Bölüm 805 : Kargaşa

[Sıkıcı,] dedi Vitaliara düz bir sesle, sesi kuyruğunu sallamış gibi düşüncelerine kıvrıldı. Lucavion hiç irkilmedi. Yavaşça ve şaşkın bir şekilde başını bir kez salladı ve yarısı boşalmış bardağı yakındaki bir masaya koydu. "Biraz daha açıklar mısın?" diye sordu, gözleri hala Valeria'nın bıraktığı boşluğa sabitlenmiş halde. [Gerek yok. O sadece sıkıcı.] Bir nefeslik bir duraklama yaptı. Sonra... "Neden? Onunla oldukça eğleniyorum." [Canlılık, derinlikle aynı şey değildir.] Sesinde kedimsi bir küçümseme vardı. [Sen her yerde eğlenirsin. Aptallarla. Ateşle. Kaosla.] Lucavion içinden kıkırdadı. "Evet, doğru. Ama kaos, balo salonunun ortasında sana dik dik bakıp, sanki bir düello davetiyesi gibi takma adını düzeltmez." [Ve bu heyecanın doruk noktası, değil mi? Parlak çelikten bir kadın tarafından azarlanmak?] "Azarlandım demezdim," diye cevapladı, omuzlarını alaycı bir şekilde gererek. "Daha çok... hassas bir şekilde kontrol edildi." [Onun dişleri yok, Lucavion. Sadece zırhı ve görgü kuralları var.] "Dişler her şey değildir," diye mırıldandı. "Bazı insanlar kısıtlamayla daha derin izler bırakır." Vitaliara hemen cevap vermedi, ama onun varlığının titremesini hissetti — onaylamayan, ya da belki de sadece ikna olmamış. [Sen her zaman çelişkilere çekiliyorsun.] Yine gülümsedi, bu sefer daha çok kendine. "Ve o çelişkilerle dolu." [Bu onu ne yapar? Büyüleyici mi? Senin saçma sapan ilgine layık mı?] "Hayır," dedi basitçe, neredeyse çok hızlı bir şekilde. "Bu onu gerçek yapıyor." Ve bir an için, bu kelime diğerlerinden daha ağır bastı. [Hala sıkıcı,] Vitaliara tekrarladı, ama bu sefer daha yumuşak bir sesle. Daha az emin bir sesle. Lucavion sadece omuz silkti. "Sıkılmak benim hakkım," dedi, artık gülümsemeden, sadece Valeria'nın kaybolduğu boşluğu izleyerek. "Ve bunu çok ilginç buluyorum." ****** Elara, Reilan, Selphine ve Aurelian arasındaki konuşma yumuşamaya başlamıştı — şarap nihayet boğazlarını ısıtmış, Itharion'un varlığının yarattığı gerginlik, kemanların düşük tiz seslerine ve kibar sohbetlere yerini bırakmıştı. En azından İmparatorluğun gözünde, ziyafet yeniden başlamıştı. Ama Selphine'in bakışları arkadaşlarının üzerinde kalmadı. Keskin ve kasıtlı bir şekilde, balo salonunun kenarına doğru kaydı. Kaşlarını çattı. "Bu... garip." Elara, hala yarısı dolu gümüş kök şarabı içen, onun bakışlarını takip etti. "Ne garip?" "O." Selphine'in sesi alçak ve temkinliydi. "Lucavion." Yanında oturan Aurelian, parmaklarıyla kadehin sapına boş boş vururken, birden hareketsiz kaldı. Etraflarında müzik hafifçe yükseliyordu — kemanlar balo salonunun havasında uzak, hüzünlü yaylar çiziyordu — ama masalarındaki sıcaklık buna kıyasla sönmüştü. "O, az önce veliaht prensi küçük düşüren biri gibi davranmıyor," dedi Selphine yavaşça, neredeyse isteksizce. "Ya da belki de mesele budur. O çok... sakin." Elara başını hafifçe eğdi. "Kendine güvenen mi demek istiyorsun?" "Korkutucu demek istiyorum," diye mırıldandı Aurelian, sesi duyulmayacak kadar alçaktı. Selphine'in gözleri Lucavion'dan ayrılmadı. "O biliyordu. Kayıt cihazını. Sonuçlarını. Bunun Reynard'a... Lucien'e ne yapacağını. Ve hiç tereddüt etmedi. Tüm bu çöküşü sanki... bir tahtaya bir taş yerleştirir gibi planladı." Elara'nın gözleri hafifçe kısıldı. "Sence bunu önceden prova mı etti?" "Hayır," diye cevapladı Selphine, bu sefer sesi kararlıydı. "Bence bunu bekliyordu. Bu daha da kötü." Aurelian yorgun bir şekilde nefes verdi. "Önemli bir aileden gelmiyor. Unvanı yok. Koruması yok. Yine de o odaya sanki mührü taşıyan kişiymiş gibi girdi. Sanki oraya aitmiş gibi." "Çünkü öyleydi," dedi Elara, sessiz ama tereddütsüz. Selphine ona keskin bir bakış attı. "Onu savunmuyorsun, değil mi?" Elara'nın gözleri, salonun diğer ucundaki Lucavion'un siluetinden ayrılmadı. Elara'nın gözleri, salonun karşısındaki Lucavion'un siluetinden ayrılmadı. Şimdi, büyük pencere kemerlerinin yanındaki ışıklandırılmamış nişlerden birinin yanında, elleri arkasında gevşekçe kavuşturulmuş halde tek başına duruyordu. Etrafında asilzade grubu yoktu, ismine yapışmak için birbiriyle yarışan dalkavuklar yoktu - ki verecek bir ismi de yoktu. Avizelerden gelen ışık ona tam ulaşmıyordu, ama duruşu dik kalmaya devam ediyordu, yarı gölgede varlığı bir şekilde daha keskinleşmişti. Ve gülümsüyordu. Aynı imkansız, sinir bozucu sırıtış. Kibirli değil. Alaycı değil. Bilgi. "Umursamıyor," diye fark etti Elara. "Ya da umursamadığını düşünmelerini istiyor. İmparatorluğun öfkesi bile onun botlarının altında bir dalgalanma gibi." Parmakları bardağın sapını sıktı. Neden? Kayıt cihazı çalmadan önce, oda gergindi. Sinirleri gergindi. Ama sonra? Her şey, herkes değişti. Sanki biri tahtayı ters çevirmiş ve Lucavion her parçanın nereye düşeceğini önceden ezberlemiş gibiydi. O bunu yapmadan önce düşünceleri kaos içindeydi. Şimdi? Daha da kötü. Daha da dağınık. Daha da belirsiz. "Neden biri böyle bir şey yapsın ki?" diye düşündü, gümüş kök şarabı aniden dilinde acı bir tat bıraktı. "Neden biri böyle bir yıkımı göze alsın ki, bunun bedelini bilirken? Kimi tehdit edeceğini bilirken?" Boğazı kurumuştu ve yutkunarak kuruluk hissini gidermeye çalıştı, ama acı tadı hala ağzında kalmıştı. "Neden biri... beni bu kadar kayıtsız bir sakinlikle bastırmışken... istenmeyen, hak edilmemiş bir kahraman gibi davranır ki?" Anı istemeden zihninde canlandı: Lucavion'un ağırlığı onu yere bastırıyor, eli boğazında, gözleri uzak ve o anda bile duygusuz. Sesini neredeyse hiç yükseltmemişti. Ona önemliymiş gibi neredeyse hiç bakmamıştı. Ve yine de... Gözleri bir anlığına kapandı. Sakinleştirme tekniği. Eveline'in ona öğrettiği bir şey. Nefesini say. Vücuduna sabitle. Görüntünün geçip gitmesine izin ver. Ama geçmedi. Yüzü aklında kalmıştı. Aynı sırıtış. Aynı soğukkanlı hesaplama. Onu bir kez kullanmıştı. Onunla oynamış, sonra kanlar içinde bırakmıştı. Ve şimdi bunu tekrar yapıyordu, sadece farklı bir seyirci önünde. Sessizce alkışlayan ve mücevher kesimli kadehlerin arkasından izleyen bir seyirci. "Gerçekten neyin peşindesin, Lucavion?" Isolde miydi? Bu konu hâlâ çözülmemişti. Adamın bakışlarının onun adını duyduğunda keskinleştiğini görmüştü — çok az, hissedilecek kadar. Altta yatan duyguları sezmişti. Belki de Lorian İmparatorluğu içindi. Belki de Lucien'i yaralamak, onun kontrolünü kırmak, İmparatorluğun özenle ayarlanmış maskesini şüphelerin sızmasına yetecek kadar gevşetmek içindi. O kayıt cihazı, o mükemmel tuzak... Devletin onayladığı bir sabotajın zarafetine sahipti. Adalet için değil, nüfuz için atılmış bir darbe. Bir mesaj için. Ve eğer oysa —Isolde— eğer onun arkasında o varsa... O zaman her şey çok mantıklı geliyordu. O, gizli bıçakların, gölgeli köşelerde oynanan uzun oyunların ustasıydı. Yılın en görünür gecesinde Veliaht Prensi sessizce mahvetmeyi başarabilecek biri varsa, o da oydu. Yılan. Hain. Elara kovulduğunda gülümseyen kişi. "Sen de onunla mısın?" Soru, yavaş ve zehirli bir şekilde göğsünde kıvrıldı. Çünkü Lucavion öyleyse, her şey Isolde'nin kontrol sarmalının bir başka aşamasıysa, o zaman bu zafer anı hiçbir şey ifade etmiyordu. Hiçbir şeyden de beterdi. İmparatorluğun bir tiranın illüzyonunu başka bir tiranın illüzyonuyla değiştirdiği anlamına geliyordu. Ama... Neden öyle hissetmiyordu? Neden sürgünde, ihanette ve kan içinde şekillenen içgüdüleri tam tersi yönde çekiyordu?