Bölüm 804 : Sıkıcı

Valeria konuşmadı. Konuşamadı, henüz konuşamadı. Lucavion'un sözleri havada asılı kaldı, ağır ve kesin, ve itiraz veya reddetme için yer bırakmadılar. Onu susturduğu için değil, bir şeyi açığa çıkardığı için. Odadaki bir şeyi değil. Onun içinde. "O... böyle bir insan mı?" Ona baktı — gerçekten baktı — ve o his geri geldi. Daha önce hissettiği o ağırlıksız berraklık. Ama şimdi, bu rahatlık değildi. Bu huzursuzluktu. Korku değil. Ama ihtiyat. Hayranlıkla sarılmış bir tedirginlik. Çünkü Lucavion dikkat çekmek için bu sözleri söylememişti. Onları gelişigüzel kesmek için bıçak gibi fırlatmamıştı. Az önce söylediği her şeyin, her bir kelimenin arkasında bir amaç vardı. Bir hedef. Bir neden. Ve bu, her şeyden çok, onu duraksatmıştı. Çünkü onu tanıyordu. Evet, pervasızdı. Filtrelenmemişti. En cesur lordları bile terletebilecek kadar küstahdı. Ama dikkatsiz değildi. Önemli konularda değil. Ve şimdi, onca zaman sonra, sessizliğe gömüldükten sonra, keskinleşmiş bir tavırla geri dönüp imparatorluğun seçkinlerinin önünde veliahtı yerle bir ettikten sonra, onun karşısına dikilmiş ve elini göstermişti. Hepsini değil. Asla hepsini değil. Ama yeterince. Onun anlaması için yeterliydi: bu bir heves değildi. Bu bir savaştı. Ve Veliaht Prens... Düşünceleri isteksizce Lucien'e kaydı. Mükemmel. Muhteşem. Sonsuz zarafet ve disipline sahip çocuk. İmparatorluğun her koridorunda fısıldanan kişi. Buz ve mermerden doğan, kusursuz bir lider olmak için şekillendirilmiş gelecekteki imparator. Ve yine de... Lucavion o imajı tersine çevirmişti. Altında yatan bir şeyi ortaya çıkarmıştı. Bir çatlak. "Bu doğru mu?" diye merak etti. "Bu kadar kibar biri..." Hayır. Soru bu değildi. Asıl soru şuydu: Lucavion onun görmediği neyi görmüştü? Çünkü blöf yapmıyordu. Oyun oynamıyordu. O çoktan kararını vermişti. Kılıcını çoktan nişan almıştı. Ve onun bu şekilde hareket etmesi - bu kadar cesurca, bu kadar alenen - geri dönmeye niyeti olmadığını gösteriyordu. Valeria'nın gözleri tekrar kalktı ve aynı sessiz ağırlıkla ona sabitlendi, ama boğazının ucunda biriken kelimeleri toplayamadan... Lucavion önce harekete geçti. Sırıtışı geri döndü - geniş değil, alaycı değil. Sadece her zaman belaya işaret eden o tanıdık dudak kıvrımı. "Gördün mü?" dedi, sesi yine o sinir bozucu rahatlığa dönmüştü. "Benim mantığım bu." Omzunu silkti, hareketi gevşek, kaygısızdı. Ama gözleri keskinliğini kaybetmedi. "Yüreğine almayın, tamam mı?" Bunu şaka gibi söyledi. Sanki tüm bu konuşma, onun ayaklarının altındaki zemini sarsmamış gibi. Ve o... O anı kaçırdı. O anı. Hala göğsünde yanan şeyi sorabileceği anı. Bir kez olsun, tüm o kesinliklerin ardındaki gerçeği öğrenmek için ısrar edebilirdi. Lucien'de tam olarak ne gördüğünü. Onu bu kadar emin yapan şeyin ne olduğunu. Ama sözler takıldı. Düşünce ve tepki arasında kaldı. Ve Lucavion—lanet olsun—bunu da gördü. Bu yüzden bakışlarını balo salonunun uzak ucuna çevirdi, duruşu daha da gevşedi, sanki hiçbir şey olmamış gibi. Sanki sadece şarap ve hayaletler hakkında sohbet eden iki eski arkadaş gibi. Sessizce burnundan nefes verdi. Ve yine oradaydı — onu gerçeğe bağlayan keskin ip, omurgasını çekiyordu. Lucavion ile birlikte bu garip, gergin sessizlikte kalmak istese de, kalamazdı. Uzun süre kalamazdı. Son bir ayda başkentteki politik oyunlarda yeterince zaman geçirmişti, boş gülümsemeler, porselenlerin tıkırtıları ve özenle hazırlanmış nezaket arasında paylaşılan üstü kapalı sözler. Bu balo salonu bir savaş alanı değildi, ama burada oynanan oyun da en az o kadar tehlikeliydi. Ve o, bu oyundaki yerini biliyordu. Bir şövalye, evet. Ama yükseltmesi gereken bir ailesi olan bir şövalye. Geri kazanması gereken bir adı. Dengelemesi gereken bir nüfuzu. Bu konuşma, bu... an, sonsuza kadar süremezdi. Amacını yerine getirmişti. Salonu geçerek. Onun yanında durarak. Geri adım atmayarak. Şimdilik bu kadarı yeterliydi. Ve yine de... "Biraz daha..." Bu sadeliğin biraz daha devam etmesi. Bu imkansız adam. Tehlikeyle sarılmış bu garip sıcaklık. Bakışları yine ona kaydı. Ve tabii ki, o zaten ona bakıyordu. Sanki hiç durmamış gibi. Lucavion ağzını açtı, başını eğdi, sesi o tanıdık ritimle yükselmeye hazırdı. "Zamanı geldi mi, Pi..." Ama içinde bir şey kırıldı. Sert değil. Sadece kararlı. Bir süredir onu kemirip duruyordu. O küçük kelime. O takma ad. Pembe Şövalye, bazen Leydi Şövalye, ya da her neyse. O, dudaklarını kıvırarak ve gözlerinde bir ışıltıyla söylüyordu, tıpkı yıllar önce kışlada, henüz yarı yetişkin savaşçılar oldukları, gururları fazla, dinlenmeleri yetersiz olduğu zamanlarda yaptığı gibi. O zamanlar, bu kelime her zaman dilindeydi. O, isimleri oyuncaklar gibi, fırçalar gibi kullanırdı, sanki tanıştığı her insanın sadece onun sesiyle renklendirilmesi gerekiyormuş gibi. O bundan nefret etmişti. O zaman ona sert ve soğuk bir şekilde şöyle demişti: "Bana Valeria de." O anı hatırlıyordu. Hafızasında preslenmiş parşömen gibi net bir şekilde. Bir dövüş maçından sonra kolunu sargı yapıyordu, kan terle karışmıştı ve o içeri girip, sanki asil bir şaka gibi ona Pembe Şövalye diye seslendi, kalabalığın ona böyle seslendiğini söyledi. Sonra ona tekrar ismiyle hitap etmesini zorlamıştı. Ve şaşırtıcı bir şekilde, o da öyle yapmıştı. O andan itibaren, önemli olduğunda, onun adını kullanmaya başladı. Unvan değil, takma ad değil, şaka değil. Valeria. Ama şimdi? Şimdi yine aynı şeyi yapıyordu. Sanki tüm o olayları yaşamamışlar gibi, aynı eğlenceli saygısızlıkla unvanını kullanıyordu. Sanki yıllar her heceye ağırlık katmamış gibi. Belki unutmuştu. Ya da belki de — onu tanıyan biri olarak — unutmamıştı. Bakışları keskinleşti. Sıcaklık kaybolmadı, ama inceldi, daha kesin bir şeye dönüştü. Onun bunu tekrar yapmak üzere olduğunu gördü. Nefesinin kesilmesi, ağzının o tanıdık iki heceyi söyleme şekli... "Zamanı geldi mi, Pi..." "Valeria," dedi, sesi alçaktı. Kesindi. Lucavion gözlerini kırptı. Başını hafifçe çevirerek masumiyet numarası yaptı. "Hmm?" Kız gözlerini kırpmadı. "Valeria. Pembe Şövalye değil." Bir an sessizlik oldu. Sonra... "...Hiç eğlenceli değilsin, Pi—" "Valeria," diye tekrarladı. Bu sefer daha keskin bir sesle. Sert değil. Sadece... kesin. O, her zamanki gibi teatral bir şekilde iç geçirdi, ama sırıtışı biraz yumuşadı. "...Evet, Valeria." Valeria, neredeyse fark edilmeyecek şekilde başını salladı. Sanki kimsenin göremediği bir kutuyu işaretliyormuş gibi. "Böyle daha iyi," diye mırıldandı. Lucavion başını eğdi, alaycı bir şekilde inanmaz gibi. "Sen tuhaf birisin." Kaşlarını kaldırdı. "Neden?" "Çoğu insan onlara taktığım lakapları sever," dedi gülümseyerek. "Bu neredeyse bir onurdur." Sözler, Lucavion'un her zamanki kibiriyle dolu, ama hafif, alaycı bir şekilde aralarında asılı kaldı. Tanıdık. Valeria'nın dudakları seğirdi. Bunu söylemek istedi. Gözlerini devirip eskisi gibi ona cevap vermek istedi. "Hayır, sevmezler. Sen sadece onların tercihlerini, bir fırtına gibi zorla kabul ettiriyorsun ve bunu bir esinti gibi göstermeye çalışıyorsun." Ama sözler dişlerinin arasında takıldı. İçindeki bir şey — sessiz, gülünç bir parçası — onun gülümsemesini henüz bozmak istemiyordu. Çünkü gülümsemesi çekici olduğu için değil. Onun bu nezaketi hak ettiği için de değil. ...ama bilmediği bir nedenden dolayı. Ve bu—bu başlı başına garip bir şeydi, değil mi? Valeria, dilini hafifçe tutan biri değildi. Kılıç darbeleri gibi sözlerini de özenle seçerdi: kasıtlı olarak, ağırlıklı olarak. Ama şimdi, kahkaha ve tereddüt arasındaki bu boşlukta, bunu bir kenara bıraktı. Son sözü ona bıraktı, gülümsemesini korumasını sağladı. Garip. Ona tekrar baktı, sanki onun düşüncelerini satır satır okuyormuş gibi, başını tembelce eğdiği anda gözlerindeki parıltıyı yakaladı. "Hadi, git artık," dedi Lucavion yarı gülerek. "Akademide beni sık sık göreceksin zaten." Gözleri hafifçe kısıldı, ama tartışmadı. "Seni epey rahatsız edeceğim," diye ekledi, sesi o sinir bozucu çekişli tona düştü. "Eğlenceyi kaçıramam, değil mi?" Valeria yavaşça, kendini tutarak iç geçirdi. "...İç çekiş..." Buna cevap vermenin bir anlamı yoktu. Onu daha da beslemeyecek bir cevap yoktu. Duruşunu düzeltti, sakinliği yeni takılmış bir zırh gibi yerine oturdu. "Evet," dedi, ilk gerçek adımını atacak kadar döndü. "O zaman iyi geceler." Lucavion veda etmek için kadehini kaldırdı, tek kelime etmedi, ama gözlerindeki bakış, söyleyebileceği her şey kadar anlamlıydı. Ve kadın ayrıldı. ***** Lucavion onun gidişini izledi — özlemle ya da pişmanlıkla değil, ama kimse izlemediğinde her zaman yüzeyin altına kayan o garip, okunamaz sakinlikle. Kadın arkasını dönmedi. Elbette bakmadı. Önemli anlarda asla bakmazdı. Parmakları dalgın dalgın bardağın sapını çevirirken, gözleri kadının adımlarının azalan izlerine sabitlenmişti, ta ki kadın bir kez daha soyluların arasına karışıp, kadife elbiseler ve görev bilinciyle sarılmış gülümsemeler tarafından yutulana kadar. Balo salonunun gürültüsü dalgalar halinde geri döndü — anlamsız sohbetler, kenarları yumuşatılmış kahkahalar. Ve yine de... "O gerçekten çok..." diye mırıldandı, dudaklarının köşesinde küçük, düşünceli bir gülümseme belirdi. "Fazla değişmemiş." [Sıkıcı.]