Bölüm 794 : Hareket

Lucien'in öfkesi şimdi nabız gibi atıyordu — çılgın alevler halinde değil, mide bulandırıcı, sessiz dalgalar halinde. İçten dışa kaburgalarını yakıp kavuran türden bir öfke. Çenesi o kadar sıkı kapanmıştı ki, kemikler gerginlikten gıcırdıyordu. Gözleri ileriye sabitlenmişti, ama görmüyordu. Gerçekten görmüyordu. Sadece asil yüzlerin bulanık görüntüsü vardı — izliyorlardı. Fısıldıyorlardı. Yargılıyorlardı. "O kazandı." Kimse bunu yüksek sesle söylemedi. Söylemelerine gerek yoktu. Sessizliklerinde vardı. Onun bakışlarını karşılamayı reddetmelerinde. Lucavion'un şarap kadehlerine döktüğü ve yudumlamaları için bıraktığı yavaş, alaycı zehirde. Lucien itibarını kaybetmişti. Bayrakların önünde. Soyların önünde. İmparatorluğun önünde. Ve bunu dayanılmaz, düşünülemez kılan şey, buna neden olan kişiydi. Rakip bir dük değildi. Siyasi bir rakip değildi. Arkasını bir hanedanlık destekleyen haydut bir asilzade bile değildi. Bir çocuktu. Bir sıradan vatandaş. "Adı bile yok." Yine de orada duruyordu — hala gülümsüyor, kendini beğenmiş ve dokunulmaz. Lucien'in görüşü bulanıklaştı, güç çağırdığı için değil, saf, ruhunu parçalayan öfkeden dolayı. Ezilmeyi hak etmişti. Böyle bir böcek asla yükselmemeliydi. Lucien'in omuzu seğirdi. Ve sonra... Rowen harekete geçti. Sadece yarım adım, kas hafızası kadar yumuşak. Lucien'in yanındaki çeliğin sessizce hareket ettiğini hissetmesi için yeterliydi. Gözleri buluştu — kısa, keskin bir bakış. Rowen hafifçe eğildi. Sesi alçaktı. Ölümcül. "Onunla ben ilgilenmeli miyim?" Bu bir yetenek meselesi değildi. Bu bir izin meselesiydi. Eskalasyonla ilgiliydi. Bunu şimdi, burada, Kraliyet bile geri dönemeyeceği bir noktaya gelmeden bitirip bitirmeme meselesi. Lucien'in parmakları yan tarafında titriyordu — yarısı kendini tutmaktan, yarısı da emri vermekten. Bu solucanı nihayet küle çevirmek için. Ama yine bir şey onu tereddüt ettirdi. "Yapmalı mıyım?" Lucien'in dudakları zar zor hareket etti, ama sözcük boğazını kesen bir bıçak gibi geçti. "Evet." Bir nefes. Bir emir. Ve bir anda, tasma koptu. Rowen'ın duruşu değişti, gürültülü ya da şiddetli değil, sadece kesin bir şekilde. İdamdan önce gelen türden bir sessizlik. Lucavion düşecekti. Düşmek zorundaydı. Lucien, bunun yapmacık bir planın parçası olup olmadığı umrunda değildi. Düşük sınıftan olan bu adam, kendi zekice kurduğu tuzağın tadını çıkarsın. Kibirlenmesine izin ver. Bunun bir zafer olduğunu düşünmesine izin ver. Çünkü bir kez yıkıldığında, onun adını hatırlayacak kimse kalmayacaktı. Ama sonra... "Dur." Ses, ateşin içinden geçen ipek gibi geldi. Pürüzsüz. Net. Ölçülü. Ve bu ses bir muhafızın ya da bir asilin sesi değildi. Ona aitti. Priscilla'ya. Lucien, durduramadan başını çevirdi. Rowen, adımını yarıda kesip donakaldı. Lucavion? O da baktı. "Ne?" dedi, sesi hafif, şaşkın, neredeyse meraklıydı. Ama gözleri onun gözlerini bulduğunda kısıldı. Priscilla ayaktaydı — uzun boylu, kendinden emin, ama etkilenmemiş değildi. Duruşunda çelik gibi bir sertlik vardı ve bunun altında daha sessiz bir şey. Yorgunluk. Kısıtlama. "Yeter artık, Lucavion," dedi, sesi sakindi, dramatik değildi. Lucavion başını eğdi, gözleri onu, paha biçilmez bir maskenin omurgasında oluşan ince bir çatlağı inceler gibi inceledi. Sonra gülümsedi. Alaycı bir gülümseme değildi. Zafer dolu da değildi. Sadece... bilerek. "Ah..." diye nefes verdi. Gözleri tekrar odayı taradı. Soylular hala yargı ve rahatlama arasında titriyorlardı. Nefeslerini tutmuş muhafızlar. Mürekkep lekeli parmaklarıyla parşömenlerin yanında titreyen bilginler. Dilini şaklattı. "Görünüşe göre gösteri biraz sıkıcı hale geldi, değil mi?" diye mırıldandı, sanki seyircilere özür dilermiş gibi. Sonra Lucien'e döndü, dudaklarında son bir iğneleyici sözle. "Sanırım," dedi Lucavion yumuşak bir sesle, "sevgili Lucien bile hata yapabilir. Kişinin karakterini her zaman bu kadar kolay yargılayamazsınız." Gülümsemesi daha da genişledi. "Görünüşe göre veliaht prens bile takipçilerinin karakterini yanlış değerlendirmiş." Lucavion yavaşça nefes aldı ve gerginliğin yeniden yoğunlaşması için sessizliği yeterince uzun sürdürdü — kaosa değil, ima etmeye. Lucien'e baktı, bir düşman olarak değil, bir rakip olarak bile değil. Ama başka bir şey olarak. Kabul ettiği bir şey olarak. "Bu olur, gerçekten," dedi, yumuşak, neredeyse özür dilercesine omuz silkerek. "En iyilerimize bile." Sözleri sahte alçakgönüllülükle süslenmişti. Ama her hece hassas bir şekilde işlenmişti. "Demek istediğim... bu kadar çok takipçiyi, bu kadar çok sesi, hepsi senin güvenini kazanmak için çabalarken yönetmek..." Hafifçe gülümsedi. "Yorucu olmalı. Hayal bile edemiyorum." Sesinde zehir yoktu. Sadece samimiyet vardı. Dayanılmaz, kanıtlanamaz türden bir samimiyet. "Ve bazen," diye ekledi, bakışları ince bir şekilde soylulara kayarken, "taç ne kadar asil olursa olsun, birkaç çürümüş kök içeri sızar. Fark edilmeden." Bu ima, odada duman içindeki parfüm gibi yayıldı. "Elbette," hafifçe devam etti, "kararlarda mutlak netlik beklemek? Sadakatte mükemmellik?" Neredeyse sıcak bir şekilde güldü. "Taç bile bunu iddia edemez." Sonra, sanki bu düşünce aklına yeni gelmiş gibi hafifçe döndü. "Ve yine de..." Gözleri yine Priscilla'yı buldu, bu sefer daha yumuşak bir bakışla. "Her şeye rağmen, Majesteleri hala böyle bir zarafet gösteriyor. Böyle bir itidal." Ona başını salladı. "Bu kadar açık konuşmak... ve yine de bu kadar çok affetmek." Bir duraklama. "Ona yapılanlara bile." Bu cümlenin ağırlığı, ipin ucunda dengede duran bir bıçak gibi yerleşti. Sonra Lucavion Lucien'e baktı. "Dediğim gibi," diye mırıldandı, sesi yumuşak, neredeyse affediciydi, "hepimiz hata yaparız." Sözlerini havada bıraktı. Bir çıkış. Bir kapı. Lucien'in içinden geçip gitmesi için bir fırsat — temiz, sorgusuz sualsiz. Ama sadece bir şeyi geride bırakırsa. Reynard. Onurun bedeli, gereksiz yüklerden kurtulmak olacaktı. Lucavion'un gülümsemesi hiç bozulmadı. "Ama bundan sonra yapacağımız şey..." dedi, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle, "bir hükümdarı tanımlayan şey budur, değil mi?" Lucavion tekrar odanın ortasına döndü, ellerini hafifçe özür dilercesine açtı, sesi şarapla ıslanmış sinirler üzerinde ipek gibi kayıyordu. "Elbette," dedi, bakışları lordları, hanımları ve bekleyen muhafızları tarayarak, "Taç, böyle bir çürümenin yayılmasına asla izin vermez. İmparatorlukta olmaz. Alev'in bayrağı altında olmaz." Hafif, neredeyse neşeli bir şekilde ellerini çırptı. "Söylemek istediğim tek şey buydu. Umarım kimse bu küçük... dramayı umursamamıştır." Gülümsemesi genişledi. "Her ziyafetin biraz eğlenceye ihtiyacı vardır." Kibar kahkahalar duyuldu, ama zayıftı. Belirsizdi. Gerginlikle doluydu. Rowen'ın çenesi o kadar sıkıydı ki, demirden oyulmuş gibi görünüyordu. Eli, kılıcını çekmek için değil, kontrolü yeniden hissetmek için, belindeki kınının yakınında duruyordu. Ve Lucien. Lucien... Sözlerin bir hastalık gibi derisinin altına işlediğini hissetti. Lucavion'un dönmeden önce ona attığı bakış — ince, kendini beğenmiş, sanki Priscilla ona merhamet göstermiş, sanki minnettar olmaları gerekiyormuş gibi. Sanki Kraliyet, suçlamada bulunmadığı için ona teşekkür etmeliydi. "Bu ne cüret!" Hakaret, nezaketle örtülmüş, ipekle sarılmış, yaraları göstermeden kanatan keskin bir ironi ile süslenmişti. Ve sonra— Lucavion ona döndü. Ona. Lucien kaskatı kesildi. Ama Lucavion sadece gülümsedi, nazik ve sakin bir şekilde elini uzattı. Resmi bir jest. Soylular arasında. "Umarım Majesteleri benim küçük... hakikat vaazımı kusur saymaz." Sesi bal gibi tatlıydı, saygılıydı. Sanki hiçbir şey olmamış gibi. Sanki dünya, onun gün ışığında Krallığı parçalamasını izlememiş gibi. Lucien'in kalbi göğsünde savaş davulları gibi gümbürdüyordu. Her hücresi, eli reddetmek, ona ulaşmadan önce dokunuşu yakmak için çığlık atıyordu. Ama yapamadı. Burada değil. Şimdi değil. Elini tuttu. Ve avuç içleri birbirine değdiği anda... Lucien'in eli mengene gibi kapandı. Uyarı yoktu. Merhamet yoktu. El sıkışma değildi bu, mutlak, fiziksel bir hakimiyet göstergesiydi. Lucien'in elindeki güç sadece asil değildi. Canavarca bir güçtü. Kurucunun mirasıyla kutsanmış birinin ham gücü. Büyü ve savaş yetenekleri tüm eyaletlerde hayranlıkla konuşulan bir dahi. Zar zor dizginlenmiş bir fırtına. Lucien'in yaşında kimse onunla boy ölçüşemezdi. Hiç kimse. Yine de bu adam hiç kıpırdamadı.