Bölüm 795 : Taç

Lucavion gözünü bile kırpmadı. Nefesini tutmadı. Seğirmedi. Yüzünde acı belirtisi bile yoktu. Lucien'in yanan gözlerine sakin, göz kırpmadan siyah gözleriyle karşılık verdi. Bu meydan okuma değildi. Kibir de değildi. Sadece... Sessizlik. Sanki bunu bekliyormuş gibi. Sanki bu tutuş hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi. Lucien'in öfkesi tırmandı. Daha sert itti. Çoğu erkeğin bileğinde kemiklerin çığlık atacağı kadar. Yine de Lucavion'un eli sabit kaldı. Gülümsemesi hafif kaldı. Peki ya bakışları? Lucien'den hiç ayrılmadı. Hiç göz kırpmadı. Asla eğilmedi. Lucavion'un eli sabit kaldı — Lucien'in ezici tutuşu altında, boyun eğmez, sakin, doğal olmayan bir şekilde sarsılmazdı. Ve sonra... Gülümsedi. İnce. Sessiz. Kadife altında bir hançerin eğriliği gibi. Dudakları neredeyse hiç kıpırdamadı. Kulaklar için değil, sadece anlamak için şekillendirilmiş bir fısıltı. "Seran'ı dinlemeliydin." Bu sözler, Lucien'in gözlerinin arkasına zehirli oklar gibi saplandı. "Ne...?" Nefesi kesildi. Bu olamazdı. "Hayır. O isim..." Seran adı, gizli koridorlardan çıkan bir hayalet. Gömülmüş bir hata. Silinmiş bir piyon. Gölgeler ve sessizlik tarafından yutulan bir hain. Ancak... Lucien'in avucunda, yumuşak bir şey cildine dokundu. Katlanmış kare şeklinde bir kumaş parçası. Ağırlığı yoktu. Sesi yoktu. Sadece varlığı hissediliyordu. Aşağıya baktı. Yavaşça. Basit bir mendil. Soluk. İlk bakışta iz bırakmamış. Ama ışık ona çarptığında, kumaş hareket etti ve işte oradaydı. Soluk. Zar zor dikilmiş. Bir mühür. Bir [Taç]. ***** Sadece bir cümleydi. Lucien'in tek bir ölçülü cümlesi — kraliyetin tüm ağırbaşlılığı ve reddetme sanatını ustaca kullanabilen birinin acımasızlığıyla söylenmiş. Ama bu onu paramparça etti. Sözler dudaklarından çıktığı anda, salon döndü. Gürültüyle değil, bakışlarla. Binlerce dikkat ipliği birdenbire boynuna dolanmış gibi. Bunu hissetti. Gözlerinin ağırlığını. Soyluların. Öğrencilerin. Çok fazla gülümseyen ve çok az dinleyen profesörlerin. Sadece bakmıyorlardı. Yargılıyorlardı. Alay ediyorlardı. Dudaklarının sessizliğinin ardında bunu hissedebiliyordu — kıvrılan küçümseme, yelpazelerin ve kadehlerin ardında fısıldanan sözler. "Gerçekten önemli olduğunu düşünüyordu." "Onun tarafını tuttuğunu düşün..." "Aptal kız. İlgi görmek için çaresiz." Ve korkunç, nefes kesici bir an için Priscilla onlara inandı. Boğazı sıkıştı. Parmakları yanlarındaki ipek kumaşı kavradı. Ortadan kaybolmak istedi. Son beş dakikayı, son kararını, Lucavion'un ona söylediklerinden daha fazlasıymış gibi baktığı son anı geri almak istedi. Ona inanmıştı. Başka bir yol olduğuna inanmıştı. Ve şimdi... onunla birlikte dibe batıyordu. Lucien'in sesi yine yankılandı — ölçülü, küçümseyici, kraliyet tacının ağırlığıyla süslenmiş. Sesinde hiç sıcaklık yoktu. Öfke yoktu. Sadece küçümseme vardı. Hayatı boyunca tanıdığı türden bir küçümseme. Kardeşi birkaç basit sözle odadaki herkesi ona karşı kışkırtmıştı. Ve bir an için... Lucavion'dan bunun için nefret etti. "Neden beni seçim yapmaya zorladın?" Nefesi göğsünde takıldı, sığ ve kesik kesikti. Ta ki... Ses. Yüksek değildi. Sadece belirgin. Bir titreme. Bir fısıltı. Havada bir değişiklik. Ve sonra... Lucavion'un sesi. Ama dudaklarından değil. Havanın içinden. Yansıtılmış. Kaydedilmiş. İnkar edilemez. "...Baron soyu... bankta bot... tehditler..." Kalbi durdu. Kayıt. Gözleri fal taşı gibi açıldı — korkudan değil. Şimdi değil. Farkına vararak. Terastaki sahne, kadifeden çekilmiş bir bıçak gibi salona doldu. Her ses. Her kelime. Lyon. Davien. Reynard. Net. Kesin. Ve Lucien... Lucien'in soğukkanlılığı bozuldu. Tamamen değil. Görünürde değil. Henüz değil. Ama o gördü. Gözlerinin arkasındaki titremeyi. Parmaklarının kadeh üzerinde hafifçe durduğunu. Çenesinin etrafındaki kasların, çığlık atmamaya çalışan biri gibi seğirdiğini. O ifadeyi tanıyordu. O da yıllarca bu ifadeyi takınmıştı. Yıllarca. Göstermenize izin verilmeyen öfke. Adını koymanıza izin verilmeyen utanç. Ve şimdi, bu öfke onun yüzündeydi. Lucien — hayatını sessiz bir savaş alanına çeviren kişi — onun yerinde duruyordu. Onun bu kadar kolayca kullandığı güç, bir an için de olsa elinden alınmıştı. Ve bu, onun yalvarması yüzünden değildi. Lucavion dünyayı görmeye zorladığı içindi. Dinlemeye zorlamasıydı. Ve o anda, içindeki bir şey değişti. Pişmanlık, şüphe, aşağılanmanın acısı... Bunlar yok olmadı. Ama dönüştü. Kararlı bir şeye dönüştü. Keskin bir şeye. Haklılık gürültülü değildi. Asil değildi. Zafer dolu bir dalga gibi odayı süpürmedi. Sessizdi. Lucien'in ona bakışında vardı. Kalabalığın, bir kez olsun, onu görmezden gelmemesindeydi. Daha dik durdu. Onlar artık ona saygı duydukları için değil. Ama bir kez olsun onu gördükleri için. Lucavion durmadı. Her kelime bir neşter gibiydi. Kesin. Soğuk. Reddedilemez. Bağırmıyordu. Buna ihtiyacı yoktu. Bu anı bekleyen biri gibi konuşuyordu — patlamak için değil, parçalamak için. Kendini kanıtlamak için değil, diğerlerine ne kadar düştüklerini göstermek için. Ve Lucien... Lucien çözülüyordu. Sesinde değil. Duruşunda değil. Ama mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş ifadesinin arkasında kaynayan öfkeyle. Priscilla bunu gördü. Çenesinin titremesini. Parmak eklemlerindeki seğirmeyi. Bakışlarında ilkel bir şeyin parlaması - et ve ipekle zar zor bastırılmış öfke. Soylular da bunu hissetti. Maskeleri düşmedi, ama gözleri düştü. Geniş. Huzursuz. Avcının kanadığını fark eden av gibi. Ve Lucavion... hala gülümsüyordu. Sevinçle değil. Amaçlı bir şekilde. Acımasızca. Acımasızca. Sanki İmparatorluğun altın oğlu bir prens değilmiş gibi, yoluna çıkan bir taşmış gibi. "Durmayacak," diye düşündü Priscilla. "Durmayacak." Ve o anda, korkuyu anladı. Lucien'in değil. Onlarınkini. Soyluların. Çünkü Lucavion bir meydan okuyucu gibi davranmıyordu. Kuralları hiç umursamayan biri gibi davranıyordu. Şimdi bile, gerçekler onu haklı çıkarsa da, itibarını geri kazanmaya çalışmıyordu. Sahneyi yakıyordu. Ve onlar buna güvenmiyorlardı. Bir sıradan insandan. Gücü olan ve kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir çocuktan. Çünkü bu onu tehlikeli yapıyordu. Ve birdenbire... O artık sadece iki çocuğu soyluların zulmünden kurtaran çocuk değildi. Onlar için hazırlıklı olmadıkları bir fırtına haline geldi. Kapıya nazikçe vurmayan türden bir fırtına. Priscilla'nın göğsü sıkıştı. "Onlar onun tarafında olmayacaklar. Haklı olsa bile." Ve daha da kötüsü... "Lucien kontrolünü kaybetmek üzere." Kalbi daha hızlı atmaya başladı. Parmaklarının titrediğini gördü, cildinde mana'nın en ufak bir parıltısı çatlak bir maskeden sızan ışık gibi çatlıyordu. Lucien utanmaktan hoşlanmazdı. Lucien köşeye sıkıştırılmaya asla tahammül etmezdi. Ve Lucavion onu duvara sıkıştırmıştı ve hala ilerlemeye devam ediyordu. Bu artık zafer değildi. Bu bir provokasyondu. Hesaplı, kasıtlı bir provokasyon. Rowen harekete geçti. Aceleyle değil, kaçınılmazlıkla. İzin istemeyen türden bir adımdı. Tanıtıma gerek olmayan bir adımdı. Soylular içgüdüsel olarak ayrıldılar, tıpkı havanın bir kılıca yol açması gibi. Priscilla, o merkeze ulaşmadan onu gördü. Yıllar boyunca parlaklığını yitirmiş zırh. Sabit bakışlar, gerçeğin ağırlığı gibi gri. Duruşunu korumak için değil, işi bitirmek için eğitilmiş birinin yürüyüşü. "Rowen..." O sadece bir koruyucu değildi. Lucien'in koruyucusuydu. Elinde, ellerine göre çok büyük bir antrenman kılıcı ve kendi iyiliği için fazla sadık bir kalbi olan, kardeşinin peşinden dolaşan çocuk. Ve şimdi... Lucavion'a doğru ilerliyordu. "Hayır. Hayır, hayır, bu olamaz..." Burada olmaz. Şimdi olmaz. Her şey değişirken olmaz. İmparatorluk nihayet, nihayet Lucien'in sendelediğini gördüğünde olmaz. Çünkü bu bir savunma olmazdı. Bu bir yok etme olurdu. Lucavion ortadan kaldırılacaktı. Tartışılmayacaktı. Düzeltilmeyecekti. Silinirdi. "Hemen durdurun bunu!" Aradaki mesafeyi geçtiğini hatırlamıyordu. Rowen'ın yargısı ile Lucavion'un cevabı arasındaki boşluğa adım attığını hatırlamıyordu. Ama sesi çınladı — net, keskin ve ani. Oda yine sessizliğe büründü. Lucien döndü. Rowen durakladı. Ve Lucavion... başını eğdi. "Ne?" dedi hafifçe, merakla. Ama o bakışı tanıyordu. O daha ileri gitmeye hazırdı. Bitirmeye hazırdı. "Bu kadar yeter, Lucavion," dedi, sesi düzgündü. Ölçülüydü. Çatlak yoktu. Ama içinden? "Seni öldürecekler." Bıçaklarla değil. Büyülerle değil. Protokol ile. Hiyerarşi ile. Lucien gibi çocukları korumak ve Lucavion gibi çocukları yok etmek için kurdukları her şeyle. Peki Lucavion? Gülümsedi. Ona değil. Onun için değil. Anladığı için gülümsedi. "Ah..." Geri adım attı — teslim olarak değil, nezaketle. "Görünüşe göre gösteri biraz sıkıcı hale geldi, değil mi?" diye mırıldandı. "Hayır, Lucavion. Bu hiçbir zaman bir gösteri olmadı. Sen hiçbir zaman sadece eğlence değildin. Sen onların öğrenmek istemedikleri dersdin." Ve sonra... bıçağı Lucien'e doğru çevirdi. Yavaşça. Rahatça. Acımasızca. "Sanırım," dedi Lucavion, "sevgili Lucien bile hata yapar. Kişinin karakterini her zaman bu kadar kolay yargılayamazsın." Lucien'in kaskatı kesildiğini izledi. Sözlerin, İmparatorluğun varisinin derisinin altına yavaş bir zehir gibi sızmasını izledi. Neredeyse ona acımıştı. Neredeyse. "Görünüşe göre veliaht prens bile takipçilerinin karakterini yanlış değerlendirmiş," diye ekledi Lucavion. "O, taç değil, takipçileri seçti. Taktikleri anladı. Lucien'e bir çıkış yolu sunuyordu. Bir kapı. Reynard'ı feda et, maskeyi koru. "Yine de..." Lucavion'un sesi yumuşadı ve gözleri tekrar onun gözlerine takıldı. "Her şeye rağmen, Majesteleri hala büyük bir zarafet ve itidal sergiliyor." Bir baş sallama. "Bu kadar açık konuşmak... ve yine de bu kadar çok affetmek. Ona yapılanlara bile." Gözünü kırpmadı. Ama içinden... "Beni gördün."