Bölüm 799 : Cesaret

Verisse'nin sözlerinin ardından gelen sessizlik, sis gibi yoğun, ağır ve görmezden gelinmesi imkansız bir şekilde ortalığı kapladı. Sonra, her zaman nazik bir tampon görevi gören Lord Sylvain hafifçe güldü. "Haydi ama, bir anıyı skandala dönüştürmeyelim. Eski tanıdıklar sık sık ortaya çıkar. Bunda olağandışı bir şey yok." Lady Fiorenza onun izinden gitti. "Elbette. Hepimiz burada medeni insanlarız. Eski bir arkadaşa merhaba demekle bir şey olmaz, değil mi?" Ancak ses tonları yumuşasa da, bakışları yumuşamadı. Yine baskı yapıyorlardı — şimdi gülümsüyor, şimdi nazik davranıyorlardı — ama bu baskı da en az önceki kadar hesaplıydı. "Özellikle şimdi," diye ekledi Lady Ameline, sesi yumuşaktı, "o kadar... büyük bir açıklama yaptıktan sonra. Böyle bir şahsiyet, kalabalığın içinde tek başına dururken, ona selam vermemek kabalık bile sayılabilir." "Ve siz ikiniz yakındınız," diye ekledi Verisse, sözleri ipek gibi yumuşaktı. "Tanıştırmayı kim daha iyi yapabilir, hm?" "Tabii ki," dedi Lord Bartolini, "korkmuyorsanız?" Bu kelime farklı bir etki yarattı. Bir suçlama gibi değil. Yem gibi. Valeria'nın bakışları titremezdi, ama omurgası, etrafındaki havadan nefes alabilecek kadar dikleşti. Artık bunu görebiliyordu, cilalı cam kadar net. Bu boş bir merak değildi. Bu bir manevraydı. Onu bağlamaya çalışıyorlardı. Lucavion'a. Onun pervasızlığına. Onun meydan okumasına. Çünkü onu kamuoyunda onunla ilişkilendirebilirlerse, artık Andelheim hakkında fısıldaşmaları gerekmeyecekti. İmparatorluğun düzenine olan sadakatini sorgulamak zorunda kalmayacaklardı — onu basitçe tehlikeye atılmış olarak gösterip suçlayabilirlerdi. Ve bunu yapmak için, onun tereddüt etmesini izlemekten daha iyi bir yol olabilir miydi? İçinde sessiz bir ses geri dönmek istiyordu. Onurlu bir şekilde kapıyı kapatıp hiçbir şey yapmamak. Ama diğer bir kısmı... Başka bir kısmı kıvrıldı. Neden ona gitmedim? Sadece skandal yüzünden değil. Sadece tehlike yüzünden değil. Onun yanında görülmek istemediği için. Şimdi değil. O protokolü çiğneyip sarayın temellerini bir çırpıda yakıp kül ettikten sonra değil. O artık dokunulmaz hale gelmişti — mevcudiyetinde değil, değişkenliğinde. Ve yine de... Gözleri, neredeyse iradesine karşı, ziyafet salonunun uzak köşesine kaydı. Oradaydı. Lucavion. Saklanmıyordu. Karışmıyordu. Sadece oradaydı. Sakin bir şekilde yaslanmış, odayı uzaktan izliyordu. Gülmüyordu. Eğlenmiyordu. Sanki hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi duruyordu. Sanki bu oyunu yüzlerce kez izlemiş ve zekiymiş gibi davranmaktan bıkmış gibi. Yalnız. Sürgün yüzünden değil. Kendi isteğiyle. Valeria'nın göğsü sıkıştı. Eğer benim yerimde olsaydı... benim yanımda durmakta tereddüt eder miydi? Cevap hemen geldi. Hayır Lucavion, roller tersine dönseydi, ona ulaşmak için ateşe girer, olay çıkarır, tüm nazik tavırlarını bir kenara bırakırdı. Gözünü kırpmazdı. Çünkü o, onun gibi riski hesaplamıyordu. Birkaç saniye sessizlik oldu, ta ki Lord Fendrin - daha yaşlı, daha keskin, ama kazanan tarafı seçmesiyle tanınan - araya girene kadar. "Hemen karar vermeyelim," dedi yumuşak bir sesle. "Lady Valeria daha önce, onunla sadece Satıcılar Evlilik Turnuvası sırasında tanıştığını söylemişti. O zamandan bu yana yıllar geçti, değil mi?" Lady Fiorenza, konuyu yakalayarak hızla başını salladı. "Aynen öyle. İnsanlar değişir. Onun geri dönüp... bunu yapacağını nereden bilebilirdi ki?" "Ve açıkçası," kalabalığın içinden başka bir ses ekledi, "o hiç kimse tarafından tanınmıyordu. Adam birdenbire ortaya çıktı." Savunma girişimi, dikenlerin arasından ipek gibi konuşmanın içinden geçiyordu — onu korumak, yönünü değiştirmek, Lucavion'un gölgesinden koparmak için. Ama bu iplikler bile çabucak yıprandı. Çünkü diğerleri bunu unutmaya hazır değildi. "Yine de," dedi Verisse yumuşak bir sesle, "eğer o Lady Ameline başını eğdi, sesi nazikti ama dişlerini gösterdi. "Evet. Belki bir dahaki sefere ailelerimizden birine geldiğinde, bizi tanımıyor gibi davranır." Sözlerinde sadece zehir yoktu. Şüphe de vardı. Korku vardı. Ve bu, bir şeyi kırdı. Valeria'nın bakışları onlara döndü — sakin, keskin ve kışın nefesinden daha soğuktu. "Kılıcımın ailenize yönelmesi için bir neden varsa," dedi, sesi çekilmiş bir kılıç kadar keskin, "o zaman asla tereddüt etmem. Arkadaşım olsan da olmasan da." Hava gerginleşti. Artık gülümsemeler yoktu. Utangaç baş eğmeler ya da nazik kahkahalar yoktu. Sadece, bir sınırın aşıldığını fark edenlerin gözlerini kırpmadan duran sessizliği vardı. Ama kimse konuşamadan Valeria dikleşti. Ve sesi, artık daha yumuşak, netliği nedeniyle daha da ağırlık kazanmıştı. "Ancak... haklısın." Bazılarının kaşları kalktı. Bazılarının yüzünde şaşkınlık, hesaplama, en ufak bir endişe ifadesi belirdi. Valeria'nın bakışları yine o köşeye kaydı. Şamdanların parlak olmayan kenarının altında duran yalnız figüre. Lucavion. Hâlâ yalnız. Hâlâ izliyor. Burnundan bir kez nefes verdi — sessiz, sakin. "Arkadaşımı selamlamalıyım." Arkasındaki sessizlik bıçak sırtı gibi hissediliyordu. Gergin. İzliyor. Ama Valeria arkasına bakmadı. Kararını vermişti. Ve bu seçimin işleri zorlaştırabileceği, gölgeleri daha derinleştirebileceği, çizgileri daha koyu hale getirebileceği doğruydu, ama korkunun kendisini yönetmesine izin vermedi. O korkak değildi. Şimdi değil. Fırtınanın yanında bile duramazsa, onu nasıl atlatmayı umabilirdi ki? Fısıltılar, ölmekte olan bir gelgit gibi arkasında sürükleniyordu. Bir zamanlar kadife gibi sahte ve cilalı yapaylıklarla dolu olan salon, bilincinin kenarına kayboldu. Topuklarının altındaki mermer, yumuşak ama kararlı bir şekilde yankılanıyordu; her adım, kararlılığı eyleme bağlayan bir iplik gibiydi. Ve sonra, onun önünde durdu. Ve sonra, onun önünde durdu. Aralarındaki mesafe yok olmuştu. Aralarında sadece bir nefes kalmıştı. Valeria başını kaldırdı ve sonunda onu tamamen içine alan bir bakış attı. O hala oydu — Lucavion. Ama... Yakından bakıldığında, değişiklikler sadece zamanın getirdiklerinden ibaret değildi. Bir zamanlar sağ gözünün üzerinde uzanan yara izi yok olmuştu. Onun yerine, sanki o bakmıyorken tarih yeniden yazılmış gibi, pürüzsüz ve garip bir şekilde dokunulmamış bir cilt vardı. Ama öyle olmamıştı. Varlığı hâlâ çekilmemiş ama hazır bir kılıcın ağırlığını taşıyordu. Hâlâ o rahat meydan okuma, dünyayı daha fazla çabalamaya cesaretlendiren kaygısız duruşu taşıyordu. Ama gözlerindeki ışık değişmişti. Artık daha keskin. Daha soğuk. Ateşten çok, ışığı yakalayan çelik gibiydi. Nefesi hafifçe kesildi. "Oh..." diye mırıldandı. Ve o anda gülümsedi. O sırıtış. Eskiden, bir dövüş maçından sonra, pervasız bir davranıştan sonra, tamamen aptalca bir şey yaptıktan sonra ve bunu şiir gibi gösterdiği zamanlarda onu öfkelendiren ağız kıvrımı. "Burada ne varmış?" dedi, sesi alçak ve telaşsızdı. Bakışları onun bakışlarıyla buluştu — sadece yüzeysel olarak değil, daha derinden. Her zamanki gibi, çok hızlı bir şekilde, çok derine bakma alışkanlığı. "Uzun zaman oldu, değil mi?" Hemen cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Aralarındaki sessizlik, asla sadece sessizlik değildi. Sonra başını eğdi, gözleri o belirgin eğlenceyle kısıldı, sesi alaycı bir ciddiyetle alçaldı. "Leydim Şövalye," dedi. "Yoksa... Pembe Şövalye mi demeliyim?" Bu unvan, aralarında bir meydan okuma gibi dolaştı. İzinsiz olarak dirilen bir anı gibi. Bir meydan okuma. Bir selam. Bir soru. Ve onun gülümsemesinin ince çekiciliğinde, buna şüphe yoktu. Her şeyi hatırlıyordu. Tıpkı onun hatırladığı kadar net bir şekilde. "Seni bekliyordum."