Bölüm 782 : İftira (2)

Reynard'ın gülümsemesi bozulmadı. Şimdi bile. Sözler temiz bir darbe vurmuştu. O kadar temizdi ki, kan izi bırakmamıştı—sadece sessizlik. Kalabalık nefesini tuttu. Takipçileri, Lucavion'un hikayeyi ne kadar düzgün bir şekilde anlattığına, her bir ipliğin bir sonrakine ne kadar sıkı bir şekilde dokunduğuna şaşkınlıkla bakakaldılar. Mükemmel bir tuzak. Peki ya Reynard? Başını hafifçe eğdi. Bir nefes. Bir duraklama. Sonra, öfkeyle sesini yükseltemeyecek kadar asil bir adamın sessiz ciddiyetiyle nefes verdi. "Tuzak içine düştü. Düşük doğumlu bir sıradan insandan beklendiği gibi," diye düşündü. Ama gözlerinde zafer yoktu. Sadece üzüntü vardı. Öfkeyle değil, zarafetle bir adım attı. Ölçülü. Kontrollü. "Bu akşamın bölünmelerle lekelenmeyeceğini ummuştum," dedi Reynard yumuşak bir sesle, sesi acı ve kısıtlama ile ısınmıştı, "burada düşmanlar olarak değil, yoldaşlar olarak zamanımızı başlatabileceğimizi ummuştum." Hafifçe döndü, sesinin duyulmasını sağladı - bir komutan gibi değil, az önce yaşananlardan yaralanmış bir bilgin gibi. "Ama bunun yerine... Hanedanım aşağılanıyor. Sorularla değil. Eleştirilerle değil. Açık suçlamalarla. Kanıt yok. Tanık yok. Sorgulama değil, kınama şeklinde." Gözleri odayı taradı - talep etmek için değil, yalvarmak için. "Bu, Crane Hanesi'ne yakışır bir davranış mı? Dört nesildir İmparatorluğun doğu sınırlarını koruyan hanedan? Fort Halveth'te barış müzakerelerini yürüten hanedan? Beş yıl önce Duman Gecesi'nde on iki oğlunu ve kızını kaybeden hanedan?" Murmurlar ziyafet salonunda bir dalga gibi yayıldı. "Biz kusursuz değiliz," diye devam etti Reynard, "hiçbir Hanedan kusursuz değildir. Ama haydutlar mı? Gerçekten mi?" Gülümseyerek, neşeyle değil, incinmiş bir şekilde. "Haydutlar mı? Bu kelime. Bize yöneltildi. Yargılama olmadan. Kanıt olmadan. Şaraba zehir katılmış gibi havaya atıldı." Lucavion'a baktı, meydan okurcasına değil, acı dolu bir hayal kırıklığıyla. "Ve düşünsenize... bu söz, bu geceye kadar tanışma şerefine nail olamadığım birinden geldi." Akademi subayına döndü, sesi yumuşak ama netti. "Bu bir düello değil. Bu bir gurur meselesi değil. Bu bir emsal meselesi. Eğer biri bu büyük kurumun merkezinde durup bir aile adını lekelemek için hiçbir sonuçla karşılaşmazsa, hukuk ne hale gelir? Nezaket ne hale gelir?" Hafif ama kasıtlı bir selam verdi. "Disiplin Komitesinin bu konuyu acilen incelemesini talep ediyorum. İntikam istemiyorum, adalet istiyorum. Açıklık istiyorum. Şu anda söylentilerin hüküm sürdüğü yerde gerçeklerin konuşmasına izin verin." Ve sonra geri adım attı. Bedene değil, ismine zarar verilmiş bir asilzade. Ve ardından gelen sessizlikte Lucavion, Reynard'ın sahneyi ne kadar mükemmel bir şekilde değiştirdiğini görebildi. Saldırganlardan yaralı varislere. Şüphelilerden kurbanlara. Alkış gelmedi. Ama şüphe? O, büyümeye başlamıştı. Reynard, nezakete dua etmiş bir adamın tüm zarafetiyle sessizliğe geri döndü. Elleri arkasında düzgünce birleştirilmiş, ifadesi yumuşak, alnı sessiz bir hayal kırıklığıyla çatılmıştı. Daha fazla baskı yapmadı. Sevinç göstermedi. Buna gerek yoktu. Çünkü oda zaten sallanmaya başlamıştı. Bunu hissedebiliyordu. Kenarlarda bir hışırtı duyuldu — cüppeler hareket etti, kadehler havada dondu, konuşmalar bıçak kınına girmiş gibi kesildi. Salonun kenarlarından, kırmızı ve altın rengi masalardan — veliaht prensin fraksiyonunun renkleri — birkaç asilzade ayağa kalkmaya başladı. Dramatik bir şekilde değil. Hepsi aynı anda değil. Ama yeterliydi. İlk yaklaşan, anne tarafından kraliyet ailesinin ikinci kuzeni olan Lord Elric Vaumont'du. Genç, keskin çeneli ve yetenek açısından tamamen ortalama biriydi, ama sadakatin ustasıydı. Öne çıktı ve Reynard'a doğru hafifçe eğildi, sesi net ve dikkatlice ölçülüydü. "Onur sadece sözlerle lekeleniyorsa, o zaman hiçbirimiz güvende değiliz," dedi kalabalığa. "Hakaretten kurtulan bir hanedanı kınamıyoruz. Cesaret kisvesi altında yapılan sıradan iftirayı kınıyoruz." Diğerleri de ona katıldı. Hathvale Hanesi'nden Leydi Brienna, ikiz hizmetçilerinin yanında durarak Reynard'a başını salladı, sonra en yakın Akademi yetkililerine döndü. "Kurum böyle bir davranışı kabul edemez. Hepimiz aynı çatı altında öğrenim görmeye geldik, ama bu çatı, konuşma kisvesi altında kin barındırmamalı." Trinhold'dan Lord Cassiar alaycı bir kahkaha attı ve manşetlerinden görünmez tozu silkeledi. "Halk, dilin kılıçtan daha keskin olduğunu çabucak öğrenir, ama onu ne zaman kınına sokacağını nadiren öğrenir. Crane Hanesi, en azından açıklığa kavuşmayı hak ediyor." Bir dalga. Küçük. İnce. Ama yükselen. Reynard gülümsemedi. Sadece başını eğerek sözleri ve söylenmemiş bağlılığı kabul etti. Bunlar onun en yakın müttefikleri değildi, en azından kamuoyu önünde. Ama onlar, her ziyafette, her konferansta, Akademi'nin her köşesinde geniş bir ağ oluşturan Veliaht Prens'in ağının bir parçasıydılar. Hâlâ oturmakta olan Lucavion, her zamanki rahatlığıyla yargılayıcı bakışlarla karşılaştı. Ama şimdi? Şimdi sessizliği bile kibir gibi görünüyordu. Zaten kararsız olanlar için bu bir kanıttı. Kendini savunmadı. İnkar etmedi. Sadece eğildi, izledi ve içti — sanki kamuoyu onun altında kalmış gibi. Ve bu? Bu, bıçağın son darbesi oldu. Çünkü Reynard'ın tarafında olmayanlar bile fısıldamaya başladı. Suçlamalar değildi. Kesinlik değildi. Sadece şüpheydi. Lucavion güldü. Zorlanmadan. Gerginlik olmadan. Düşük, kadifemsi bir ses, taş zeminde ipek dalgalanması gibi yükseldi — sakin, rahatsız olmayan ve belli belirsiz eğlenceli. Alkışladı. İki kez. Sonra üç kez. Yüksek sesle değil, ama yeterince keskin. "Aha... ahaha... beklendiği gibi," dedi, yavaşça ayağa kalkarak, odadaki değişken havayı kutlamak istercesine kadehini kaldırdı. "Bu dünyada ya da başka bir dünyada... omurgasızlar her zaman en gürültücü olanlardır. Ve en utanmaz olanlardır." Bir yudum aldı. Siyah ve keskin gözleri doğrudan Reynard'a kilitlendi. "Yalan söylemekten keyif aldın mı, Reynard?" Bu isim bir kırbaç şakırtısı gibi vurdu. Reynard'ın gülümsemesi sönükleşti, gözleri kısıldı. Ağzının köşesi hafifçe seğirdi. Çok ince bir hareket. Ama dikkatle izleyenler için yeterliydi. Lucavion, sahte bir masumiyetle başını eğdi. "Ne? O bakış mı?" diye sordu. "Aynı akademinin öğrencileri değil miyiz? Elbette sana adınla hitap edebilirim. Yoksa soylular çocuklarına samimi hitaplardan korkmayı mı öğretiyor?" Kadehindeki şarabı çevirdi, yüzeyi kan lekeli bir ayna gibi ziyafet ışıklarını yansıtıyordu. "Ama yine de," dedi, öne adım atarak, her kelimesi net ve kasıtlıydı, "senin gibi insanlar, mirasın işlemeli perdesinin arkasına saklanmayı alışkanlık haline getirmiş insanlar, saygı ve alaka arasındaki farkı hiç öğrenmemişsinizdir." Reynard'ın eli yan tarafında seğirdi. "Seni küstah..." Ama Lucavion parmağını kaldırdı. "Haydi ama," dedi yumuşak bir sesle. "Senin zamanın geçti. Hikayeni anlattın. Acınacak halini gösterdin. Şimdi sıra bende." Kadehinden son bir yudum aldı, sonra göz teması kurmaya devam ederek, geçen bir hizmetçinin tepsisinin kenarına nazikçe koydu. "Orada olmadığını iddia ediyorsun. Ben ise orada olduğunu iddia ediyorum. Klasik bir çıkmaz, değil mi?" Ellerini hafifçe açtı, zamanını harcamaya değmeyecek bir kalabalığa sıkıcı bir şeyi açıklayan bir adamın tonuyla. "Bu da demek oluyor ki, geleneklere ve onura göre, bir tanığa ihtiyacımız var. Tek başımıza kanıtlayamadığımız şeyi söyleyecek birine." Ve sonra... Başını çevirdi. Yavaşça. Kasten. Ziyafet salonunun uzak ucuna, fenerlerin altında gölgelerin inceldiği yere. Ve orada, sarmaşıklarla süslenmiş kırmızı ipek perdenin yarısıyla örtülü bir şekilde duran bir kız vardı. Soluk beyaz saçları vardı. Gözleri ezilmiş yakut renginde. Asil. Hareketsiz. İzliyordu. "Öyle değil mi, Prenses?" diye sordu Lucavion. Oda sessizleşti. Herkesin bakışları aynı anda ona yöneldi. Ona. Priscilla Lysandra'ya, bir zamanlar görmezden gelinen kraliyet mensubuna. Saray skandalının hayaleti. Taç'ın kırmızı gözlü prensesi ve uzun süredir hafife alınan bir gölgenin sessizliği. Peki şimdi? O, ziyafet salonundaki tüm dikkatin ağırlığıyla, soğuk demir gibi tenine baskı uygularken ayakta duruyordu. Lucavion'un sesi, sessizliği daha da derinleştirecek kadar alçaldı. "Oradaydın. O gün. Terasta." Gülümsedi — geniş değil, acımasız değil. Ama emin. "Her şeyi gördün."