Bölüm 789 : Zaman kadar eski bir hikaye

Oda, ait olduğu yere geri dönmüştü — onun altına. Soyun ağırlığı, hassasiyetin, mutlak duruşun altında. Ve soylular, görgü kurallarına bürünmüş o ebedi akbabalar, gökyüzüne nasıl yanacağını kimin öğrettiğini bir kez daha hatırlamışlardı. Lucien kendine bir nefes izin verdi. Kontrollü. Memnun. Ta ki... Gözleri buluştu. Lucavion ayakta değildi. Hareket etmemişti. Ama gülümsüyordu. Lucien'in nefesi kesildi. "...!" Sırıtış değildi. Titreyen bir meydan okuma maskesi de değildi. Ama çok daha kötüsüydü. Sakinlik. Neredeyse eğleniyor gibiydi. Sanki Lucien'in zarifçe ördüğü ip, ona göre bir kurdeleymiş gibi. Sanki merhamet korkulacak bir şey değilmiş gibi. Sanki... ...onu hiç etkilememiş gibi. Lucien'in bakışları, neredeyse fark edilmeyecek kadar daraldı. "Sen..." Çocuğun duruşu değişmemişti. İfadesi sarsılmamıştı. Ama o kapkara gözler... Lucien'i yansıtmıyordu. Onu yutuyorlardı. "Neden?" Soru, Lucien'in göğsünde bir yılan gibi kıvrıldı. 'Az önce olanları anlamıyor mu? Deli mi? O kadar düşük doğumlu, o kadar vahşi ki, gücün doğasını kavrayamıyor mu?' Öfke bekliyordu. Adaletsizliğin acısını bekliyordu. Hayal kırıklığını. Lucien'in her zaman çok öngörülebilir bulduğu köylü öfkesinin bir parçasını. Ama bu? Bu başka bir şeydi. "Ona fazla mı değer verdim?" Lucavion'u şimdi bir rakip olarak değil, bir anomali olarak inceledi. "Başlangıçta benim ilgimi hak ediyor muydu? Yoksa sadece botun önünde güneşin tadını çıkaran başka bir böcek mi?" Ama o gözlerdeki ateş... Gerçektir. Kontrollüydü. Vahşi değil. Çırpınmıyordu. Ama yakıcıydı. Lucien'in parmakları, kolunun kadife kumaşına karşı kıvrıldı. Öfkeyle değil. Hesaplayarak. Çünkü birdenbire, çocuk sistemin dışında durmuyordu. Sistemin içinden bakıyordu. Ve Lucien... Lucien, beklemediği bir şeyin ilk belirtisini hissetti. Korku değil. Asla korku değil. Ama merak. "Garip." Lucien'in aklına gelen tek kelime buydu. Kafa karışıklığından değil. Ama diğer her şey - her hesaplama, her içgüdü - bunun etrafında asılı kalmıştı. Yankısı olmayan bir salonda çalınan bir nota gibi. "Neden hala öyle görünüyor?" Gösteri sona ermişti. Lucien sahneyi düzenlemiş, Bölümü kapatmış, tarihin bir sonraki satırını dikte etmişti. Oğlan eğilmeliydi. Kırılmış olmalıydı. En kötü ihtimalle öfkeli, en iyi ihtimalle sessiz olmalıydı. Ama öyle değildi. Gülümsüyordu. Ve sonra... Lucien bunu gördü. Bir değişim. İnce bir değişiklik. Lucavion'un ağzı, bir tarafa doğru hafifçe kıvrıldı. Dramatik değildi. Abartılı değildi. Ama kasıtlıydı. Ve bakışları... Tereddüt etmedi. Meydan okumadı. Davetkardı. "Bu ne..." CLAP. Lucien gözlerini kırptı. Bir kez. Keskin. Sessiz. Ses tekrar yankılandı. ÇAT. Ve tekrar. ÇAT. Oda dondu. Lucavion alkışlıyordu. Yavaşça. Sakin bir şekilde. Sanki özellikle zekice bir komedi oyunundan sonra sanatçıyı son selamlaması için övüyormuş gibi gülümsüyordu. Nefesler kesildi. Fısıltılar duyuldu. Birkaç soylu, eğitmenlere ve muhafızlara baktı. Hareket etmeli mi, konuşmalı mı, duyduklarını duymamış gibi davranmalı mı, emin değillerdi. "Ne yapıyor bu?" "Deli mi bu?" "Bu... palyaçoluk mu?" Lucien tamamen hareketsiz durdu. Bakışları Lucavion'a kilitlendi. Hareket etmemişti. Nefes almamıştı. Ve sonra... Lucavion konuştu. Sesi hafifti. Kaygısızdı. Sanki bir çocuk, beğendiği bir tiyatro oyununu övüyor gibiydi, ama sabah olunca unutacaktı. "Ne şaheser ama." Bir sonraki alkış, neredeyse tiyatro sahnesindeki gibi kusursuzdu. "Prensimiz gerçekten yetenekli." Bir tane daha. Ve bir tane daha. "İmparatorluktan bıkarsan, gezici tiyatro grupları seni memnuniyetle kabul ederler." Bir duraklama. Ve sonra, sadece sıradan bir çocuktan çıkabilecek türden bir keskinlikle, yumuşak bir sesle... "Sen iyi bir oyuncu olurdun." Oda paramparça oldu. Sesle değil. Sessizlikle. Kimse konuşmaya cesaret edemedi. Kimse nefes almaya cesaret edemedi. Çünkü az önce olan şey isyan değildi. Mizahla yapılan bir sapkınlıktı. Lucien kıpırdamadı. Henüz değil. Ama gözünün köşesi bir kez seğirdi. Lucien'in vücudu kıpırdamadı. Ama gözlerinin arkasında bir şey hareket etti. Sessiz, net, onun bakışlarını bir an fazla izleyenler dışında kimsenin göremeyeceği bir çatlak. Çenesindeki seğirme mikroskobik boyuttaydı. Ama oradaydı. "Cesaret edersin." Meydan okuma değil. Hakaret. Onu - Lysandra'nın varisi, İmparatorluğun geleceği, ilahi hiyerarşinin yaşayan sembolü - bir sirk sanatçısıyla karşılaştırmak mı? Kan ve ritüel ile belirlenmiş rolü alay etmek mi? Lucien'in göğsünü dolduran nefes, White Hold'un kış sislerinden daha soğuktu. Ama patlamadı. Karşılık vermedi. Sadece bakakaldı. Ve odanın sıcaklığı yeniden değişti. Lucien'in harekete geçtiği için değil. Diğerlerinin harekete geçmesi yüzünden. Önce fısıltılarla. Sonra öfkeyle. "Ne dedi o...?" "O az önce...?" "Kraliçeye hakaret mi etti?" "Durumunun farkında mı?" Ve sonra daha yüksek sesle... "Prensi alay etmeye cüret mi ediyorsun?" "Biraz saygı göster!" "Biri bu yaratığı buradan uzaklaştırsın!" Çığlıklar tek bir yerden gelmiyordu. Her yerden geliyordu. Arkadaki baronlardan. Sadakatlerini kanıtlamaya çalışan tüccar lordlarının kızlarından. Gelecekleri Lucien'in lütfuna bağlı olan eğitmenlerden. Dikkat çekmek için çok çaba sarf eden genç soylulardan. Taze kesilmiş bir yaranın etrafındaki sinekler gibi, öfkeyle üşüştüler — cesur oldukları için değil, cesur olmamaktan korktukları için. Peki ya Lucavion? Lucavion gözünü bile kırpmadı. Tereddüt etmedi. Sadece tek elini kaldırdı. Zarifçe. Sakin bir şekilde. Alaycı bir şekilde. Soylular, bu cüretkar tavır karşısında şaşkınlık içinde sessizliğe büründüler. Lucavion'un gülümsemesi genişledi, acımasızca değil, ama tamamen kayıtsız bir şekilde. "Vay vay," dedi, neredeyse pişmanlık dolu bir ses tonuyla. "Ne kadar çok ses var. Konuşmaya ne kadar hevesliler." Salonu gözden geçirdi, gözleri suçlayıcı değil, eğlenceli bir bakışla. "Gerçekten bir maskaralığa yakışır." Birkaç kişi nefesini tuttu. Lucien'in parmakları, yavaş ve sessizce, ziyafet masasının kenarına kıvrıldı. Lucavion'un sesi yükselmedi. Sesi akıcıydı. "Adeleri oynayan aktörler. Tanrıları oynayan soylular. Ve hepsi de biri repliklerini unuttuğunda çok alınırlar." Sanki eğlenceli bir şeyi düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. "Makyajını yeniden yaptırmalısın. Bütün o öfke makyajını bozmaya başladı." Sonra, yumuşak, neredeyse nazik bir sesle: "Şimdi tek ihtiyacımız olan seyirci." Ve bununla birlikte... Lucien'e baktı. Sadece ona. Lucien'in bakışlarını karşıladı. Gözlerini ayırmadı. Gözlerini kırpmadı. Salondaki hava yine değişmişti, ama Lucien'in lehine değil. Hava yoğun ve elektrikliydi, aralarında gök gürültüsü öncesi bir duraklama gibi uzanıyordu. Ve sonra... Lucavion başını eğdi, hala o kadar sakin ki bu da kendi başına bir tür saldırganlık haline gelmişti. "Oh," dedi, sesi hala bal gibi tatlıydı, "veliaht prensimiz çok yetenekli." Sanki hepsini başlarını sallamaya davet ediyormuş gibi kalabalığa doğru gevşek bir hareket yaptı. "Düşünün ki, İlk Alev Festivali sırasında tüm şehri bizzat denetliyordu. Arcania'nın kendisini." Kaşlarını kaldırdı, her hecede alaycı bir hayranlık sızıyordu. "Ve Crane Hanesi'nin dürüstlüğüne tanıklık edebilir mi? Bu kadar derinden dahil olmuş, bu kadar yakından haberdar, kendi kız kardeşinin anısını bile göz ardı edecek kadar kararından emin mi?" Lucien'in elleri artık sabit durmuyordu. Hareketsizdi. Fazla hareketsiz. Lucavion'un gülümsemesi inceldi. Acımasızlıkla değil, çok daha tehlikeli bir şeyle: netlikle. "Vay canına," dedi. "O zaman kız kardeşinin kafası biraz karışık olmalı. Yoksa ne demiştin? Hafızası... bozulmuştu mı?" Bu soruyu havada bıraktı. Sonra elini kaldırdı. Ve işaret etti. Doğrudan ona. "Sevgili Lucien." Ardından gelen sessizlik, ağırlığın altında cam gibi odayı parçaladı. Lucien kıpırdamadı. Nefes almadı. Ama odadaki baskı, ağır ve keskin bir şekilde nabız gibi atıyordu. Kimse ona öyle hitap etmezdi. Dükler bile. Hâlâ ortak ataları hakkında fısıldayan eski soylar bile, unvanı ve ritüel olmadan onun adını söylemeye cesaret edemiyordu. Şimdi onun, bir sıradan insanın, bu unvanı kullanması... Bu sadece saygısızlık değildi. Bu, ete kemiğe bürünmüş bir sapkınlıktı. Ve Lucien'in nefesi, geldiğinde, kesik kesik ve sessizdi, sakin suyun altında kırılan buz gibi sıkılmış dişlerin arasından kayıyordu. Lucavion durmadı. "Sana açıkça sorayım." Eli aşağı inmedi. Sesi yükselmedi. Ama sözleri ok gibi saplandı. "Burada, şu anda, bu konukların huzurunda, Kraliyet Kızı Priscilla Lysandra'nın yalan söylediğini ifade ediyor musun?" Bir duraklama. Kararlı. "Ve Crane Hanesi'nin varisi Reynard Crane'in, daha düşük rütbeli bir asili taciz etmediğini?"