Bölüm 787 : Taç'ın müdahalesi

Reynard donakaldı. Görünürde değil. Parmakları titremezdi. Alnında ter damlası yoktu. Hâlâ her yönüyle zarif bir asilzade oğlu gibi görünüyordu; yakasında Crane Hanesi'nin arması gururla parlıyordu. Ama içinden? Aklı on bir yöne dağılmıştı. Onu içeri sürükledi. Onu gerçekten içeri sürükledi. Lucavion'un sesi hala taşa düşen bir hançer gibi yankılanıyordu. Ve Priscilla — lanet olası Priscilla — cevap vermeyi seçmişti. Bu, onun anlayamadığı kısımdı. Terastaki tanık değil. O yaşlı adam daha sonra gömülebilirdi. Kalabalığın fısıltıları bile, şimdi belirsiz bir fırtına gibi yükseliyordu. Ama o. Bir halk adamının kızı. Kraliyetin sessizce tolere ettiği ama asla onaylamadığı yaşayan utanç kaynağı. Atılmış çiçek. Onun sessiz kalmasını bekliyordu. Her zaman yaptığı gibi. Yapması gerektiği gibi. Onun hiçbir gücü, hiçbir grubu, hiçbir asil desteği yoktu. Ama kanı vardı. Kraliyet kanı. Ve bu... yeterliydi. "Bunu önceden planlamışlar mı?" Boğazı kurumuştu. "Hayır. Bu imkansız. Ziyafetin bu yönde gelişeceğini bilmeleri imkansızdı. Tabii... tabii bu piç beni tanımıyorsa. Nasıl davranacağımı bilmiyorsa. Yemi yutacağımı bilmiyorsa." Yumruklarını arkasında sıktı. Bu kötü. Şu anda ona çok fazla göz dikilmişti. Ve bunlar, onun alışık olduğu saygı dolu bakışlar değildi. Artık yaralı bir asilzade görmüyorlardı. Tereddüt görüyorlardı. Çatlaklar. Şüphe. Lucavion senaryoyu o kadar şiddetli bir şekilde tersine çevirmişti ki, Reynard'ın yapabileceği tek şey duruşunu bozmamak için elinden geleni yapmaktı. Davien ve Lyon'a kısa bir bakış attı. İkisi de kıpırdamadı. Ne diyebilirdi ki? Birkaç dakika önce yemin altında olayı inkar etmişlerdi. Ve şimdi... bir prenses aleyhlerinde konuşmuştu. Sarayda yarı gölge bir figür olsa da, sözleri hala ağırlık taşıyordu. Bu, hiçbir asilzadenin kan dökmeden çekemeyeceği bir zincirdi. Reynard'ın gözlerinde bir parıltı belirdi. "Bir fahişenin kızı olabilir... ama yine de kraliyetin kızı. Bu da demek oluyor ki karşılık veremem. Doğrudan değil. Her şeyi riske atmadan olmaz." Artık yalan söyleyemezdi. İnkar edemezdi. Ve prensesi yalancı ilan edemezdi, yoksa çok daha kötü bir günah işlemiş olurdu. Sessizlik artık daha da ağırlaşmıştı. İnsanlar izliyordu. Bekliyordu. Reynard, ciğerlerini saran havanın sıkıştığını hissedebiliyordu. Korkudan değil. Kesinlikten. Bu sadece bir yanlış adım değildi. Bu, iyi çalışılmış cazibesiyle gülerek geçiştirebileceği balo salonunda bir tökezleme değildi. Bu bir kırılmaydı. Senaryoda bir yırtık. Ve daha da kötüsü... Veliaht Prens. "Beni canlı canlı derimi yüzecek," diye düşündü Reynard, boğazına safra yükselirken. Lucien sabırlı biri olarak bilinmiyordu. Hassasiyetiyle tanınıyordu. Başarısızlığı hoş görmezdi. Ve kesinlikle bunu hoş görmezdi. Hikayenin kontrolünü kaybetmek bir şeydi. Bunu herkesin önünde, Akademi'de kaybetmek ve kraliyet tanığının kendi fraksiyonuna karşı ifade vermesi? Affedilemezdi. Hayatta kalınamazdı - onun ruh haline bağlı olarak. "Böyle olmamalıydı," diye haykırdı Reynard'ın zihni. "Basit bir itibar kaybıydı. Bir sıradan insan. Bir sonradan görme. Hepsi bu. Ve şimdi..." Gerilim, patlamaya hazır bir hale gelmişti. Soyluların fısıldamayı kesmesinden bunu hissedebiliyordu. Bir zamanlar saygıyla fısıldanan kendi adının, şimdi suçlu bir yankı gibi havada asılı kalmasından. "Beni kandırdı. O piç kurusu..." Bir ses salonu kesip geçti. Yüksek değildi. Ama yankılı. "Misafirlerimizin önünde ne yapıyoruz?" dedi. **** Henüz konuşmamıştı. Konuşmasına gerek yoktu. Lucien Lysandra, trompetler ve alev şeritli fanfarlar eşliğinde gelmemişti, ama oda yine de ona boyun eğdi. Çift kapıdaki muhafızlar duruşlarını düzelttikleri anda sessizlik bozuldu. Ne kadar süslü olursa olsun, konuşmalar direnç göstermeden kesildi. Ve tüm soyluların başları, zorunluluktan değil, içgüdüsel olarak ona döndü. Çünkü varlığı ses yüksekliği gerektirmiyordu. Miras gerektiriyordu. Ve Lucien bunu ikinci bir deri gibi giyiyordu. Kırmızı gözleri, buz gibi ve sarsılmaz, banquet salonunu süpürdü, içeri girerken beklenenin yarım saniye daha yavaştı. Kasıtlıydı. Daha düşük statüdeki adamların, bakışları henüz onlara değmemiş olsa bile, izlendiklerini hissettiren türden bir duraklama. Siyah-altın rengi cüppesinin her kıvrımı, egemen bir irade tarafından koreografisi yapılmış gibi hareket ediyordu. Işık bile ona itaat ediyordu, gölge ve parıltıyı doğaüstü bir hassasiyetle yansıtıyordu. Lysandran hanedanının arması omzunda soğuk bir parıltıyla ışıldıyordu: taç giymiş, pençeleri kana bulanmış bir aslan. Konuşma yapmadı. Büyük bir duyuru yapmadı. Sadece yürüdü. Ve oda, kimin hüküm sürdüğünü yeniden hatırladı. Lucien yüksek masaya değil, onun bir basamak üstüne oturdu. Bir kişi için oyulmuş, çok kişi için değil. Bu kibir değildi. Bu netlikti. Her şey olması gerektiği gibiydi. "Crane Hanesi'nin varisi bu konuyu halledecek," diye düşündü Lucien, gözlerine bakmaya cesaret edemeyen bir uşak tarafından getirilen kristal kadehten bir yudum alarak. "Bunun için eğitildi. Koçluk yapıldı. Uyarıldı. Basit bir disiplin cezası — biraz sözlü köşeye sıkıştırma, konumunun hatırlatılması — ve çocuk olduğu için kovulacak." Reynard'ın durduğu sahneye bakmasına bile gerek yoktu. Mesele onun için o kadar önemsiz görünüyordu. Bir dalga, fırtına değil. Ta ki... Lucien'in eli havada durdu. Gözleri kilitlendi. Kadeh dudaklarına ulaşmadı. Salonun diğer ucunda Lucavion konuşuyordu. Hayır. Emrediyordu. Ve daha da kötüsü, kız cevap veriyordu. Lucien ayağa kalkmadı. Konuşmadı. Ama derisinin altındaki mana, mermere çarpan bir dalga gibi alevlendi. Aurasını genişletmedi, sıkıştırdı. Etrafındaki yerçekimi değişti. Hava keskinleşti. Priscilla'nın öne adım attığını izledi. Yanlışlıkla değil. Tesadüfen değil. Korkudan değil. O bunu seçmişti. Ve Lucien'in bakışları keskinleşti, yavaş ve acı verici bir şekilde, eldivenli bir elin çevirdiği bıçak gibi. "Cesaret edersin." Düşünceler yanmadı. Dondu. "Görünmez kalmanı söylediğim halde konuşmaya cüret ediyorsun. Soyun için değil, hanen için değil, çukur soylu isimsiz bir hiç kimse için sesini yükseltmeye cüret ediyorsun." Bir kez nefes aldı. Ölçülü bir şekilde. Dilimdeki şarap küle dönüştü. "Şimdi onun yanında mısın? Sana verdiğim onca şeyden sonra?" O bir kız kardeş değildi. Aslında değildi. O, sarayın unutmaya karar verdiği kırık bir dipnot gibiydi. Annesi bir skandaldı, onun doğumu bir uzlaşmaydı, varlığı ise Lucien'in silmemeyi seçtiği bir istisnaydı. Onu bağışlamıştı. Onun yeri orasıydı. Minnettar sessizlik. Saygılı görünmezlik. Peki ya şimdi? Onun sesi sarayın sessizliğini bozarken, Lucien ona bakakaldı. Onun sözleri soyluların tavrını değiştirdi. Onun duruşu Lucavion'un ateşine yeni bir soluk getirdi. Lucien'in gözleri kısıldı. Öfkeyle genişlemedi. Öfkeyle bükülmedi. Sadece daralmıştı. Odaklanmıştı. "Beni görmezden geldin." Üç kelime. Her şeyin özü buydu. Meydan okuma değil. Lucavion'a sadakat değil. Ama şuydu: "Sen. Beni. Görmezden geldin." Reynard'ın çözülmesini izledi. Asil çocuğun omuzlarının etrafındaki havanın yoğunlaşmasını izledi. Şüpheyi. Değişimi. Kontrolün kaybını. "Demek böyle oynamak istiyor." Bu düşünce acı değildi. Eğlenceliydi. Lucien'in yanlış hesaplamalar için sakladığı o sessiz, cerrahi bir şekilde eğlenceliydi — tahtayı yeniden düzenlemeden hemen önce. "Sence bu beni mahvedecek mi?" Yavaşça bir nefes verdi. Rahatsız olmayan bir adamın nefesi. "Bu durum bir kriz değil. Bu bir taslak. Ve ben..." Yavaşça ayağa kalktı, parmaklarıyla yakasının kenarını rahat bir zarafetle düzeltti, "...editörüm." Hareketlerinde hiçbir titreme yoktu. Acele yoktu. Dikkat çekmeye ihtiyacı yoktu, dikkatleri üzerine çekti. Ayağa kalktığı anda, oda tepki gösterdi. Bir sessizlik dalgası. Kafalar döndü. Vücutlar, sanki yerçekimi, bir an için unuttukları hiyerarşiyi yeniden tesis etmiş gibi, bilinçsizce aynı yönde hareket etti. Lucien yavaş ve ölçülü adımlarla öne çıktı. Mermer üzerinde botlarının sesi, ziyafetteki toplu nefes almadan daha yumuşaktı. Güce ihtiyacı yoktu. O, güçtü. Sonra... Sesi. Yüksek değildi. Tiyatral değildi. Ama alçak. Ürpertici. Kaçınılmaz. "Misafirlerimizin önünde ne yapıyoruz..." dedi, sesinde şaşkınlık vardı, "ne yapıyoruz?"