Bölüm 784 : Seçim (2)

Belki de birisi ona farklı bir şekilde bakmıştı. Son zamanlarda. Sanki görünmezmiş gibi değil. Acınacak biriymiş gibi değil. Lucavion. Fırtınaya maruz kalmış, eğilmeyen, yağ çekmeyen, unvanını bile doğru kullanmayan çocuk... Ve yine de, o çılgın saygısızlığında keskin bir şey vardı. Bir şey görüyordu. Onu aşağıladı, alay etti, meydan okudu. Ama bir kez bile... onu reddetmemişti. Ve sonra... onu gördü. Unvanların dans ettiği ve kadehlerin kaldırıldığı salonun ortasında değil, yüksek kemerli pencerenin yanında, ay ışığının sessiz bir seyirci gibi toplandığı köşede. Elbette yalnızdı. Lucavion'un saraya ihtiyacı yoktu. Yalnızlığı kasıtlı gibi gösteriyordu. Soyluları izlemiyordu. Gerçekten değil. Karanlık, simsiyah bakışları Lucien'e kilitlenmişti. Keskin. Kararlı. Meydan okuyan. Selam yoktu. Yumuşama yoktu. Diğerlerinin veliaht prensle karşılaştıklarında taktıkları hayranlık perdesi yoktu. Lucavion'un gözleri boyun eğmedi. Reddediyordu. Bu reddetmede soğuk bir şey vardı, ama acımasız değildi. Hesaplı. Ölçülü. Birisi bir fay hattını işaretleyip bekliyor gibi—saldırmak için değil, kendi kendine kırılmasını beklemek için. Ve bir an için, bir nefes kadar kısa bir süre için, Priscilla bunu görebildi. Ona söylediği şeyin gerçeğini. "Festivali dört gözle bekle." "Çok ilginç şeyler göreceksin." Gerçekten mi? Ona inanmamıştı. Tamamen değil. Ama şimdi, onu böyle izlerken — hareketsiz, sakin, ama yine de odadaki en değişken şey — merak etti. Gözleri buluştu. Sadece bir saniye. Ama bu yeterliydi. Lucavion'un dudakları yavaşça, kasıtlı olarak bir sırıtışa dönüştü. Onu kışkırtıp, iğnelediğinde, onun farkında olmadığı zayıf noktalarını ortaya çıkardığında takındığı aynı sırıtış. Ama bu sefer, bu sırıtış yaramazlık gibi gelmedi. Daha çok... uğursuz bir his uyandırıyordu. Sanki bir şeyin ön habercisi gibi. Zaten yerin altında ilerleyen bir planın kıvılcımı gibi. Ve aynı hızla, gözlerini kaçırdı. Aralarında hiçbir şey olmamış gibi. Priscilla'nın kalbi garip, düzensiz bir şekilde attı. O neydi? Bir uyarı mı? Bir işaret mi? Yoksa sadece her zamanki kaosu, fazla sessizlikle örtülmüş mü? Elbisesinin kıvrımlarının altında elini sıktı ve bu düşünceyi kafasından uzaklaştırmaya çalıştı. Hayır. Sadece benim hatam. Sadece onun yüzü. Sadece o gülümseme. Ama bu doğru gelmiyordu. Sonra ışıklar hafifçe karardı, dikkat çekecek kadar, odadaki herkesin nefesini tek bir sessizliğe toplayacak kadar. Müdür öne çıktı. Tören kıyafetiyle, sakin ve ölçülü bir sesle, akademinin inancının ağırlığını sanki mermere oyulmuş bir İncil gibi taşıyordu. Geleneklerden bahsetti. Miras hakkında. Asiller ve sıradan insanlar arasındaki büyüme ve uyumdan. Ve sonra söyledi — her zaman söylenen, her zaman çürümüş meyveleri bağlamak için kullanılan sözleri: "Bu akademinin sınırları içinde, tüm öğrenciler eşittir." Priscilla neredeyse gülecekti. Yüksek sesle değil. Görünür şekilde değil. Sadece boğazının derinliklerinde gömülü, yumuşak, nefessiz bir ses. Dudaklarından çıkmadı, ama orada acı ve soğuk bir şekilde yandı. Eşit mi? Bu mu demekti? Etrafına baktı — Lucien'e doğru eğilmiş, güneşe dönmüş çiçekler gibi duran insan denizine. Soylular, profesörler ve delegeler, sanki onun varlığı yerçekiminin kaynağıymış gibi etrafında dönüyorlardı. Peki ya o? Aynı çatı altında duruyordu. Aynı koridorlarda yürüyordu. Artık aynı arması takıyordu. Ama kimse ona yaklaşmadı. Kimse onun adına kadeh kaldırmadı. Kimse onun bakışlarını karşıladı, tabii onun sessizliğini, statüsünü, imparatorluğun ışığının yanında —içinde değil— konumunu ölçmek için değilse. Lucien'e eşit miydi? Selienne ile eşit miydi? Kafasını hafifçe eğip selam verdikten sonra, koluna bir markiz varisi takıp uzaklaşan alaycı kıza eşit miydi? Hayır. Ve o da bunu biliyordu. Çünkü bu dünya akademinin sınırlarında bitmiyordu. Mezun olduklarında, afişler indirilip koridorlar boşaldığında, tahtlarına, konseylerine ve ordularına geri döneceklerdi. Peki o neye dönecekti? Kimsenin ziyaret etmediği sarayın bir kanadına. Salondaki kahkahalar yeniden yükseldi, hafif ve cilalı, her ses etkileyici ve çekici olacak şekilde şekillendirilmişti. Şarap gibi akıyordu — tatlı, yüzeysel, yüzeyinin altındaki gerçeği bulanıklaştırmak için. Priscilla, imparatorluğun ihtişamının köşesine oyulmuş sessiz bir siluet olarak tüm bunların kenarında duruyordu. Müzik yükseldi ve soylular, pratikle değil, kanla koreografisi yapılmış gibi hareket ettiler. Sanki öğrenmiş oldukları değil, miras aldıkları bir şeymiş gibi. O onlara katılmadı. Ama dinledi. "Oh, babasının mülkünün doğrudan kuzey ticaret hatlarına yatırım yaptığını duydum, gelecek sezon dokunulmaz olacak." "Biliyorum, veliaht prensin şansölyenin kızına ne kadar nazik davrandığını gördün mü? Çok incelikli, çok zarif." "Gerçekten, o imparatorluğun geleceğinin simgesi. Diğer herkesi gölgede bırakıyor, değil mi?" Şairlerin aşktan bahsettiği gibi siyaset hakkında konuşuyorlardı. Sanki önemliymiş gibi. Sanki çok güzelmiş gibi. Ama tüm bunların altında, hançerlerin sesini duyabiliyordu — çelik için çok küçük, ama deri için yeterince keskin. "O gerçekten burada mı? Bunun bir söylenti olduğunu sanıyordum." "Onu kabul etmek zorunda kaldıklarını duydum. Bilirsin... görünüş için." "İyi görünüyor... Ama hepsi bu. Zar zor kabul edilebilir." "Peki ya o elbise? Yani... lacivertin hala kimseyi etkilediğini mi sanıyor?" Yumuşak bir kahkaha dalgası geldi. Priscilla hiçbir şey söylemedi. Yüzü hareket etmedi. Elleri titremezdi. Bunun için çok uzun süre eğitim almıştı. Mahkeme sessizliği bir silah gibi öğretmişti ve o da bunu ustaca kullanıyordu. Ama içinden? İçinde, sessizlik çelikten daha ağırdı. Dönmedi. Karşı koymadı. Çünkü eğer dönseydi, o gülümsemelere, o sözlere, o ses tonuna karşılık verseydi, kendini durduramayabilirdi. Ve onlar da bunu istiyorlardı. Oyun buydu. Oyun hep böyleydi. Her zaman böyleydi. İpek yelpazelerin arkasındaki alaycı gülümsemeler. Görgü kurallarıyla süslenmiş incelikli hakaretler. O içeri girdiğinde değil, onun gitmeyeceğini anladıklarında havanın değişmesi. Priscilla yavaş ve sessizce nefes verdi. Maskeyi yerinde tutmak için tek bir nefes. Tabağı önündeydi, dokunulmamıştı. Ziyafet abartılıydı — bal soslu kızarmış bıldırcın, yaz şarabına batırılmış marine edilmiş meyveler, akademinin yeni üyelerinin çoğundan daha eski şarapla dolu gümüş süslemeli kadehler. Çatalını aldı, bir parça inciri bir kez çevirdi ve geri bıraktı. Açlık hissetmiyordu. İlgi duymuyordu. Hayatını yöneten tek neden dışında, oyuna devam etmek için bir neden yoktu: hayatta kalmak. Bunun yerine şaraba uzandı. Tadı sessizlik gibiydi. Ve sonra... Kibar sohbetlerin uğultusu içinden bir ses yükseldi. Keskin. Yüksek. Öfkeli. "Cesaretin var mı? Crane Hanesi'ni hiçe saymanın yolu bu mu?" Priscilla'nın bakışları sesin geldiği yöne çevrildi, çatalı havada dondu. Odanın atmosferinde ani bir değişiklik oldu — dramatik ya da kaotik değil, ama odaklanmış. Sanki yüzlerce küçük ip, odanın uzak köşesindeki tek bir düğüme doğru çekilmiş gibi. İnsanlar döndü, gözlerini kısarak, seslerini fısıltıya indirdiler. Soylular bağırmazdı. Bu, birinin birini çok kızdırdığı anlamına geliyordu. Ve dekoratif sütunun arkasını görmek için hafifçe eğildiğinde... Onu gördü. Lucavion. Ve aynı şekilde gülümsüyordu. "Bu his de ne?" Kalbinden kötü bir önsezi yükseldi...