard'ın duruşu mükemmeldi — elleri hafifçe arkasında birleştirilmiş, ifadesi nesiller boyunca mükemmelleştirilmiş aristokrasinin sakin küçümsemesine dönüştürülmüştü. Ama gözleri? Hiç durmadan hareket ediyorlardı. Özellikle bir kişiye sabitlenmişti. Lucavion. Artık onu karıştırmak mümkün değildi. Giriş sınavlarından sonra değil. Giriş sıralamasından sonra değil. Ve tabii ki, ziyafet başlamadan birkaç saat önce veliaht prensin Reynard'ın kulağına fısıldadığı sözlerden sonra da. "O baş belasını halletmeyi unutma." Belirsizlik yoktu. Kısıtlama yoktu. Veliaht Prens'in sesi kadife kaplı çelik gibiydi. Her istediğini elde etmeye alışkın, yarım kalan işlere tahammülü hızla azalan bir adamın sesi. "Bir kez başarısız oldun Reynard. Bir daha başarısız olma." Ve Reynard başarısız olmayacaktı. Bunun için plan yapmıştı. Bunu beklemişti. Halka açık bir salon, evet, ama öğrencilerle çevrili. Gözetimsiz köşeler. Gizli niyetler. En üst sıradaki adayın etrafında bir skandal fısıltısı bile halkın algısını değiştirebilirdi. Doğru zamanda bir dürtmeyle, sözde dahi bir zafer değil, bir yük haline gelebilir. Ve daha da önemlisi, Reynard onu görmesi gerekiyordu. Yakından. Adamlarını alt eden çocuğu. Onların elinden kaçan çocuğu. Adını bile bilmeden onun konumuyla alay eden çocuğu. Lucavion onun gururunu incitmişti. Şimdi Reynard, onun hayatta kalmasının bedelini test edecekti. Hafifçe başını salladı ve Lyon ile Davien onunla birlikte harekete geçti. Birlikte, ziyafet salonuna inen kavisli merdivenlerden aşağı indiler. Soylular onların geçişinde döndüler — bazıları merakla, bazıları hesaplayarak. Crane Hanesi'nin varisi amaçsızca karışmazdı. Ok gibi hareket ettiler - uç, sap ve tüyler - sessiz, emin ve hedefli. Lucavion'un masası göründü. Hâlâ gülüyordu. Hâlâ uyumsuz ve yanlış yönlendirilmiş insanlarla saray kuran bir adam gibi oturuyordu. Diğerleri Reynard'ı ilk gördüler — Mireilla hafifçe gerildi, Elayne susuzluktan değil hazırlıklı olmak için elini kadehine uzattı ve Toven'ın gülümsemesi, yanlış çalınan bir şarkı gibi titredi. Caeden'ın dikkati bile keskinleşti. Ama Lucavion... Lucavion bakmadı. En azından ilk başta. Sanki biliyordu. Sanki varlığı tek başına tatmaya yetiyordu. Reynard masanın yanında durdu, sağında Lyon, solunda Davien vardı. Onların gelişinin ardından sessizlik hemen değil, ama bulaşıcı bir şekilde yayıldı. Dalgalar halinde yayıldı — önce oturanlar arasında, sonra dışarıya doğru, ta ki yakındaki masaların yarısı farkında olmadan dinlemek için eğilene kadar. "İyi akşamlar," dedi Reynard, sesi kibar, sıcak ve mükemmeldi. Elayne dudaklarını sıktı. Caeden'in parmakları şarap kadehinin sapını kavradı. Ama Lucavion sadece başını hafifçe çevirdi, bakışlarını, aptallar tarafından tembellik, daha zeki olanlar tarafından ise tehdit olarak yanlış anlaşılabilecek türden bir kasıtlı yavaşlıkla kaldırdı. Ve sonra gülümsedi. Geniş değil. Acımasız değil. Yeterince. "Ah," diye mırıldandı Lucavion, sanki bir müzik parçası nihayet nakaratına dönmüş gibi. "Yine karşılaştık, değil mi?" Reynard'ın gülümsemesi bozulmadı, ama gözleri kısıldı — eğitimli birinin fark edebileceği kadar. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu. Lucavion'un kaşları hafifçe kalktı. Hiçbir duygu dalgası, keskin bir cevap yoktu. Sadece dudaklarının kenarında hafif bir eğlence ışıltısı vardı. Ama cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Sessizlik kendi cevabıydı. Reynard'ın ifadesi bir kez daha yumuşadı, alıştırılmış ve asil bir ifade. Sonra bir adım öne çıktı ve resmiyetin onu bir sonraki harekete yönlendirmesine izin verdi. "Sanırım tanışmamız gerekiyor," dedi, yakındaki masaların duyabileceği kadar yüksek sesle. Hafifçe döndü ve bir elini zarif bir hassasiyetle uzattı. "Ben Reynard Crane. Crane Hanesi'nin ilk varisi. Hepinizle tanışmak bir zevk." Gözleri, masadaki yüzleri keskin ve yavaş bir şekilde taradı, ölçüp, sınıflandırdı. İlk olarak Elayne'i selamladı. Elayne soğukkanlı bir zarafetle ayakta durdu ve alıştırılmış bir nezaketle elini uzattı. "Leydi Cors," diye mırıldandı. "Denemelerdeki tekniğiniz... öğreticiydi." "Lord Crane," diye cevapladı, sesi son derece kibar, tonu tamamen tarafsızdı. Sırada Mireilla vardı. Hafifçe ayağa kalktı, ama sarayda öğrendiği hassasiyetle duruşu keskinleşti. "Mireilla Dane," dedi. Reynard elini nazikçe tuttu. "Ah. Derin Yeşil'den. Çok şey duydum." "Çoğu muhtemelen yanlıştır," diye cevapladı Mireilla, neredeyse dikenleri gizleyecek kadar nazik bir gülümsemeyle. Sonra Caeden geldi. El sıkışması sağlam ve kararlıydı, gözünü kırpmadan ve saygı göstermeden karşıladı. "Roark, değil mi?" Reynard, gözlerini hafifçe kısarak dedi. "Dustlands," diye cevapladı Caeden, hiç etkilenmeden. "Orada unvan kullanmıyoruz." Reynard, sanki bu açıklama her şeyi açıklıyormuş gibi ince bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sırada Toven vardı, sırıtarak ve göz kırparak. "Toven Vintrell. Çırak sorun çıkaran." Reynard kısa bir baş sallama ile karşılık verdi. "Çok hoş." Sırada asil grup vardı: Aldric, Seraphina, Marius ve Liora. Her biri sırayla elini uzattı ve Reynard her seferinde, diplomasi kılığına girmiş hakimiyet kurallarına derinlemesine hakim biri gibi, pürüzsüz bir verimlilikle elini kabul etti. Sonra... Lucavion. Hâlâ oturuyordu. Hâlâ sandalyesine yaslanmış, sakin ve okunması imkânsız bakışlarıyla. Reynard elini uzatmadı. Lucavion'unki de. An uzadı. Sessizlik duman gibi kıvrıldı. Ve sonra Reynard gülümsedi. Sıcak bir gülümseme değildi. Soğuk da değil. Ama bilgece. "Bir fırsat," diye düşündü. "Bu kibirli piçe, buraya ait olmadığını hatırlatmak için." Sanki konuyu tamamen kapatır gibi hafifçe döndü ve başını arkasında duran ikiliye doğru eğdi. Bu hareket neredeyse fark edilemezdi. Neredeyse. Ama Reynard'ın takipçileri Lyon ve Davien bunu anında fark ettiler. Başını hafifçe eğmesi. Duraksaması. Gülümsemesinin değişmemesi, ama çenesinin biraz daha sıkılaşması. Bu yeterliydi. Nezaket zincirlerinden kurtulmuş köpekler gibi harekete geçtiler. "Cesaretin var mı?" Davien'in sesi, kristal ve gümüşlerin çıkardığı seslerin arasında bir kırbaç gibi çınladı. "Crane Hanesi'ni hiçe saymanın yolu bu mu?" Başlar döndü. Lyon öne çıktı, sesi daha soğuk, daha kesin. "Kendini geleneklerin üstünde mi görüyorsun? Arcanis'in kurucu hanedanlarından birinin varisine elini uzatmanın üstünde mi?" Sözleri neşter gibi keskin, ölçülü, pratik, duyulacak kadar yüksek ama personelin müdahalesini gerektirecek kadar yüksek değildi. "Bu, asil geleneklere açık bir meydan okumadır." Reynard hiçbir şey söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Fırtına onun için çoktan kopmuştu. Lucavion sessizce, sıkılmış bir şekilde nefes verdi, sanki sivrisinekleri kovuyormuş gibi. Sonra başını eğdi, parmaklarıyla şakağına bir kez vurduktan sonra burnunun altına kaydırdı. "Crane Hanesi mi?" diye yumuşak bir sesle sordu. "Kim?" Bir anlık sessizlik. Sonra uzak ve biraz hoş olmayan bir şeyi hatırlamış gibi parmağını yukarı doğru hareket ettirdi. "Ah. Doğru. Soylu kıyafetleri giyen haydutlar." Gülümsemesi keskinleşmedi. Buna gerek yoktu. "Öyle değil miydi?" diye ekledi, sesi kül kadar hafifti. Çevredeki masalardan hayret nidaları yükseldi. Lyon'un gözleri parladı. Davien bir adım öne çıktı... Ama Lucavion kıpırdamadı. Gözünü bile kırpmadı. Sözlerin şaraba damlatılmış zehir gibi etkisini göstermesine izin verdi. Peki Reynard? Daha geniş bir gülümsemeyle. Çünkü artık... oyun gerçekten başlamıştı.